Наконец справившись с обильной трапезой, Вэй Цяньцзяо сидела с чашкой горячего чая в руках, головка её клонилась всё ниже — сон одолевал. Она косилась на Чу Линя, по-прежнему восседавшего на ложе с закрытыми глазами. Он упорно не открывал их, и это слегка сердило девушку.
Ведь обычно после обеда третья юная госпожа Вэй непременно укладывалась на нефритовом ложе и сладко спала до вечера. А теперь? Из-за этого «большого свиного копытца» она даже домой не успела вернуться — и никакого дневного сна!
Выпив чай до дна, девушка всё же не выдержала напора сонливости и улеглась на мягкие шёлковые подушки. Тут же её сморило.
Внезапно за окном Восточного дворца хлынул дождь. Крупные капли стучали по черепичным крышам и звенели, падая на каменные плиты. Чу Линь, до этого спокойно отдыхавший с закрытыми глазами, вдруг открыл свои тёмные очи. Рядом с ним его маленькая спутница уже сладко посапывала во сне.
Её дыхание было таким мягким и нежным, что невольно будоражило сердце. Чу Линь осторожно склонился и лёгким поцелуем коснулся нежной щёчки Вэй Цяньцзяо. Затем, совершенно бесстыдно, он притянул к себе её ароматное, мягкое тельце, глубоко вздохнул от удовлетворения и, крепко обняв, тоже погрузился в сон.
Когда она рядом — весь мир становится светлее.
...
В императорской резиденции на горе Цинляншань близ столицы императрица-вдова с начала года оставалась на покое из-за болезни.
Гора Цинляншань считалась священным местом: за её пределами находились усыпальницы предков династии Цзинь, постоянно охраняемые элитными войсками.
Поэтому, хоть резиденция и располагалась в горах, её убранство отличалось сдержанной роскошью.
Здания были строго симметричны, с собственными воротами и стенами, выстроенными в чётком порядке. Внутри повсюду стояли фонари, висели парные надписи, расставлены изысканные ложа и кровати — всё говорило о стремлении к комфорту и великолепию. За внутренними покоями начинался Сад за дворцом. Там росли вечнозелёные сосны и кипарисы, изящные скальные композиции и искусно сложенные горки; среди них, то прячась, то открываясь взгляду, возвышались павильоны, башенки и беседки — всё это создавало атмосферу умиротворённой красоты.
Здоровье императрицы-вдовы было слабым, и долгие годы она проводила, прикованная к постели. Нынешний император Цзинь Юань был ей не родным сыном, а приёмным.
По крови он приходился ей племянником: его родная мать, императрица Цзин, была старшей сестрой вдовствующей императрицы. Однако та умерла при родах, и сестра взяла сироту на воспитание.
За окном начался сильный дождь. Старая няня вышла закрывать ставни, когда императрица-вдова как раз принимала лекарство.
— Ваше величество, пора принимать снадобье, — сказала няня, входя с подносом. На нём стояла чаша с привычным отваром, от которого слабо веяло горьковатым запахом трав.
Императрица послушно выпила лекарство, прополоскала рот и тихо произнесла:
— Так и не вышла ли ещё третья юная госпожа Вэй из Восточного дворца?
— Нет, ваше величество, до сих пор не вышла, — ответила няня, подавая другой поднос с белоснежным полотенцем.
Императрица подняла глаза на серое, мрачное небо за окном, где без конца лил дождь.
— Цинълуань, похоже, пришло время мне возвращаться во дворец.
Старая служанка тихо кивнула. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным стуком дождевых капель.
...
Когда Вэй Цяньцзяо проснулась, она уже ехала в карете обратно в Дом Маркиза Цзинбэя.
В главном зале маркиза ждала госпожа Линь вместе с Вэй Цянья. Перед ними лежали богатые свадебные дары, и обе женщины были в замешательстве.
Госпожа Линь никак не ожидала, что Ли Чун, уже давно достигший тридцатилетнего возраста и добившийся славы и почестей, поведёт себя как какой-нибудь несмышлёный юнец: не оформив даже помолвочных документов, он просто привёз все подарки прямо в дом маркиза.
Видимо, судьба так решила. Глядя на длинный список даров, госпожа Линь не могла скрыть радости.
Как хорошо! Теперь у Я-цзе есть своё счастье. У Жо-цзе с мужем отношения как у двух воробьёв — то дерутся, то мирятся. И вот в доме остаётся только её маленькая Цяньцзяо... При мысли об этом у госпожи Линь заболела голова.
Её капризная дочка, послушав болтовню служанок, отправилась во дворец разбираться с наследным принцем! А теперь уже стемнело, а девочки всё нет и нет...
Вэй Цянья была одета в изысканное платье цвета нефрита с вышитыми цветами, а в её густые чёрные волосы была воткнута лишь одна простая серебряная шпилька — наряд получился строгий и сдержанный. Она молча смотрела на свадебные дары, и выражение её лица было трудно разгадать.
Госпожа Линь вздохнула про себя. Эта девочка пошла в свою покойную мать, госпожу Чжан: та была такой же кроткой и нежной. С детства Я-цзе была тихой и послушной, совсем не похожей на её Цяньцзяо, которая с малых лет умела настоять на своём. Стоило только её малышке капризно заплакать — и весь дом бросался исполнять её желания. А Я-цзе? В детстве она всегда молчала, но если Цяньцзяо начинала устраивать истерику, Я-цзе тут же обнимала сестрёнку и успокаивала её. Странно, но в доме маркиза Цзинбэя три девочки: Жо-цзе — умна и сообразительна, Цяньцзяо — избалована и властна, а Я-цзе — самая послушная, но именно она меньше всех получает внимания. Неужели правда, что плачущему ребёнку дают больше сладостей?
Госпожа Линь многое обдумала, но упустила одну важную деталь: характеры трёх девочек полностью повторяли характеры их матерей.
Мать Вэй Цянья, госпожа Чжан, была кроткой и покладистой — именно за это её и выбрала старая госпожа Цзинбэй в невестки. «Такую дочь знатного рода можно взять в жёны — будет хорошей женой», — думала тогда та. Но не предвидела, что её сын окажется таким подлецом и принесёт столько бед своей второй жене и её детям.
Мать Вэй Цяньжо происходила из семьи академика, но сама была очень вспыльчивой — и дочь унаследовала этот нрав.
А сама госпожа Линь была единственной дочерью первого министра. У неё было два старших брата и старшая сестра, но та умерла в младенчестве. Поэтому Линь с детства была окружена заботой родителей и братьев. Позже она вышла замуж за Вэй Шэна и всю жизнь была в баловстве — сначала мужа, потом сыновей. Её жизнь протекала гладко и безмятежно, и, конечно, характер её дочери Цяньцзяо был точной копией её собственного.
Вэй Цянья всё это осознала. И теперь решила, что настало время действовать самой.
— Тётушка, я хочу посмотреть список свадебных даров от дома Ли, — тихо сказала она.
Госпожа Линь понимающе кивнула и передала ей свиток.
Вэй Цянья взяла длинный пергамент и внимательно прочитала:
Пятьсот му земли под Пекином, два пятидворовых особняка и несколько деревенских усадеб.
Одна нить жемчужных чёток из кораллового янтаря: янтарные бусины, коралловые разделители, крупные подвески из красного рубина, одна жемчужина высшего качества и три поменьше.
Одна нить янтарных чёток: янтарные бусины, янтарные разделители и подвески, четыре жемчужины высшего качества.
Ещё одна нить янтарных чёток: янтарные бусины, янтарные разделители, маленькие подвески, крупная подвеска из красного рубина, три жемчужины высшего качества и одна искусственная.
Двадцать пять отрезов парчи, двадцать два отреза шёлковой ткани, сто шестьдесят отрезов пятицветного атласа. Семьдесят пять малых отрезов пятицветного атласа. Парные позолоченные коробочки весом три ляна один цянь и три ляна два цяня. Десять серебряных чаш и блюд общим весом тридцать два ляна пять цяней. Четыре серебряных кувшина весом тринадцать лянов. Десять серебряных ложек по шесть цяней каждая. Восемь нефритовых чаш.
Десять коробок слоновой кости с гребнями. Нефритовая статуэтка гуся на пурпурном пьедестале — для пурпурного лакового стола. Полукруглая нефритовая табличка на пьедестале из палисандра. Нефритовый колокольчик на пьедестале с инкрустацией из чёрного нефрита. Нефритовое кольцо на пьедестале из палисандра. Бутылка из зелёного нефрита на пьедестале — для чёрного лакового туалетного столика. Нефритовая чернильница на пьедестале. Два пятистворчатых туалетных зеркала в рамах из палисандра с зеркалами. Десять пар красных лакированных шкатулок и шесть пар шкатулок из палисандра.
— Тётушка, я принимаю это сватовство, — сказала Вэй Цянья.
Госпожа Линь: ...Э-э-э... Хорошо.
Отчего же вдруг эта девочка так легко согласилась?
Вэй Цянья: Из-за любви.
Осень выдалась дождливой. Несколько дней подряд лил дождь, и Вэй Цяньцзяо совсем заскучала дома.
Но сегодня, наконец, небо прояснилось. После дождя солнце светило особенно ярко и нежно.
Во дворике павильона Цзиньсю Вэй Цяньцзяо потянула за руку свою двоюродную сестру Вэй Цяньжо к качелям под пурпурной глицинией.
Вэй Цяньжо как раз сладко спала после обеда, но её разбудила эта непоседа и заставила качать её на качелях. И теперь, когда малышка ещё и жаловалась, что сестра качает слишком слабо, Вэй Цяньжо не выдержала и рассмеялась:
— Неблагодарная! Да разве я тебе должна? Малышка, если ты и дальше будешь такой привередливой, тебя точно не захочет брать ни один жених!
Вэй Цяньцзяо фыркнула:
— Сестра ошибается! Разве забыла, что говорила бабушка? Я — как краб! Кто посмеет меня обидеть — я сразу огребу его своими клешнями и выброшу на берег! Да и сама бабушка в молодости была знаменитой дерзкой девицей столицы — никто не смел её тронуть! А раз я её внучка, то уж точно не хуже!
Вэй Цяньжо: ...Вот уж точно — яблоко от яблони недалеко падает.
Служанки Мудань и Цинълюй, сидевшие неподалёку за вышиванием, тихонько хихикнули, наблюдая, как вторая юная госпожа Вэй без слов слушает эти «кривые доводы» своей сестрёнки.
— У тебя, малышка, одни только отговорки, — с улыбкой сказала Вэй Цяньжо, щипнув мягкую щёчку сестры.
Цяньцзяо закатила на неё глаза, но Вэй Цяньжо лишь улыбнулась шире. Её маленькая сестрёнка и правда была необычайно красива.
— Какая же ты красивая, Цяньцзяо, — сказала она, снова погладив её по щёчке.
Цяньцзяо гордо выпятила грудь: ну конечно! Кто ещё может быть красивее её?
...
После обеда снова пошёл дождь. Мудань, заметив, что подул ветер, закрыла окно и накинула на плечи госпожи лёгкое одеяло.
После дневного сна Вэй Цяньцзяо сидела перед зеркалом и приводила себя в порядок, когда в павильон Цзиньсю заглянула Вэй Цянья с маленьким Ань-гэ’эром на руках.
— Госпожа, — сказала Цинълюй, подавая расписной лаковый поднос, — ваши любимые украшения.
Там лежали: шпилька-гребень с изображением сливы, шпилька в виде спаренных лотосов и глицинии с подвесками в форме фениксов, шпильки из агата, жемчуга, золота с нефритом, золотая стрекоза с нефритовыми крыльями, золотая шпилька с изумрудом, шпилька в виде павлина, шпилька в виде арфы из сандалового дерева, шпильки из сапфира, разноцветного нефрита, хрусталя, сапфировая шпилька в форме веера и другие изысканные украшения.
— Сегодня так много шпилек? Что-то важное случилось? — спросила Вэй Цяньцзяо, беря в пальцы агатовую шпильку и играя ею. Её голос звучал мягко и нежно.
— Госпожа забыла? Через полмесяца ваш день рождения, — улыбнулась Цинълюй.
...
Да ведь и правда! Уже скоро её день рождения, а она совсем забыла.
— Как же ты, Цяньцзяо, могла забыть свой день рождения? — засмеялась Вэй Цянья. Маленький Ань-гэ’эр тоже радостно замахал ручонками в объятиях матери.
Вэй Цяньцзяо беззаботно пощекотала малыша:
— Ань-гэ’эр, дай тётушке тебя обнять?
Вэй Цянья передала ей ребёнка. Мудань и Цинълюй принесли свежие булочки с бобовой пастой из кухни, и сёстры с малышом с удовольствием принялись за угощение.
— Скоро свадьба старшей сестры. Радуешься? — прямо спросила Вэй Цяньцзяо, поглаживая пухлую ручку Ань-гэ’эра.
Вэй Цянья, спокойно евшая булочку, не ожидала такого вопроса и чуть не подавилась. Вэй Цяньцзяо тут же звонко засмеялась:
— Оказывается, даже старшая сестра умеет краснеть!
Вэй Цянья с трудом отдышалась, но теперь её ещё больше мучило смущение — так что хотелось провалиться сквозь землю.
Родной дом Ли Чуна находился в Цзиньчэн, провинция Шаньси. Семья Ли некогда была знатной, но со временем обеднела. К моменту, когда Ли Чун стал взрослым, его отец уже умер, оставив сыну мать и сводную сестру.
После того как Ли Чун добился успеха, его сестра вышла замуж за семью Чэнь — самых богатых торговцев соли в провинции Шаньси, которые к тому времени стали одними из самых состоятельных людей в империи Цзинь.
Через три дня Ли Чун привёз свою семью в Дом Маркиза Цзинбэя, чтобы обсудить свадебные приготовления. Его мать выглядела простодушной и доброй, и госпожа Линь, внимательно её разглядев, поняла: Я-цзе не придётся терпеть притеснений со стороны свекрови.
Правда, сестра Ли Чуна производила впечатление довольно сложного человека.
Пока госпожа Линь вежливо беседовала с гостями в переднем зале, за ширмой Вэй Цяньцзяо и Вэй Цяньжо тайком подглядывали и перешёптывались.
Госпожа Линь заметила эту выходку своих дочери и племянницы, но сделала вид, что ничего не видит — накажет этих двух шалунов позже.
Вэй Цяньцзяо тайком наблюдала за гостями и думала, что Ли Чун слишком груб и широк в плечах — будет ли её старшей сестре с ним комфортно? Но Вэй Цяньжо лишь закатила глаза и сказала, что на самом деле старшей сестре повезло.
http://bllate.org/book/5041/503226
Готово:
