Ван Хуэйнин понимающе кивнула. Немного нахмурившись, сказала:
— Хорошо. О моём положении в поместье по-прежнему отправляй в столицу те же самые донесения, что и раньше. Пусть никто не заподозрит перемен. Всё, что касается моих занятий лечением, держи в строжайшей тайне.
Хотя няня Цзян всегда действовала надёжно и осмотрительно, даже у мудреца бывает промах. Вдруг она случайно проболтается о том, как я вылечила Цзян Пина? Старшая госпожа и Цинь Ханьшан обладают чрезвычайно чутким чутьём. Если они уловят хоть малейший след, вся затея провалится из-за одной-единственной оплошности. Поэтому Ван Хуэйнин сочла необходимым напомнить об этом ещё раз.
Увидев, как няня Цзян кивнула в знак согласия, она добавила:
— Когда управляющий Цзян поправится, я хочу, чтобы он тайно отправил Пяо Сюэ в столицу.
Только зная врага и себя, можно одержать победу в сотне сражений. Сейчас она словно ослепла — ни единой ниточки, за которую можно было бы ухватиться. Необходимо собрать как можно больше сведений, чтобы тщательно всё обдумать и спланировать. А единственное средство задействовать влияние императрицы — это Пяо Сюэ. Пусть она попытается воспользоваться прежними связями при дворе и разузнать хоть что-нибудь.
Правда, теперь, когда они обе находятся в таком положении, попасть во дворец невозможно. Единственное, что остаётся, — через многочисленные посреднические связи добыть хотя бы отрывочные сведения, а затем, опираясь на них, найти самый верный способ передать императрице информацию о своём нынешнем положении.
Императрица, отправившаяся на юг из-за зимних холодов, наверняка вернётся к празднованию Нового года.
— Госпожа может смело поручить управляющему Цзяну всё, что пожелает, — ответила няня Цзян. — Старая служанка передаст ему ваши слова. Он до сих пор считает вас своей благодетельницей.
Ван Хуэйнин слегка улыбнулась:
— Это была всего лишь мелочь, не стоит называть меня благодетельницей. Но всё же, возможно, придётся потревожить управляющего Цзяна.
Что именно поручить управляющему Цзяну, Пяо Сюэ решит сама — сейчас не стоило давать ей дополнительных указаний.
— Управляющий Цзян… видел ли он маленького господина? — В конце концов Ван Хуэйнин не смогла сдержать материнскую тревогу и произнесла то, что так долго держала в себе, добавив с лёгким вздохом: — Такой крошечный, а уже остался без матери…
Изумлённое выражение лица няни Цзян исчезло после её вздоха. Та кивнула:
— Однажды он видел его издалека. Говорит, беленький, румяный, словно фарфоровая игрушка.
Сердце Ван Хуэйнин переполнилось материнской нежностью. Она несколько раз подавила желание спросить, поправился ли ребёнок или похудел — такой вопрос мог вызвать подозрения. Медленно кивнув, она сказала:
— После ухода госпожи этому малышу пришлось особенно тяжело.
Пока они тихо беседовали в одной комнате, в другой, куда Ван Хуэйнин только что заходила, Пяо Сюэ, оставшись одна, с холодным лицом и ледяным взглядом взяла пузырёк с лекарством, который принесла Байшао, и подошла к мужчине в сером. Не говоря ни слова, она пристально посмотрела на него.
— Я сам справлюсь, — отвёл взгляд мужчина в сером, опершись спиной о холодный пол, и протянул руку, чтобы взять у неё пузырёк.
Хотя он и не владел левой рукой, нанести мазь на правую рану левой было бы неуклюже. Однако перед этой женщиной, излучающей столь явную враждебность, да ещё и вспомнив её бесстрашный вид прошлой ночью, когда она стояла перед его клинком, он чувствовал странное, труднообъяснимое давление и даже немного боялся, что она слишком близко подойдёт.
— Я не позволю твоему недовольству поставить под угрозу жизнь нашей госпожи, — сказала Пяо Сюэ, будто не замечая его протянутой руки. Она опустилась на корточки, поставила пузырёк рядом и, хладнокровно взглянув на него, потянулась, чтобы задрать окровавленный правый рукав.
Её глубоко возмущали его неоднократные попытки угрожать мечом. Если бы не услышала, как он готов ради госпожи пройти сквозь огонь и воду, она бы и пальцем не шевельнула ради этого парня. Но стоило вспомнить, как он холодно приставлял клинок к горлу госпожи и ей самой, как в душе вспыхивало пламя гнева.
Увидев протянутую изящную руку, мужчина в сером на миг замер, затем инстинктивно отпрянул, прижав правую руку к груди левой. Боль от резкого движения заставила его крепко стиснуть зубы.
Пяо Сюэ бросила на него ледяной взгляд, решительно схватила его правую руку, одним движением задрала оба слоя его потрёпанной серой туники и обнажила мускулистую руку, покрытую множеством шрамов разной глубины и размера.
Заметив, что её взгляд задержался на этих рубцах, спина мужчины в сером невольно напряглась. Он быстро отвёл глаза и уставился на ножны своего меча, лежавшие на полу.
Пяо Сюэ лишь на миг замерла, затем внимательно осмотрела свежий шов, который начал слегка расходиться, взяла пузырёк, вылила немного жидкости и аккуратно промокнула запёкшуюся кровь чистой тканью.
Взглянув на маленький фарфоровый сосудик, который он всё ещё сжимал в левой руке, Пяо Сюэ резко сказала:
— Отдай мне лекарство из руки.
— Я выдержу, — пробормотал мужчина в сером, голова его слегка кружилась. Он смотрел на сосудик, упрямо повторяя: — Этого лекарства и так мало. Его нужно оставить для молодого господина. Рана у него гораздо серьёзнее. Я уже использовал немного — почти половина ушла. Как я могу тратить его на себя?
— Отлично, — холодно бросила Пяо Сюэ. — Тогда умри. Мы просто выбросим твоего без сознания молодого господина за ворота. И не придётся опасаться, что кто-то, получив добро, тут же начнёт угрожать нашей госпоже мечом.
Она сделала вид, что собирается встать.
Мужчина в сером взглянул на неё, в глазах мелькнуло смущение. Но тут же подумал: раз Ван Хуэйнин умеет делать лекарство из женьшеня, наверняка сможет изготовить и другие снадобья. Если он поправится, сумеет достать лекарство и для молодого господина. А если умрёт сам — кто тогда останется рядом с ним?
Повернув голову, он протянул ей сосудик и после паузы выдавил:
— Благодарю.
Пяо Сюэ уже поднялась. Увидев, как лекарство поднесли к ней, она на миг задумалась, затем резко вырвала сосудик и, не колеблясь, высыпала содержимое прямо на рану мужчины в сером.
— А-а! — не сдержавшись, вскрикнул он от внезапной боли, которая словно разогнала усталость. Нахмурившись, он обернулся и сердито посмотрел на Пяо Сюэ.
Когда он накладывал это лекарство молодому господину, тот тоже хмурился, и он догадывался, что порошок, вероятно, вызывает жжение. Просто он не ожидал, что Пяо Сюэ так быстро и без предупреждения высыплет его — он совсем не был готов.
— Я думала, ты не боишься боли, — сказала Пяо Сюэ, не оборачиваясь и игнорируя его редкий для него взгляд, в котором злоба перемешалась с растерянностью. Насыпав тонкий слой порошка, она взяла чистую повязку и перевязала рану.
— Ты… — обычно немногословный мужчина в сером задохнулся от злости, но тут же, с чувством поражения, отвёл глаза.
Он вспомнил: его ледяной, полный угрозы взгляд и холодный клинок, которые раньше всегда действовали безотказно — как на врагов, так и на женщин, — здесь оказались бессильны. А вот ледяной свет в глазах Пяо Сюэ заставлял его ощущать странное давление.
Раньше его взгляд и меч были непобедимым оружием, но здесь, в этом месте, он потерпел неудачу — и сразу с двумя женщинами, которые не дрогнули перед его угрозами.
— Настоящий мужчина не должен бояться такой боли, — продолжала Пяо Сюэ тем же холодным тоном. — Иначе как тебе добиться великих дел?
Она была черствой по натуре и не любила вмешиваться в чужие дела. Но если кто-то осмелится причинить вред её госпоже, она обязательно отплатит ему сполна.
— А-а! — снова вскрикнул мужчина в сером, когда Пяо Сюэ резко затянула повязку и завязала узел.
От новой волны боли на лбу выступили капли пота, но он стиснул зубы и проглотил стон. Левой рукой он судорожно сжал рукоять меча, а потом с трудом разжал пальцы.
Из-за спины послышался приглушённый смех. Оба — и Пяо Сюэ, и мужчина в сером — обернулись. На кровати лежал мужчина в чёрном, повернув голову в их сторону. Его губы были бледны, как бумага, но лицо покраснело от сдерживаемого смеха.
— Молодой господин очнулся, — буркнул мужчина в сером, бросив на него сердитый взгляд, но тут же встал и, прихрамывая, подошёл к кровати, чтобы налить чаю.
— Что за шум? — спросила няня Цзян, которая как раз собиралась проститься с Ван Хуэйнин и уйти. Она явно расслышала вскрик мужчины в сером и удивлённо нахмурилась.
Ван Хуэйнин тоже услышала. Сердце её сжалось, но она осмотрелась и спокойно спросила няню Цзян:
— Кроме наших голосов здесь тишина. Может, няня что-то услышала?
Как бы ни относились к ней эти двое, она считала, что чем меньше людей знают об их присутствии, тем лучше. Ведь если их так изувечили, значит, за этим стоит какая-то тайна.
— Кажется, я услышала чей-то крик, — с недоумением сказала няня Цзян, но, услышав вопрос Ван Хуэйнин, поспешила добавить: — Наверное, старые уши подводят. Не стоит волноваться, госпожа. Вам нужно хорошенько отдохнуть. Старая служанка больше не будет вас беспокоить.
— Может, это Пяо Сюэ что-то уронила? — сказала Ван Хуэйнин, слегка кивнув. Заметив, что няня Цзян всё ещё выглядит обеспокоенной, она нарочито громче позвала: — Пяо Сюэ, это ты только что вскрикнула? Что-то случилось?
Крик был приглушённым и тихим. Если бы Ван Хуэйнин не знала голос Пяо Сюэ так хорошо и не была уверена, что в комнате кто-то есть, она бы сама не различила бы этот звук.
— Ничего страшного, госпожа, — быстро ответила Пяо Сюэ. Она сначала испугалась, что её услышали, и сердито посмотрела на мужчину в сером. Подумав секунду, она нарочно изобразила испуг и сказала дрожащим голосом: — Просто когда я убирала вещи в комнате Фэньхэ, из шкафа выскочила крыса. Я так испугалась, что невольно вскрикнула.
Поправив одежду и убедившись, что на ней нет ни капли крови, Пяо Сюэ вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. В этот момент она как раз поравнялась с няней Цзян, которая выходила вместе с Ван Хуэйнин.
— В этом поместье всегда полно крыс, — сказала няня Цзян Пяо Сюэ, а затем обратилась к Ван Хуэйнин: — Старая служанка пришлёт несколько крысоловок. Даже если не поймают, всё равно отпугнут.
Ван Хуэйнин мягко улыбнулась в ответ. Увидев, что няня Цзян больше ничего не подозревает и направляется к выходу из двора, она перевела дух. В этот момент раздался голос Байшао:
— Госпожа, отвар почти готов. Подать сейчас?
Няня Цзян уже подходила к воротам двора, когда из кухни вышла Байшао. Колонна на веранде загораживала ей обзор, поэтому она не заметила няню Цзян. Увидев во дворе только Ван Хуэйнин и Пяо Сюэ, она и спросила.
К счастью, Ван Хуэйнин каждый день пила лекарство, и Байшао не уточнила, для кого именно отвар. Лица Ван Хуэйнин и Пяо Сюэ слегка потемнели, но Пяо Сюэ быстро отреагировала:
— Принеси отвар. Госпожа и няня Цзян только что беседовали, им наверняка хочется пить.
Она боялась, что если не ответит сразу, а Байшао так и не заметит няню Цзян, та может случайно проболтаться о присутствии мужчин в доме — и тогда репутации госпожи несдобровать.
— А, няня Цзян уже была здесь, — быстро сообразила Байшао, увидев удаляющуюся фигуру. Она высунула язык, тихонько хлопнула себя по груди и добавила:
Няня Цзян знала, что Ван Хуэйнин до сих пор принимает лекарства для восстановления, поэтому услышанное лишь усилило её тревогу за будущее госпожи.
С тех пор как Пяо Сюэ попросила её заложить серебряный браслет, няня Цзян поняла, что у Ван Хуэйнин закончились деньги. В столице пока не было никаких новостей. Хотя они с мужем и были управляющими поместья, ежегодно сдавая часть урожая, остального хватало лишь на содержание усадьбы. Её собственные сбережения позволяли оказать госпоже лишь скромную помощь, да и сами они старели — нужно было оставить хоть что-то сыну.
Ван Хуэйнин не знала, какие мысли крутились в голове няни Цзян перед уходом. Лишь убедившись, что та скрылась за поворотом дорожки, она повернулась к Байшао:
— Раздели отвар на две части и отнеси им выпить.
— Слушаюсь! — ответила Байшао и направилась к кухне в северо-западном углу двора.
Дверь, которую Пяо Сюэ только что закрыла снаружи, вдруг распахнулась изнутри. На пороге стоял бледный мужчина в сером, в левой руке он держал всё ещё довольно объёмистый свёрток.
Неужели он действительно собирается выбросить эти временно ненужные травы?
http://bllate.org/book/5020/501320
Готово:
