Тот самый солнечный летний день. Тот самый юноша в белом, чьё появление стало для неё озарением.
Он был безупречно чист, стремился ко благу, истреблял зло и защищал всех живых. Она навсегда запомнила мягкую белизну его одежды и несокрушимую силу его праведного духа.
Ради него она не станет демоницей. Никогда в этой жизни — даже если каждый день будет мучительнее смерти.
Он был её последней привязанностью перед тем, как окончательно превратиться в падшую бессмертную.
/
Под взглядами соплеменников — полными ужаса и едва скрываемой ненависти — Хунцзинь тихо улыбнулась, взяла свой меч и покинула это место.
Змеиный демон был отброшен, род красных карпов вновь обрёл надежду и жизнь. Но она, ни бессмертная, ни демоница, больше не имела места под небесами. Она прекрасно понимала: теперь у неё нет дома. Она больше никуда не принадлежит.
Куда же ей идти?
Больше всего ей хотелось вернуться в тот самый солнечный день на берег реки Юньмэн. Там, где тёплый ветерок, развевая одежду чистого юноши, развеивал все мирские заботы. Казалось, те беззаботные мгновения никогда не кончатся.
Не в силах совладать с тоской и привязанностью, она, даже не успев смыть с себя кровь, пришла на берег реки Юньмэн.
В человеческом мире уже наступала осень. Ветер с реки стал прохладным, волны тихо колыхались. Горы и небо сливались в единое целое, словно великолепная картина в стиле мохуа, в которую невольно хочется погрузиться.
Лишь в этой тишине она могла хоть немного усмирить жажду убийства в глубине души и дать себе мимолётное утешение.
Отныне небеса и земля станут её странствием, а горы и реки — домом. Это был лучший исход, который она могла себе представить.
Но судьба никогда не была к ней благосклонна.
Когда она немного отдохнула и снова открыла глаза, перед ней стояла знакомая фигура Си Цина.
Юноша в белом держал меч, его брови были нахмурены, а взгляд — прямым и резким.
Увидев его, Хунцзинь не смогла скрыть улыбку: даже в таком состоянии она смогла увидеть его снова — и это уже счастье.
Но, разглядев выражение его лица, её улыбка постепенно застыла.
Она хотела спросить, что случилось, но не успела произнести и слова, как Си Цин поднял меч и направил его прямо в её сердце.
Его взгляд был ледяным, рука, державшая меч, слегка дрожала от гнева:
— Я считал тебя бессмертной, другом… Не ожидал, что ты окажешься демоном, замаскировавшимся под человека!
Глаза Хунцзинь наполнились слезами. Она покачала головой:
— Нет… всё не так…
— Ты ещё хочешь оправдываться?! — Си Цин указал на её меч, испачканный кровью соплеменников. — На нём — кровь бессмертных! Сколько невинных бессмертных ты убила? И после этого ты ещё смеешь оправдываться?
Хунцзинь смотрела на юношу и не могла остановить слёзы.
Она и представить не могла, что всё закончится тем, что они встретятся с оружием в руках. В этой жизни у неё даже не будет шанса сказать ему, что любила его.
Она думала, что, если будет держаться, никогда не станет демоном. Теперь же поняла: это ловушка без выхода.
На прохладном берегу реки юноша в белом смотрел на неё с холодной решимостью и, не сдержав гнева, вонзил меч ей в грудь.
Она не уклонилась и не ответила ударом.
В мгновение ока брызнула кровь, повсюду разлилась безысходность.
Она смотрела на него — того, кого не могла забыть всю жизнь, — и тихо улыбнулась. В этой улыбке было и горе, и облегчение, и бесконечное сожаление.
В этот самый момент с дерева упала первая пожелтевшая осенняя листва.
Наступила осень.
Оказалось, что она так и не смогла выйти из того лета.
Она смеялась всё громче, пока смех не стал безумным, а в её глазах всё ярче проступал демонический красный оттенок. Она поняла: последняя нить привязанности в её сердце окончательно оборвалась.
В ней текла демоническая кровь, а он был истребителем демонов, защищавшим всех живых. Вот он, последний ход в ловушке того таинственного мужчины.
И только теперь она это осознала.
Её сознание постепенно угасало, а её Дао-сердце, полное доброты, будто вырвали с корнем, оставив лишь полное онемение.
Она громко рассмеялась, и демоническая энергия взорвалась вокруг, отбросив меч из её груди и самого Си Цина.
Её зрачки полностью окрасились в кроваво-красный цвет.
Мгновенно поднялся шквальный ветер, небо потемнело, ясный день превратился в мрачную картину, будто на холст вылили чернила. Тучи сгущались одна за другой, молнии, словно белые драконы, разрывали небесный свод.
Из воды стали взбираться бесчисленные лианы, окружая её плотным кольцом. Её длинные волосы растрепались, ногти удлинились, а в глазах бушевала жажда убийства.
Она смотрела на Си Цина, из глаз текли кровавые слёзы, и закричала:
— Я демон! Ты доволен?! Ты доволен?!
— Я стану бедствием для всех живых! Устраивает?!
Демонический пульс окончательно вышел из-под контроля, поглощая её любовь, доброту и даже… воспоминания.
В её сердце остались лишь ненависть и жажда убийства.
С этого момента она больше не вспомнит прошлое бессмертных и уж точно не вспомнит, как когда-то страстно любила одного юношу.
С этого мгновения она окончательно стала падшей бессмертной.
Такая страстная любовь в итоге осталась ни с чем.
Воспоминания Хунцзинь внезапно оборвались. Цяньци и Шэнь Чанъи заметили, что чёрная энергия вокруг постепенно рассеялась — они всё ещё находились на крыше.
Видимо, это и были все воспоминания Хунцзинь до того, как она стала падшей бессмертной.
После изгнания демонической энергии Хунцзинь медленно открыла глаза. Её демонические зрачки вновь обрели ясность, и теперь она ничем не отличалась от обычной бессмертной.
Прекрасные воспоминания постепенно возвращались, по крупицам пробуждая в ней прежнюю доброту.
Она подняла взгляд на Цяньци, в глазах светилась благодарность:
— Благодарю тебя. Благодаря тебе я не потерялась навсегда.
— Не стоит благодарности, — искренне улыбнулась Цяньци. — Надеюсь, ты снова найдёшь своё Дао-сердце и будешь идти путём милосердия с твёрдостью, защищая свой род и всех живых.
Попрощавшись с Хунцзинь, Цяньци глубоко вздохнула и вместе с Шэнь Чанъи вернулась во двор. Её взгляд был задумчивым, она явно о чём-то размышляла.
Шэнь Чанъи тихо спросил:
— Ты расстроена?
Цяньци посмотрела на него:
— Мне жаль Хунцзинь. Такая гордая жизнь, а судьба наполнена лишь сожалениями и упущенными возможностями. Такая страстная любовь в итоге осталась ни с чем.
— И чего жалеть? — в уголках глаз Шэнь Чанъи проступила краснота, а голос стал холодным. — Она полюбила не того человека и поступила неправильно. Всё это страдание — результат её собственного выбора.
Он посмотрел в сторону, куда ушла Хунцзинь, и с горькой усмешкой добавил:
— К тому же теперь с ней всё в порядке.
Цяньци повернулась к Шэнь Чанъи и на мгновение растерялась. Сегодня он казался ей особенно странным, но она не могла понять, в чём дело.
Не желая продолжать этот разговор, она вспомнила нечто подозрительное в воспоминаниях и сказала:
— Кстати, помнишь того таинственного мужчину из воспоминаний? Он выглядел точно так же, как Е Цзюйюань, которого мы видели в иллюзии!
Шэнь Чанъи задумался и лишь через некоторое время ответил:
— Действительно, это, вероятно, один и тот же человек. Та иллюзия происходила пятьсот лет назад, значит, Е Цзюйюань уже сотни, а может, и тысячи лет вводит смертных в демонический пульс.
Цяньци нахмурилась:
— Сотни или даже тысячи лет… Какую цель преследует род Е, вкладывая столько усилий?
Когда она вернётся в Небесное Царство, обязательно расскажет об этом Дицину и своему отцу-императору.
Шэнь Чанъи лишь слегка приподнял уголки губ, его голос звучал холодно, словно ледяной ветер с гор:
— Дела богов и демонов не для смертных. Не стоит ломать над этим голову.
Цяньци почувствовала странное беспокойство и прямо посмотрела на Шэнь Чанъи:
— Что с тобой сегодня…
Она не успела договорить, как Шэнь Чанъи прервал её ледяным тоном:
— Ты ещё не сказала, зачем сегодня обманула меня.
Цяньци взглянула на его лицо и заметила, что краснота в уголках его глаз стала ещё глубже.
Она знала, что может придумать какое-нибудь оправдание. Но в глубине души понимала: рано или поздно им всё равно придётся столкнуться с этой проблемой.
Лучше честно признаться сейчас — возможно, ещё не всё потеряно, и в будущем удастся избежать ещё больших недоразумений и обмана.
Ведь один раз солгав, приходится плести всё новые и новые лжи.
Она встретила его взгляд, в её глазах читалась искренность:
— Ты ведь сталкивался с даосами. Слышал ли ты о божественных артефактах?
— Да, кое-что слышал, — коротко ответил Шэнь Чанъи.
— А слышал ли ты о кровавом духокамне?
Спина Шэнь Чанъи слегка напряглась, ресницы дрогнули:
— Ты пыталась опоить меня, чтобы найти кровавый духокамень?
— Да… — ответила Цяньци. — У меня есть очень близкий человек, который получил тяжёлые ранения… Только кровавый духокамень может его спасти…
Она не могла рассказать ему о своём истинном происхождении и о том, что Дицин получил тяжёлые ранения и не выдержит кары грома, поэтому пришлось ограничиться этими словами.
Шэнь Чанъи слегка отвёл взгляд и спросил:
— Близкий человек… Разве ты не говорила, что одинока и у тебя нет родных?
— Шэнь Чанъи, прости, но я не могу рассказать тебе подробности… — Цяньци говорила с большой искренностью. — Но поверь мне: я никогда не обману тебя. Поверь мне, хорошо?
Шэнь Чанъи встретил её мягкий взгляд, и что-то глубоко внутри него, давно замёрзшее, начало таять. Он посмотрел на неё и тихо, нежно сказал:
— Хорошо. Раз ты не хочешь говорить, значит, у тебя есть свои причины. Я верю тебе.
Услышав эти слова, Цяньци почувствовала облегчение. Ей показалось, что всё уладится, и она спросила:
— Ты… знаешь, где находится кровавый духокамень?
Шэнь Чанъи приоткрыл губы, чтобы ответить, но вовремя сдержался.
Он никогда не забудет ту кровавую месть, когда род Гу был уничтожен целиком. Он клялся собственной судьбой, что отомстит за верных слуг государства из рода Гу, и никто не сможет ему помешать.
Кровавый духокамень был жизненно важен для его армии, поддерживал все его планы и стратегии на протяжении многих лет. А теперь, когда его войска почти уничтожены и силы на исходе, без кровавого духокамня он полностью потеряет надежду на месть.
Это будет означать предательство десятилетней борьбы и верности своего рода.
Он не мог отдать его ей.
— Кровавый духокамень… Я, конечно, слышал о нём, но никогда не видел и не знаю, где он сейчас. Ты зря пришла в мой кабинет.
Он отвёл лицо, будто не желая видеть её разочарование.
Цяньци хотела что-то сказать, но, взглянув на его лицо, промолчала и лишь улыбнулась:
— Значит, я ошиблась…
Она подошла ближе, её глаза сияли чистотой:
— Прости, что пришлось пойти на такие ухищрения ради кровавого духокамня.
Шэнь Чанъи смотрел на её искренний взгляд и вдруг почувствовал глубокую вину. Он мягко сказал:
— Не переживай. В будущем будем искренни друг с другом. Насчёт кровавого духокамня я постараюсь найти несколько даосов и помогу тебе разузнать.
«Будем искренни друг с другом…»
Цяньци мысленно повторяла эти слова и почему-то чувствовала сильную боль.
Она не хотела показывать своих эмоций и потому улыбнулась, как обычно:
— Тогда иди отдыхать. Я тоже пойду спать.
— Хорошо, спокойной ночи, — ответил Шэнь Чанъи.
Попрощавшись с ним, Цяньци вернулась в свою комнату, но не могла уснуть. Она ходила взад-вперёд, погружённая в размышления.
Наконец она спросила Чусяня:
— Чусянь, ты точно уверен, что кровавый духокамень находится у Шэнь Чанъи?
— Конечно! — ответил Чусянь. — Ещё до того, как мы сошли на землю, я просканировал всё своим божественным чутьём. Энергия кровавого духокамня точно исходит из Резиденции наследного принца.
— Значит… — сказала Цяньци, — Шэнь Чанъи уже получил кровавый духокамень и знает о его свойствах…
— Но зачем ему такой мощный артефакт…
Цяньци подняла глаза к луне, видневшейся в деревянной раме окна, и погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/5039/503112
Готово:
