В юности она восхищалась им, но после стольких смертельных испытаний у неё больше не осталось ни малейшего желания предаваться подобным мечтам. К тому же к тому времени он уже был помолвлен с Чжао Нин — помолвку устроил сам император Юньшунь. По городу ходили слухи: «Идеальная пара, равные по происхождению и таланту — всем на зависть!»
Поэтому она не хотела вступать с ним в прямое столкновение и тем более не желала, чтобы кто-то обнаружил её укрытие.
Внутри дома окна не пропускали света, и комната была так мрачна, словно тюремная камера, отчего становилось особенно подавленно.
Гуанлин сидел рядом, нервничая и ожидая, когда Ли Сы примет решение.
Чжунли Сы неторопливо жевала лепёшку, долго размышляя, и наконец спросила:
— Сколько человек он привёл? Есть ли какие-то движения?
Гуанлин ответил:
— Людей немного, всего несколько сотен. После прибытия на гору Цзиншань он ничего не предпринимал и сейчас расположился лагерем у подножия горы.
Чжунли Сы плюнула кусочком лепёшки:
— Какую гадость ты напёк! Горчит, как полынь. Противно есть!
Гуанлин широко распахнул глаза, большие, как виноградины:
— Да ты ещё и придираешься к моим лепёшкам? А сама что готовишь? Чёрные, как собачье… Почему бы тебе не съесть свои?
Чжунли Сы подняла выброшенную лепёшку, отряхнула пыль и снова откусила пару раз:
— Такие пустяки не стоят того, чтобы разбивать лагерь. Ты понимаешь почему?
Гуанлин ответил:
— Говорят, его невеста Чжао Нин не могла идти дальше, поэтому они и остановились…
— Фу, мерзость какая! — снова плюнула Ли Сы и продолжила: — Возьми людей и отвлеки Сяо Цимо. Не вступай с ним в бой, просто отведи в сторону. А я займусь его прекрасной невестой. Посмотрим, какая она, эта Чжао Нин — неужто небесная фея?
Гуанлин причмокнул:
— Откуда в твоих словах… такой кислый привкус?
Ли Сы решительно возразила:
— Это стратегия! Чтобы победить вора, нужно схватить главаря — именно так он и думает. Пока он будет охотиться за мной, мы опередим его и захватим его милую невесту. Посмотрим, как он тогда будет задирать нос! Я ещё и несколько царапин сделаю на её прекрасном личике — пусть стоит на коленях и умоляет меня!
Гуанлин остолбенел:
— Босс… ты очень ревнуешь.
— Ерунда какая!
В тот день стояла ясная, солнечная погода, лёгкий ветерок едва шевелил листву. Гуанлин повёл людей отвлекать Сяо Цимо и действительно успешно увёл его, причём без единого столкновения.
Тогда Ли Сы не понимала, почему великий Сяо Цимо так легко поддался Гуанлину. Теперь же она всё осознала: ведь в этой жизни Гуанлин — сын доверенного человека Сяо Цимо. После казни его отца Гуан И Гуанлин стал горным разбойником. Даже если Сяо Цимо найдёт его, он всё равно не причинит ему вреда.
Зато Ли Сы поступила грубо — связала Чжао Нин самым примитивным способом. Та не имела никаких боевых навыков и едва выжила в логове горных разбойников из-за такого жёсткого обращения.
Оказывается, в прошлой жизни между ними уже существовала такая связь. Но почему же Ли Сы потеряла все воспоминания о ней? Возможно, подумала она, всё, что связано с Сяо Цимо, она просто стёрла из памяти — ведь всё, что вызывает отвращение, лучше забыть.
При их встрече контраст между Чжао Нин и Чжунли Сы был разителен. Любой мужчина выбрал бы Чжао Нин: образованная, скромная, миниатюрная — одна лишь её хрупкая фигура пробуждала в мужчине сильнейшее желание защищать её.
Чжао Нин грубо швырнули на землю, и от боли у неё потекли слёзы. Она всхлипнула:
— Ты Чжунли Сы?
Ли Сы, одной ногой стоя на табурете, наклонилась вперёд, глядя сверху вниз:
— Узнала? Молодец! Видимо, моё имя гремит далеко. Благодарю за внимание.
Чжао Нин горько улыбнулась, хотя слёзы всё ещё стояли в уголках глаз:
— В тот день, когда род Чжунли был уничтожен, мне посчастливилось стать свидетельницей… как одного за другим ваших сажали на плаху перед палачами…
Она не успела договорить — Ли Сы, налитая кровью глазами, схватила её за горло и прижала к полу. Чжао Нин задыхалась, широко раскрыв рот и отчаянно вырываясь.
— Скажи ещё хоть слово — убью, — прошипела Ли Сы, вонзив нож рядом с ухом Чжао Нин и срезав ей прядь волос.
Чжао Нин дрожала всем телом и больше не осмеливалась произнести ни звука.
— Шу Ди Хуан, — приказала Ли Сы, — спустись с горы и передай Сяо Цимо: мы не грабим и не убиваем, никому не причиняем зла. Пусть оставит нас в покое — нечего воевать с бездомными людьми. Если же он всё-таки решит нас уничтожить, скажи, что его прекрасная невеста в моих руках. Не ручаюсь, что она вернётся в столицу живой.
Раньше Шу Ди Хуан был правой рукой Гуанлина, но после того как Ли Сы заняла место лидера, он стал третьим по рангу.
Услышав, что её используют в качестве заложницы, Чжао Нин иронично усмехнулась — будто высмеивая саму себя или кого-то ещё.
Шу Ди Хуан вернулся и доложил, что передал слова Ли Сы дословно, но когда он упомянул об обмене Чжао Нин, Сяо Цимо холодно бросил:
— Эта женщина мне безразлична. Делайте с ней что хотите.
Как же так? Разве не ради неё он расположился лагерем у горы? Был ли он на самом деле таким бесчувственным или, наоборот, притворялся равнодушным, а на деле берёг её как зеницу ока? Что из этого было правдой?
Сяо Цимо всё ещё оставался у подножия горы. Говорили, днём он охотится, ночью пьёт — совсем не торопится ловить разбойников и даже не интересуется судьбой Чжао Нин. Чжунли Сы никогда не видела столь безалаберного героя, посланного на подавление мятежа.
Из-за него она пять дней кормила Чжао Нин исключительно белым рисом — зря старалась!
Видимо, он и вправду безразличен. Но тогда зачем эта женщина вообще поехала с ним? Сама себя унижает? Ли Сы не могла понять.
Пока она размышляла, стоит ли отпускать пленницу, Шэн Ди Хуан — тот самый слабак, не способный устоять перед женской красотой — поддался чарам Чжао Нин. Ей достаточно было чуть сместить край одежды на ключице, и он уже верил, что жаба может съесть лебедя. В итоге он попался на её уловку: Чжао Нин оглушила его и сама сбежала с горы. Женщина оказалась жестокой — вокруг лужи крови; ещё один удар, и Шэн Ди Хуан превратился бы в настоящего «Шу Ди Хуана».
Этот инцидент надолго подкосил Шэн Ди Хуана. Пережив смертельную опасность, он словно заболел любовной тоской и теперь каждый день мечтал о той прекрасной женщине.
Ли Сы совершила глупость: если бы она не решила похитить Чжао Нин, та бы никогда не узнала, что Ли Сы прячется на горе Цзиншань.
После побега Чжао Нин никто не сообщал, как отреагировал Сяо Цимо. Целых полмесяца этот властелин не собирался уезжать и не делал попыток подняться на гору. Никто не мог понять, что он замышляет.
В один из дней после полудня Чжунли Сы сидела одна на холме и пила в одиночестве. Раньше она не раз пыталась встретиться с Сяо Цимо, а теперь, когда он находился прямо у подножия горы, в шаговой доступности, она трусливо пряталась наверху и утешалась вином!
Она чувствовала внутренний конфликт. Да, она действительно перелезала через стену его особняка — это факт. Из-за этого её отец попал под гнев власти и был сослан, а затем поднял мятеж. Винить Сяо Цимо в этом было естественно.
Но если говорить о самом восстании её отца… у неё нет права ненавидеть кого-либо. Ведь для смены династии нужны веские причины: либо тиран на троне, либо народ в нищете. Иначе это просто бунт честолюбца и предателя. Государство Чжунчжоу процветало, и с любой точки зрения восстание было неправым…
Ли Сы уже порядком опьянела, когда к вечеру снова увидела того самого человека в красной маске. Он всегда появлялся в глубокой ночи, словно призрак, сбежавший из Преисподней.
Ли Сы поправила прядь волос за ухо и весело засмеялась:
— Ты пришёл! Ну же, садись, выпьем вместе.
Мужчина в маске сел рядом и взял у неё бутылку, но пить не стал.
В такой темноте, даже если бы он снял маску, никто не смог бы разглядеть его лица.
— Ты знаешь? Сяо Цимо сейчас у подножия горы, — сказала Ли Сы.
Мужчина в маске кивнул, давая понять, что знает.
Ли Сы запрокинула голову и допила всё до капли:
— Ты знаком с ним?
Мужчина молча сидел, глядя вдаль, не кивая и не качая головой.
— Ты ведь тот, кто осмелился устроить побег с эшафота, — продолжала Ли Сы. — Значит, знать его — вполне нормально. Весь мир знает Сяо Цимо.
Под действием алкоголя слова лились из неё рекой:
— Я много раз искала его — по всей Поднебесной. Он всегда отказывался со мной встречаться. В последний раз это было в столице: я всего лишь перелезла через стену его резиденции, а потом… не знаю, что он сказал, но мой отец был сослан, поднял мятеж, и весь наш род уничтожили… По сути дела, у меня нет оснований его ненавидеть. Но лично… я действительно его ненавижу. Очень ненавижу.
В ту ночь не было ни луны, ни звёзд — только густая тьма. Мужчина в маске молча слушал. Когда она сказала, что ненавидит Сяо Цимо, он повернул голову к ней. В темноте Ли Сы ничего не видела, но почувствовала, как он моргнул пару раз, сжал кулаки, и в пальцах захрустело.
От алкоголя язык онемел, и она долго молчала, прежде чем произнесла:
— Ты устроил побег с казни, спас осуждённого… Наверное, тоже его ненавидишь? Дай пять! Теперь у нас есть общий враг — Сяо Цимо.
Ли Сы сама схватила его руку и хлопнула по своей ладони. Когда она собралась отпустить, он вдруг крепко сжал её пальцы.
Она пару раз попыталась вырваться, но безуспешно. Опьянение сделало её смелее, и она внезапно приблизилась к нему и резким движением сорвала с него маску.
Он явно не ожидал такого поступка — ведь больше года она ни разу не проявляла интереса к его лицу.
Её неожиданное действие застало его врасплох. С самого дня побега с эшафота он всегда носил маску, и со временем она стала его неотъемлемой частью в её глазах.
Ли Сы сорвала маску и с силой швырнула её вдаль — та исчезла где-то в темноте.
Она залилась смехом:
— Сняла! Сняла! Дай-ка взглянуть на тебя хорошенько…
С этими словами она потянулась за огнивом, но мужчина, обеспокоенный, схватил её за другую руку.
В следующий миг он наклонился и поцеловал её… Поцелуй был внезапным, без малейшего намёка на подготовку.
Их холодные губы слились воедино. Он целовал страстно, почти яростно — будто выражал протест, заявлял своё право или сдерживал давно накопленное недовольство. Это было подобно извержению вулкана — неудержимо и мощно.
Долгое время их губы не размыкались. От него исходил лёгкий, приятный аромат, от которого невозможно было отказаться. Несмотря на опьянение, Ли Сы ясно осознавала, что происходит.
Она была уверена: в глубине души она не против этого человека и не против его поступка.
Тогда она обвила руками его шею и без остатка, без раздумий ответила на поцелуй.
Ночной ветер дул порывами, а небеса, словно понимая, не посылали ни луны, ни звёзд наблюдать за ними. В темноте люди часто теряют сдержанность… Некоторые желания можно полностью раскрыть лишь во мраке, позволяя себе быть безудержными и страстными.
Вокруг стояло тяжёлое дыхание. Ли Сы начала судорожно расстёгивать его одежду, но, не зная конструкции его наряда, долго возилась без толку.
В конце концов он сам мягко взял её руки и поочерёдно расстегнул свою одежду, а затем и её.
В лесу то и дело раздавались шорохи, от которых с веток в панике взлетали совы.
Они не разлучались ни на миг. В эту ночь, когда не было видно ни зги, среди цветущих персиковых деревьев… Ли Сы почувствовала, как он поднял её и усадил себе на поясницу.
Тучи закрыли луну, а лёгкий ветерок колыхал ивы.
Ли Сы была неуклюжей и крайне осторожной. Мужчина проявлял ещё большую бережность, стараясь свести к минимуму любой возможный вред для неё, сохраняя при этом самообладание.
Это чувство… было подобно стремлению проникнуть сквозь густой туман к скрытой тайне — манящее, захватывающее, ради которого хочется без колебаний отдать всё. То оно накатывало, как приливные волны, разбиваясь о скалы, то взмывало ввысь, как ястреб, охотящийся в небесах.
Ли Сы не знала, что всё окажется настолько волшебным и удивительным. Она устала до хрипоты и одышки. В полузабытьи её ногти впились ему в спину, и по мере того как страсть нарастала, она поцарапала его в нескольких местах. Воздух наполнился смесью цветочного аромата и запаха крови.
Он не прекращал, несмотря ни на что. Хотя он не произнёс ни слова, она ощутила его нежность, заботу и ту жаркую страсть, что бурлила внутри него…
Стыдливые звуки разносились по долине. Щёки Ли Сы пылали. Будь сейчас светло — она бы не осмелилась на такое. Но именно тьма дарила ей смелость…
— Сестрёнка, сестрёнка! Просыпайся…
Чжунли Сы слышала, как кто-то звал её, но не хотела открывать глаза. На мгновение ей почудилось, что можно прожить вечно, проводя дни и вечера вместе с ним. Но он… всего лишь загадочный человек из прошлой жизни.
Её сознание растворилось в первых проблесках рассвета. Она забыла, сколько раз это повторялось в ту ночь… но точно не один раз…
http://bllate.org/book/5021/501543
Готово:
