Ночь в императорской резиденции была тихой и безмятежной. Фонари горели ярко, охрана стояла неусыпно.
Только что завершился поздний банкет, и вокруг всё ещё сновало множество людей. Гости неторопливо расходились по огромному залу; чиновники один за другим кланялись и уходили, лица их были раскраснены от вина.
Окна ярко светились изнутри. На красном деревянном балке под крышей притаились два чёрных силуэта — ловкие и осторожные убийцы. Холодный дождь промочил их одежду, плотно прилипшую к телу, и каждое движение доставляло неудобство.
Если присмотреться, можно было различить лишь глаза одного из них — он неподвижно лежал на балке, внимательно наблюдая за происходящим внизу. С виду он ничем не отличался от обычного ночного убийцы: собран, насторожен и готов к действию.
Никто не подозревал об опасности, скрывающейся поблизости. Запах дождя и свежей земли наполнял воздух, вызывая сонливость. И вдруг тот, кто прятался в углу, начал клевать носом от усталости.
Маленькие сапожки шевельнулись на балке, поднимая тонкий слой пыли. Похоже, убийца действительно вымотался — даже глаза с трудом держал открытыми. Впрочем, даже в таком состоянии его фигура выглядела изящной и женственной. Полуоткрытые черты лица поражали своей красотой: кожа белоснежная, глаза — как озёра, полные мягкого света. Даже увидев лишь половину лица, любой бы признал в ней истинную красавицу.
Жаль только, что её сонное выражение совсем не соответствовало образу профессионального убийцы. Но именно в этот момент в сознании раздался назойливый писк — сигнал системы переноса «530». Она напоминала своей носительнице, что нельзя расслабляться в решающий момент.
Это был уже сто восьмой раз, когда Юэ Лин слышала этот звук. Поначалу она просто хотела проигнорировать его, перевернулась на балке и устроилась поудобнее. Однако надоедливая система не собиралась сдаваться и через мгновение снова подала сигнал.
Поняв, что от этого назойливого «прибора» не избавиться, она раздражённо взъерошила волосы. С тех пор как она попала в этот мир, прошло уже более тридцати дней, и всё это время система «530» не давала ей покоя. С самого начала, ничего не понимая, она следовала указаниям машины, шаг за шагом продвигаясь по этому странному пути.
Да, она попала в книгу. После несчастного случая в реальном мире она очнулась героиней неизвестного романа. Согласно объяснению системы «530», она не главная героиня и даже не второстепенная. Она — великая злодейка, которую все ненавидят за жестокость и коварство.
На самом деле она была обычной девушкой чуть за двадцать, недавно окончившей театральный вуз и пытающейся пробиться в актёрской среде. Её карьера еле теплилась, и в конце концов она погибла в автокатастрофе по дороге на съёмки.
Жизнь только начиналась, а она уже закончилась — и это было невыносимо обидно. Но сейчас её больше всего злило то, что она оказалась в книге и стала злодейкой, которой предстоит терпеть унижения и страдания.
Роль, которую она никогда не играла. Зато внешность… Судя по реакции окружающих, она действительно была ослепительно красива — грациозна, чувственна, с лицом, от которого захватывает дух.
Задумавшись, она решила, что иметь такую внешность — не самое плохое в жизни. И тут же вспомнила о задании на сегодняшнюю ночь, напомнившем ей система «530».
Как настоящей злодейке, ей предстояло устроить хаос.
Вместе с десятком своих убийц она должна была проникнуть в резиденцию императора на реке Му и украсть восьмой фрагмент карты «Лунтэн», который должен был достаться третьему принцу.
Этот самый третий принц, Сяо Вэньчжуан, и был главным героем романа. А её персонаж, Юэ Лин, — главой тайной организации «Фэньюэ», которая правила югом империи Да Сюнь. Организация процветала, ведь брала деньги за любую работу. Однако первоначальная Юэ Лин была слишком влюблённой и, встретив Сяо Вэньчжуана, отдала ему всё сердце. Тот же, прикрываясь маской верности, колебался и в итоге признался, что любит свою кузину Хуо Юй. Это привело к недоразумению, после которого Юэ Лин озлобилась и стала врагом героя.
История казалась настолько глупой и надуманной, что современная Юэ Лин не могла этого понять. Как можно ради мужчины бросить успешное дело и ввязаться в драму, в результате получив сплошные раны и презрение?
Но её недоумение длилось недолго. Система «530» тихо сообщила ей, что сегодня ночью резиденция охраняется особенно строго, и ей не удастся уйти. Согласно сюжету, чтобы выполнить задание, злодейка должна будет отрубить себе руку и лишь тогда сможет скрыться с фрагментом, начав свой путь мести и страданий.
Услышав это, Юэ Лин замерла, а затем со злостью швырнула воображаемую книгу. «Отрубить руку?.. Да пошёл ты, жирный копытный обрубок! Почему я должна играть такую жалкую и несчастную роль?!»
Система «530», как всегда, оставалась бесстрастной и продолжала механически зачитывать сценарий. Но Юэ Лин не собиралась сдаваться. Они долго спорили в её сознании, пока наконец она не одержала победу. Победительница на мгновение наступила ногой на поверженную систему и решительно заявила, что будет искать свой собственный путь.
К тому времени в зале почти никого не осталось. Юэ Лин, погружённая в размышления, поймала взгляд своего подручного Мэн Вэя и вместе с ним стремительно спрыгнула с балки. Узнав, что остальные уже заняли позиции, она подняла свои прекрасные глаза, сделала знак рукой, схватила фрагмент и взлетела на крышу.
Ранее в палатах третьего принца появились убийцы, и весь восточный сад взбудоражился. Стража бросилась ловить злоумышленников, поэтому они и прятались на балке, ожидая подходящего момента.
Юэ Лин была проворна, но резиденция охранялась слишком хорошо — против сотни стражников ей не выстоять. Однако оставаться значило принять уготованную судьбу. Эта непредсказуемая девушка не собиралась смиряться и уже искала способ сбежать.
Воспользовавшись моментом, когда стража отвлеклась, она соскочила вниз, ловко устранив нескольких охранников. Мэн Вэй немедленно встал на защиту, отвлекая преследователей, а она, собравшись с мыслями, метнулась в боковую аллею.
Именно в этот момент система, которую она только что избила в своём сознании, начала издавать пронзительные звуки помех. Сигнал резал ухо, и пока Юэ Лин думала, что делать дальше, мир перед её глазами потемнел, и её тело начало растворяться в воздухе.
Шум погони остался позади, всё стало расплывчатым и неясным. Перед ней появились несколько девушек в розовых платьях — юные, с белоснежной кожей и длинными чёрными волосами до пояса. На лбу у каждой была нарисована красная точка, словно они были служанками или придворными дамами.
— Госпожа Цинь, сегодня вам обязательно нужно постараться, — тихо сказала одна из них.
— Именно так, именно так, — подхватила другая.
Девушка впереди скромно опустила глаза и улыбнулась.
— Если получится… Мэй постарается изо всех сил.
Она казалась послушной, но две подружки были взволнованы и не могли удержаться:
— Подумать только, господин Ли подарил вас Его Высочеству Хэнваню! Это же невероятная удача! Может, сегодня всё и решится, и вы потом станете…
Она не договорила — вторая сразу осеклась:
— Цзинцюй, это же резиденция! Будь осторожнее со словами.
Поняв, что проговорилась, та поспешила исправиться:
— Прости, прости! Просто я так за тебя рада!
Она огляделась по сторонам. Девушка кивнула с лёгкой грустью:
— Я знаю. Характер Его Высочества… Господин Ли тоже предупреждал: здесь нельзя говорить лишнего.
Её голос был мягок, речь — покорна. Цзинцюй всё поняла и больше не болтала.
— Ладно, я всё учту.
Она положила руку на плечо подруги и серьёзно сказала:
— Сначала зайди в южный дворец и прими ванну. А потом я лично сообщу господину Ци.
Ветерок прошёлся по аллее, девушки плотнее запахнули одежду и продолжили перешёптываться:
— Спасибо, сестра Цзин.
— Не за что. Только если станешь важной особой, не забывай нас, сестёр.
— Конечно, Мэй никогда не забудет.
Они ушли, изящно покачиваясь при ходьбе. Внешне они не были простыми служанками — скорее, явно предназначались для ночи с господином.
Юэ Лин, наблюдавшая за этим из иллюзорного пространства, молчала. Пока система «530» зависала, она отчаянно сопротивлялась, и вдруг экран перед ней снова загорелся.
Перед её взором возник образ того самого человека, о котором говорили девушки. Хэнвань Сяо Лие — второй мужчина в романе, младший брат императора империи Да Сюнь. В книге о нём упоминалось лишь вскользь, но в реальности его влияние при дворе достигло пика. Его амбиции не уступали амбициям третьего принца Сяо Вэньчжуана, однако он был сдержан и рассудителен, поэтому в романе о любви и интригах ему отводилось мало места.
Неизвестно, кто кого перехитрил, но в тот самый момент, когда она отчаянно сопротивлялась жертве, система внезапно снова активировалась. Образы начали накладываться друг на друга, становясь всё более размытыми.
Мэн Вэй, прыгнувший вслед за ней, услышал условный сигнал и в следующее мгновение увидел, как из внутреннего двора вылетело тело девушки. Подумав, что хозяйка решила сменить план, он ловко поймал её, не глядя, и, закинув на плечо, взлетел на стену, уводя за собой погоню.
А Юэ Лин уже потеряла сознание. Сжимая в руке фрагмент, она беспомощно подчинялась чужой воле, постепенно теряя ориентацию.
Прошло неизвестно сколько времени. В южном дворце, в ванной комнате, за закрытыми дверями царила тишина. Снаружи слышались тревожные шаги, но внутри всё было спокойно и умиротворённо. Пар поднимался от тёплой воды, время от времени раздавался лёгкий плеск.
Луна уже взошла высоко. Почти через час занавески наконец раздвинулись. Из ванны вышла красавица — чёрные волосы, как водопад, глаза ясные, зубы белые. На фарфоровой коже играл румянец, лицо было томным и соблазнительным.
Никто не заметил подмены. Никто не осмеливался поднять глаза и хорошенько разглядеть эту ослепительную женщину с глазами, полными воды и обаяния. Её завернули в одеяло и, неся на плечах, медленно направились в покои Его Высочества Хэнваня.
Южный дворец Хэнваня был значительно тише восточного сада. Десятки фонарей освещали дорожки по обе стороны. Лунный свет играл на поверхности пруда с лилиями, ветер был лёгким, небо — чёрным, как чернила. За мостом, среди бамбуковой рощи, стояло маленькое здание, извилистое и поэтичное.
Девушку, которую несли на плечах, обдувал прохладный ветерок, проникающий под ворот одежды. Она долго не могла прийти в себя, но постепенно сознание возвращалось.
Система дала сбой в тот самый момент, когда она отчаянно сопротивлялась. Её желание выжить оказалось настолько сильным, что она начала терять контроль.
А та девушка, которая как раз принимала ванну, была выброшена наружу, и стража, увидев это, решила, что их хозяйка оглушила её и отправила в качестве приманки. Они мгновенно среагировали и унесли «добычу».
Юэ Лин задумалась. Скорее всего, теперь она стала наложницей Хэнваня, и выхода нет. Оставалось только действовать по обстановке.
Слуги немного подождали у входа в павильон, пока один из них — Ци Хэн — доложил внутри. Только после этого девушку, завёрнутую, словно рулет, внесли внутрь.
На улице было сыро и холодно, но в комнате царило тепло. Когда окно закрылось, фонари успокоились. Слышался треск горящих дров — обстановка была не слишком уютной. Прекрасная девушка лежала на кровати, плотно укутанная, и, оглядевшись, спокойно улеглась обратно.
http://bllate.org/book/5038/503013
Готово:
