После ухода выпускников школа вдруг опустела. Те, кто раньше привык сверху балкона поглядывать на школьный двор, исчезли — первые несколько дней всем было непривычно.
Цюй Шэн за одну ночь словно повзрослела и стала гораздо спокойнее. Даже если Линь Цзяоцзяо с подружками провоцировали ссору, она больше не бросалась пинать их парты.
Успеваемость Бянь Тао, упавшая до тревожного уровня, немного поднялась после того, как классный руководитель вызвал родителей. Линь Цзяоцзяо тоже по какой-то причине заметно притихла в школе. Самим Цюй Шэн и Тао Бай это почти не бросалось в глаза, но Янь Манькэ, сидевшей прямо перед Линь Цзяоцзяо, казалось, что воздух стал буквально свежее.
После случая, когда Янь Манькэ увидела, как Линь Цзяму приставал к Тао Бай на спортплощадке и пошла звать Цюй Шэн, отношения между ними стали гораздо теплее. Пообщавшись поближе, Янь Манькэ поняла: Тао Бай вовсе не такая замкнутая и мрачная, какой её описывала Линь Цзяоцзяо. Просто она мало говорит, но на любой вопрос отвечает, а иногда они даже вместе решают задачи.
В этой унылой и однообразной атмосфере единственным способом расслабиться стало ходить на баскетбольную площадку смотреть, как играют Сюй Фэй и его друзья.
Юноши на площадке полны энергии: передачи, ведение мяча, трёхочковые броски, даже данки — будто приближающийся экзамен их совершенно не волнует. Они продолжают играть так же беззаботно, вызывая зависть у многих.
— Фэй-гэ просто выводит из себя! — восклицала Цюй Шэн. — Как он вообще такой? Целыми днями не учится, а на контрольных всё равно входит в десятку лучших по всему курсу, да ещё и по математике всегда первый!
Тао Бай в это время была погружена в решение задачи и лишь тихо улыбнулась. Она совсем не такая, как Сюй Фэй. Она обычный человек, даже глуповата — чтобы добиться хороших результатов, ей нужно прилагать в десять раз больше усилий, чем другим.
Сюй Фэй действительно очень умён, — мысленно согласилась она.
— Тао-тао, тебе совсем не надоело целыми днями читать и решать задачи? Пойдём посмотрим, как они играют!
Тао Бай покачала головой:
— Иди сама, Цюй Шэн. Мне ещё несколько задач доделать.
— Уф! — фыркнула Цюй Шэн, вставая и обращаясь к Янь Манькэ, сидевшей за соседней партой. — Янь Манькэ, пойдёшь на баскетбол?
Янь Манькэ тоже была занята заданиями, но приподняла голову и мягко улыбнулась:
— Иди сама, Цюй Шэн. У меня домашка ещё не готова.
— Да вы обе только и знаете, что задачи решать! Не слышали про «труд и отдых»?! — возмутилась Цюй Шэн, топнув ногой, и отправилась в соседний класс искать Линь Фэй и остальных.
Тао Бай думала, что Цюй Шэн вернётся только к началу урока, но прошло всего десять минут, как та уже проскакала в класс, словно мышка, укравшая масло, с хитрой улыбкой на лице. В ладонях она что-то крепко сжимала и оглядывалась по сторонам, будто боялась, что её поймают.
— Тао-тао, я тебе скажу, я только что раздобыла настоящий клад! — она тыкалась головой в плечо Тао Бай. — Перестань решать задачи, пожалуйста! Я правда нашла сокровище, обрати на меня внимание!
Тао Бай, не выдержав, положила ручку и посмотрела на неё:
— Что за сокровище?
Цюй Шэн держала в руках нечто более горячее, чем золотой слиток. Её глаза блестели от азарта:
— Слушай, Ся Шэн — жадина жадная, никогда не давал мне тронуть свой телефон. А сейчас попросил принести ему куртку, и вдруг в кармане зазвонил телефон. Он ответил и, забыв поставить защиту экрана, снова засунул его в карман. Ну я, конечно, заинтересовалась… Достала потихоньку, глянула… и потом немного поиграла…
Она сияла, как будто только что совершила величайшее открытие:
— Зашла в его QQ и увидела…
Сжав кулачки, она поднесла их к лицу Тао Бай, и в глазах её горел весь свет мира.
— Тао-тао, давай сыграем в игру! — внезапно оживилась Цюй Шэн, будто только что придумала что-то невероятно весёлое. — Вот мои два кулачка. В одном что-то есть, в другом — ничего. Выбери правильный — и я отдам тебе эту вещь. Это настоящий клад, о котором многие мечтают!
Они тогда ещё не знали, что эта простая игра, рождённая на минуту, изменит всё.
Два белых кулачка протянулись к Тао Бай.
С того самого момента, как она выбрала левый — тот, что ближе к сердцу, — судьба начала поворачиваться.
Расстояние между ней и тем юношей незаметно сокращалось… и в то же время неумолимо увеличивалось.
Много лет спустя, вспоминая тот тёплый послеполуденный час под ласковым солнцем, она лишь тихо вздыхала — долгий, несмолкающий вздох.
Авторская заметка:
Цюй Шэн: Я просто чуть-чуть пошалила…
Тао Бай: Ты совсем расшалилась.
Сюй Фэй: Спасибо, Цюй Шэн, что сама всё устроила.
Первый год обучения в старшей школе закончился, и наступили почти двухмесячные каникулы.
Тао Бай принесла домой отличные результаты. Первая строчка в ведомости стала своего рода билетом на спокойное общение с Ци Су. Весь год она упорно трудилась лишь для того, чтобы не видеть искажённого гневом лица матери.
Ци Су осталась довольна.
Когда Тао Бай предложила устроиться на летнюю работу, мать, хоть и не обрадовалась, впервые по-настоящему задумалась, глядя на дочь, которая незаметно выросла почти до её роста.
Откуда взялась эта девочка, что выросла так тихо и незаметно?
За эти два месяца Тао Бай значительно подросла. По ночам она часто просыпалась от боли в ногах — знака того, что организм активно развивается.
Рост требует жертв, и физическая боль — лишь одна из них.
— Денег на карманные расходы не хватает? — спросила Ци Су. Ей совсем не хотелось, чтобы дочь устраивалась на работу. Тао Бай должна была сидеть дома, читать учебники и делать упражнения. Денег на карманные расходы она ей никогда не жалела — зачем работать?
Тао Бай, собрав всю свою смелость, посмотрела прямо в глаза матери и твёрдо сказала:
— Я хочу устроиться на летнюю работу. Обещаю, успеваемость не упадёт.
Ци Су нахмурилась:
— Как ты можешь это гарантировать? Работа — это пустая трата времени. Если денег не хватает, скажи мне. Разве я когда-нибудь отказывала тебе в карманных деньгах?
Руки Тао Бай, спрятанные за спиной, дрожали. Это был её первый бунт против Ци Су. Ци Су и Тао У всегда были для неё двумя горами, давящими сверху. Она не могла описать, насколько сильно сейчас билось её сердце.
Покорность вошла в её плоть и кровь. Чтобы измениться, нужно было переломать кости, вырвать жилы и заменить кровь. Как не бояться? Как не страдать?
Молчание Ци Су заставило Тао Бай задрожать. Она боялась, что в следующую секунду услышит пронзительный крик ярости.
Та хрупкая гармония, которую она бережно поддерживала полгода хорошими оценками, может рухнуть в один миг из-за этого единичного неповиновения.
Сердце Тао Бай колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Но годы постоянных упрёков и презрения научили её прятать эмоции за маской бесстрастия. Снаружи она выглядела совершенно спокойной, хотя за этой маской скрывалось бледное от страха личико.
По телевизору в гостиной сообщали о ДТП: погиб юноша лет пятнадцати по фамилии У...
Напряжённая атмосфера в комнате и серьёзный голос диктора чуть не заставили Тао Бай пошатнуться.
— Я гарантирую, что успеваемость не упадёт, — выдавила она, собрав все остатки мужества.
Прошла целая вечность, прежде чем Ци Су заговорила:
— А если упадёт?
Она сидела без выражения лица, её тонкие пальцы с алым лаком безмятежно лежали на коленях. Тао Бай напряглась — она до сих пор помнила боль от материнских ногтей на своём лице.
— Не упадёт, — сжав кулаки, тихо, но твёрдо произнесла Тао Бай.
Ци Су долго смотрела на неё. Спина Тао Бай уже была мокрой от холодного пота, но она не отступила.
— Хорошо. Запомни свои слова. Если к началу учебного года твои оценки ухудшатся, учиться ты больше не будешь.
Сердце Тао Бай вдруг стало невесомым, как никогда раньше.
Она прислонилась к двери и, глядя на белый потолок, глубоко выдохнула.
Через некоторое время она подошла к кровати, села на пол по-турецки и вытащила из-под неё деревянный ящик. Из него она достала маленькую коробочку и вынула оттуда записку.
Осторожно развернув её, Тао Бай уставилась на цифры, выписанные на бумаге, и улыбнулась.
Сняв очки, она бросилась на кровать, прижимая записку к груди, и радостно заколотила в воздухе белыми ножками. Схватив подушку, она обняла её и, сдерживая восторг, наконец зарылась лицом в неё и тихо вскрикнула:
— А-а-а!
QQ-номер Сюй Фэя! Тот самый номер, который кроме Ся Шэна и Го Сюя никто не знал! Даже Цюй Шэн не имела понятия! А она угадала его в игре «выбери кулачок»!
Она перевернулась на спину. Цифры на бумажке она уже давно выучила наизусть, с тех самых пор, как Цюй Шэн шепнула ей, что это такое.
Но всё равно не могла поверить.
Это же QQ-номер Сюй Фэя!
Личный номер, известный только Ся Шэну и Го Сюю!
Не тот фейковый аккаунт с одной звёздочкой в школьной группе!
А именно его настоящий, личный, на котором он реально заходит!
Она снова заколотила ногами в воздухе, прижимая записку к груди. Без очков её лицо сияло сладкой, девчачьей улыбкой.
—
Лето вступило в свои права, и на улицах повсюду появились объявления о работе.
Больше всего требовались продавцы в кафе мороженого, курьеры в закусочные и разносчики рекламных листовок. Тао Бай редко выходила даже просто погулять, не говоря уже о поиске работы.
Первые два дня она всё-таки набралась смелости и устроилась раздавать листовки. Но от природы она была молчаливой, не умела улыбаться и не знала, что сказать. Люди не брали у неё листовки. Иногда кто-то и брал, но через несколько шагов выбрасывал на землю. Тао Бай каждый раз подбегала и поднимала их. За целый день она раздала совсем немного.
Хозяин сразу сказал, что на следующий день ей не нужно приходить.
Тао Бай получила шестьдесят юаней за день.
По дороге домой она проходила мимо магазина сотовых телефонов. На рекламном щите самый дешёвый аппарат стоил больше тысячи. Все карманные деньги, которые давала Ци Су, Тао Бай тратила на учебные пособия. Расходы на учёбу оказались куда выше, чем она ожидала, и сбережений у неё почти не было.
Она долго стояла у входа, пока продавцы внутри начали часто кидать в её сторону взгляды.
К ней подошёл один из сотрудников:
— Девочка, какой телефон хочешь посмотреть? У нас новинки недавно поступили, заходи!
Тао Бай осталась у двери:
— Скажите, пожалуйста, сколько стоят самые новые модели?
Продавец, решив, что сделка состоится, широко улыбнулся:
— Недорого, недорого! Со скидкой всего четыре тысячи с лишним...
Новые телефоны такие дорогие?
Тао Бай растерялась и спросила:
— А самые дешёвые? Такие, на которых можно зайти в QQ?
Улыбка продавца сразу погасла:
— Ну... такие есть и за несколько сотен.
И тут же добавила:
— Но такие модели работают плохо... Лучше взять новую — она дольше служит и не тормозит.
Кто в наше время пользуется телефоном за пару сотен?
Тао Бай поблагодарила и ушла.
Несколько дней подряд она искала работу. Сменила работодателя, два дня раздавала листовки, но результат был таким же неудовлетворительным. Перед незнакомцами она никак не могла заставить себя улыбнуться или заговорить — слова застревали в горле. Хозяин понаблюдал два дня и отказал ей.
Её характер делал общение лицом к лицу крайне затруднительным, и большинство работодателей таких сотрудников не любили.
Тао Бай терпела одно поражение за другим.
Несколько сотен юаней чуть не сломили шестнадцатилетнюю девушку.
Закатное солнце озарило землю золотисто-оранжевым светом.
Тао Бай сидела на ступеньках у торгового центра, лицом к западу. В её глазах отражался закат и лёгкая грусть.
В десятке метров от неё у входа в ТЦ стояли два огромных аниматора в костюмах животных и раздавали воздушные шарики детям. Малыши с визгом бросались к ним, обнимали и толкали.
Неуклюжие фигуры в костюмах ласково гладили детей широкими лапами — их движения были неловкими, но милыми.
Тао Бай вдруг встала и направилась к ним.
Она подошла к одному из аниматоров, который как раз отдыхал, и, задрав голову, громко спросила:
— Вы ещё набираете людей?
Человек в костюме замер, снял голову костюма и показал лицо юноши, покрасневшее от жары и покрытое каплями пота. Он улыбнулся ей солнечно:
— Прости, что?
Сделать этот шаг стоило Тао Бай огромных усилий. Но... но ей очень нужен был телефон.
Её лицо тоже покраснело — не от жары, а от стыда. Собрав всю волю в кулак, она повторила:
— Скажите, пожалуйста, вы ещё набираете людей?
И указала на его костюм:
— Я могу надеть это.
В таком костюме не нужно разговаривать. Даже если дети повалят её на землю — ей не страшно. Ведь никто не узнает, кто она.
Это будет как доспехи.
Июльский зной, температура асфальта под сорок градусов... Стоять на улице в таком костюме и раздавать листовки — задача далеко не из лёгких.
http://bllate.org/book/5027/502112
Готово:
