Вернувшись домой, Ася, как и ожидала, обнаружила рисовый горшок пустым дочиста. Тяжело вздохнув, она направилась в огород — выкопать пару кочанов капусты, чтобы хоть чем-то сварить поужинать.
— Ася, ты уже поела? — раздался звонкий мальчишеский голос.
Девочка обернулась. За глиняной изгородью стоял соседский Анюй-гэ, только что вернувшийся с выпаса коровы. Он весело улыбался, опираясь на стену. От постоянной работы на свежем воздухе тринадцатилетний парнишка уже перерос Асю почти на целую голову, а его загорелые руки, обнажённые от жары, отчётливо обозначали первые мышцы.
Ася невольно позавидовала его крепкому телосложению, сравнивая с собственной худобой.
— Ещё нет, сейчас буду готовить, — ответила она, помахав грязной от земли капустой.
— Тогда заходи к нам! Мама сегодня жарит дикого кабана! Папа на днях вместе с другими охотниками подстрелил кабана, так что мяса ещё полно! — с энтузиазмом пригласил мальчик, но тут же неловко сглотнул, заметив, как самому захотелось есть. Чтобы скрыть смущение, он снова широко улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы.
Услышав слово «мясо», глаза Аси вспыхнули, и на лице уже заиграла радостная улыбка… но в этот момент из-за поворота появился её пьяный отец.
Сердце девочки сжалось. Она быстро воскликнула:
— Спасибо, Анюй-гэ! Но я лучше дома поем. Ты уж сам хорошенько наедайся!
Только она сама знала, как больно ей было отказываться: мясо в их доме бывало раз в месяц, а дикий кабан — это же особое лакомство! Одно воспоминание о его вкусе заставляло слюнки течь сами собой.
Анюй тоже заметил, что пьяный отец уже возвращается, и, помахав Асе, исчез за углом, оставив после себя лишь сияющую улыбку.
— Ася, Ася! Почему ты стала ниже ростом? Наверное, опять не доедаешь! Иди-ка сюда, выпей глоточек вина со мной! — бормотал старик, сидя на земле и улыбаясь стулу, будто тот мог ему ответить. Он бездумно поливал стул из горлышка своей фляги.
— Папа, я здесь! — терпеливо произнесла Ася, выходя из тени.
Она до сих пор не понимала, за какие грехи в прошлой жизни попала в это тело маленькой девочки и получила такого отца — пьяницу, который кроме спиртного знал только, как устраивать скандалы. Всё село его недолюбливало.
— А?! Ты здесь? — заплетающимся языком пробормотал пьяный отец, пытаясь подняться, и Ася подхватила его под руку.
— Я всё время была здесь! — вздохнула она, пытаясь удержать его на ногах своим хрупким телом.
— Вот именно сюда! — раздался громкий треск, и Ася обернулась: их хлипкий плетёный забор исчез из поля зрения.
С грустью взглянув на место, где только что стоял забор, девочка перевела взгляд на гостью.
— Вы… тётя Ван? — неуверенно спросила она, заметив на лице женщины множество красных прыщей. Сердце её сжалось: наверняка отец опять что-то обещал и не сдержал…
— Ой, Ася, и правда узнала меня! — насмешливо протянула тётя Ван, но тут же её лицо исказилось от злобы. — Разнесите весь этот хлам! Пусть этот мошенник знает, что мои деньги не так просто украсть!
Её лицо, покрытое прыщами и искажённое яростью, выглядело по-настоящему страшно.
За спиной тёти Ван стояли несколько крепких мужчин с дубинками. Один удар — и дверь дома рассыпалась в щепки. Крестьянская сила была не шуткой.
Когда они двинулись к посуде, Ася бросилась наперерез: ведь самые ценные вещи в доме — это как раз миски и чашки! Если их разобьют, придётся есть руками!
— Ай! — не успела она сделать и шага, как пьяный отец, лежавший в стороне, машинально потянул её за руку. Девочка споткнулась, и в этот момент одна из чашек уже разлетелась на осколки.
— Тётя Ван! Вы слишком далеко зашли! Вы без причины вломились в мой дом, сломали дверь и разбили посуду! Если не объясните, зачем это сделали, я пойду к старосте и потребую справедливости! — выпрямившись, с вызовом заявила Ася, глядя прямо в глаза женщине.
Эти миски были последним имуществом в доме. Даже самая терпеливая кукла разозлилась бы в такой ситуации.
— Ха! Я ещё не пошла к старосте, а ты уже осмеливаешься так говорить? Спроси-ка у своего пьяного отца, кто мне пообещал вылечить эти прыщи! Прошло всего три дня, а их стало ещё больше! Я даже мало сделала — могла бы весь ваш дом разнести! — задыхаясь от гнева, выкрикнула тётя Ван. Раньше её лицо было просто некрасивым, но теперь муж даже есть не мог, взглянув на неё. Эта обида не проходила даже от мысли о полном разгроме.
— Папа обещал вылечить, но не говорил, что это случится за три дня! Лечение требует времени, нельзя же сразу стать здоровым! А ваши прыщи стали больше — я читала в одной книге, что это значит: из кожи выходит вся грязь. Как только всё выйдет, лицо станет чистым.
— В книге так написано? — недоверчиво спросила тётя Ван, но уже не так уверенно: последние дни она сама замечала, что прыщи увеличились и внутри появились жёлтые точки. Может, правда, это и есть та самая «грязь»?
— Конечно! Если не верите, найдите кого-нибудь грамотного, пусть проверит.
Ася была уверена: в этой глухомани никто не умеет читать, так что её слова никто не сможет опровергнуть.
— Ладно, поверю тебе на слово. Но скажи, через сколько моё лицо станет нормальным? — пристально глядя на девочку, спросила тётя Ван. Она больше не могла терпеть презрительных взглядов мужа.
— Не больше чем через полмесяца! — уверенно ответила Ася, взглянув на отца, который уже мирно похрапывал на земле.
— Хорошо! Жду эти пятнадцать дней. Если лицо не станет лучше — ты пойдёшь ко мне в дом в качестве невесты для сына! — в глазах тёти Ван блеснул расчётливый огонёк, и она оценивающе оглядела Асю с ног до головы.
Хотя девочка была тощей и вряд ли годилась для продолжения рода, в деревне грамотных людей можно пересчитать по пальцам. Такая невеста — большая удача для семьи!
Пьяного отца все в округе презирали, но его дочь Ася была настоящей находкой для всей деревни.
И не только потому, что умела читать. Главное — она лечила скотину. В этих местах, где медицины почти нет, такой навык был бесценен!
Наконец избавившись от тёти Ван, Ася смогла осмотреть дом. Дверь, конечно, разнесли, но она и раньше редко бывала целой — так что девочка не расстроилась. Гораздо больнее было смотреть на осколки разбитых мисок.
В прошлой жизни Ася была хирургом, а её семья с прадедов занималась антиквариатом. Хотя сама она не участвовала в бизнесе, с детства научилась отличать подлинные вещи. Те миски на столе, хоть и выглядели как простая глиняная посуда, на самом деле были возрастом не менее трёхсот лет. Под серой коркой просвечивал изящный нефритовый узор — явный признак ценности.
Ася даже думала продать их, ведь в этом мире она питалась лишь тем, что давали соседи, и мясо видела раз в месяц. В прошлой жизни она обожала мясные блюда!
Но где в этой глуши найти человека, который разбирается в антиквариате? Это было труднее, чем вернуться обратно в свой мир.
Пусть продать и нельзя, зато это скрытое богатство… А теперь всё превратилось в пыль.
Она грустно посмотрела на отца, который уже крепко спал.
— Эй, пора есть? — вдруг пробормотал пьяный отец, вытирая слюну и пытаясь подняться. Он даже не заметил разгрома и начал искать на земле свою фляжку.
— Вот она! — Ася подняла флягу и сунула ему в руки, потом взяла капусту и пошла готовить.
Ася никогда не верила, что её отец — обычный пьяница. Когда она очнулась в этом теле, ей было всего два-три года. Взрослый разум в детском теле позволил ей запомнить последнее, что увидела перед переходом: огненное небо и пожар.
А когда пришла в себя — рядом был только этот пьяный старик. С тех пор он почти не просыхал.
Но многое в нём оставалось загадкой. Например, почему в доме, где постоянно не хватает риса, через день-два мешок вдруг оказывается наполовину полным? Почему она, дочь бедного крестьянина, не работает в поле, а учится грамоте? Почему соседский Анюй сам обрабатывает их огород?
Ася чувствовала, что за этим скрывается какая-то тайна, но не спешила её раскрывать. Жизнь, кроме вечного голода, была вполне сносной.
— Ася!
— Анюй-гэ, ты чего? — обрадовалась девочка, увидев в его руках миску. Даже не заглядывая внутрь, она по запаху поняла: там мясо!
— У нас осталась лишняя порция. Мама велела принести тебе, — застенчиво улыбнулся мальчик, и на щеке показалась ямочка.
— Анюй-гэ, ты самый лучший! — воскликнула Ася, и вся грусть от разбитых мисок мгновенно испарилась.
— Да ничего… ничего особенного… — смутился парень, покраснел и замялся, не зная, куда деть руки.
— Передавай спасибо тёте! В следующий раз помогу ей нанизать нитки на иголки, — весело сказала Ася, делая вид, что не замечает его смущения.
— Ладно… Тогда я пойду. Потом принесу инструменты и починю вам дверь.
http://bllate.org/book/5024/501707
Готово:
