— Мы лишь хотим избавить вас от забот и помочь пережить трудности, — сказали они.
Она приподняла бровь. Редко случалось, чтобы у неё возникало подобное желание. Сделав паузу, она мягко заговорила:
— Благодарю за заботу. Лучше ступайте домой пораньше — а то, чего доброго, кого-нибудь встретите…
Подчинённые, решив, что их госпожа проявляет заботу о них, тут же растрогались до слёз и поспешили объясниться:
— Не беспокойтесь, глава школы! Ци Цин уже всё выяснил: как раз сегодня Хэнский принц должен ужинать в доме чиновника Ли и вернётся поздно.
А другой, более хрупкий юноша, помедлил немного, прежде чем неуверенно добавить:
— Тань Эр тоже навёл справки… И ещё одна новость дошла до меня — не знаю, стоит ли говорить.
Такие слова обычно ничего не значат, но раз уж девушка сейчас свободна и не занята делами, она решила дать им время и кивнула:
— Говори.
Тань Эр был сообразительным и понимал, когда можно быть откровенным. Приняв решение, он без промедления сказал:
— Говорят, этот самый чиновник сегодня снова преподнёс Хэнскому принцу одну девушку. Её якобы уже отправили в Павильон Чэньгуан на западном крыле и там держат наготове.
Госпожа восприняла это по-своему и задала вопрос предельно прямо:
— Как она выглядит?
— Ни… ни в треть силы не сравнится с вами, глава школы.
— О?
Не ожидая столь быстрого ответа, Юэ Лин на миг замерла. Два молодых человека переглянулись и хором подтвердили:
— Да-да! Мы внимательно её разглядели — даже половины вашей красоты ей не достичь!
Она выпрямилась и стряхнула крошки фруктов с ладоней. Никого не глядя, она лишь прикрыла глаза и произнесла с лёгкой улыбкой:
— Вкус чиновников столицы оставляет желать лучшего.
Кто осмелится сказать, будто эта девушка простодушна? Лесть здесь была бесполезна.
— Но Тань Эр видел лучше всех: тощая, худая, как щепка. Ни в какое сравнение с вами не идёт! Правда, голос у неё, говорят, очень приятный — прекрасно поёт.
Юэ Лин не особенно интересовалась, умеет ли та петь или танцевать. Она неторопливо поднялась с ложа. Ветер развевал её волосы, а изящная фигура казалась особенно нежной.
— Правда?
Её тон был равнодушным — невозможно было понять, не считает ли она других людей ничтожествами или просто слишком высока самомнением. Ответ, впрочем, был очевиден.
— Да-да!
Они подтвердили ещё увереннее, чем раньше.
В конце концов, их госпожа временно живёт здесь, и поддержка ей не помешает. К тому же те обычные красавицы и вправду не шли ни в какое сравнение с ней — это чистая правда.
— Ладно, можете идти. На сегодня хватит. Если что — позову.
Она взяла цветочную ветвь в руки, не выказывая недовольства, а скорее демонстрируя спокойствие.
Тань Эр и Ци Цин хорошо знали характер своей госпожи. Не говоря лишнего, они лишь поклонились:
— Слушаемся, глава школы. Берегите себя.
Она кивнула в знак того, что услышала. Те двое больше не задерживались и, вспомнив о проницательных глазах управляющего переднего двора, плотнее запахнули рукава и, опустив головы, тихо вышли.
В Лотосовом Дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь прохладным вечерним ветерком. Юэ Лин неторопливо попила чай, затем положила белый нефритовый кубок на стол.
После короткой беседы она немного поразмышляла, сорвала распустившийся цветок и поднесла его к носу. Спустя некоторое время на её лице невольно появилась игривая улыбка.
Ночью в тыльном дворе особняка принца вдруг поднялась суматоха. Девушка по имени Юэ, которую принц недавно привёл с собой, внезапно почувствовала сильную боль в животе и никак не могла успокоиться. Слуги в панике бросились за врачом.
Принц ещё не вернулся, поэтому прислуга Лотосового Двора лишь вытирала пот со лба и тревожно дежурила у её постели. Бледное личико девушки выражало беспокойство, и в этом состоянии она казалась ещё более хрупкой и обаятельной, чем обычно.
Прекрасная девушка лежала молча и не жаловалась. Старый врач, осмотрев её и проверив пульс, аккуратно убрал руку. Его взгляд, подобный спокойной глади озера, был полон сочувствия — перед ним действительно была женщина, вызывающая жалость.
Врач, однако, не стал давать точного диагноза. Лишь погладил бороду, посоветовал соблюдать щадящую диету, избегать всего острого и прописал несколько рецептов. Помедлив немного, он кивнул и ушёл — ему не следовало задерживаться в таком месте.
Получив рецепт, слуги тут же побежали исполнять поручение. Все знали, что она — новая фаворитка господина, и не смели медлить. Оставив девушку одну на постели, где она выглядела особенно хрупкой, один из слуг незаметно дёрнул за рукав горничную и строго наказал:
— Ни в коем случае не говорите об этом принцу.
Однако при таком шуме Сяо Лие не мог остаться в неведении.
Едва он вернулся во дворец, как ему доложили: чиновник из министерства ритуалов вновь преподнёс ему девушку. Говорят, ей только что исполнилось восемнадцать, она изящна, умеет петь и танцевать и обладает нежной, покладистой натурой.
С тех пор как принц впервые принял наложницу во дворце, некоторые чиновники словно нашли слабое место железного правителя и теперь старались всячески подсовывать ему женщин. Ведь у этого сурового принца, казалось, не было недостатков — разве что женщины могли стать исключением.
Сяо Лие ничего не сказал — ни «да», ни «нет». Он лишь расстегнул ремешок на рукаве — после тренировок на полигоне от него пахло потом. Подумав немного, он направился в Павильон Чэньгуан, где разместилась новая девушка, чтобы принять ванну.
Сяо Ань не знал, как спросить, и просто доложил всё, что произошло в его отсутствие. Принц стоял в бане, быстро вымылся, вышел из ванны, надел повседневную одежду с тёмным узором и вышел в длинный коридор.
В саду поднялся ветер, и свежесть ударила в лицо. Вернувшись в столицу, он несколько дней был занят делами и лишь сейчас смог немного отдохнуть. Но у входа его неожиданно поджидала горничная.
Увидев её встревоженное лицо, Сяо Ань кашлянул и тихо произнёс за спиной принца:
— Что за спешка? Разве не видишь, что здесь принц?
Служанка явно была в панике, будто испугалась чего-то, и её слова вылетали дрожащим, заплетающимся языком:
— Господин Ань, плохо дело! Девушка Юэ жалуется на боль в животе — даже после лекарств ей не легче!
Сяо Ань осторожно взглянул на своего господина. Увидев, что тот сохраняет полное спокойствие, он спросил:
— Вызвали старого доктора Чжана?
Служанка кивнула, немного перевела дух и ответила:
— Вызывали уже несколько раз. Сначала она немного успокоилась после кашицы, но теперь снова стало хуже.
Все знали, какое положение занимает эта девушка. Услышав такое, Сяо Ань не мог притвориться, будто ничего не заметил. Он слегка наклонил голову и тихо спросил:
— Ваше высочество?
Принц остановился и приподнял бровь:
— Что такое?
Сяо Ань, держа в руках метлу, поклонился и после недолгого раздумья ответил:
— Говорят, в Лотосовом Дворе неладно. Девушка Юэ почувствовала себя плохо ещё днём, вызвали врача, думали, что после лекарств станет легче…
Он не осмеливался смотреть на выражение лица господина, но тот, не колеблясь, расправил рукав, обнажив мускулистое предплечье, бросил короткий взгляд в сторону Лотосового Двора и последовал за горничной.
— Эй, ваше высочество! А как же девушка в Павильоне Чэньгуан? — поспешно спросил Сяо Ань.
Но принц уже исчез за поворотом коридора, оставив лишь несколько слов:
— Пусть подождёт. Разберусь позже.
Молодой евнух вздохнул и последовал за ним, чувствуя, как в голове мелькнула какая-то мысль, но он не успел её уловить.
Лотосовый Двор был тих и пуст. В отличие от переднего двора, здесь не слышалось ни звука. Ветер проникал через окно, заставляя страницы книг на столе шелестеть.
Всё вокруг погрузилось в тишину. Было далеко за полночь, и в воздухе чувствовалась влажность перед надвигающейся грозой. Сяо Лие быстро добрался до Лотосового Двора, выслушал доклад слуг и вошёл внутрь.
Едва он сделал первый шаг, как в его объятия бросилось хрупкое, мягкое тело. Девушка босиком впилась в него всем своим существом.
Он не стал смотреть вниз — и так знал, кто это.
Белоснежное личико, изящный носик, большие глаза и маленькие губки, изогнутые в лукавой улыбке. Она игриво подняла на него глаза, явно собираясь кокетничать.
Перед такой интимной сценой Сяо Лие промолчал. Слуги, увидев это, мгновенно исчезли. Только эта дерзкая красавица, не надевшая даже обуви, надула губки, и через мгновение в её глазах мелькнула насмешливая искорка.
Принц отвёл взгляд, молча подхватил её за талию и, перекинув через плечо, понёс к кровати.
Никто из них не произнёс ни слова, но каждый, казалось, читал мысли другого. Один — своенравный, другой — молчаливый.
Оказавшись на постели, девушка в ночном платье лениво поднялась на колени и прижалась к его груди. Её белые ступни покоились на шёлковом одеяле, дыхание было ровным, а выражение лица — спокойным и обыденным.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза и, заметив, как он с трудом сдерживает эмоции, тихо произнесла:
— Ваше высочество…
Играя прядью своих волос, она приблизилась и полностью устроилась в его мощных объятиях. Её глаза, подобные оленьим, выражали покорность и что-то ещё — нечто неуловимое.
Сяо Лие отпустил её, отстранился чуть-чуть и приподнял бровь:
— Такие методы у главы школы Юэ, известной своей независимостью?
Он говорил прямо и недвусмысленно — очевидно, за время её пребывания в столице он тщательно изучил её происхождение. Девушка и не надеялась скрыть правду. Как рыба, она ловко прильнула к нему и, не отвечая, лишь прикусила губу.
Когда он собрался отвернуться, она тут же обвила его сзади и принялась кокетливо ныть:
— Линьэр вовсе не такая! Линьэр просто скучала по вашему высочеству.
Такая обаятельная девушка, прижавшаяся к его плечу и говорящая такие томные слова, могла растрогать любого мужчину.
Он не хотел оправдываться за свои поступки. Думал, что несколько дней вдали помогут вернуть прежнее спокойствие, но стоило увидеть её — и все усилия оказались напрасны.
Глубоко вздохнув, он потянул её к себе. А она, пока он двигался, быстро прильнула к его губам и нежно поцеловала в уголок рта.
Неожиданно вкусив её сладости, его тёмные глаза заблестели. Юэ Лин удобно устроилась на постели, словно послушный зайчонок.
Сяо Лие отвёл взгляд, вновь обретая серьёзность, но руки его крепко держали её. Он сглотнул ком в горле и спросил:
— Говори, зачем звала меня?
Она знала, что другие предпочитают избегать подозрений, но она не боялась:
— Говорят, ваше высочество получили новую красавицу.
Значение её слов было предельно ясно. Он взял её тонкие пальцы и слегка прикусил. Почувствовав боль, она не отстранилась, лишь подняла на него глаза:
— Да.
Юэ Лин лениво смотрела на него, не обращая внимания на боль в руке:
— Тогда ваше высочество лучше идите спать к новой красавице. Линьэр устала.
Только она осмеливалась так провоцировать его в подобный момент, совершенно не опасаясь.
— Ты…
Он резко прижал её к постели, поднял её ноги и обвил ими свою талию. Глубоко вдохнув её аромат, он приподнял бровь и пристально посмотрел на неё. Затем немного отстранился и снова спросил:
— Говорят, тебе нездоровится.
Девушка мягко оттолкнула его и капризно протянула:
— Ваше высочество…
Но его рука уже скользнула под её одежду и уверенно потянулась к завязкам на шее.
— Дай проверю.
Она лежала, не сопротивляясь, с опущенными ресницами, выглядела расслабленной, но в то же время томной и соблазнительной.
Сяо Лие одной рукой продолжал развязывать её одежду, а другой — профессионально проверял пульс, спокойно предостерегая:
— Если ещё раз увижу тех двух красавчиков, что днём сюда заглядывали, переломаю им ноги.
Она понимала, что он уже всё знает. Скрывать было бесполезно, но в ответ она лишь мягко и с лёгким упрёком сказала:
— Ох, так вы теперь подслушиваете за дверью?
Он уложил её на себя, лёг на спину и невозмутимо произнёс:
— Если бы ты не делала этого, кто бы подслушивал?
Она позволила ему проверить пульс, и он делал это так серьёзно и сосредоточенно, что выглядел почти мило. Приблизившись, она сделала вид, что обижена:
— Хм!
Едва она произнесла это, как по её ягодицам лёгкий шлёпок напомнил о себе — не больно, но с явной угрозой.
— Наглецка.
Она спрятала лицо у него в шее, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
— Линьэр не смела бы.
Она взглянула на небо — уже прошло много времени. Поэтому она томно спросила:
— Ваше высочество сегодня уйдёте?
Он закрыл глаза и ничего не ответил. Лишь через мгновение уложил её под одеяло и накрыл.
— А завтра?
Не дождавшись ответа, она моргнула — её энергии, похоже, не было предела. Сяо Лие лишь укрыл её поглубже и молча произнёс:
— Зачем столько вопросов?
Он был уставшим и пришёл сюда не для того, чтобы что-то делать. Юэ Лин прекрасно это понимала. Она положила голову ему на руку, используя его как живую грелку.
Взяв прядь его волос, она лёгкими движениями водила ею по его щеке. Её чёрные, блестящие глаза напоминали виноградинки. Помедлив немного, она снова спросила:
— Говорят, через несколько дней вы отправитесь на охоту в горы Хэншань?
Он положил руку на лоб и промолчал.
http://bllate.org/book/5038/503022
Готово:
