— Сестрица не посмеет! Мы ведь уже обменялись секретами: ты знаешь, что я сбежал с занятий погулять, а я знаю, что ты девушка. Никто из нас друг на друга не пожалуется.
Женщина слегка скосила глаза — не ожидала, что этот мальчишка окажется таким расчётливым. Запрокинув голову, она сделала глоток воды и промолчала.
— Кстати о принце… Только что после полудня я встретил его на стрельбе из лука. Его мастерство в верховой езде и стрельбе поистине поразительно — всем знатным господам до него далеко.
Она продолжала говорить сама с собой, не замечая, как в голосе паренька зазвучало искреннее восхищение. Пусть он и жаловался на суровость того мужчины, но в глазах всё равно вспыхивало уважение, стоит лишь заговорить о настоящем умении.
…
Она молчала, внимательно прислушиваясь к странному теплу, поднимающемуся внутри. Как человек из будущего, она плохо разбиралась в боевых искусствах. Но воспоминания тела оказались глубоко укоренены: стоило лишь сосредоточиться — и образы прошлого начали стремительно всплывать. Если бы укрыться где-нибудь на несколько дней и потренироваться в одиночестве, возможно, уже появились бы первые результаты.
— Господин Ли знает, когда нам предстоит отправляться обратно?
Разглядывая свою тёплую ладонь, она машинально бросила вопрос вскользь. Ли Чан наклонился ближе и, почесав подбородок с видом старого мудреца, ответил:
— Хм… Отец сказал, что ещё два дня придётся подождать.
Ну что ж, это даже к лучшему — ей было всё равно. Однако, взглянув на небо, она поняла, что незаметно уже стемнело.
Подняв чуть глаза, она кивнула в знак того, что услышала.
Но этот непоседа не собирался успокаиваться. Он пару раз прыгнул туда-сюда, потом внезапно юркнул в сторону и плотно обошёл её кругом, прежде чем снова заговорить:
— По докладу моих слуг, у подножия гор Хэншань полно винных лавок. Там играют музыку, показывают представления — самое интересное! Может, завтра сходим…
У него и вправду хватало наглости приглашать её куда-то в такое время. Девушка, переодетая слугой, скрестила руки и лениво прислонилась к дереву.
— Не смею.
Произнесла она томным голосом. Эта девчонка умела держать себя в руках. С таким ещё неоперившимся мальчишкой ей не требовалось никаких уловок — отвечала так, как думала, ни холодно, ни жарко.
— Если найдётся время на тренировки, почему бы не найти и на прогулку?
Сказал он так естественно, будто они уже давно стали закадычными друзьями. Юэ Лин прислонилась спиной к стволу дерева, задумчиво перебирая мысли.
— Я ведь уже называю тебя сестрой. За всю свою жизнь ещё никого так не звал.
Для такого мальчишки обращение «сестра» стало целым событием. Хотя, признавалась она про себя, он был не так уж мал. Она слегка покачала головой и постепенно выпрямилась.
— Позвольте мне сначала спросить разрешения у господина.
Ответила она с видимой искренностью, но на самом деле — совершенно формально. Если бы не мысль, что его можно использовать для практики, она бы вовсе не стала с ним возиться.
К тому же его отец принадлежал к лагерю Сяо Лие, так что и скрывать особо нечего.
— Ты сама сказала! Не смей меня обманывать!
Он продолжал нудеть, как старая нянька, напоминая и увещевая. Юэ Лин подняла глаза к небу и решительно произнесла:
— Давай ещё несколько раз потренируемся. Скоро совсем стемнеет.
В глазах мальчишки отчётливо вспыхнула радость, и он с готовностью воскликнул:
— Темнота — даже лучше! Прогулка по горам ночью — вот это приключение!
Она уже почти привыкла к его неугомонному воображению и холодно бросила:
— Тогда пусть господин наслаждается этим приключением в одиночестве. Юэ отправится домой.
Сделав вид, что собирается уходить, она даже не успела сделать шаг, как он схватил её за руку. Мужская сила всё же превосходила женскую, и Юэ Лин на миг замерла, но тут же резко вырвалась.
— Эй, сестра!
Увидев, что она собирается применить силу, он не стал медлить и тут же бросился вперёд с ударом кулака.
— Ладно, давай! На этот раз я буду драться всерьёз — только успей поймать!
Таких мальчишек нельзя подзадоривать: если ты идёшь напролом, он ответит ещё жёстче. Девушка, переодетая слугой, прищурилась, почувствовала его напор и без лишних слов метнулась ему навстречу.
Парень утверждал, что его боевые навыки унаследованы от отряда «Чёрный ястреб». Все говорили, что у Хэнского принца есть особая тренировочная база для этого отряда, и солдаты, которых там готовят, невероятно сильны. В начале поединка разница не была заметна, но через несколько обменов ударами стало ясно: уровень действительно разный.
Юэ Лин реагировала быстро, но скорость — это одно, а истинное мастерство — совсем другое. Она только недавно начала пробуждать способности, и до свободного владения техникой было ещё далеко.
А вот противник явно собрал все силы и действовал настойчиво. И вот в один момент, когда она поворачивалась, её рука соскользнула, и плечо девушки попало под неудачный захват.
Конечно, нельзя было винить во всём Ли Чана: хоть он и молод, но знал, что мужчина не должен бить женщину. Этот захват получился скорее потому, что она сама поторопилась и неловко подставилась. Она упала на землю и долго не могла подняться.
Увидев, как она нахмурилась от боли, Ли Чан сильно испугался. Он тут же прекратил бой и бросился помогать, боясь, что с ней что-то серьёзное. Но Юэ Лин отмахнулась от него, легко поднялась и спокойно объявила, что уже поздно, пора возвращаться.
Ладно, хватит на сегодня. Спешка ни к чему. А вот плечо… Она поморщилась и решила по дороге домой нанести лечебную мазь.
Под покровом темноты они двинулись обратно. Ли Чан чувствовал себя виноватым и всю дорогу не переставал извиняться, предлагал отнести ей лекарство. В конце концов, она просто бросила на него безэмоциональный взгляд — и этим взглядом положила конец всей этой суматохе, спокойно поставив точку.
Ли Чан пообещал встретиться завтра, но Юэ Лин молча обернулась и ничего не ответила. Подняв глаза, она увидела огни дома — значит, Сяо Лие уже вернулся. Махнув рукой, она отделалась от мальчишки какой-то отговоркой и направилась внутрь.
Войдя в комнату, она прижимала больное плечо, вся в поту. Это сразу привлекло внимание Сяо Лие, который уже порядком выпил. Она хотела сходить умыться, но едва скрылась за ширмой, как он протянул руку, вытащил её обратно и крепко прижал к себе, не давая уйти.
Она повернулась к нему, прикрывая плечо, и, моргнув, слабо улыбнулась. От этого движения плечо снова заныло. Он наклонился ближе, и от него пахло вином.
— Куда носилась?
Прошептал он ей на ухо. Он плохо переносил алкоголь — пьяный становился гораздо смелее обычного и терял всякую сдержанность.
Юэ Лин привыкла к этому. Её влажные глаза блеснули, и она весело ответила:
— Линь набрала для вас родниковой воды, чтобы заварить чай.
Моргнув, она игриво прижалась подбородком к его плечу, словно послушная кошечка.
— Что случилось?
Его внимание было приковано к её плечу, которое она не могла нормально двигать. Она лишь слабо улыбнулась и направилась к кровати.
— Ничего, просто упала.
Они вошли в спальню, и только теперь она почувствовала, насколько устала. Он последовал за ней и спросил:
— Опять тайком тренировалась?
Она знала, что ничего от него не скроешь, да и не собиралась.
— Хе, просто размять косточки.
С этими словами она упала на ложе. Он подошёл ближе, мельком взглянул на её позу и молча открыл ящик у окна, доставая маленький фарфоровый флакончик.
— Зачем тебе так усиленно тренироваться?
Сяо Лие приподнял бровь и вопросительно посмотрел на неё. Девушка была сообразительной — помолчав немного, она вдруг сзади обвила его и ласково потерлась щекой.
— Чтобы защищать принца, конечно.
Не успела она договорить, как он уже перевернул её на спину и молча начал раздевать. Поняв его намерения, Юэ Лин на миг замерла, но затем доверчиво прижалась к нему.
— Эй, не трогайте… Сейчас само пройдёт.
Она была слишком уставшей, чтобы двигаться, и лишь просила позволить ей немного поспать. И он, к её удивлению, действительно дал ей уснуть, терпеливо дождавшись, пока она не уснёт у него на груди. Только спустя долгое время он осторожно раздел её и, вздохнув, начал аккуратно наносить мазь.
Оказывается, у него тоже есть заботливая и нежная сторона.
Плечо Юэ Лин пришло в норму лишь через три дня, поэтому всё это время она не желала иметь дела с этим мальчишкой Ли. Она проводила дни рядом с Сяо Лие, постепенно отдаляясь от него.
Ли Чан, однако, искренне переживал. Ему казалось, что причинить боль девушке — непростительно. Он весь день ходил как в воду опущенный, а увидев её — вообще не мог отвести глаз.
Сторонники Хэнского принца часто собирались вместе, и наблюдательный Сяо Лие быстро заметил эту сцену. Он не знал, когда именно Юэ Лин сблизилась с сыном Лисян Цюаня, но раз она сама не проявляла к нему особого интереса, он предпочёл не задавать вопросов прямо сейчас.
Вскоре отряд начал возвращаться домой. По пути, где бы они ни останавливались, эта девчонка обязательно находила, чем заняться. Она любила шалить, но и добрые дела не чуждались. Если перед глазами оказывалась возможность совершить простой поступок доброты — делала без колебаний.
Она могла позволить себе быть такой вольной и беззаботной — ведь за её спиной стояла мощная поддержка, которая позволяла ей действовать без страха.
Проезжая через Чжанчжоу, регион на границе с землями иноземцев, они случайно столкнулись с несправедливостью. Юэ Лин, увидев происходящее, не раздумывая бросилась на помощь. Перед ней был молодой человек из пограничных земель государства Лочжи — простой житель, которого местный богач насильно забрал себе в наложники и жестоко истязал. Парень сбежал, не выдержав издевательств.
Как раз в тот момент, когда слуги окружили его и начали избивать, Юэ Лин, переодетая слугой и вышедшая набрать воды, увидела эту сцену. Скрестив руки, она нахмурилась. Через некоторое время она бросила кожаный мешок с водой и решительно вмешалась.
Она терпеть не могла, когда несколько человек нападают на одного, особенно если тот — такой красивый и яркий иноземец. Система 530 хотела было остановить её, напомнив, что не стоит тратить удачу попусту. Но девушка твёрдо заявила, что такое недопустимо — как можно допускать, чтобы нескольких били одного?
— Как это «нельзя»? — вздохнула система 530. — Ты, наверное, просто красавчика спасаешь? Ладно, делай что хочешь. Всё равно за тобой приберут, это не моё дело.
Разумеется, такой шум не мог остаться незамеченным для Хэнского принца. Он вышел из кареты, и та же самая девушка, что секунду назад сражалась с яростью, теперь тихо подошла к Сяо Лие, осторожно приблизилась и мягко, на цыпочках, начала объяснять ситуацию.
Сяо Лие не хотел спасать этого незнакомца с подозрительным прошлым, особенно учитывая, что тот явно пришёлся по вкусу Юэ Лин. Белолицых красавчиков и так хватало, а тут ещё один — это могло вывести его из себя окончательно.
Он молчал, и никто больше не осмеливался шевельнуться. Но у этой девчонки был характер — она всегда находила способ заставить его уступить. Разогнать слуг было несложно; он приказал спасти избитого до полусмерти юношу, который лежал на земле и слабо дрожал.
Тот опустил глаза и не смел смотреть ни на кого. Вокруг него витало чувство униженности и робости, но внешность его была поистине необычайной — почти ослепительной красоты.
— Благодарю… благодарю за спасение.
Пробормотал он, не поднимая взгляда. Его кожа была белоснежной, с болезненным оттенком, а глаза цвета янтаря напоминали драгоценный камень.
— Не кланяйся мне. Благодари этого господина.
Юэ Лин, переодетая слугой, стояла, заложив руки за спину, и указала на Сяо Лие. Учитывая неопределённое выражение лица своего хозяина, она поспешила сгладить ситуацию.
— Цзиньгэ благодарит господина.
Молодой человек держался крайне смиренно. Хотя он и благодарил Сяо Лие, он прекрасно понимал, кто на самом деле его спас. Представившись, он склонил голову ещё ниже. Юэ Лин, услышав имя, прикоснулась к подбородку и взглянула на Сяо Лие — тот уже отвёл глаза.
— Ци Хэн.
— Слушаю.
— Отведите его к лекарю.
— Есть.
Больше он ничего не сказал и, взмахнув рукавом, вернулся в карету. Юэ Лин, однако, не придала этому значения. Она подозвала Ци Хэна и подробно наказала, как устроить юношу, потом улыбнулась ему и, похлопав по голове, пошла следом за Хэнским принцем.
Раз он согласился спасти этого красавчика — уже хорошо. Поэтому Юэ Лин не стала капризничать. Едва войдя в карету, она привычно прижалась к нему сзади, как делала это бесчисленное количество раз, и нежно потерлась щекой о его шею. Её фигура, несмотря на грубую одежду, оставалась соблазнительно изящной.
Сяо Лие мрачно молчал.
Она видела обиженных девочек, но никогда не встречала взрослого мужчину, который так упрямо дуется без причины. Что на этот раз? Она подняла на него глаза.
Но если подумать с точки зрения этого времени, смысл постепенно прояснялся. Для феодального мужчины его «собственность» не должна проявлять излишнего внимания к другим мужчинам.
Глава школы Юэ лениво приподняла веки и решила пока не вмешиваться. Лучше сначала проверить состояние раненого иноземца — может, тогда он и отойдёт от своей обиды.
Он не слушал уговоров и не поддавался ласкам. Она лёгким поцелуем коснулась его щеки, улыбнулась и, прыгнув из кареты, ушла.
Как она и предполагала, иноземец был серьёзно ранен. Всё тело, внутри и снаружи, покрывали следы побоев. Лекарь лишь качал головой и вздыхал. Выписав дорогостоящие лекарства, глава школы Юэ взяла рецепт и на мгновение задумалась, оплачивая счёт.
Когда она вернулась, уже стемнело. Отряд остановился на ночь неподалёку от Чжанчжоу. Прижимая всё ещё ноющее плечо, хрупкая девушка открыла дверь и вошла в комнату.
http://bllate.org/book/5038/503024
Готово:
