— Раз хочешь — ешь, — приподнял бровь Чу Линь.
Пока она соображала, что происходит, её уже резко дёрнули вперёд и втащили в крепкие объятия. Мощные руки без колебаний обвили её стан.
Их взгляды встретились — и оба на мгновение застыли.
Перед ней предстало совершенное лицо, а в нос ударил лёгкий, изысканный аромат пудры — ненавязчивый, но чрезвычайно приятный. В глубоких чёрных очах Чу Линя вспыхнул странный, почти хищный огонёк.
Кожа девушки в его объятиях была прозрачно-белой, словно жирный нефрит; ресницы отливали влагой, глаза переливались живым светом, а алые губы слегка прикусила — одного взгляда достаточно, чтобы сердце дрогнуло.
— Ваше высочество, так держать мою руку — это ведь легко может вызвать недоразумения, — томно произнесла третья юная госпожа Вэй, чуть приоткрыв губы.
— Ха! — фыркнул мужчина, склонившись к маленькому ушку Вэй Цяньцзяо. — За время разлуки ты, малышка, стала ещё острее на язык. Надо бы наказать.
Свинья! Да он просто бесстыжий!
Вэй Цяньцзяо остолбенела, рот сам собой приоткрылся. Дыхание Чу Линя сбилось — и прежде чем она успела вымолвить хоть слово, её алые губы накрыл холодный тонкий рот. Мужчина прижал её к деревянной лодке и начал безжалостно завоёвывать каждую частичку её рта…
Аромат сандала, будто прогулка по тихому древнему храму в горах среди осенней прохлады — отрешённый, безмятежный, но такой глубокий, что невозможно оторваться.
Отчего-то, почувствовав этот чистый, лёгкий запах сандала, Вэй Цяньцзяо вдруг подумала: «Неужели он завтра уйдёт в монастырь?»
— Цяньцзяо, — вздохнул мужчина, — а если я буду целовать тебя раз в день? Как тебе такое?
— Нет! Убирайся, наглая свинья! — взъярилась третья юная госпожа Вэй.
Но её возмущённое выражение лица в глазах Чу Линя выглядело как невинное недоумение: «Я же не хотела тебя злить… но всё равно хочу, чтобы ты меня…» — и свинья прищурился, уже готовясь снова наклониться.
Вэй Цяньцзяо, чьи губы вновь оказались запечатаны, только мысленно возопила: «...Свинья! Негодяй!»
Осень дышала прохладой, солнце сияло ярко.
Во дворике павильона Цзиньсю цветы подсолнуха вновь зацвели. Летом жара была столь нестерпимой, что растения едва не погибли от зноя, но теперь, когда дожди стали частыми, а погода — мягкой, да ещё и служанки ухаживали с любовью, весь дворик расцвёл пышным цветом.
Во дворце Таньсян ныне жили Вэй Цянья и малыш Ань-гэ’эр.
Внутри комнаты госпожа Линь беседовала с Вэй Цянья.
С тех пор как Вэй Шэн сказал госпоже Линь, что пора подыскать Цянья достойного жениха, та не находила себе места. Перебрав всех подходящих наследников знатных семей в столице, она с горечью поняла: достойных кандидатов почти нет.
Дом герцога Вэя, конечно, считался одной из самых уважаемых аристократических семей столицы, но Цянья — не родная дочь Вэй Шэна и госпожи Линь. Её мать давно умерла, отец был человеком странного нрава, да и сама Цянья уже побывала в разводе, да ещё и с ребёнком на руках. Даже если герцогство Вэй приготовит ей богатое приданое, найти жениха будет нелегко.
И вот, когда госпожа Линь совсем отчаялась, удача сама постучалась в дверь.
Видимо, Цянья действительно счастливица.
Госпожа Линь улыбалась, глядя на Вэй Цянья:
— Дочь моя, мужчины женятся, девушки выходят замуж. Пусть ты и была замужем, но ведь тебе попался недостойный человек. Ты ещё молода, впереди у тебя долгая жизнь. Даже если не думать о тебе, подумай хотя бы об Ань-гэ’эре — разве можно допустить, чтобы он рос без отцовской любви и заботы? Командующий Императорской гвардией Ли Чун, ныне чиновник третьего ранга, лично обратился к Его Высочеству с просьбой взять тебя в жёны. Это ли не доказательство его искренних чувств?
Основатель империи Дайцзинь был нищим, поэтому, взойдя на престол, он создал Императорскую гвардию.
Это был острый клинок в руках императора — подразделение, подчинявшееся исключительно ему. Приказы кого бы то ни было, кроме самого Сына Небес, гвардейцы могли игнорировать.
Поэтому их власть была огромной: у них имелась собственная тюрьма, они могли арестовывать и допрашивать кого угодно. Раз попав в поле зрения гвардии, никто — ни знатный родственник императора, ни министр двора — не мог избежать кары.
Вэй Цянья молчала, опустив голову.
Госпожа Линь вздохнула и с теплотой сказала:
— Дочь моя, при выборе мужа не важны ни происхождение, ни красота, ни таланты. Главное — любит ли он тебя по-настоящему и сможет ли защитить. Настоящий мужчина опирается не на знатность рода и не на внешность, а на то, чего добился собственным трудом и мужеством. Ли Чун — суровый воин с мягким сердцем. Благодаря покровительству Его Высочества ты, выйдя за него, точно не испытаешь прежних унижений.
Вэй Цянья не знала, что сказать. Всё случилось слишком внезапно, перевернув её душу вверх дном. Прошло столько лет… она думала, он давно забыл, а оказывается…
Во дворце Таньсян Вэй Цяньцзяо в зелёном шёлковом платье лениво покачивалась на качелях под кустами шиповника. Рядом с ней Вэй Цяньжо медленно обмахивалась пальмовым веером, а рядом сидел маленький толстячок Ань-гэ’эр.
После разговора с Вэй Цянья госпожа Линь ушла вместе с Вэй Цяньцзяо и Вэй Цяньжо. Малыш Ань-гэ’эр замахал руками, требуя, чтобы его взяли на руки, и третья юная госпожа Вэй, не имея выбора, подхватила пухленького мальчугана и последовала за остальными.
...
Выйдя из дворца Таньсян, Вэй Цяньцзяо неторопливо направилась к главному крылу. Малыш Ань-гэ’эр уже клевал носом на руках у Мудань.
Был полдень, солнце припекало так, что хотелось спать. Под тенью деревьев у входа в главное крыло несколько служанок весело болтали.
— Слышали? Госпожа собирается искать жениха для старшей юной госпожи.
— Правда? А кому?
— Честное слово! Сама Шаояо из покоев госпожи сказала — Его Высочество сам всё устроил. Жених — командующий Императорской гвардией Ли Чун!
— Но ведь старшая юная госпожа уже в разводе! Кто её возьмёт?
— Ага! Да ещё ходят слухи, что она мужей убивает… Если Его Высочество устроит эту свадьбу, а потом Ли-господин умрёт…
«Шлёп!» — не договорив, желтоватая служанка получила пощёчину.
Вэй Цяньцзяо холодно смотрела на испуганных девушек:
— Распускаете сплетни о госпожах за спиной? Мудань, скажи управляющему — завтра всех их продать.
Мудань кивнула. Вэй Цяньцзяо, не обращая внимания на мольбы и поклоны, направилась прямо к выходу из усадьбы.
— Госпожа, куда мы идём?
— Седлай коня. Едем во дворец — найду эту свинью и устрою ему разнос!
Мудань: …
...
У Восточного дворца
Вэй Цяньцзяо стояла под цветущей яблоней. Цветы были необычайно красивы — яркие, пышные, словно сотканные из шёлка.
Она протянула руку, чтобы коснуться ветки, но её остановил звонкий женский голос:
— Госпожа Вэй, прошу вас вести себя прилично.
Вэй Цяньцзяо обернулась. За ней стояла стройная девушка в белом придворном платье.
— А что именно я сделала неприличного? — лениво спросила Вэй Цяньцзяо.
— Я — Цзиньсэ, служанка Восточного дворца, отвечаю за уход за деревьями и цветами. Этот яблоневый цвет…
— Этот яблоневый цвет — сорт «Сифу», самый изысканный из всех яблонь. Как и все яблони, он не пахнет, но цветёт гораздо ярче обычного. До распускания бутоны алые, будто точки румян, а распустившись, становятся нежно-розовыми, словно утренняя заря. Эту яблоню лично посадила императрица Сяосянь, и она была её любимым деревом… Так скажи, Цзиньсэ, что именно я должна «вести себя прилично»? — улыбнулась Вэй Цяньцзяо, но в глазах её мелькнул лёд.
Эта Цзиньсэ чересчур дерзка.
— Я… я… — запнулась служанка, но не успела договорить, как Вэй Цяньцзяо обернулась и томно позвала:
— Кузен-принц, вы вернулись?
По коридору медленно шёл Чу Линь в чёрной пятикоготной императорской мантии. Он был прекрасен, как нефритовый бог юности.
Только Вэй Цяньцзяо знала, какой бесстыжей свиньёй он становится, стоит остаться наедине.
Увидев, что малышка сама явилась к нему, Чу Линь едва заметно усмехнулся. Его слуга Сяофузы изумился: значит, будущая наследница — третья юная госпожа дома Вэй? Смотрите-ка, как только она появилась, Его Высочество так широко улыбнулся!
Чу Линь вошёл во дворец, а Вэй Цяньцзяо без церемоний последовала за ним. Лицо Цзиньсэ исказилось от досады, и она сделала шаг вслед, но Сяофузы остановил её у входа:
— Цзиньсэ, служанкам нельзя входить во Внутренний дворец. Не нарушай порядок.
Цзиньсэ бросила взгляд на Вэй Цяньцзяо, побледнела и отступила в сторону.
Мудань и Цинълюй стояли рядом и мысленно презирали её: «Эта Цзиньсэ совсем не в своём уме. Его Высочество ни разу даже не взглянул на неё, а она уже позволяет себе учить нашу госпожу „приличию“…»
— Да она просто не знает стыда… — тихо фыркнула Цинълюй, косо глянув на побледневшую Цзиньсэ.
Та ещё больше побледнела, глаза наполнились слезами — будто ей нанесли величайшее оскорбление.
...
Во Внутреннем дворце Чу Линь снял сапоги и устроился на ложе, попивая чай. Девушка сидела рядом, надувшись, но через некоторое время вдруг улыбнулась:
— Это вы, кузен, устроили свадьбу моей старшей сестры с Ли-господином?
Мужчина кивнул, едва заметно усмехнувшись. Возможно, малышка пришла поблагодарить?
— А можете попросить Ли-господина выбрать другую невесту? — продолжала улыбаться Вэй Цяньцзяо.
— Нет, — холодно ответил он.
— Почему нельзя? — возмутилась третья юная госпожа Вэй, широко распахнув глаза, в которых плескалось обвинение. — Из-за ваших глупых сватовств по дому уже ходят сплетни про мою сестру!
Чу Линь допил чашу чая и почувствовал облегчение. Он полулёг на ложе и сказал:
— Не волнуйся, Цяньцзяо. Ли Чун безумно влюблён в твою сестру. Если она выйдет за него, ей не придётся терпеть лишений.
Услышав это, Вэй Цяньцзяо немного успокоилась. Если старшая сестра будет счастлива с Ли Чуном — хорошо. Она взглянула в окно: небо затянуло тучами, похоже, скоро пойдёт дождь.
— Раз так, я спокойна. Поздно уже, мне пора домой, — сказала она и собралась уходить.
Но мужчина вдруг схватил её за руку и резко притянул к себе.
— Ай! Подлый! Что ты делаешь? Отпусти! — задёргалась она в его объятиях, словно беспомощный цыплёнок.
Чу Линь лёгкой усмешкой склонился к ней:
— Только что звала «кузеном», а теперь — «свиньёй». Значит, пришла во дворец устраивать скандал? А?
Вэй Цяньцзяо вздрогнула и тут же приняла жалобный вид:
— Это… это недоразумение! Я ведь ничего не знала! Просто услышала, как служанки сплетничают… Простите меня, отпустите?
Она склонила голову набок, глядя на него с такой жалостью, что сердце сжалось.
Чу Линь взглянул на неё и мягко рассмеялся:
— Поужинай со мной — тогда отпущу.
Лицо третей юной госпожи Вэй потемнело. Она и ожидала, что эта свинья не отпустит её так просто!
Подали ужин. Слуги один за другим вносили коробки с едой.
Вэй Цяньцзяо угрюмо сидела за столом.
Горячие блюда ставили одно за другим: свежие морские ушки в раковинах, жареный фазан, телячья печёнка по-пекински, курица с бамбуковыми побегами, жемчужные рыбные фрикадельки, праздничный пирог на День Двойной Девятки, каштаны с морепродуктами, грибы хоуту с акульим плавником, утка в соусе, жареный угорь с овощами, оленина с кешью, суп из рыбьего плавника, бананы в кляре с начинкой, лунные пряники, паровая рыба и овощи на гриле.
Стол ломился от изысканных яств, и девушка тут же забыла обо всём на свете. Она взяла нефритовые палочки и с наслаждением принялась за еду: то кусочек рыбы, то кусочек утки — всё шло в рот с удовольствием.
Если бы кто-то сейчас осмелился сказать, что третья юная госпожа Вэй ради еды забыла о своём достоинстве, она бы немедленно одарила его презрительным взглядом:
— Кто не спешит есть — тот неправильно мыслит! Особенно когда перед тобой столько вкусного!
http://bllate.org/book/5041/503225
Готово:
