На этот раз тот человек наконец пришёл в себя и мягко сжал пальцы Чжунли Сы — не больно, но и не отпускал, будто просто хотел держать её за руку.
Чжунли Сы обомлела: «Кто он такой? Ведь именно он убил меня в прошлой жизни!» Сейчас он смотрел на неё пристально, словно между ними в прежнем существовании была какая-то запутанная связь, которую невозможно ни разорвать, ни распутать.
От этой мысли по спине пробежал холодок. Всё тело Чжунли Сы содрогнулось, и она рванула запястье, отпрыгнув на несколько шагов назад.
Его замешательство длилось мгновение. Когда он снова повернул голову, в его глазах словно перевернулись звёзды и переместились созвездия. Взгляд был не особенно напряжённый, но вызывал жуткое ощущение надвигающегося конца света — будто белый луч смерти вырвался из преисподней.
Такого коварного человека Чжунли Сы встречала впервые. Она встретила его взгляд без малейшего тепла и промолчала.
В этот момент ворвался ещё один человек — в дорогой одежде, с благородной осанкой. Увидев перед собой эту картину, он остолбенел и лишь спустя долгую паузу выдавил:
— Девятнадцатый… девятнадцатый дядюшка, ваше лицо…
Услышав обращение «дядюшка», у Чжунли Сы закружилась голова, и она внезапно всё поняла. В Чжунчжоу только один человек мог быть девятнадцатым дядюшкой — Сяо Цимо.
Значит, это и есть Сяо Цимо?! Получается, именно он в прошлой жизни уничтожил всё её разбойничье гнездо и одним обратным ударом копья отправил её на тот свет!
Чжунли Сы была потрясена. Человек, которого она когда-то сама рвалась повидать, оказался тем, кто убил её! Какой же он бессердечный и беспринципный!
Хотя, если подумать, её отец Чжунли Чичэн поднял мятеж, а она сама стала главарём бандитов. С любой точки зрения их судьбы были настоящим учебником того, как не надо жить. Теперь говорить о мести было бы смешно и бессмысленно — ведь она не хотела снова ступать на этот путь гибели.
Раз уж небеса дали ей шанс вернуться в прошлое, Чжунли Сы решила, что теперь её задача — не допустить повторения прежних ошибок: не позволить отцу задумать мятеж и не дать себе возможности стать разбойницей.
Но ключ ко всему этому, к сожалению, лежал именно в руках этого Сяо Цимо. А текущая ситуация… выглядела далеко не радужно.
Подумав об этом, выражение лица Чжунли Сы резко изменилось, и она начала торопливо извиняться:
— Э-э… это недоразумение! Я могу объяснить, почему поступила так странно. Всё это — недоразумение! Ваше высочество, будьте великодушны, считайте, что я сошла с ума. Да, у меня болезнь! Так пойдёт?
Сяо Цимо даже не взглянул на неё. Он протёр кровь с лица и, не оборачиваясь, вышел из двора, бросив лишь три слова:
— Отправить в Министерство наказаний.
По его приказу во двор мгновенно хлынули десятки стражников — чёрная масса людей.
Такой приём заставил Чжунли Сы поспешно отступить. Она замахала руками:
— Подождите! На самом деле я… я Чжунли Сы, ваша невеста!
Услышав это, Сяо Цимо, уже почти скрывшийся за воротами, вернулся обратно. Его тонкие губы слегка шевельнулись:
— О? Правда?
Чжунли Сы обрадовалась — значит, слова подействовали! Нужно продолжать!
Она нарочито застеснялась, долго собиралась с духом, а потом томным голоском произнесла:
— Ваше высочество, вы меня не узнали? Сегодня я только приехала в столицу вместе с отцом. Я и есть ваша…
Сяо Цимо наконец посмотрел на неё прямо, но в его глазах не дрогнуло ни капли насмешки. Через мгновение он холодно бросил:
— Отправить в Верховный суд!
Этот мерзавец не поддался на женские уловки! Сердце Чжунли Сы упало. Дело плохо — в Верховном суде живым не выходят, там хоть кожу снимают!
Говорили, что принц Жуй, Сяо Цимо, холоден и безжалостен, как лёд. Теперь Чжунли Сы наконец это прочувствовала. В прошлой жизни её приняли за убийцу, потому что она перелезла через стену его особняка, и из-за этого её отца понизили в должности. А сейчас она не только царапнула его знаменитое прекрасное лицо, но и рисковала понести куда более суровое наказание!
С самого приезда в столицу она старалась избегать неприятностей, пряталась где только можно, но всё равно попала прямо в лапы этому человеку. И ситуация сейчас гораздо серьёзнее, чем в прошлый раз. Небеса, видимо, любят шутки. Как же это обидно!
Двадцать стражников с мечами уже подступили, чтобы связать её. Все они выглядели свирепо, и места для компромисса не было.
— Давайте поговорим! Зачем сразу хватать? Ещё немного — и я начну защищаться! Я правда буду сопротивляться! Слушайте, в Мо-бэе все люди отчаянные, с нами лучше не связываться… Ай-ай-ай, больно! Повязывайте аккуратнее, нельзя ли проявить хоть каплю рыцарства?
Стражники не обращали внимания на её слова. В мгновение ока они связали её по рукам и ногам.
Чжунли Сы собиралась дать отпор до последнего, но вспомнила: царапина на лице Сяо Цимо — уже тяжкое преступление. Если ещё устроить беспорядок в особняке принца Жуй, её отец точно сдерёт с неё шкуру.
В Верховный суд ни за что нельзя! Поэтому, даже будучи крепко связанной, она устроила отчаянное сопротивление и просто села на землю, отказываясь идти дальше.
Чжунли Сы и вправду обладала прекрасной внешностью. Отбросив её своенравный нрав, можно было заметить в ней особую экзотическую прелесть, особенно в глазах — чистых и ясных, словно небо после дождя. В свои шестнадцать лет, одетая в национальный костюм степняков Мо-бэя, она выглядела изящно и трогательно, и стражники не решались применять силу.
Такое упрямство озадачило всех присутствующих. Двадцать стражников переглянулись, не зная, что делать. Ведь многие слышали, как она заявила: «Я ваша невеста!». Кто осмелится тронуть будущую супругу девятнадцатого дядюшки?
Сяо Цимо в третий раз вошёл во двор. Царапины на его лице стали ещё заметнее, некоторые даже кровоточили. Увидев сидящую на земле девушку, он чуть заметно нахмурился, несколько раз хотел что-то сказать, но в итоге холодно спросил:
— Неужели вас так мало?
— Дядюшка, да это же… новая тётушка? Да ещё и такая забавная! Вы уверены, что хотите так поступить? Это же неправильно!
Хотя называть её «тётушкой» было чересчур дерзко, Чжунли Сы решила: раз уж дарят — надо брать. И таких «даров» стоит брать как можно больше.
Из всех племянников Сяо Цимо чаще всего рядом с ним находился нынешний наследный принц — Сяо Чжэньинь, которому было даже на два года больше, чем его дяде!
Сяо Цимо промолчал, но через долгую паузу всё же произнёс:
— Недоросль!
Услышав это сдержанное оскорбление, Чжунли Сы окончательно потеряла самообладание.
Ведь и она когда-то была велика — пусть и главарём бандитов, но слава её гремела далеко! Когда её так оскорбляли?
Она возмущённо проворчала:
— Сам ты недоросль! Кто вообще в глухую ночь зовёт кого-то, а потом исчезает, как призрак? Кто знает, какие у тебя ко мне грязные мысли!
Голос её был не слишком громким, но и не слишком тихим. Стражники, услышав такие дерзкие слова, в ужасе ахнули.
Наследный принц Сяо Чжэньинь расхохотался:
— Дядюшка, она говорит, что у вас к ней «грязные мысли»! Впервые слышу такую нелепость! Она дошла до того, что перестала замечать даже родных!
Уголки губ Сяо Цимо, обычно неподвижные, дрогнули. Он внимательно оглядел её и вдруг сказал:
— Развяжите её!
Чжунли Сы не понимала, что он задумал, и не осмеливалась больше ничего говорить.
Пока она строила догадки, он вырвал у одного из стражников меч и метнул его в её сторону. Хотя Чжунли Сы и не была мастером боевых искусств, от одного меча ей не стало страшно. Инстинктивно она поймала его, недоумевая, зачем Сяо Цимо это сделал.
Этот мерзавец снова подошёл к ней с фонарём, пристально глядя на неё так, что волосы на теле встали дыбом. Он был скуп на слова — лишнего не скажет.
Люди с хорошей внешностью всегда выделяются. Три царапины на идеальном лице девятнадцатого принца не испортили его красоты, а, наоборот, придали ему некую дикую, опасную привлекательность.
Величие истинного правителя — качество редкое. Например, его племянник Сяо Чжэньинь, хоть и был наследным принцем, производил впечатление безобидного юноши. А Сяо Цимо, просто стоя в стороне, внушал невыносимое давление.
— Что это значит, ваше высочество? Хотите, чтобы я совершила самоубийство? — под напором этого взгляда Чжунли Сы отступала назад. — Я, может, и не образцовая, но всё же дочь генерала! Меня должны судить по закону!
Он поднял глаза и тихо произнёс:
— Ты ещё помнишь, что являешься дочерью чиновника?
Ой… Этот ответ сразил её наповал. Даже самой Чжунли Сы показалось, что он прав. Похоже, поговорка «долги прошлой жизни возвращаются в этой» здесь не работает! Если бы она раньше знала, что убийца из прошлой жизни — именно этот девятнадцатый принц, она бы сдержалась ради мира и спокойствия.
Увидев, что она вдруг замолчала, Сяо Цимо продолжил:
— Я дал тебе шанс убить меня, но ты им не воспользовалась. Теперь настал мой черёд!
— Что?! Вы же не сказали, что я должна вас убить! Если бы сказали, я бы вот этим мечом прямо в грудь! Дадите ли вы мне ещё один шанс?
— Ха-ха-ха-ха! Да ты совсем ещё ребёнок! И правда хочешь убить моего дядюшку!
Чжунли Сы говорила совершенно серьёзно, без тени шутки, но Сяо Чжэньинь покатывался со смеху.
— Чжунли Сы! Ты совсем с ума сошла! Сегодня я сама тебя изувечу! Ваше высочество, простите её! Она глупа и не имела злого умысла! Когда вернусь домой, я сам переломаю ей ноги, чтобы больше не смела так себя вести!
Чжунли Чичэн и Чжунли Наньмэнь как раз в этот момент вбежали во двор и увидели следующую картину: она держала меч, направленный на Сяо Цимо, а на его лице красовались свежие царапины! Как бы они ни крутили, всё равно получалось, что она пыталась убить принца. Теперь Чжунли Сы и в реке не отмоется.
— Отец, это недоразумение! Не всё то правда, что видишь!
Её отец заорал:
— Я не только видел, я ещё и слышал!
От этого крика она вздрогнула и про себя прокляла Сяо Цимо: «Коварный! Совсем коварный! Наверняка заранее послал за отцом и рассчитал время, чтобы дать мне этот меч! Теперь меня точно обвинят в покушении на принца!»
Когда отец называл её полным именем, это всегда предвещало порку.
— Брось меч! Быстро брось! Зачем ты его держишь? Неужели хочешь убить и меня тоже?! — взревел Чжунли Чичэн так, что земля дрожала.
Чжунли Сы дрогнула и поспешно швырнула меч… Громкий звон разнёсся по двору.
Чжунли Чичэн в панике бросился к Сяо Цимо и поклонился:
— Простите, ваше высочество! Вина целиком на мне — я плохо воспитал дочь!
Сяо Цимо стоял, заложив руки за спину, слегка приподнял брови и с лёгкой усмешкой спросил:
— Как, по-вашему, следует поступить с этим делом?
Чжунли Чичэн сердито посмотрел на свою младшую дочь, которая три дня не бита — уже на крышу лезет. Его взгляд был полон разочарования и боли.
Он тяжело вздохнул:
— Старый слуга… завтра отправлюсь во дворец и лично принесу извинения Его Величеству.
Сяо Цимо не унимался:
— Только так?
Чжунли Чичэн замялся и добавил:
— Чжунли Сы недостойна и бездарна. Она оскорбила вашего высочества и не заслуживает быть вашей невестой. Эта помолвка — не ваша вина, а её собственная глупость.
— Генерал умеет говорить. Не забудьте завтра повторить эти слова Его Величеству!
Только теперь Чжунли Сы хорошенько разглядела этого принца. У него чёрное, как смоль, сердце и коварные замыслы!
«Чёрт возьми! Я как раз думала, как бы отменить эту помолвку, а он оказался ещё нетерпеливее меня! Воспользовался случаем и подставил меня! Ловко, очень ловко…» — подумала она, качая головой. — «Стоп! Я на его стороне? Да никогда! Мы с ним враги до гробовой доски!»
Чем больше она думала, тем злее становилась. Бросить её? Да в Мо-бэе за ней ухаживали такие красавцы, что очередь тянулась аж до столицы!
Пока Чжунли Сы блуждала в своих мыслях, отец схватил её за ухо и потащил из двора…
— Ай-ай-ай, отец, больно! Не тяните за ухо! Я поняла, я виновата…
— Отец, не бей сестру! Дома всё объясним, домой пойдём…
Её вопли были слышны даже за пределами особняка принца Жуй, и даже стражники не могли сдержать улыбок.
Сяо Чжэньинь хохотал до упаду. Когда все разошлись, он успокоился и сказал:
— Дядюшка, вы правда не собираетесь на ней жениться? Мне кажется, она очень интересная. Такая забавная!
Сяо Цимо коротко бросил:
— Не женюсь!
Сяо Чжэньинь растянулся на длинной каменной скамье, приподняв корпус:
— Но ведь это лично указал дедушка-император, а отец-император издал указ о помолвке. Отменить её будет нелегко.
Сяо Цимо серьёзно ответил:
— Просто нелегко. Но не обязательно… жениться именно на ней.
Наследный принц продолжил:
— Неужели вы боитесь… что с ней случится то же, что и с первыми девятью?
Сяо Цимо замолчал, уголки глаз слегка приподнялись, и на лице появилась первая за вечер улыбка. Больше он ничего не сказал.
— Ладно, я понял. Её жизнь или смерть вам безразличны — ведь вы даже не знакомы. Недаром вы мой дядюшка — достаточно бездушны. Мне нравится.
Сяо Цимо не стал ни отрицать, ни оправдываться. Он лишь сказал:
— Наследный принц! Теперь вы — наследный принц. Лучше реже заглядывать ко мне.
Сяо Чжэньинь недовольно пробурчал:
— Вам ведь даже двух лет нет, а всё равно учите меня.
http://bllate.org/book/5021/501517
Готово:
