Та женщина умерла более десяти лет назад, но император всё ещё не мог её забыть. Даже женившись на императрице Вэй, в сердце он, вероятно, по-прежнему считал своей истинной супругой именно ту покойницу.
Императрица Юй мысленно презрительно фыркнула, однако лицо её побледнело:
— Пусть Его Величество не гневается. Служанка неудачно выразилась и просит прощения.
...
Был уже конец ноября. Несмотря на позднюю осень, дневное солнце по-прежнему ярко светило. После обеда Цинълюй занесла горшок с жасмином из дворика в дом и поставила его на цветочную этажерку.
Жасмин следовало занести гораздо раньше, но в этом году осень выдалась необычайно тёплой, и лишь когда наступили холода, Цинълюй перенесла цветок в помещение.
— Госпожа, на кухне сварили ласточкины гнёзда. Госпожа Линь прислала их вам. Сейчас они ещё тёплые — выпейте немного, — тихо сказала Мудань, отодвигая хлопковый полог с вышитыми магнолиями и облаками.
Вэй Цяньцзяо, одетая лишь в тонкую рубашку, сонно спросила детским голоском:
— Цветы все занесли?
— Все занесли. Выпейте сначала ласточкины гнёзда. Через некоторое время на кухне будет готово лекарство. Что вы предпочтёте — сначала лекарство или сначала гнёзда? — улыбнулась Мудань, зная, что сейчас её госпожа снова начнёт хмуриться.
И точно: едва третья юная госпожа Вэй услышала о горьком лекарстве, как сморщила личико и надула губки.
Несколько дней назад, во время бегства и под проливным дождём, слабое здоровье третьей юной госпожи Вэй дало о себе знать — по возвращении домой она слегла с высокой температурой. В ту же ночь в дом вызвали придворного врача, который осмотрел её, выписал лекарства, и с тех пор девушка целыми днями лежала на ложе, запивая горькие травяные отвары, отчего страдала невыносимо. Госпожа Линь, видя это, ещё больше возненавидела Чу Линя: ведь если бы её дочь не последовала за ним, то не встретила бы разбойников и не простудилась бы под дождём.
Госпожа Линь изначально не хотела отдавать дочь в императорскую семью, но теперь приказ императора нельзя было ослушаться, да и старший сын убеждал её согласиться. Ради блага дочери госпожа Линь вынуждена была уступить. Она думала: наследный принц — будущий государь, её дочь уж точно не будет страдать в его доме.
Если принц сумеет защитить её дочь, она будет спокойна. Однако госпожа Линь не ожидала, что её любимая дочь ещё до вступления в королевскую семью столько перенесёт. А сколько бед ждёт её впереди?
Стремясь защитить дочь и недовольная Чу Линем, госпожа Линь несколько раз намеренно не пускала его, когда тот приходил проведать третью юную госпожу Вэй.
Сегодня госпожа Линь, с большим животом, прогуливалась с дочерью по заднему саду, как вдруг в сад вбежала её старшая служанка Цайся, задрав подол. Увидев растерянный вид Цайся, госпожа Линь, приложив руку к животу, холодно фыркнула:
— Неужели вернулся герцог?
Несколько дней назад герцог Цзинбэй Вэй Шэн, словно съев медвежье сердце и львиные лёгкие, устроил сцену госпоже Линь из-за того, что она не пускала Чу Линя к дочери. Но госпожа Линь оказалась твёрдой: в приступе гнева она пнула мужа с постели. И как раз в этот момент всё увидел Вэй Цинъянь, пришедший уладить ссору. Унизившись перед женой и потеряв лицо перед сыном, герцог вскочил с пола и убежал спать в кабинет.
Несколько ночей подряд Вэй Шэн пытался вернуться в спальню, но госпожа Линь не открывала ему дверь. В конце концов герцог собрал постельные принадлежности и уехал спать в лагерь. Третья юная госпожа Вэй, узнав, что отец ушёл из дома, решила заступиться за него перед матерью, но та лишь махнула рукой — ей было совершенно всё равно. Ведь каждый раз, когда между ними случалась ссора, герцог уезжал в лагерь на несколько ночей, а потом сам возвращался домой, униженно прося прощения.
Так думала третья юная госпожа Вэй.
...
Услышав вопрос госпожи Линь, Цайся замялась и пробормотала:
— Госпожа... не герцог вернулся. Это... это наследный принц снова пришёл к третьей юной госпоже. Он сказал, что если на этот раз не увидит её, то будет стоять в переднем зале до тех пор, пока не добьётся встречи...
Госпожа Линь мгновенно оживилась: ...Похоже, встретила достойного противника.
Она решительно направилась в передний зал, окружённая служанками и няньками. Третья юная госпожа Вэй тоже хотела последовать за ней, но мать строго взглянула на неё, и девушка послушно вернулась в свои покои.
В переднем зале Дома Герцога Цзинбэй стоял мужчина в длинном зелёном халате — высокий, стройный, с чертами лица, словно выточенными из нефрита. Его выражение было холодным и отстранённым, чёрные глаза — глубокими и непроницаемыми.
— Ваше Высочество уже в пятый раз приходите в дом герцога Цзинбэй, чтобы повидать мою Цяньцзяо. Скажите, ради чего? Знает ли Ваше Высочество, как дорого девичье имя для незамужней девушки? Даже если император уже объявил о помолвке, до свадьбы Цяньцзяо остаётся незамужней девушкой. Неужели Высочество желает вызвать гнев императора и навлечь на мою дочь его кару? — гневно сказала госпожа Линь.
Перед лицом безразличного Чу Линя госпожа Линь кипела от злости. Она и так страдала от беременности, а теперь ещё и волновалась за дочь. Если Чу Линь окажется плохим мужем, она ни за что не отдаст свою дочь во Дворец Востока — это же адская пропасть, путь без возврата! Она не допустит, чтобы её дочь погибла там.
Лучше раз и навсегда всё прояснить сегодня. Если Чу Линь искренне любит её дочь — хорошо. Но если он лишь преследует выгоду и хочет использовать влияние Дома Герцога Цзинбэй, тогда эта помолвка не состоится.
Чу Линь, видя, что госпожа Линь вне себя от гнева, понимал: сейчас она ничего не услышит. Но дело нужно решить именно сегодня — иначе кто знает, какие беды могут случиться в будущем?
Мужчина поднял руку — и из ниоткуда в зале появились ряды чёрных фигур Императорской гвардии. Их внушительные фигуры напугали служанок и нянь госпожи Линь. Неужели наследный принц, не добившись своего миром, решил применить силу?
Служанки переглянулись: с ними не справиться, лучше попробовать уговорить...
...
Когда даже госпожа Линь уже решила, что «большая свинская нога» собирается силой забрать её дочь, гвардейцы мгновенно исчезли, словно получив приказ.
«Что за странности?» — недоумевала госпожа Линь.
Хотя она не понимала замысла Чу Линя, на всякий случай велела всем слугам удалиться.
Теперь в зале остались только она и наследный принц.
— Я прекрасно понимаю ваши опасения, госпожа. Из-за меня Цяньцзяо пострадала в охотничьем загоне — я виноват. Но я глубоко люблю вашу дочь. Если мне суждено стать её мужем, я клянусь: во всём моём гареме будет только она одна. Среди тысяч источников воды я возьму лишь одну чашу.
Чу Линь поклонился и из рукава достал шкатулку из парчи с золотым узором виноградных лоз и морских зверей. На белоснежной ткани лежали алые, как кровь, рубины в золотой оправе и гребень из нефрита цвета бараньего жира. Каждый рубин сверкал так ярко, будто готов был обжечь глаза; при малейшем движении по ним струился живой красный свет.
— В древности, когда Су У отправлялся в Хунну, он сочинил стихи для прощания с женой: «Связав волосы в день свадьбы, мы клялись быть вместе навек. Живым — вернусь к тебе, мёртвым — буду вечно тосковать». Кто мог подумать, что Су У проведёт вдали девятнадцать лет, и когда супруги встретятся вновь, оба будут уже седы. Говорят, в эпоху Хань жених ломал свадебный гребень пополам: одну половину оставлял себе, другую отдавал невесте — символ вечной верности первой жене. Хотя это лишь легенда, в ней заключена глубокая привязанность и обещание хранить верность до конца жизни. Этот заколка зовётся «Вечная тоска», а гребень — «Вечная верность». Сегодня я дарю их Цяньцзяо и клянусь: всю жизнь я буду тосковать и хранить верность только ей одной. Если нарушу клятву — пусть весь род Чу падёт вместе с империей.
Ресницы госпожи Линь дрогнули. «Ладно, ладно... Возможно, я уже стара и не понимаю юношеских чувств. Но такая глубокая привязанность из императорской семьи... принесёт ли это счастье моей дочери или беду?.. Ну что ж, пусть судьба решит».
...
«Большая свинская нога» уладил отношения с будущей тёщей, успокоил раздражённого тестя, и как только госпожа Линь с Вэй Шэном помирились, в Дом Герцога Цзинбэй прибыл императорский указник с указом императора Цзинь Юаня.
Свадьба «большой свинской ноги» и третьей юной госпожи Вэй была назначена через месяц.
...
Вэй Цяньцзяо получила подарки — «Вечную тоску» и «Вечную верность» — и почувствовала лёгкую радость. Раз уж так вышло, лучше выйти замуж за «большую свинскую ногу», чем за незнакомца.
Свадьба приближалась, и госпожа Линь лихорадочно занималась приданым для дочери.
Её дочь выходила замуж в императорскую семью и становилась будущей наследной принцессой. Приданое должно быть достойным — не хуже, чем у других. К счастью, в доме Вэй уже было две императрицы, и обе вступили в брак с роскошным приданым в десять ли.
Её Цяньцзяо заслуживает того же, — думала госпожа Линь, поглаживая живот.
Но мечты — мечтами. В мирное время доходы Дома Герцога Цзинбэй не так велики, как раньше, да и недавняя свадьба старшей дочери Яйцзе опустошила казну. Подготовить богатое приданое оказалось непросто.
...
В главных покоях Дома Герцога Цзинбэй старая госпожа Цзинбэй сидела на расшитом диване и передала госпоже Линь список приданого:
— Вот приданое для Цяньцзяо. В императорском дворце без любви мужа не проживёшь, но и без денег — тем более. В нашей империи Дацзинь принято щедро одаривать дочерей. Даже в обычных семьях с рождения девочки начинают собирать ей приданое. Уж тем более в нашем доме.
— Матушка, здесь ведь много ваших собственных вещей из приданого... Как можно? — запнулась госпожа Линь, глядя на список.
Старая госпожа Цзинбэй отхлебнула чай и спокойно сказала:
— Мне, старухе, зачем всё это? Цяньцзяо с детства росла у меня на коленях. С самого её рождения я начала собирать ей приданое. Теперь оно наконец пригодится. Здесь одежда, постельные принадлежности, мебель, золото и драгоценности, книги, лекарства, а также двести цин (около 133 гектаров) отличных полей под Пекином. Кроме того, подготовлены лавки, служанки и прочее. Всё это — чтобы Цяньцзяо в дворце не нуждалась в деньгах. Правда, украшения старые, мода устарела. В этом ящике двадцать тысяч лянов серебряных билетов. Завтра сходите с Цяньцзяо в лавки и купите современные украшения. Старинные заколки и нефритовые подвески пусть останутся — их можно дарить или раздавать, чтобы никто не посмел пренебрегать нашей Цяньцзяо.
После этих слов няня Лю вышла из внутренних покоев с тяжёлым ящиком и передала его служанке Цайся.
На следующий день госпожа Линь повела Вэй Цяньцзяо по ювелирным лавкам.
Третья юная госпожа Вэй с детства была окружена любовью и никогда не считала деньги, а госпожа Линь всегда щедро платила за дочь, не моргнув глазом. В лавке как раз привезли новую коллекцию — заколки, диадемы всех видов — и Цяньцзяо растерялась от изобилия. Госпожа Линь, видя радость дочери, купила всё. Продавец ликовал: такой щедрый покупатель обеспечит ему двойную премию за месяц!
Когда мать и дочь с прислугой сели в карету, из задней части лавки вышла Ся Жуьюэ. Она тоже пришла за украшениями, но цены оказались слишком высоки — даже простая нефритовая заколка стоила сотни лянов. С тех пор как её семья обеднела, жизнь стала трудной. Мачеха и так была скупой, а теперь, в бедности, вообще едва сводила концы с концами. Лишь после того как император назначил Ся Жуьюэ замуж, на лице мачехи появилась улыбка. Иначе бы, наверное, давно продали её куда-нибудь. А судьба Вэй Цяньцзяо так завидна...
Ся Жуьюэ опустила взгляд на простой серебряный браслет на запястье и с досадой прикусила губу.
...
Время летело быстро, и вот настал день свадьбы.
Накануне вечером старая госпожа Цзинбэй, не в силах расстаться с внучкой, специально пришла в павильон Цзиньсю, чтобы передать ей жизненный опыт.
В павильоне Цзиньсю мерцали свечи. Старая госпожа сидела на ложе и наставляла внучку:
http://bllate.org/book/5041/503240
Готово:
