В конце концов Сы Цинъюй всё же решила пойти с ним позавтракать — ей и так предстояло нанять повозку, так что можно было считать, что они идут в одну сторону.
В кабинке трактира они сидели друг против друга. Цзян Ихэн встал и налил Сы Цинъюй чашку чая. Та кивнула в знак благодарности. Цзян Ихэн поблагодарил за вежливость и мягко спросил:
— Как поживаете в последнее время, лекарь Сы?
— Всё отлично, — кивнула она.
— Давно слышал, что вы перенесли свою лечебницу в городок за пределами столицы, но так и не выпало возможности навестить вас. Теперь, когда представился случай встретиться вновь, Ихэн искренне рад.
— Мм.
Её явная рассеянность слегка омрачила улыбку Цзян Ихэна. Он поднёс чашку к губам и сделал глоток:
— Похоже, ваши мысли сейчас далеко отсюда, и вы не расположены вспоминать со мной старые времена.
Сы Цинъюй вздрогнула и посмотрела на него:
— Вовсе нет, просто… — Она на мгновение задумалась. Наверное, ей просто не терпелось поскорее вернуться. — Просто хочу побыстрее добраться до лечебницы.
Сама она не до конца понимала, что именно её тревожит — мысли путались.
Цзян Ихэн некоторое время пристально смотрел на неё. Она будто осталась прежней, но в то же время изменилась — стала будто бы чуть более человечной. Он кивнул:
— Ихэн понял. Не стану больше задерживать вас. Однако у меня есть один вопрос.
— Говорите, пятый принц, — наконец собравшись с мыслями, спокойно ответила она, глядя ему в глаза.
Он по-прежнему смотрел на неё мягким, тёплым взглядом:
— Вы приехали в столицу из-за дела молодого господина Ло?
— Да… — Её глаза слегка дрогнули. — После такого события, как друг, я просто обязана была приехать и убедиться, что с ним всё в порядке, особенно учитывая его ранения.
Цзян Ихэн слегка улыбнулся:
— Такая дружба между вами и молодым господином Ло вызывает у Ихэна зависть.
Но вдруг он сжал губы и слегка нахмурился:
— Хотя… Ихэну кажется, что в этом деле поведение молодого господина Ло выглядит несколько странным.
— Странным? — Сы Цинъюй недоумённо посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит.
— Внезапное уничтожение рода Ло, а убийцей оказывается наследная дочь рода Му, которая вот-вот должна была стать его невестой… Разве вы не замечаете здесь множества несостыковок?
Сы Цинъюй нахмурилась:
— Что вы имеете в виду, пятый принц?
Он покачал головой с лёгким вздохом:
— Ихэн не может утверждать наверняка, но всё же считает, что молодой господин Ло вызывает подозрения. К тому же… — Он посмотрел прямо на Сы Цинъюй. — Ихэн давно знает, что молодой господин Ло питает к вам глубокие чувства. Я лишь хочу напомнить: он далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.
Воспоминания о разговоре с Ло Шаосюанем в павильоне Мэйтинь лишь усилили его подозрения.
Хотя Цзян Ихэн ничего обидного не сказал, Сы Цинъюй всё равно почувствовала раздражение. Ей не нравилось, когда о Ло Шаосюане говорили подобным образом. Её тон стал холоднее:
— Благодарю за заботу, пятый принц, но это моё личное дело, и мне не требуется ваша помощь.
Такая явная защита Ло Шаосюаня омрачила взгляд Цзян Ихэна. Он тихо произнёс:
— Ихэн вовсе не желает поссорить вас с молодым господином Ло. Я лишь хотел предостеречь вас.
— Благодарю. Есть ли у вас ещё что-то? Если нет, то я пойду, — сказала она, явно давая понять, что не намерена задерживаться.
Цзян Ихэн опустил глаза, слегка прикусил губу и покачал головой.
— Прощайте, — сказала она, слегка поклонившись, и без колебаний вышла из кабинки, оставив его одного. Его хрупкая фигура за столом выглядела особенно одиноко.
Стоявший рядом придворный слуга с тревогой посмотрел на него:
— Ваше высочество…
— Всё в порядке, — тихо ответил Цзян Ихэн, глядя на чаинки, плавающие на поверхности чая в чашке. В конце концов он поднёс её к губам и выпил до дна.
...
Покинув трактир, Сы Цинъюй сразу же нашла повозку и уже договорилась с возницей о цене и направлении, когда собиралась сесть. В этот момент перед ней остановилась роскошная карета.
Она удивилась, но тут же занавеска на окне приподнялась, и внутри сидел Ло Шаосюань. Он спокойно посмотрел на неё:
— Садись.
Сы Цинъюй была озадачена: ведь утром он ещё сердито отвернулся от неё! Что случилось за это короткое время?
— Шаосюань, ты… — Ты в порядке?
Он всё ещё дулся:
— Раз сказал садиться — садись.
Он злился на самого себя: хоть она и не ценила его привязанность, он всё равно не мог удержаться, чтобы не прилипнуть к ней, не задобрить её.
Сы Цинъюй была в полном недоумении — она никак не могла понять, что у него на уме:
— Но мне нужно возвращаться в городок. Ты… тоже поедешь со мной?
— Мм, — буркнул он.
— Но… а Дом Ло? Ты ведь не можешь просто уехать! А похороны?
— Не твоё дело. Я уже всё уладил, — отрезал он, делая вид, что ему это надоело. — Быстрее садись.
Сы Цинъюй чувствовала, что что-то не так, но не могла понять что именно.
В этот момент из трактира вышел Цзян Ихэн. Он взглянул на них обоих и, улыбаясь, обратился к Ло Шаосюаню в карете:
— Так рано утром молодой господин Ло куда-то отправляется?
Ло Шаосюань прищурил свои миндалевидные глаза, и в глубине взгляда мелькнула тень злобы. Неужели они только что были вместе?
Эта мысль пробудила в нём жажду крови — ему захотелось убивать. Он медленно провёл пальцами по ладони и холодно уставился на Цзян Ихэна, не отвечая на вопрос:
— Не ожидал встретить пятого принца так рано.
Затем он посмотрел на Сы Цинъюй:
— Цзылян, скорее садись.
Сы Цинъюй вежливо поклонилась Цзян Ихэну и без промедления забралась в карету.
Ло Шаосюань бросил Цзян Ихэну вызывающую ухмылку:
— Если у пятого принца нет дел, то мы откланяемся.
Цзян Ихэн слегка кивнул, по-прежнему мягко улыбаясь, но ничего не сказал. Он смотрел, как карета удаляется всё дальше. Лишь когда она скрылась из виду, стоявший рядом придворный слуга возмущённо фыркнул:
— Этот Ло Шаосюань и впрямь дерзок до наглости! Как он смеет так грубо обращаться с вашим высочеством!
Цзян Ихэн молчал. Его привычная улыбка исчезла, и в его взгляде, устремлённом вслед уезжающей карете, стыла лёгкая прохлада.
...
Внутри кареты было просторно — даже вдвоём им хватало места с избытком. Сиденья были обиты шёлком высшего качества, и ехать было очень удобно.
Однако с тех пор как Сы Цинъюй села, Ло Шаосюань ни разу не проронил ни слова. Он сознательно занял место как можно дальше от неё, прислонился к стенке кареты и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет.
Взгляд Сы Цинъюй невольно упал на бинт, обмотанный вокруг его руки. Она не удержалась:
— Сегодня перевязывали рану?
Он слегка приоткрыл глаза, взглянул на неё, затем отвёл лицо в сторону. Несколько прядей чёрных волос упали на его белоснежную щёку. Холодно ответил:
— Нет.
Сы Цинъюй лишь вздохнула — его детские обиды начинали её утомлять. Она достала из своего мешка пузырёк с мазью:
— Протяни руку.
Ло Шаосюань всё ещё смотрел в сторону, но из уголка глаза коснулся её взгляда. После краткого колебания он молча протянул руку, продолжая упрямо отворачиваться.
Сы Цинъюй невольно улыбнулась. Аккуратно сняла бинт, нанесла мазь и снова перевязала рану:
— Уже почти зажило. Через пару дней можно будет снять повязку совсем.
Ло Шаосюань убрал руку и нежно провёл пальцами по свежему бинту. На нём был светло-фиолетовый шёлковый халат, и мягкая ткань, расстеленная на сиденье, напоминала распустившийся цветок фиалки.
В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком колёс по дороге.
Сы Цинъюй приоткрыла занавеску и выглянула наружу. Карета ехала по лесной тропе. В глубине леса ей показалось, будто на деревьях мелькают чёрные тени. Она прищурилась, пытаясь разглядеть лучше.
Внезапно она резко обернулась и прижала Ло Шаосюаня к сиденью. В тот же миг сквозь стенку кареты вонзился меч, едва не задев их.
Возница, похоже, уже был мёртв — лошади взвились на дыбы и понеслись вскачь. Карета вышла из-под контроля и помчалась по узкой тропе, а преследователи не отставали.
Лицо Сы Цинъюй, однако, оставалось совершенно спокойным. Она крепко сжала руку Ло Шаосюаня:
— Оставайся здесь и будь осторожен. Я постараюсь взять лошадей под контроль.
Она отпустила его руку и, пошатываясь, вышла на козлы. Возница лежал, обливаясь кровью, с перерезанным горлом.
Сы Цинъюй бросилась к поводьям, пытаясь усмирить взбесившихся коней. Внезапно она почувствовала леденящий холод у шеи — меч уже почти коснулся её кожи. Она не успела увернуться, но нападавший вдруг издал хриплый стон и рухнул с козел, исчезнув в чаще леса без единого звука.
Сы Цинъюй не поняла, что произошло, но почувствовала, как по её ладоням потек холодный пот от облегчения. Она изо всех сил старалась сохранять хладнокровие и удерживать лошадей.
Оставшиеся в живых убийцы не собирались сдаваться. Они запрыгнули на крышу кареты и снова атаковали Сы Цинъюй, управлявшую повозкой. Та едва успела уклониться. Одной рукой она потянулась за мешочком с лечебным порошком, который сама приготовила, но вдруг ощутила резкую боль в затылке и потеряла сознание, рухнув прямо в объятия Ло Шаосюаня.
Тот крепко прижал её к себе и бросил на убийц на крыше кареты ледяной, полный ненависти взгляд. Резко дёрнув поводья, он буквально остановил несущихся коней на полном скаку.
Из-за инерции убийцы на крыше покатились по земле.
Ло Шаосюань нежно погладил бледное лицо Сы Цинъюй, затем накинул на неё свой широкий рукав, полностью закрыв её от брызг крови. Он холодно посмотрел на оставшихся в живых убийц:
— Кто вас прислал?
Убийцы переглянулись, явно не ожидая, что молодой господин Ло окажется таким опасным. Один из них первым пришёл в себя и бросился на него с мечом.
— Цц, — раздражённо цокнул языком Ло Шаосюань.
Рука убийцы, державшая меч, отлетела от тела и упала на землю.
— А-а-а! — завопил тот, хватаясь за обрубок запястья и падая на колени.
Остальные убийцы остолбенели от такого поворота. В их глазах появилась настороженность. Они окружили карету и одновременно прыгнули в атаку.
Из тени наконец вышел Цинбо. Его изогнутый клинок мелькнул — и головы нескольких убийц покатились по земле, брызнув кровью.
Ло Шаосюань в тот же миг пригнулся и полностью накрыл Сы Цинъюй своим плащом, чтобы ни одна капля крови не попала на неё. Он нежно погладил её лицо, затем с отвращением стряхнул кровь с рукава.
Цинбо стоял в стороне, ожидая приказа. На поле боя остался лишь убийца с отрубленной рукой. Тот с ужасом смотрел на откатившиеся головы, затем, сжав зубы, попытался убежать на одной ноге. Но в этот миг его правая нога была отсечена у самого колена.
— А-а-а! — снова завопил он, корчась на земле.
Ло Шаосюань, будто не слыша криков, с нежностью смотрел на лицо Сы Цинъюй, прижимая её к себе. Он чувствовал невероятное спокойствие и удовлетворение. Прижавшись лбом к её лбу, он прошептал:
— Скажи мне, кто тебя прислал, и я отпущу тебя. Хорошо?
Если бы не смысл его слов, можно было бы подумать, что он нашептывает любовные клятвы своей возлюбленной.
Убийца, сидевший на земле, весь в холодном поту, уже промочил чёрную повязку на лице. Его лицо исказилось от боли, а глаза полны страха и недоверия:
— Ты… правда отпустишь меня?
— Мм, — Ло Шаосюань по-прежнему смотрел на Сы Цинъюй, лениво перебирая её чёрные пряди пальцами.
Убийца сглотнул. Жажда жизни перевесила кодекс чести убийцы:
— Нас нанял Дом маркиза!
— А, — Ло Шаосюань кивнул, будто этого и ожидал.
— Теперь… я могу уйти? — Убийца настороженно смотрел на Цинбо, зная, насколько тот опасен.
Ло Шаосюань медленно повернул к нему свои бездонные чёрные глаза и изогнул губы в жестокой усмешке:
— Конечно. Уходи.
Убийца не видел его лица — он всё ещё следил за Цинбо. Услышав, что его действительно отпускают, он обрадовался и, стиснув зубы от боли, попытался вскочить на одну ногу и скрыться в лесу. Но радость застыла на его лице. Он медленно опустил взгляд на изогнутый клинок, пронзивший его грудь насквозь. Тело рухнуло на землю, глаза остекленели в последнем недоумении.
— Ха, — холодно фыркнул Ло Шаосюань, глядя на труп. Он аккуратно поднял Сы Цинъюй и уложил её на мягкое сиденье внутри кареты, затем лёг рядом, обнял её за талию и прижался головой к её голове.
http://bllate.org/book/5023/501668
Готово:
