Тот, кто сидел у чайного столика, опершись ладонью о подбородок и глядя в её сторону, скривил губы:
— Распространение этой истории — необязательно плохо.
Ли Сы замерла, а затем внезапно осенило:
— Поняла! Императрица на самом деле ничего не знала об этой интрижке между ними двоими. Сегодня я так всё устроила, что дело Чжао Нин и Его Величества стало железобетонным фактом! Ваш брат всегда боится своей жены, а императрица славится своей властностью. Если бы речь шла о какой-нибудь другой женщине — ещё можно было бы как-то от неё избавиться. Но это же её собственная младшая сестра! Да ещё и превосходит императрицу и умом, и молодостью, и красотой. Чем больше Его Величество будет выставлять напоказ свою заботу о Чжао Нин, тем яростнее разгневает императрицу. Та, конечно, не посмеет возразить самому императору, но зато вполне может расправиться с Чжао Нин. Получается, они сами друг друга сожрут?
Сяо Цимо приподнял брови, не отрицая её догадки.
— Ты уверен, что принц Жуй был здесь всё время после ужина?
— Да, Ваше Величество, — запинаясь, ответила служанка из Бэйюаня. — Принц Жуй пришёл вместе с одной женщиной. Возможно, они сейчас… Так что, может, Его Величество подождёт немного перед тем, как войти?
Император Юньшунь лично явился обыскивать помещения. Ли Сы нахмурилась, лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия.
Сяо Цимо неторопливо поднялся и спросил с невозмутимым спокойствием:
— Кто, кроме Чжао Нин, видел тебя в её комнате?
Ли Сы покачала головой:
— Когда я вошла, там была только Чжао Нин. Но она поранила мне руку.
Шаги приближались. Сяо Цимо резко потянул Ли Сы в спальню и нахмурился:
— Отрицать до последнего — ты всегда это делала отлично. А теперь снимай одежду и ложись.
Ли Сы:
— А?!.. Может, я лучше выпрыгну в окно? Внизу река — вроде бы не убьюсь.
Сяо Цимо:
— Чжунли Сы!
Услышав предупреждающий тон, она залезла на кровать и робко спросила, пряча лицо:
— Можно только верхнюю одежду снять?
Сяо Цимо:
— Нет!
Потребовалась немалая смелость, чтобы заставить её раздеться полностью.
Сяо Цимо сбросил плащ, расстегнул пояс с нефритовой пряжкой и швырнул на пол свой верхний халат…
— Ты когда-нибудь видела, чтобы люди занимались этим в одежде?
Ну и фразочка! Ответить было нечего. Возможно, это и был лучший способ скрыть следы на её запястье от глаз императора, но цена оказалась слишком высока. Щёки Чжунли Сы вспыхнули, и она не смела дальше думать об этом.
— Это ведь ты заранее послал кого-то выдать себя за меня, чтобы император решил, будто мы вместе?
Сяо Цимо не стал отрицать её слова и ударил ладонью по кровати — та сразу же заколебалась, будто вот-вот развалится.
В этот момент дверь скрипнула, и император Юньшунь вошёл в комнату.
Сяо Цимо одним прыжком оказался на кровати и глухо произнёс:
— Простите за дерзость!
Он рванул на себе верхнюю одежду Ли Сы и швырнул в сторону. Затем, с силой схватив её за рубашку, разорвал её в клочья… Обнажённая грудь мелькнула сквозь разрывы… Он разбросал лохмотья по всей комнате — повсюду летали клочья ткани.
— Девятнадцатый! Что ты творишь?!
Император Юньшунь шагнул внутрь. Почти в тот же миг Сяо Цимо бросился на Ли Сы, изображая человека, которого застали врасплох, и теперь он лишь старается прикрыть свою возлюбленную.
Ли Сы испуганно взвизгнула и поспешно спряталась под одеяло, стыдливо закрыв лицо.
Император остолбенел. Принц Жуй из Чжунчжоу — человек, всю жизнь хранивший целомудрие, в доме которого даже служанок не держали… И вдруг такое — среди бела дня, при свете солнца!
Кровать была в полном беспорядке, одежда и тряпки разбросаны повсюду… Хаос такой степени мог быть достигнут лишь после целого дня страсти. А ещё эта почти развалившаяся кровать… Не представить себе ничего, кроме безудержной ярости плоти.
Сяо Цимо опирался кулаками на постель, слегка повернув голову. Его глаза горели багровым огнём, будто он сдерживал бурю внутри, и хрипло произнёс:
— Братец, вы пришли слишком внезапно. Прошу простить за невежливость.
— Ты… Ты, благородный принц, тоже пустился во все тяжкие ради такого удовольствия? — полусомневаясь, полутестируя, спросил император Юньшунь, пытаясь понять, не спрятался ли здесь кто-то ещё.
Сяо Цимо продолжал прикрывать Ли Сы и спокойно ответил:
— Утехам в спальне, надеюсь, вы найдёте оправдание, братец.
— Кто она? — продолжал допытываться император.
Ли Сы осторожно приподняла край одеяла и, выглянув, смущённо улыбнулась:
— Ваше Величество пришли так неожиданно… Прошу простить за невежливость.
— Вы… Вы просто безобразны! Как вам не стыдно! — воскликнул император Юньшунь, прикрывая лицо широким рукавом. В его почтенном возрасте подобные сцены были невыносимы. Ругаясь, он вышел из комнаты.
— Ваше Величество, прибыла императрица… — раздался голос евнуха за дверью, как раз когда дверь захлопнулась.
Вот и главная госпожа пожаловала! Теперь начнётся настоящее веселье: две сестры будут сражаться за одного мужчину. Картина обещала быть захватывающей.
В комнате воцарилась тишина. Сяо Цимо всё ещё сохранял прежнюю позу, полулёжа над Ли Сы.
Ли Сы выглянула из-под одеяла, переводя дух, и встретилась взглядом с холодными, глубокими глазами Сяо Цимо. Возможно, ей было слишком жарко под одеялом — всё её лицо пылало красным.
Они почти касались друг друга телами. Чжунли Сы не смела пошевелиться, Сяо Цимо тоже не двигался.
Но в конце концов Ли Сы неловко поёрзала — и тут же случилось непоправимое. Она случайно задела… ту самую часть его тела… которая уже давно не оставалась в покое.
В глазах Сяо Цимо вспыхнули ледяные искры, они стали багровыми, будто готовы были истечь кровью. Он сжал зубы и уставился на Чжунли Сы.
— Простите! Я не хотела! Лучше я сейчас встану! — заторопилась она, пытаясь выбраться из-под одеяла.
Но, едва приподняв покрывало, она сама испугалась увиденного и мгновенно снова накрылась. Однако он уже всё заметил — перед ним открылись холмы и долины её наготы…
Сяо Цимо был совершенно голым до пояса, его мускулистое тело блестело в свете лампы, словно отполированное маслом.
Он смотрел сверху вниз на неё. Его кадык, будто проглотивший грецкий орех, несколько раз дёрнулся. Он тяжело дышал, не находя слов.
Ли Сы снова попыталась выбраться — и снова задела… Фраза «я правда не хотела» ещё не сошла с её губ.
А он уже пробормотал:
— Прости…
И поцеловал её.
На мгновение её разум опустел. За что он просит прощения? За то, что поцеловал?
В таких делах главное — кто сделает первый шаг. Сухие дрова и яркое пламя — в такой атмосфере трудно остановиться.
Сначала они вели себя сдержанно, боясь коснуться друг друга. Но чем дольше длился поцелуй, тем сильнее они обнимали друг друга, и вскоре уже не осталось ни одного места, которое бы не было изведано или увидено…
Изначально они лежали у изголовья кровати, но в какой-то момент оказались у её противоположного края.
Ранее Сяо Цимо ударил по кровати, и теперь она окончательно не выдержала — раздался громкий хруст, и вся конструкция рухнула.
Они упали на пол, но, к счастью, матрас был толстым, и боль не ощущалась.
Именно этот звук вернул Ли Сы в реальность. Ей показалось, будто её облили ледяной водой в самый лютый мороз — она мгновенно протрезвела.
В голове всплыли образы прошлой жизни. Сердце её сжалось в комок. Неужели она действительно изменчива и легкомысленна? Ли Сы ненавидела себя за это. Она всегда считала себя человеком с принципами, но теперь стала лицемеркой, говорящей одно, а делающей другое.
Она сожалела: с одной стороны, твердила, что хочет расторгнуть помолвку, а с другой — позволяла такие интимные моменты. И ещё вспомнила ту прошлую жизнь… Почему небеса так мучают её?
С этими мыслями она разжала руки, которые обнимали шею Сяо Цимо, и молча закрыла глаза, не решаясь взглянуть на него.
Сяо Цимо, заметив, что она замерла, тоже пришёл в себя и перевернулся на спину рядом с ней. Его длинные пальцы подтянули растрёпанное одеяло и снова укрыли Ли Сы.
— О чём ты думаешь?
Через долгое время его голос прозвучал тихо и хрипло.
— Простите за дерзость… Может, Его Высочество сначала встанете? — ответила она, не открывая глаз.
Сяо Цимо не спешил подниматься и медленно спросил:
— Ты говорила, что у тебя есть любимый человек. Кто он?
Кто? Сама бы она хотела знать. Возможно, ответа никогда не будет.
— Просто человек из прошлого, Ваше Высочество, не стоит расспрашивать.
Сяо Цимо повернул голову. В его глазах мелькнула редкая мягкость. Он пристально смотрел на неё:
— Какой же он, этот человек из прошлого?
Ли Сы открыла глаза и встретилась с ним взглядом:
— Я… даже не видела его лица. Разве это не глупо? Разве не смешно?
Сяо Цимо вдруг улыбнулся — впервые за всё время. Эта улыбка была настолько прекрасной, что заставила сердце Ли Сы забиться чаще.
Она замерла, не понимая, что означала эта улыбка.
— Если однажды ты встретишь этого человека из прошлого, — спросил Сяо Цимо, — что сделаешь? Возродишь угасшие чувства или просто пройдёшь мимо, как мимо незнакомца?
Ли Сы посчитала это странным. Два человека, которые минуту назад чуть не переступили черту, теперь спокойно обсуждают какого-то несуществующего третьего…
По сути, она уже надела ему рога. Неужели ему всё равно? Или он настолько великодушен, что готов простить даже такое? Такого ещё не бывало — ни до, ни после.
За окном метель усилилась, ветер завывал всё громче.
Как бы она поступила? Ли Сы хотела усмехнуться, но не помнила, чем закончились их отношения в прошлом. Была ли там любовь или ненависть? Вернулись ли они домой вместе или разошлись навсегда? Она ничего не знала.
Она смотрела на мерцающую масляную лампу. Этот вопрос, заданный именно им, заставил её сердце сжаться, едва она попыталась ответить. Поэтому она промолчала.
В ту ночь Сяо Цимо принёс свою одежду, чтобы она могла хоть во что-то одеться. Из-за снегопада Ли Сы не ушла.
Они провели ночь среди обломков развалившейся кровати. Но во сне Ли Сы снова оказалась в прошлой жизни.
Восьмой год правления Юньшуня, сентябрь. Бывший император скончался, вся страна скорбит.
На горе Цзиншань клёны пылали, как огонь, — зрелище завораживало.
Господин Цюэ вернулся из путешествия и привёз Ли Сы множество диковинных вещиц. Она радостно смеялась.
Они сидели под клёном, играли в кости и пили вино, делясь секретами.
Господин Цюэ проиграл пять раз подряд и признался, что является внебрачным сыном императорской семьи Чэнь.
Он уже говорил об этом раньше, поэтому Ли Сы не придала значения.
Затем он сказал:
— У меня есть указ о передаче трона. Мой старший брат сейчас охотится за мной.
И ещё добавил:
— Мне очень нравится Чжунчжоу, я не хочу возвращаться в Чэнь…
Ли Сы выпила три чаши, её глаза затуманились, и она начала обнимать господина Цюэ за плечи, называя его братцем.
В этот момент послеобеденный ветерок поднял с земли лепестки цветов, и среди этого лепесткового дождя она увидела Мужчину в Маске. Сколько месяцев они не встречались! На нём впервые был облачён в белоснежные одежды, но всё так же носил ту самую красную маску, которую невозможно забыть.
Его кулаки были сжаты, будто он злился.
Это был первый раз, когда Ли Сы видела его днём. Она пошатываясь поднялась и побежала за ним, но он исчез.
Она была подавлена и расстроена. Она никогда не знала, кто он, но постоянно думала о нём. Он всегда сам находил её, а ей оставалось лишь ждать.
Весь день она прочесывала гору Цзиншань снова и снова, пока не стёрла ноги в кровь, но так и не нашла его. Лишь глубокой ночью, измученная и опустошённая, она вернулась в свою комнату, полностью погружённая в отчаяние.
Но, едва открыв дверь, её резко втащили внутрь и прижали к себе с такой силой, что у неё закружилась голова.
В комнате было совершенно темно: оконные бумаги были слишком плотными, чтобы хоть капля лунного света проникла внутрь, да и ночь выдалась безлунной.
Мужчина в маске запер дверь и прижал её к стене, крепко зажав её руки. Он сбросил маску и прильнул к её губам…
Это был не столько поцелуй, сколько укус. Днём он видел, как она смеялась и обнималась с господином Цюэ, и теперь в нём не было прежней нежности — он лишь сбрасывал злость.
Ли Сы почувствовала боль в уголке рта и попыталась отстраниться, но ударилась о чайный столик. Посуда и баночки посыпались на пол с громким звоном.
— Главарь, с тобой всё в порядке? — раздался голос Гуанлина за дверью.
Ли Сы поспешила ответить:
— Ничего страшного, просто перебрала с вином, не беспокойся.
Когда Гуанлин ушёл, она процедила сквозь зубы:
— Не думай лишнего! Господин Цюэ — просто мой друг, между нами ничего нет… ммм…
Мужчина в маске снова навалился на неё, и они покатились прямо на кровать за её спиной.
Кровать Ли Сы и так была хлипкой, а после такого удара сразу же развалилась на части с оглушительным треском.
— Ли Сы, с тобой всё в порядке? Открой дверь!
Господин Цюэ, как назло, явился именно в этот момент. Мужчина рядом с ней разъярился ещё больше и плотно прижался к её губам, не давая возможности вымолвить ни слова.
Господин Цюэ начал волноваться:
— Чжунли Сы! Что случилось? Если не ответишь, я велю выломать дверь!
Услышав это, мужчина немного ослабил хватку, но всё ещё кружил вокруг её уха.
http://bllate.org/book/5021/501549
Готово:
