Цинсинь вздохнула:
— Я хочу сходить туда… Братец, пойдёшь со мной?
Сердце Жуножо невольно ёкнуло. Хотя тревога сжала грудь, он всё же вымучил улыбку, будто пытаясь убедить самого себя:
— Хорошо, я пойду с тобой! Когда хочешь отправиться?
Цинсинь задумалась на мгновение:
— Пойдём после полудня!
Жуножо, казалось, удивился:
— После полудня?
Цинсинь лукаво улыбнулась и кивнула. Жуножо покачал головой, озвучивая свои мысли вслух:
— Я-то думал, ты захочешь пойти прямо сейчас!
Цинсинь, всё ещё улыбаясь, уселась на качели, руки легли на верёвки, и она весело проговорила:
— В самом деле, я хотела пойти сразу, но мне не хотелось бросать это в тот же миг!
Она сделала паузу и добавила:
— Ведь это твой подарок мне — как я могу прийти и, лишь мельком взглянув, тут же убежать? Разве так ценят чужую заботу?
Жуножо сделал шаг вперёд и улыбнулся:
— Ладно, тогда крепче держись — я начинаю толкать…
Цинсинь радостно рассмеялась:
— Давай, толкай!
Качели взлетали всё выше и выше. Цинсинь, сидя на них, казалась совершенно расслабленной и счастливой. Она медленно закрыла глаза, наслаждаясь этим тёплым и радостным мгновением. Ветер шелестел у ушей, пряди волос развевались по лицу, и вскоре Цинсинь уже смеялась от чистого восторга. Её смех заразил и Жуножо, стоявшего позади. Давно он не слышал такого искреннего, радостного смеха от неё. Заметив, что качели поднялись слишком высоко, он незаметно ослабил усилие, и те начали мерно раскачиваться в такт воздуху…
Наконец Жуножо остановился, и качели постепенно замерли. Цинсинь всё ещё сидела на них. Пока Жуножо был невнимателен, она ловко выхватила у него из-за пояса нефритовую флейту, подняла её вверх и весело воскликнула:
— На этот раз я наконец-то вернула её!
Жуножо мягко улыбнулся и тоже сел на качели:
— Значит, теперь твоя флейта в настроении, да?
Щёки Цинсинь слегка порозовели, она опустила голову:
— Так вот зачем ты всё это затеял?
Видя её застенчивый вид, Жуножо совсем потерял голову, но в голосе его прозвучало возражение:
— А ты позволишь мне добиться своего?
Цинсинь не ответила. Вскоре в тишине зазвучала прекрасная, звонкая мелодия флейты — словно девичье признание: нежное, застенчивое, с лёгкой обидкой… Как будто тысячи слов, но и в то же время — ни единого… Когда мелодия стихла, Жуножо уже был околдован. Он смотрел на девушку, сидевшую совсем рядом, и не выдержал — порывисто обнял её.
Цинсинь попыталась вырваться:
— Братец, отпусти меня, я задыхаюсь…
Жуножо тут же ослабил объятия и обеспокоенно спросил:
— Тебе плохо? Прости, я просто так обрадовался…
И снова притянул её к себе.
Цинсинь счастливо прижалась к его плечу, наслаждаясь этим сладким мгновением. Жуножо тихо прошептал ей на ухо:
— Цинсинь, я почти уверен: Великая императрица-вдова не оставит тебя во дворце после отбора. Как только ты вернёшься, давай поженимся, хорошо?
Лицо Цинсинь мгновенно вспыхнуло до корней волос, сердце забилось от радости, но вид у неё был крайне смущённый.
Жуножо, не получив ответа, встревожился:
— Цинсинь, почему молчишь? Не хочешь?
Цинсинь покраснела ещё сильнее и, опустив голову, энергично замотала ею. Жуножо мягко улыбнулся:
— Отлично! Тогда сегодня днём, когда пойдём к твоим родителям, сообщим им эту радостную новость, хорошо?
Он помолчал и добавил, и в голосе его прозвучала тревога:
— Скажи, Цинсинь, будут ли они рады, что я беру тебя в жёны?
На губах Цинсинь заиграла счастливая, нежная улыбка:
— Ама и энье, должно быть, видели тебя при жизни — ты тогда был совсем маленьким… Даже если бы они были живы, я уверена, они бы очень тебя полюбили!
Сердце Жуножо запело от счастья:
— Правда? Цинсинь, я так счастлив!
Он вскочил с качелей, но в спешке зацепил рукавом ветку западной фузы. Не обращая внимания на порванный рукав, он рванул его на себя — раздался резкий звук рвущейся ткани. Но ему было не до этого:
— Пойдём! Сейчас же отправимся и сообщим им эту новость!
Цинсинь испугалась так, что даже самая драгоценная флейта выскользнула у неё из рук. Она подбежала, чтобы осмотреть его:
— Да что с тобой! Можно ведь и подождать! Хорошо ещё, что порвался только рукав, а не поранил руку — тогда бы тебе больно было!
Жуножо, растроганный её заботой, улыбнулся:
— Не волнуйся, Цинсинь, со мной всё в порядке!
Цинсинь бросила на него сердитый взгляд и оттолкнула его руку:
— Кто волнуется за тебя!
Жуножо мягко улыбнулся, заметил лежащую на земле флейту, поднял её и тщательно протёр о свою одежду, пока та не заблестела чистотой. Только тогда он протянул её Цинсинь:
— Ладно, пусть даже ты и не переживаешь за меня. Но эту флейту береги — в следующий раз, если уронишь, я не подниму!
Цинсинь с улыбкой приняла флейту, но вдруг вспомнила:
— А тебе сегодня не нужно во дворец?
Жуножо рассмеялся:
— Ты ещё об этом беспокоишься? Не волнуйся, всё уже улажено!
После обеда и короткого отдыха, примерно к часу дня, Цинсинь вышла из павильона и увидела, что Жуножо уже неторопливо идёт к ней. Она радостно встретила его:
— Ну что, пойдём?
Жуножо кивнул. У ворот их уже ждали повозка и кони. Жуножо сказал:
— Садись в карету!
Цинсинь покачала головой:
— Я не хочу ехать в карете — я поеду верхом!
С этими словами она легко вскочила в седло. Жуножо лишь покачал головой, но тоже одним прыжком очутился на лошади.
Но, к несчастью, когда они прибыли в заброшенный сад, там уже находились две женщины. Цинсинь нахмурилась:
— Странно… Кто они такие? Как они сюда попали?
Жуножо услышал её слова и удивился:
— Здесь кто-то есть? Кто ещё осмелится прийти сюда?
Он огляделся и действительно увидел двух женщин в богатых нарядах. Вглядевшись, он побледнел: на лбу выступили мелкие капли холодного пота. Это были Великая императрица-вдова и няня Сумо! Как они здесь оказались?
Пока он недоумевал, Цинсинь уже направилась к ним. Жуножо не мог медлить и последовал за ней. Подойдя ближе, обе женщины узнали его. Он уже собирался кланяться, но няня Сумо подошла и остановила его. Он растерянно посмотрел на неё, а та незаметно подмигнула — явно давая понять, что нельзя раскрывать их истинные личности.
Жуножо почувствовал тревогу. Он посмотрел на Цинсинь и увидел, что Великая императрица-вдова уже увела её в сторону. Он торопливо спросил:
— Няня, как Великая императрица-вдова оказалась здесь?
Сумо ответила с добротой, скрывающей глубокую хитрость:
— Господин Налань — самый доверенный спутник Его Величества. Вы должны знать: есть вещи, о которых не спрашивают!
Жуножо понял и кивнул:
— Благодарю за наставление, Чэндэ запомнит!
Сумо указала на Цинсинь:
— А эта девушка — кто она?
Жуножо озадачился: если не отвечать — это вопрос няни, возможно, переданный от самой Великой императрицы; если сказать правду — может навредить Цинсинь. Подумав, он ответил:
— Няня, это моя сестра. Неужели вас это интересует?
Сумо удивилась:
— Так это твоя сестра?
Жуножо кивнул с недоумением. Сумо почувствовала, что выдала себя, и поспешила замаскировать своё замешательство:
— Просто редко встречаешь такую милую и очаровательную девушку — прямо душа радуется!
Жуножо всё же чувствовал тревогу. Он улыбнулся:
— Няня, вы с Великой императрицей-вдовой, верно, заняты важными делами. Не стану мешать!
Он собрался уходить, но взгляд его упал на приближающуюся Великую императрицу-вдову.
Жуножо уже готов был кланяться, но услышал её голос:
— Хватит. Мы вне дворца — не нужно церемоний!
Она взглянула на Цинсинь и многозначительно вздохнула:
— Эта девочка становится всё краше, но и упрямства в ней прибавляется!
Затем обратилась к Сумо:
— Пора возвращаться, Сумо. Не будем мешать молодым людям!
С этими словами она оперлась на руку няни, и они покинули сад. Жуножо провожал их взглядом, пока фигуры не исчезли вдали, и сердце его внезапно похолодело. Он поднял глаза — перед ним уже стояла Цинсинь.
На самом деле, с тех пор как Цинсинь увидела «Великую императрицу-вдову», её не покидало смутное беспокойство. Хотя она и не знала истинной личности этой женщины, инстинкт подсказывал ей опасность. Подойдя к Жуножо, она заметила, что тот словно окаменел, лицо его выражало сомнение и тревогу. Она задумалась: «Братец… что он подозревает?»
Пока она размышляла, в тишине сада прозвучал голос Жуножо:
— Отец, матушка, мы с Цинсинь пришли проведать вас…
Хотя слова остались прежними, настроение уже было совсем иным, чем при входе…
На следующее утро Жуножо отправился во дворец, а Цинсинь, оставшись одна, без дела бродила по двору. Незаметно она дошла до его кабинета, толкнула дверь и рассеянно перелистывала книги на столе:
— Братец по-прежнему такой книголюб… За эти годы он, кажется, читает всё больше и больше…
Вдруг из страниц выпала бумажка с цветочной надписью. Цинсинь нагнулась, подняла её и, увлечённая любопытством, развернула.
Прочитав строки, она тихо прошептала:
— «Кто зовёт с лестницы в закатный час? В ладони — нежный лотос. Улыбается, но прячет смех у ступеней. Молчит, но всё равно так мило… Письма — пустая вера, не говори о тоске. Лучше пей у алого окна, пока не упали цветы».
Произнося слова, она вспомнила тот закат прошлого года. Сердце её наполнилось радостью, и улыбка заиграла в уголках глаз и губ. Нежно погладив бумажку, она аккуратно спрятала её в рукав.
Цинсинь всё ещё радовалась в кабинете, как в доме началась суматоха — прибыл гонец с указом из дворца. Слуги метались в поисках барышни. Она хотела продолжить чтение, но дверь кабинета открылась. Цинсинь слегка нахмурилась: «Неужели братец вернулся? Не может быть! Неужели так быстро?»
Она уже собиралась спросить, но услышала запыхавшийся голос:
— Барышня! Так вы здесь! Всё в доме перевернули вверх дном, а вы тут спокойно сидите!
Цинсинь всегда была добра к этой служанке, особенно после того, как Синъ-эр ушла, и рядом осталась только Нинъинь. Она бросила на неё недовольный взгляд и спокойно сказала:
— Что случилось? Ты вся в поту…
Нинъинь сжала губы:
— Барышня, из дворца прислали указ! Гонец ждёт вас в переднем зале!
Этот неожиданный указ встревожил Цинсинь — она даже не заметила, как книга выпала у неё из рук:
— Какой указ? До отбора ещё далеко!
Нинъинь покачала головой:
— Не знаю, барышня. Господин сказал, что гонец из дворца Цынин.
Цинсинь нахмурилась. Умная, как она, уже чувствовала, что дело нечисто. Не теряя времени, она поспешила вместе с Нинъинь в передний зал принять указ. Опустившись на колени, она услышала, как гонец громко провозгласил:
— По повелению Великой императрицы-вдовы: дочь покойного принца Хэшо, Айсиньгёро Цинсинь, возводится в сан принцессы Хэшо и обручается с наследным принцем Пинси, У Инсюнем. Да будет немедленно доставлена во дворец! Да будет так!
Цинсинь, стоя на коленях, при первых же словах поняла, что её возводят в принцессы и выдают замуж за У Инсюня. Тело её обмякло, и она без сил осела на пол. Она не могла поверить:
— Господин гонец, что происходит? Вы ошиблись! Я не принцесса, и я… не могу идти во дворец…
Гонец нахмурился:
— Принцесса, в таких делах никто не осмелится ошибиться! Прошу вас собраться и последовать за мной во дворец!
Цинсинь покачала головой:
— Нет! Вы точно ошиблись! Я не хочу идти во дворец, не хочу быть принцессой…
Гонец удивился:
— Принцесса, другие мечтают об этом всю жизнь! Вам выпала великая честь — зачем отказываться? Я не понимаю — это же счастье, о котором другие только мечтают!
Затем он обратился к супругам Минчжу:
— Поздравляю господина Минчжу и госпожу!
Минчжу тут же опустился на колени:
— Министр Минчжу благодарит Великую императрицу-вдову за милость! Просто… девочка… то есть принцесса… так поражена радостной вестью, что не может сразу прийти в себя. Позвольте мне уговорить её. Прошу вас, господин гонец, пройдите в гостиную, принцесса скоро последует за вами!
Гонец улыбнулся:
— Господин Минчжу шутит! Разумеется, я подчиняюсь воле принцессы!
С этими словами он последовал за слугой в гостиную.
http://bllate.org/book/5046/503673
Готово:
