Синь-эр, оказавшись в темнице, досадовала про себя: она надеялась, что так сможет увидеть Жуножо, но не только не встретила его — даже Ли Фу здесь не оказалось! Однако, хоть её и заперли, она нисколько не волновалась: она знала, что Лян Цзюгун наверняка догадается, что она пришла. Если же она долго не появится, он обязательно начнёт расспрашивать. А пока у неё есть время хорошенько всё обдумать — как бы то ни было, она должна спасти их!
Между тем Лян Цзюгун предполагал, что Синь-эр уже вернулась, но к вечеру так и не увидел её. В голове у него закралось беспокойство: «Барышня Синь давно должна была прибыть. Почему до сих пор её нет? Не случилось ли чего?» Он отправился за советом к Цао Цзыцину, но едва вышел из покоев, как заметил нескольких стражников, шептавшихся между собой. Подойдя ближе, он спросил:
— О чём вы толкуете?
Увидев евнуха Лянга, стражники поспешили ответить:
— Это же сам господин Лян! Мы осмелимся рассказать только вам, но умоляю, не сообщайте об этом Его Величеству!
— Что случилось? — спросил Лян Цзюгун.
— Сегодня мы поймали женщину-убийцу…
Лян Цзюгун вздрогнул, но тут же вспомнил о Синь-эр и тревожно спросил:
— Когда это произошло?
— В сумерках.
— Неужели это барышня Синь? Быстрее, покажите мне эту убийцу!
Стражник от страха задрожал всем телом и запнулся:
— Господин Лян, не пугайте меня… я…
— Да перестань болтать! Веди скорее!
Лян Цзюгун увидел Синь-эр в камере и немедленно опустился на колени:
— Так это и вправду вы, барышня! Простите раба за нерасторопность — из-за моей халатности вы претерпели столько унижений! Я пришёл просить прощения!
Синь-эр вздохнула:
— Хорошо, господин Лян, вставайте. Не могли бы вы теперь проводить меня к Его Величеству?
— Благодарю вас, барышня! — сказал он, поднимаясь и глядя на стражников, которые уже давно дрожали на коленях, не смея и пикнуть. — Барышня, а с ними как быть?
Синь-эр снова вздохнула:
— Вставайте все.
Она развернулась и вышла, оставив за спиной благодарные возгласы: «Благодарим вас, барышня!»
Тем временем Канси заперся в своей библиотеке и мрачно сидел в одиночестве. Услышав скрип двери и лёгкие шаги, он не задумываясь рявкнул:
— Велел же всем выйти!
Но в ответ прозвучал знакомый голос:
— Говорят, вы целый день ничего не ели. Выпейте немного воды и отдохните.
Канси на миг засомневался — не почудилось ли ему? Он быстро обернулся и увидел Синь-эр, стоявшую у двери. Некоторое время он пристально смотрел на неё, прежде чем спросить:
— Как ты сюда попала?
Помолчав, он горько усмехнулся:
— Поистине глуп я стал… Ты ведь пришла ради своего брата…
Синь-эр подошла ближе и поставила чашку с чаем рядом с императором:
— Синь-эр знает: в сердце Вашего Величества никогда не было желания казнить моего брата — да и того убийцу тоже!
Канси пристально посмотрел на неё, и уголки его губ невольно тронула улыбка. Голос его стал мягче:
— Ты правда так думаешь? И почему же?
Не зная почему, но почувствовав лёгкую дрожь при виде такого императора, Синь-эр собралась с духом и ответила:
— Ваше Величество уже приняли решение… просто жаль, что…
Она намеренно замолчала. Канси, как и ожидалось, заинтересовался:
— Что именно?
Синь-эр сделала паузу и сказала:
— Синь-эр не смеет гадать о мыслях государя!
Канси нахмурился и строго произнёс:
— Говори смелее! Раньше ты не была такой скрытной. Здесь никого нет — сегодня что с тобой? Ладно, говори! Я прощаю тебе всё!
Синь-эр подняла глаза:
— Всё готово, не хватает лишь восточного ветра!
Канси с полусерьёзной улыбкой уставился на неё:
— О?
Подумав, он спросил:
— Что значит «всё готово, не хватает лишь восточного ветра»?
Синь-эр отвернулась от императора:
— Хотя Ваше Величество давно решили, кому поручить исполнение, подходящего человека всё ещё не нашлось. Разве это не и есть недостающий восточный ветер?
Канси усмехнулся:
— Так ли это?
Синь-эр обернулась и прямо в глаза спросила:
— Разве нет?
Император рассмеялся:
— Вот почему тебя называют умницей!
Синь-эр слегка улыбнулась и продолжила:
— Если Синь-эр не ошибается, сейчас Вашему Величеству не хватает лишь одного — посредника!
Канси поднялся и подошёл ближе к Синь-эр:
— Продолжай.
Синь-эр нервно прикусила губу и инстинктивно отступила на шаг:
— Изначально мой брат был прекрасным кандидатом, но, увы… Он достаточно умён и добр, однако слишком импульсивен — из-за этого план Вашего Величества провалился. На самом деле вы злитесь не на предательство, а на то, что Жуножо, будучи вашим братом, совершенно не понял ваших намерений!
Канси фыркнул, явно недовольный:
— Ты так уверена в своём анализе?
Синь-эр лишь мягко улыбнулась и твёрдо ответила:
— Потому что Синь-эр знает: в сердце Вашего Величества живёт великая картина процветания Поднебесной. Чтобы стать императором на века, взгляд должен быть дальновидным!
Канси нарочито нахмурился:
— Даже если ради этой великой картины… они же не раз пытались убить меня! Разве я могу их просто отпустить?
Синь-эр покачала головой и уверенно возразила:
— Да, они неоднократно оскорбляли Ваше Величество. Но если вы их казните, это принесёт лишь мимолётное удовлетворение, а взамен вы получите ещё больше убийц! В результате народ будет в страхе, страна погрузится в хаос, и тогда… тому, кто заботится обо всём Поднебесном, станет ещё тяжелее…
Канси с полусмеющейся миной спросил:
— И что же дальше?
Синь-эр надула губы:
— Раз Ваше Величество заботитесь обо всей Поднебесной, вы наверняка помните древнее изречение: чтобы завоевать Поднебесную, нужно завоевать сердца людей. Ведь Чжугэ Лян, чтобы покорить Мэн Хуо, семь раз брал его в плен и семь раз отпускал. Неужели великий император уступит мудрецу древности?
Канси не отводил от неё взгляда, и его сердце невольно затрепетало… Воздух в библиотеке вдруг стал напряжённым и почти интимным. Синь-эр почувствовала перемену и попыталась отступить, но Канси схватил её за руку. Она собралась с духом, вырвалась и отошла на шаг:
— Если… Ваше Величество доверяет Синь-эр, позвольте мне попробовать!
Канси почувствовал пустоту в ладони и внутренне сжался, но, услышав её слова, поднял глаза:
— Ты делаешь это ради спасения брата?
Синь-эр не стала отрицать:
— Это выгодно обеим сторонам! Я спасаю брата, а Вы — завоёвываете сердца людей. Никто не в проигрыше!
Канси холодно усмехнулся:
— Действительно справедливо. Ты всё продумала до мелочей!
Синь-эр опустила голову, не желая спорить. Но Канси не вынес её молчания и вызывающе спросил:
— Ты хочешь быть посредником? А если не убедишь убийцу, как мне тогда поступить…
Он нарочно сделал паузу. Синь-эр, однако, поняла его неправильно и выпалила:
— Если мне не удастся уговорить убийцу, Налань Синь-эр готова понести любое наказание!
Канси рассмеялся:
— Наказывать тебя? Когда я говорил о наказании? Я имел в виду: если тебе не удастся уговорить убийцу, я казню Налань Чэндэ!
Синь-эр нахмурилась:
— Это не имеет к нему никакого отношения!
Глаза Канси вспыхнули:
— Как это нет? Ведь именно ради него ты вмешалась! Значит, если ты провалишься, наказание понесёт он!
Синь-эр отвернулась:
— Тогда… пусть приведут убийцу!
Канси хлопнул в ладоши. За дверью послышались шаги — Лян Цзюгун вошёл и, услышав приказ, недоумённо взглянул на Синь-эр, но быстро вышел.
Когда Лян Цзюгун ушёл, Синь-эр, увидев, что Канси всё ещё здесь, опустилась на колени:
— У Синь-эр есть ещё одна просьба!
Канси с тревогой посмотрел на неё и коротко бросил:
— Говори.
— После того как убийцу приведут, я хочу вывести его отсюда.
Канси ещё больше удивился:
— Почему?
— Если Ваше Величество действительно поручает мне это дело, вы должны мне доверять. Я ни за что не позволю ему уйти, если вы сами его не отпустите! К тому же… если он уйдёт, моему брату точно не спастись…
Канси задумался и сказал:
— Хорошо, я согласен!
Лян Цзюгун привёл Ли Фу в библиотеку императора. Тот сразу заметил Синь-эр, стоявшую рядом с Канси, и в душе заволновался, взгляд его наполнился вопросами. Синь-эр, конечно, поняла его сомнения и, не дожидаясь слов императора, подошла к Ли Фу и ледяным тоном сказала:
— Идём за мной.
Она развернулась и вышла, даже не обернувшись. Ли Фу растерянно посмотрел на Канси, но тот молчал, стражники тоже не двигались, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как последовать за Синь-эр.
Едва выйдя из библиотеки, Синь-эр замедлила шаг, и Ли Фу быстро её нагнал. Подойдя ближе, он тихо спросил:
— Синь-эр, что всё это значит?
Она не обернулась, лишь прошептала:
— Пока не говори ничего. Иди за мной.
Синь-эр привела Ли Фу в прежние покои. Синъ-эр, увидев их, обрадовалась:
— Барышня, вы наконец вернулись! А господин Ли… как вы здесь очутились?
Синь-эр кивнула служанке:
— Закрой дверь и никого не пускай!
Синъ-эр поспешила закрыть дверь и заговорила:
— Барышня, что происходит? Неужели убийцу, которого поймал император, зовут не господин Ли? Но… господин был арестован, пытаясь спасти его… Барышня, вы обязаны что-то придумать!
Синь-эр кивнула:
— Синъ-эр, принеси воды и охраняй дверь. Никто не должен приближаться!
Когда служанка ушла, Ли Фу не выдержал:
— Синь-эр, объясни, что всё это значит?
Синь-эр нахмурилась:
— Неужели ты не понимаешь замысла Его Величества?
Ли Фу задумался, и в глазах его вспыхнула ненависть:
— Ты пришла в качестве посредника?
Синь-эр слегка улыбнулась:
— Возможно, вы считаете это предательством или позором, но я не вижу в этом ничего постыдного!
Ли Фу нахмурился и сквозь зубы процедил:
— Налань Синь-эр… я ошибся в тебе! Твой брат готов был пожертвовать собой ради моего спасения, а ты…
Вспомнив их прежние встречи, он почувствовал боль в груди, но так и не смог вымолвить ничего хуже.
Синь-эр спокойно села и медленно, без тени эмоций, произнесла:
— Почему замолчал? Я знаю: в глазах вас, ханьцев, все мы, маньчжуры, — злодеи, отнявшие у вас Поднебесную. Но задумывались ли вы, что если бы народ жил в мире, а армия и граждане были едины, разве мы смогли бы так легко завоевать вашу страну? Вы думаете лишь о своей Поднебесной, но вспоминали ли вы тех, кто страдал в нищете и бедствиях?
Ли Фу слегка нахмурился и возразил:
— Поднебесной должны управлять ханьцы, зачем вам вмешиваться?
Синь-эр покачала головой и вздохнула:
— Нас, маньчжуров, меньше, чем ханьцев, но мы победили. Неужели ты никогда не задумывался, почему?
Ли Фу замер, потом жёстко ответил:
— Не все ханьцы были такими слабыми!
Синь-эр горько усмехнулась:
— Конечно, среди вас много мудрых и способных. Они владеют великим мастерством и чистым сердцем. Но для управления государством и наведения порядка в Поднебесной этого недостаточно! Иначе как вы могли потерять такую прекрасную страну?
Ли Фу криво усмехнулся:
— Значит, вы воспользовались нашим несчастьем?
Синь-эр покачала головой:
— Об этом я не стану спорить. Кто прав, кто виноват — теперь уже не важно. Даже если вы убьёте нынешнего императора, разве вернёте себе Поднебесную? Разве мы не изберём нового государя?
Ли Фу молчал. Синь-эр продолжила:
— У вас есть поговорка: «Лучше примириться с врагом, чем вечно враждовать». Если вы будете и дальше убивать друг друга, обе стороны понесут потери. Кто от этого выиграет?
Ли Фу смотрел на неё с разочарованием и тихо произнёс:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Синь-эр поняла, что он её неправильно понял, но объяснять не стала. Горько улыбнувшись, она сказала:
— Разве ты не понял моей цели?
Ли Фу пристально смотрел на неё и холодно потребовал:
— Я хочу услышать это от тебя!
Синь-эр встретила его взгляд:
— Прекрати действия твоих людей!
Ли Фу презрительно фыркнул:
— Ты думаешь, это возможно?
Синь-эр прикусила губу и улыбнулась:
— Не исключено! Для других, может, и нет, но у тебя точно есть способ!
Ли Фу резко взмахнул рукавом:
— Ты хочешь, чтобы я стал бесхребетным лакеем при дворе? Синь-эр… оказывается, не только я ошибся в тебе — ты тоже ошиблась во мне!
Синь-эр вздохнула:
— Я никогда тебя не недооценивала. Я знаю, что в тебе живут благородство и рыцарское сердце…
Не дав ей договорить, Ли Фу взволнованно перебил:
— Если так, зачем ты пришла уговаривать меня?
http://bllate.org/book/5046/503666
Готово:
