Элитная рабочая группа Преисподней.
Чёрный Бессмертный:
— Что с начальником сегодня? За правду дам палочку острого чипса!
Конь:
— Две!
Чёрный Бессмертный молча вынул чипс изо рта и положил обратно в пакет:
— Говори.
Конь:
— Бык своими глазами видел: начальника обыграла какая-то женщина.
Белый Бессмертный:
— Чёрт!
Чёрный Бессмертный:
— Да брось! Вечный Ледяной, всемогущий Повелитель — побеждён? Не верю ни единому призраку.
Конь:
— Бык своими глазами видел: начальник добровольно дал себя «той» женщине и даже не думал сопротивляться.
В чате, где собрались бездельники вместо работы, поднялся шум. Мэн Уюй тут же появился онлайн:
— Бык ещё сказал, что, хоть начальник и проиграл, зато получил взамен драгоценный талисман перерождения.
Белый Бессмертный:
— Талисман?
Конь:
— Бык говорит — начальник его съел.
Бык вернулся с туалета и, войдя в комнату, обнаружил, что все уставились на него. Он растерялся:
— Ч-ч-что случилось? Р-р-разве только потому, что я забыл взять бумагу, вы решили устроить мне аплодисменты взглядами?
Демоны в изумлении переглянулись. Повелитель — элита среди элит! Он не только глотает демонов и духов, но и талисманы колдуний может проглотить, даже не опасаясь отравления. Похоже, именно из-за этого он сегодня такой мрачный.
Как же ей повезло — этой женщине! Среди толпы всего лишь мельком взглянула на Повелителя и приклеила ему талисман, который клеить было нельзя. Такое дело нельзя оставлять без внимания! Служители Преисподней решили отомстить за своего Повелителя. Надо сначала проверить, не занимается ли эта колдунья изготовлением талисманов без лицензии.
Цзян Му сидел за столом, вертя в пальцах красный карандаш в виде змеи. Рядом лежало раскрытое досье, где слово «полубог» мерцало слабым светом, особенно ярко выделяясь в полумраке комнаты.
Значит, её зовут Цзи Юй. Она — полубог.
Невероятная редкость! Единственное такое существо во всём мире. Как можно стать богом наполовину? Впервые за всю жизнь такое вижу. Одна половина уже накопила достаточную карму, а другая, видимо, натворила столько бед, что компенсировать нечем?
К тому же это её сотая жизнь. Если не сумеет стать богиней — её лишат божественного звания и подвергнут пытке Небесной Молнией. Кроме этого, досье было совершенно пустым. Цзян Му пробовал множество способов, но так и не смог проникнуть в его тайны. Но это не имело значения! Главное — он почувствовал вкус мира.
Взяв красный карандаш, Цзян Му написал на бумаге её имя. Затем несколько раз обвёл иероглиф «юй», превратив его в изображение рыбки. Рыба, говорят, очень вкусное создание.
Уголки губ Цзян Му приподнялись. Он отправится встретиться с той полубогиней, которая вернула ему вкусовые ощущения. Ему так много хочется попробовать.
*
Цзи Юй долго блуждала по переулкам, прежде чем наконец нашла обратную дорогу к «Декстерс». Видимо, последствия перерождения давали о себе знать: память подводила, ориентироваться она не умела совсем, да ещё и лица плохо различала. Почти не узнала Мао Мао, но запомнила, что на его футболке был мишка.
Мао Мао, увидев, что Цзи Юй вернулась, сразу ожил и заговорщицки прошептал:
— Сестра, я сейчас видел одного человека. Раньше встречал его у того жука-навозника. Наверняка они сообщники.
Цзи Юй клялась, что не любит драк, но это не мешало ей стремиться к справедливости. И вот Мао Мао повёл её на подвиг.
Мальчишка был шустрым: через стекло всё время следил за тем человеком. Сегодня базарный день, на улицах толчея — машин много, людей ещё больше. Тот тип с густой бородой и грубым лицом нёс в руках несколько чёрных пакетов и бесцельно бродил по толпе. Купив всё необходимое, он свернул в узкий переулок, сделал несколько поворотов и вошёл в отдельно стоящий трёхэтажный дом.
Место глухое, прохожих почти нет. Злодеи умеют выбирать укрытия. Из дома доносился детский плач — и не одного ребёнка. Смешанный с жестокими криками и руганью мужчин, плач становился ещё более отчаянным.
Без сомнения, это притон торговцев людьми. Цзи Юй закатала рукава, поправила каштановые крупные локоны и в глазах её вспыхнул гневный огонь. Мао Мао уже представил, как она с грохотом вломится внутрь, но вместо этого Цзи Юй мягко постучала в дверь и нежно спросила:
— Кто-нибудь дома?
Мао Мао остолбенел — такой поворот был совершенно неожиданным.
Изнутри раздался громкий рёв, от которого задрожала сама дверная коробка:
— Кого надо?!
Видимо, голос Цзи Юй показался слишком сладким, и мужчина расслабился. Он приоткрыл дверь на пару сантиметров, высунул бородатую голову и спросил:
— Ты... к кому?
Цзи Юй очаровательно улыбнулась:
— К тебе.
Мужчина опешил и распахнул дверь. В тот же миг перед ним вспыхнул ослепительный золотой свет.
А дальше... дальше уже ничего не было.
Несколько кирпичей и обломков дерева в сумме не стоили и куска бронзы. Цзи Юй разделалась с ними легко. В соседней комнате за запертой дверью находилось пятеро или шестеро детей: старшему лет семь–восемь, младшему — год–полтора.
Увидев, как Цзи Юй открывает дверь, дети испуганно распахнули глаза и, дрожа, прижались друг к другу. Успокаивать малышей вызвался Мао Мао — он гордо похлопал себя по груди.
Торговцы людьми валялись на полу без сознания. Цзи Юй стёрла у них воспоминания о недавней драке и позвонила в полицию, кратко объяснив ситуацию. Через некоторое время у ворот двора появились три полицейские машины. Полицейские оцепили место происшествия, поблагодарили Цзи Юй и попросили её приехать в участок для составления протокола.
Протокол оформлял молодой полицейский Ли, очень вежливый и обходительный. Цзи Юй рассказала, что проходила мимо старого дома, услышала внутри мужские крики и детский плач. Похоже, между мужчинами произошла жестокая драка, и все они потеряли сознание. А потом она случайно обнаружила там целую группу детей и решила, что дело неладное, поэтому и вызвала полицию.
«Какая же вы храбрая девушка!» — подумал Ли, чувствуя за неё тревогу. — «Там же настоящие головорезы! Коллеги с места происшествия сказали, что четверо здоровенных парней получили множественные переломы. Если бы хоть один остался в сознании, вам, такой хрупкой красавице, могло бы достаться.»
— Вам не следовало входить туда одной. Это опасно. В следующий раз просто звоните в полицию, — посоветовал он.
Цзи Юй улыбнулась и кивнула.
«Какая скромная и воспитанная девушка!» — подумал Ли, чувствуя, как лицо его слегка покраснело. Он спросил её имя, адрес, возраст, родину и... есть ли у неё парень. Узнав, что Цзи Юй собирается открыть агроусадьбу в Сишане, Ли даже предложил помощь.
«Вот это гражданское сознание! На свете всё-таки больше хороших людей», — подумала Цзи Юй и пригласила Ли прийти на открытие усадьбы пообедать. Ли с радостью согласился и даже вызвался отвезти Цзи Юй и Мао Мао домой.
«Боится, что торговцы людьми отомстят?» — тронулась Цзи Юй. — «Действительно, полиция и народ — одна семья. Как заботливо!»
Однако она всё же отказалась: у неё ещё несколько ящиков товара осталось в хозяйственном магазине. Владелец магазина уже пообещал доставить их на грузовичке — по ухабистой глинистой дороге так удобнее.
Ли настаивал и всё-таки проводил Цзи Юй до магазина, после чего вернулся в участок.
*
Вернувшись на старую усадьбу на телеге владельца магазина, уже стемнело.
Мао Мао стоял перед домом, весь сияя от счастья. Усадьба была построена в деревенском стиле, с огромным двором, где располагались аккуратные грядки. По углам двора шёл плетёный забор, за которым свободно гуляли куры, утки и гуси.
За домом начинался густой лес, из которого бурлил чистый родник, стекая в ручей. По сравнению с шумным городком здесь царили покой и умиротворение, воздух был напоён живительной энергией — настоящее убежище для души.
Из трубы поднимался дымок, а в воздухе витал аромат риса, приготовленного в бамбуковой трубке.
Мао Мао сглотнул слюну и широко улыбнулся:
— Как вкусно пахнет! Кто готовит?
Цзи Юй погладила его по голове:
— Бабушка Яо и дедушка Яо. Они будут рады тебя видеть.
Едва она договорила, как из дома вышла добрая пожилая женщина. Увидев Мао Мао, она удивилась, но тут же улыбнулась Цзи Юй:
— Ну и удачно же ты сходила на базар — привела с собой малыша!
Мао Мао вежливо поздоровался:
— Бабушка!
Старушка обрадовалась, обняла его за плечи и повела в дом:
— Пойдём, познакомишься с дедушкой.
Звали её Яо Гуйхуа — она была духом гвоздичного дерева. Её муж звался Яо Шугао — духом гинкго. Сотни лет назад они смогли принять человеческий облик благодаря помощи Цзи Юй. Духи гвоздики и гинкго предпочитали горную живительную энергию, поэтому, узнав, что Цзи Юй собирается поселиться в деревне, с радостью последовали за ней.
Ужин был роскошным: дедушка Яо специально сварил для Мао Мао кастрюлю свиных рёбрышек, чтобы подкрепить его. В доме было много комнат: передний двор предназначался под агроусадьбу, задний — под гостевые номера. Цзи Юй выбрала светлую комнату с окнами на юг, застелила новое постельное бельё — теперь это будет комната Мао Мао.
Мао Мао пережил столько трудностей, что ещё вчера и мечтать не смел о таком. А сегодня у него появился настоящий тёплый дом. Мальчик прыгал от радости — наверное, в прошлой жизни он спас всю Галактику, раз теперь так счастлив.
С едой и жильём разобрались, но Мао Мао нужен официальный статус — без него не поступить в школу. Цзи Юй уже прикидывала, как решить этот вопрос.
Пережив множество перерождений, она знала, как оформлять документы.
На следующее утро Цзи Юй получила звонок от молодого полицейского Ли: расследование продвинулось. Четверых торговцев людьми допрашивали всю ночь — они подтвердили, что действовали сообща, и за ними стоит мощная организация. До раскрытия дела полиция решила скрыть личность информатора ради её безопасности.
Ли настоятельно посоветовал Цзи Юй быть осторожной и звонить в участок при малейшей опасности.
Положив трубку, Цзи Юй задумалась: здесь явно не всё так просто. Ранее двух демонов, которые похитили Мао Мао, отличала пара сотен лет практики. Если бы они проглотили мальчика целиком, это дало бы им силу, превосходящую даже десять эликсиров долголетия. Однако демоны не сделали этого — они просто заперли Мао Мао в погребе.
Очевидно, они собирались преподнести его в дар. Если жук-навозник и эти преступники служат одному хозяину, то за всем этим стоит, скорее всего, тысячелетний демон — или даже несколько таких.
Выходит… проблема серьёзная.
Она дважды помешала их планам и приютила Мао Мао. Теперь дело точно не закончится миром.
Утренние лучи проникали в окно, мягко освещая комнату. На подоконнике стоял горшок с кактусом, сочно-зелёный и милый. Цзи Юй прошептала заклинание — кактус превратился в ежа, перевернулся в горшке и выпрыгнул в окно.
Статус для Мао Мао нужно оформлять немедленно. Цзи Юй сделала несколько звонков — вопрос начал решаться. Затем она накинула плащ и вышла из дома.
К ночи с горы подул зловещий ветер.
Цзи Юй не ошиблась — великий демон явился. Ветер нес с собой запах крови, а в лесу послышался шорох, от которого мурашки побежали по коже.
Пришёл могущественный демон, причём редкого вида. Чем экзотичнее существо, ставшее демоном, тем неожиданнее его методы. Одна ошибка — и путь назад будет утерян навсегда.
Запах крови становился всё сильнее, великий демон был совсем рядом.
Густая вонь крови вызывала тошноту, а в ней отчётливо чувствовался редкий запах сырой земли. Цзи Юй сразу поняла, с кем имеет дело, и её лицо потемнело. По коже побежали мурашки — она терпеть не могла скользких, бескостных тварей.
Великий демон наступал стремительно, и Цзи Юй почувствовала холод. Отродье, которое она ненавидела больше всего. Если бы сегодня можно было избежать боя, она бы с радостью ушла. Но выбора не было.
Мао Мао вышел из спальни и увидел, что Цзи Юй стоит у окна с мрачным лицом. Его сердце ёкнуло.
— Сестра, великий демон очень силён?
— Да.
— Если не победим, давай скорее убегать!
Цзи Юй погладила его по голове:
— Дело не в том, что мы не победим. Просто даже если разнесу его в пыль — удовольствия не получу.
— Как это понимать? — Мао Мао растерялся.
Цзи Юй задумчиво пояснила:
— Представь, перед тобой лежит куча дерьма. Ты обязан наступить на неё. Но даже если хорошенько её раздавишь — радости не будет.
Мао Мао был поражён: сравнение действительно меткое.
Бабушка и дедушка Яо, напротив, выглядели совершенно спокойными. Они завели Мао Мао в дом и успокоили Цзи Юй:
— Со временем привыкнешь наступать на дерьмо.
Мао Мао: …
Густая вонь крови смешалась с тошнотворным запахом гнили. Цзи Юй, зажав нос, неохотно вышла из дома.
За пределами дома царила кромешная тьма, демоническая аура давила, вызывая удушье.
— Ты уже в третий раз портишь мои планы! Ты реально крут! — голос звучал то как мужской, то как женский, полный ярости и злобы, ещё зловещее, чем у самого Чёрного Горного Демона.
Цзи Юй, скромно зажав нос, ответила:
— Да ну что вы! Обычная такая крутость. У вас-то гораздо круче!
Демон опустил взгляд на свои штаны и мысленно восхитился: «Умеет же колоть без мата! Высокий класс!»
Вокруг послышался шелест — ползучие существа окружали дом. Из темноты медленно выступил силуэт в огромном чёрном плаще, пошатывающийся при ходьбе. Голос прозвучал зловеще:
— Ты уже на краю гибели, неужели не можешь вести себя тише?
http://bllate.org/book/5051/504153
Готово:
