Северная часть столицы — всем понятный намёк на императорский дворец. Каждому было ясно: Ли Сы прямо заявила, что Чжао Шэн сам навлёк на себя беду — за столькие злодеяния он заслужил смерть.
Чжао Нин крепко сжала руки, лицо её побелело. Перед тем как уйти, она обернулась и спросила:
— В тот день у ворот дворца я видела, как вы смотрели на Гуанлина. Вы, кажется, его знаете?
Ли Сы чуть приподняла глаза. Действительно, за каждым её движением эта женщина следит с неимоверным усердием.
Спокойно и невозмутимо она ответила:
— Какое тебе до этого дело?
— Да ничего особенного, — сказала Чжао Нин. — Просто слышала, будто он бежал из Цзинчжоу со всей семьёй. Для осуждённого преступника бегство по пути в ссылку — величайшее преступление. Император уже отдал приказ: кого бы ни нашли — мужчин, женщин, стариков или детей — всех убивать без разбора!
Услышав это, Чжунли Сы внутренне вздрогнула, но внешне осталась совершенно спокойной:
— Какое мне до этого дело?
Автор примечает:
Добро пожаловать, новые читатели-ангелы!
Короткое стихотворение Чжао Нин — оригинальное произведение автора, уникальное и неповторимое. Прошу прощения за нескромность.
После ухода Чжао Нин Чжунли Сы помчалась в Мяоцзань.
Она сидела, поджав ноги, под бамбуковым окном господина Цюэ целый час — кроме моргания, не шевелясь и не проявляя никаких эмоций.
Она всегда считала, что у неё нет ни времени, ни желания сострадать всему миру, да и амбиций быть спасительницей человечества тоже не было. В этой новой жизни она лишь хотела, чтобы её семья осталась цела и невредима, и не повторила судьбу прошлой жизни, когда её отец поднял мятеж, а она сама стала печальным примером разбойницы, возглавившей горную шайку.
Но услышав, что семью Гуанлина уничтожают без пощады, её сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Ведь тот юноша когда-то был рядом с ней в самые бурные времена — они делили и радость, и беду. После того как Чжунли Сы пережила казнь всей своей семьи, она долгое время пребывала в глубокой депрессии, почти утратив всякую надежду на жизнь. Именно Гуанлин был с ней все эти четыре года, называя её братом и даря хоть какую-то стабильность.
Гуанлин — этот простодушный болтун, постоянно кричавший о великих делах, но терпевший поражение за поражением, всё равно встававший после каждого падения… и ещё тот загадочный мужчина, появлявшийся время от времени и державшийся так таинственно — оба давали ей душевную опору.
Вспомнив всё это, Чжунли Сы покачала головой и больно ущипнула себя за бедро:
— Нет-нет-нет! О чём я думаю? Раз уж я получила второй шанс, зачем лезть в чужие дела? Совершенно глупо добровольно прыгать в огонь!
С этими словами она лёгкими хлопками пощипала себе щёки. Разве не ради того, чтобы родные не расставались и друзья не страдали, она и получила эту новую жизнь? Одно дело — не знать, и совсем другое — знать и бездействовать. За каждым поступком наблюдают Небеса; возможно, даже сейчас там уже готовят громовую стрелу, чтобы поразить её, если она предаст совесть. Ведь за такое вероломство вполне могут ударить молнией и убить эту неблагодарную особу!
Чжунли Сы металась между решением спасти Гуанлина или нет: то лицо её омрачалось, то снова озарялось надеждой…
— Ты что делаешь? Сама с собой дерёшься? — раздался голос господина Цюэ.
Увидев его, Сы быстро вскочила, отряхнула пыль с одежды и, улыбаясь, сказала:
— Ты пришёл! Хозяин сказал, что тебя нет, поэтому я решила подождать здесь.
Господин Цюэ был прекрасен — тихо, ненавязчиво, безупречно. Его красота была одновременно восхитительной и доступной, он почти всегда улыбался, и за такую мягкость и благородство его уважали все без исключения.
— Если я не ошибаюсь, мы встречаемся всего в третий раз. Неужели мы уже настолько близки? — сказал Цяньцюй Цюэ, усевшись напротив неё у гуциня и проведя пальцами по струнам. Звук, прозвучавший в ответ, был необычайно приятен.
Чжунли Сы подошла и села напротив него, думая про себя: «Конечно, мы знакомы! В прошлой жизни мы вместе пили, говорили о жизни и мечтах».
— Даже если сейчас мы не очень близки, в будущем обязательно станем. Так что… могу ли я заранее задать несколько вопросов, которые обычно задают близкие люди?
Её слова заставили собеседника дрогнуть рукой — он сразу же сыграл несколько фальшивых нот.
Цяньцюй Цюэ положил ладони на струны, улыбка не сошла с его лица, но в глазах мелькнула настороженность:
— Прости, но я не занимаюсь бесплатными сделками… и денег мне тоже не надо.
Чжунли Сы хотела было предложить ему цену, но он сразу же перекрыл ей все пути отступления.
Она не рассердилась, а внезапно схватила кисть, лежавшую рядом, и крупными, небрежными буквами начертала на лежавшем перед ним листе рисовой бумаги два слова: «Чэньская держава!»
Увидев надпись, улыбка господина Цюэ на миг застыла, но тут же он вновь стал прежним. Спустя некоторое время он спросил:
— Ты не боишься, что я тебя убью?
Чжунли Сы, уверенная в себе, махнула рукой:
— Ты не станешь делать то, что принесёт тебе одни убытки. Я слишком заметная фигура — убьёшь меня, и тебе несдобровать. Не волнуйся, у меня есть всего один недостаток — я чересчур верна своим обещаниям. Гарантирую, больше никто об этом не узнает.
Такое наглое заявление она произнесла с полным спокойствием, будто вовсе не стыдно за такие слова.
Цяньцюй Цюэ долго и пристально смотрел на неё, сохраняя ту же благодушную улыбку, за которой невозможно было разгадать истинных чувств. Наконец он спросил:
— Что ты хочешь знать?
— Отлично! Тогда я задаю вопросы, а ты отвечаешь? — Убедившись, что он кивнул, Чжунли Сы продолжила: — Уничтожение семьи Гуанлина — это приказ самого императора?
Цяньцюй Цюэ налил ей чашку чая и, слегка нахмурившись, сказал:
— Раз ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь меня?
Чжунли Сы подумала про себя: «Так и есть. Без молчаливого согласия императора Чжао Чжуо никогда не посмел бы так открыто уничтожать семью Гуанлина». Странно только, что Чжао Нин специально передала ей известие о розыске Гуанлина — будто уверена, что та непременно отправится его спасать.
Перед ней дымился чай, но она даже не собиралась его пить. Долго размышляя, она наконец спросила:
— Почему? Семья Гуанлина уже сослана — какую угрозу они всё ещё представляют, чтобы с ними так поступили?
На лице господина Цюэ появилась холодная усмешка:
— Отец Гуанлина, Гуан И, тайно создал группировку, которая поддерживала не наследного принца, а… твоего Сяо Цимо. Император Юншунь решил заранее устранить угрозу для своих сыновей — убийство всей семьи Гуан И вполне оправдано.
Чжунли Сы возмутилась:
— Постой! Как это «твой»?
Господин Цюэ улыбнулся:
— Ты ведь его невеста.
На это она не могла возразить — ведь это правда.
Выходит, Гуан И был человеком Сяо Цимо. Значит, дело о хищениях, настоящее или сфабрикованное, зависело лишь от одного слова императора. И чуть не втянуло в беду её отца! Если бы те деньги действительно оказались у Чжунли Чичэна, генерала, то сразу же пошли бы слухи, будто он собирает средства для частной армии. А с учётом его военной власти обвинить его в мятеже было бы делом нескольких минут.
Однако Чжунли Сы никак не могла понять: её отец и Сяо Цимо всегда были врагами. Что задумал император?
— Последний вопрос, — сказала она. — Правда ли, что Чжао Чжуо, вместо того чтобы поддерживать своего племянника — наследного принца, следует за вторым принцем?
Цяньцюй Цюэ горько усмехнулся:
— Сегодняшние три вопроса касаются двора и способны стоить мне головы.
Чжунли Сы успокаивающе сказала:
— Включая и прошлый вопрос, я, Чжунли Сы, остаюсь перед тобой в долгу. Если однажды тебе понадобится помощь в столице — просто позови, я приду немедленно… хотя, возможно, тебе это и не понадобится.
Цяньцюй Цюэ опустил глаза и, помолчав, сказал:
— Нет! В любой эпохе борьба за престол неизбежна. Из трёх сыновей императора наследный принц совершенно не интересуется политикой. Если выбора не останется, шансы второго принца стать наследником будут наибольшими. Но кто такая императрица? Бывшая женщина-полководец! Она не станет сидеть сложа руки. Будущее клана Чжао целиком зависит от судьбы наследного принца — их процветание или падение неразрывно связаны. Чжао Чжуо — заместитель главы Далисы, он не глупец.
Всё это Чжунли Сы уже подозревала. В тот день, когда У Дачжи легко свалил Чжао Чжуо, проникнув в комнату второго принца, ей сразу показалось это подозрительным.
А потом Чжао Нин нарочно выкрикнула её имя, из-за чего та попала в поле зрения Сяо Чжэняна. Теперь всё становилось ясно: вся семья Чжао, да и сам император — все они в сговоре!
От одной мысли об этом становилось страшно. Какая огромная сила стоит за этим заговором! И как трудно будет Сяо Цимо выжить в такой обстановке, особенно после смерти своего отца…
Не желая дальше строить догадки, она вернула мысли в настоящее и, широко улыбнувшись, как переспелая хурма, протянула указательный палец:
— Последний, честно последний вопрос! Есть ли у тебя какие-нибудь доказательства того, что Чжао Чжуо притворяется сторонником второго принца?
Господин Цюэ, вероятно, никогда раньше не встречал столь настойчивого человека. Он на миг задумался и коротко ответил:
— Нет!
Ладно, нет — так нет. Она уже столько всего выведала — теперь было бы непорядочно не попытаться спасти Гуанлина. Главным образом, она боялась, что однажды встретится с ним на том свете, и тогда, вспомнив прошлое, ей будет стыдно до невозможности.
К тому же именно сейчас Сяо Цимо отправлен на юг для инспекции. Похоже, кроме неё, никто не собирался этим заниматься.
Цель достигнута. Чжунли Сы тепло поблагодарила Цяньцюй Цюэ и ещё раз подчеркнула, что в случае необходимости он может смело рассчитывать на неё.
Господин Цюэ:
— …
Хотя именно она его шантажировала, теперь она вела себя так, будто он обязан ей услугой. Кто не знал правды, мог бы подумать, что именно господин Цюэ просил о помощи.
Солнце уже клонилось к закату. Чжунли Сы встала, чтобы уйти, но в этот момент Цяньцюй Цюэ чуть повернул голову и негромко, но чётко произнёс:
— У вас, случайно, нет сердечного недомогания?
Она замерла, рука на дверной ручке, и глухо ответила:
— Нет!
Но господин Цюэ не собирался отпускать её так легко. Он снова повернулся и добавил:
— В вашем сердце… есть человек и события, которые вы не можете отпустить. Этот человек сильно повлиял на вас. А в глубине души вас постоянно терзают страх и растерянность. Поэтому вам часто снятся кошмары — такие сны, которые причиняют невыносимую боль и заставляют плакать навзрыд…
Не дослушав, Чжунли Сы поспешно сошла с башни, чуть не покатившись вниз. Только сейчас она вспомнила: у Цяньцюй Цюэ есть особый дар — по поведению, речи и выражению лица он умеет распознавать самые сокровенные, тёмные стороны чужой души.
Именно за это в прошлой жизни она даже подшучивала над ним, советуя заняться гаданием.
Сегодня его слова заставили её почувствовать, будто её тайны выставлены напоказ. Это было крайне неприятно.
Она шантажировала его — он раскрыл её внутренние раны. Всё по справедливости: кто в долг берёт, тот рано или поздно платит. В этом нет сомнений.
В спальне Чжунли Сы в генеральском доме.
У Дачжи никак не могла понять, зачем хозяйка отправляется в Цзиншань. Получив в ответ лишь уклончивые объяснения, она наконец сдалась:
— Господин генерал вернётся через четыре-пять дней. Госпожа понимает, насколько серьёзны последствия такого поступка? Вас могут ждать не просто порка от отца.
Чжунли Сы переоделась в наряд в стиле Мо-бэй: алый конный костюм, чёрные сапоги, волосы заплетены в множество кос. Её и без того живой и своенравный характер теперь проявлялся ещё ярче.
Она продолжала собирать вещи и сказала:
— Я знаю. Если мне удастся спасти Гуанлина и при этом не попасться императору, меня, в лучшем случае, отшлёпает отец. Но теперь Гуанлин — государственный преступник. Если мою личность раскроют, я сама окажусь в опасности, а отец пострадает вместе со мной. Поэтому действовать нужно хитростью, ни в коем случае нельзя вступать в прямое столкновение.
У Дачжи помогала ей укладывать вещи и взволнованно сказала:
— Госпожа! На севере Мо-бэй я всегда безоговорочно поддерживала вас, но сейчас дело слишком серьёзное. Я обязана вас защищать — позвольте пойти со мной! У Дачжи поклялась следовать за вами до самой смерти.
Чжунли Сы одним движением закинула за спину мешок — жест был настолько отработанным, будто она всю жизнь этим занималась. (В прошлой жизни она и впрямь часто сбегала из дома.) Посмотрев на У Дачжи, которая стояла перед ней, готовая пожертвовать собой, как настоящий герой, она сказала:
— Я ведь и не говорила, что ты не пойдёшь со мной!
У Дачжи:
— …
Той ночью, под покровом тьмы и при мерцающем свете свечей, две белые лошади выскочили из города. Чжунли Сы и У Дачжи скакали прочь, оставляя за собой клубы пыли при свете луны. Их одежда была совершенно одинаковой — со спины их было невозможно различить.
— Ты передала сообщение второму принцу? — спросила Чжунли Сы.
— Передала точно, ни единого слова не упустила, даже вашу интонацию донесла, — ответила У Дачжи.
Добравшись до развилки, Чжунли Сы ещё раз строго наказала:
— Запомни: кто бы ни гнался за тобой сзади, не оглядывайся и ни в коем случае не вступай с ними в бой.
У Дачжи кивнула с решимостью:
— Хорошо! Госпожа, берегите себя!
Чжунли Сы еле заметно усмехнулась. За городскими стенами небо безгранично, и птица свободна. Она была уверена: никто не знает местность вокруг горы Цзиншань лучше неё.
Ведь именно там располагалось её убежище в прошлой жизни — она могла найти дорогу даже с завязанными глазами!
Чжунли Сы скакала всю ночь и добралась до горы Цзиншань, по пути сбросив с хвоста четыре-пять групп преследователей. Если бы её заставили угадать, кто их послал, она бы без колебаний назвала Чжао Нин!
Нравы в Цзиншане были настолько дикими, что даже выражение «дурная слава» не передавало всей сути. Местные жители сохраняли обычаи первобытных племён: их одежда была грубой и вызывающей, а раскраска лиц настолько экстравагантной, что после нанесения грима невозможно было отличить человека от призрака.
http://bllate.org/book/5021/501534
Готово:
