— Жун Цзюй, я, кажется, поняла, почему это дело взволновало дилина, — сказала она. Если её догадка верна, случившееся действительно крайне серьёзно.
***
Цянцзы вернулся из больничной столовой с едой и увидел ту самую пару молодых людей у кровати своей матери.
— Вы что, не поедите? Почему до сих пор здесь?
Тан Сяо Е на мгновение замялась, обменялась взглядом с Жун Цзюем и подошла к двери, чтобы закрыть её.
— Есть кое-что, во что ты, возможно, не поверишь, — сказала она, — поэтому я хочу, чтобы ты сам всё увидел. Не бойся.
— Что за тайны такие? — растерянно спросил Цянцзы.
Тан Сяо Е подняла руку и двумя пальцами легко коснулась точки между его глаз.
Цянцзы почувствовал, как тёплый поток проник ему в глаза. Когда он снова открыл их, комната оказалась заполнена людьми.
Вернее сказать — призраками.
Они были одеты в больничные халаты, лица их безжизненны и серы, словно истлевшая ветошь. Призраки парили в тесной палате, источая зловещую, тяжёлую ауру.
Цянцзы в ужасе отшатнулся и рухнул на пол.
Тан Сяо Е убрала пальцы, и видение исчезло.
Она помогла ему подняться, усадила рядом и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Потеря сознания твоей матерью — не случайность. Сейчас в этой кровати лишь пустая оболочка: душа твоей матери здесь отсутствует. Именно поэтому эти духи собрались вокруг — им нужна эта плоть. Если мы не вернём её душу вовремя, тело не протянет и трёх дней.
Цянцзы был так напуган, что не мог вымолвить ни слова. Он дрожал, заикался, а потом вдруг опустился на колени:
— Высокие мастера, прошу вас, спасите мою мать!
— Я обязательно займусь этим делом, — ответила Тан Сяо Е. Это ведь её прямая обязанность. Но у неё были и опасения.
Она поднялась на цыпочки и шепнула Жун Цзюю на ухо:
— Мне, скорее всего, придётся сходить в Царство Мёртвых. А пока меня не будет, кто знает, какие ещё духи из больницы воспользуются моментом и попытаются проникнуть сюда. Это может стать настоящей проблемой.
Жун Цзюй спокойно ответил:
— Я попрошу Цайтоу остаться здесь. У него есть способы не подпускать бродячих духов.
— Цайтоу настолько силён? Откуда у него такие способности? Он даос?
На этот раз удивилась Тан Сяо Е.
— У меня инь-ян глаза, я часто вижу нечисть. Цайтоу с детства учился небольшим заклинаниям, чтобы защищать меня, — объяснил Жун Цзюй без спешки.
Его взгляд был спокоен, как глубокая вода. В голове Тан Сяо Е до этого царила сумятица, но в тот миг, когда она встретилась с его глазами, всё внезапно улеглось.
Его глаза были прекрасны — чистые, как нефрит, с живым блеском. На мгновение она потерялась в этом взгляде.
Очнувшись, она нахмурилась и с подозрением посмотрела на него:
— Почему ты вдруг стал таким добрым и решил мне помочь…
Ей казалось, что он что-то задумал.
Жун Цзюй улыбнулся и откровенно признался:
— Я хочу пойти с тобой в Царство Мёртвых.
— С чего это вдруг обычному человеку такая любопытность? Молодой человек, ты вступаешь на опасный путь! — с наигранной строгостью сказала Тан Сяо Е, но отказывать ему не стала.
— Ты же богиня. Ты будешь меня защищать, верно? — Жун Цзюй смотрел на неё пристально, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
В парке фонари светили тусклым жёлтым светом. Деревья по обе стороны дорожки были усыпаны неизвестными цветами; тяжёлые соцветия поникли под собственным весом. Издалека они казались облаками — белыми, воздушными и милыми.
Свет растягивал тени двух идущих фигур.
Тан Сяо Е скрестила руки на груди, оперлась подбородком на ладонь и, приняв позу Шерлока Холмса, начала анализировать происходящее в больнице:
— Помнишь, дедушка Чжан видел того ребёнка-призрака? Обычные люди не должны видеть души из другого мира, если только сами не находятся на грани жизни и смерти…
Жун Цзюй кивнул в знак согласия.
Тан Сяо Е продолжила:
— Сегодня утром я мельком видела этого дедушку. Хотя внешне он выглядит как обычный человек, его лицо покрыто явной серой аурой смерти. Сначала я подумала, что ошиблась, но теперь точно уверена — с ним что-то не так.
А теперь вспомним подозрительный красный конверт под подушкой у тётушки Чжан…
— Дедушка Чжан — тот, кого должны были забрать посланцы Царства Мёртвых прошлой ночью. Но он использовал талисман, чтобы подменить себя и обмануть всех, — подвела итог Тан Сяо Е.
Неудивительно, что духи земли так торопливо сообщили ей об этом. Если бы старшие узнали о такой ошибке в исполнении закона, от посланцев Царства Мёртвых до неё, простой богини земли, все оказались бы в беде.
Жун Цзюй одобрительно кивнул:
— За такое короткое время ты разобралась во всём досконально. Ты гораздо способнее, чем я думал.
Он сделал паузу и вдруг улыбнулся:
— Чтобы расследовать дело, ты даже устроила госпитализацию Цайтоу…
— Что, не одобряешь?
— Напротив, это очень умный ход, — ответил Жун Цзюй, склонив голову и глядя на неё с восхищением.
«Конечно умный!» — подумала Тан Сяо Е. Благодаря госпитализации Цайтоу у неё появилось множество возможностей лично осмотреть место происшествия. Но тут же в её голове зародилось недоверие:
— Ты хвалишь мой план только потому, что это дало тебе больше шансов пообщаться с медсёстрами?
Жун Цзюй до этого лишь слегка улыбался, но при этих словах не смог сдержать смеха.
— Чего смеёшься? Попался? Совесть замучила? — презрительно бросила Тан Сяо Е. — Жун Цзюй, ты настоящий мерзавец!
В этот момент налетел ночной ветерок, и несколько белых лепестков упали ей на голову. Жун Цзюй остановился и аккуратно снял их.
— Я смеюсь над тобой, — сказал он. — Ты боишься призраков и при этом такая мелочная. Как ты вообще стала богиней земли?
Он стоял совсем близко. Она почувствовала его лёгкий, свежий аромат — как перышко, щекочущее щёку, или капля росы, скользящая по травинке.
На мгновение Тан Сяо Е растерялась, но тут же поняла: он насмехается над ней.
Она резко оттолкнула его и, словно испуганный кролик, юркнула за дерево. Жун Цзюй недоумённо посмотрел в ту сторону — и увидел, как она схватилась за ствол и начала трясти его изо всех сил.
Цветы посыпались дождём.
Жун Цзюй стоял под деревом, и белые лепестки покрывали его волосы и плечи, словно он вдруг поседел.
Тан Сяо Е смотрела на него и смеялась, глаза её сияли, как у довольного проказника.
Жун Цзюй лишь покачал головой и начал смахивать с себя лепестки.
Из темноты вдруг ударил луч фонарика, и из-за кустов раздался сердитый голос сотрудницы парковой охраны:
— Кто там портит цветы?! Знаете, что за это штрафуют?!
Тан Сяо Е, не раздумывая, схватила Жун Цзюя за руку и бросилась бежать.
Ругань охранницы быстро стихла вдали.
Ночной ветер был прохладен, и пряди волос Тан Сяо Е развевались на бегу. Жун Цзюй смотрел на её маленькую руку, крепко сжимающую его ладонь, и в глазах его вспыхнула тёплая улыбка.
***
Тан Сяо Е привела Жун Цзюя в самый дальний угол детского парка — к заброшенному аттракциону.
В это время парк уже закрыт. Днём шумный и весёлый, сейчас он пустовал: колесо обозрения и карусель молчали в темноте, неисправная неоновая вывеска судорожно мигала, будто нервничала. Рельсы американских горок были пусты, а автомат для бросания мячей одиноко стоял в углу, не издавая ни звука. Ночью парк игр казался неестественно тихим.
Тан Сяо Е указала на дом с привидениями в углу площадки:
— Вход в Царство Мёртвых находится именно там.
Дом назывался «Пещера Подземного Царства».
Увидев эти четыре мощных иероглифа, Жун Цзюй невольно восхитился: вот уж поистине «великое скрывается в обыденном».
Тан Сяо Е уверенно прошла внутрь, остановилась перед большим зеркалом и глубоко вдохнула. Затем она приложила ладонь к поверхности зеркала и что-то прошептала. Зеркало вдруг заволновалось, словно вода, и её рука исчезла в этом водовороте.
— Иди за мной, — бросила она через плечо и шагнула внутрь.
Жун Цзюй последовал за ней — и перед ними предстало серое, неприметное здание.
Их остановил охранник:
— Кто вы такие?
Тан Сяо Е показала свой кнут, на рукояти которого был выгравирован символ её статуса.
Но ранг богини земли оказался слишком низким, чтобы внушить страх охраннику. Он лениво записал их данные в журнал и с вызывающей наглостью спросил:
— Зачем пришли? К кому направляетесь? Предварительная запись есть?
— Я пришла подавать жалобу, — ответила Тан Сяо Е.
Охранник замер с ручкой в руке:
— Че-че-что?!
— Я-при-шла-по-дать-жа-ло-бу, — медленно повторила Тан Сяо Е, явно раздражённая. — Ваши посланцы в моём районе унесли душу человека, которому ещё не время умирать. Это крупный провал! Мне нужно поговорить с вашим руководством.
Охранник сразу понял, что дело серьёзное, и мгновенно изменил выражение лица — от зимней холодности к весенней приветливости:
— Прошу вас, товарищи, присаживайтесь, немного подождите. Сию минуту найду начальника!
Он убежал внутрь здания.
Жун Цзюй тихо заметил:
— Неужели нельзя было решить это официально? Зачем так пугать человека? Подача жалобы — это же куда более серьёзно, чем обычное обращение.
Тан Сяо Е посмотрела на него с видом «ты ничего не понимаешь» и объяснила:
— В таких случаях стандартная процедура требует составления официального запроса, одобрения от господина бога реки и последующего согласования с Царством Мёртвых. Но на всё это уйдёт слишком много времени — пока они ответят, человек в больнице уже умрёт. Поэтому в экстренных случаях нужны экстренные меры.
Как и предполагала Тан Сяо Е, вскоре охранник вывел к ним пожилого мужчину в очках — явно начальника отдела. Тот тепло и внимательно выслушал её, после чего молниеносно провёл к кабинету посланца, дежурившего прошлой ночью в больнице Ланьшань.
Ответственного за дело звали Ми Шэн. Он был белокожим, с густыми бровями и большими глазами. Услышав, что «забрали душу человека, чей срок ещё не истёк», он широко распахнул глаза, словно два фонарика, и начал энергично мотать головой:
— Этого не может быть!
Тан Сяо Е достала телефон и показала ему фотографии тётушки Чжан и дедушки Чжана:
— Это совершенно разные люди. Если не веришь — проверь архивы.
Ми Шэн без лишних слов повёл её в архив.
Архив был запретной зоной Царства Мёртвых, и Жун Цзюя, у которого не оказалось документов, остановили у входа. Тан Сяо Е сказала ему:
— Жди меня здесь и никуда не уходи.
Она вошла вслед за Ми Шэном.
В помещении архивы были расставлены по датам. Недавно собранные души ещё не отправили в круговорот перерождений, поэтому рядом с их папками стояли стеклянные сосуды с запечатанными душами.
Ми Шэн подошёл к полке с материалами за 2 августа и вынул одну папку.
Действительно, в документах значился «Чжан Шуньшань», на фото — седой старик.
Ми Шэн взглянул на фото, затем на стеклянную колбу с душой тётушки Чжан — и побледнел.
— Я чётко следовал процедуре! В назначенное время я прибыл в указанное место и забрал назначенную душу… Как такое вообще возможно… — почти со слезами пробормотал он.
Тан Сяо Е подумала, что современная молодёжь слишком слаба духом, и похлопала его по плечу:
— Не вы виноваты — просто этот старикан оказался слишком хитёр.
Ми Шэн с тоской посмотрел на неё:
— И что теперь делать?
— Отдай мне душу тётушки Чжан, а я сама верну тебе душу этого старика!
— Только ты?
— Как это «только я»? — возмутилась Тан Сяо Е, фыркнув носом и гордо подняв подбородок. — Я три года подряд была лучшей богиней земли в бассейне реки Юньцзян! Мои исполнительность, аналитические способности и креативность вне всяких похвал. Ты что, мне не доверяешь?
— Просто… я тебя не знаю.
— Это потому, что я скромная! — Тан Сяо Е решительно вырвала у него колбу. — Я беру это себе.
У Ми Шэна не было иного выхода:
— Ладно… Но помни: у тебя есть семь дней, чтобы вернуть его душу.
Тан Сяо Е спрятала колбу и уже собиралась уходить, но, увидев бесконечные ряды архивов, вдруг остановилась и обернулась:
— Кстати, не мог бы ты для меня проверить биографию одного человека?
— Есть имя и дата рождения?
— Дата рождения нет, только имя, — сказала Тан Сяо Е, взяла ручку и написала на листке: «Жун Цзюй».
Ми Шэн некоторое время смотрел на записку, и на лице его мелькнуло едва уловимое удивление.
— Что-то не так?
— С одним только именем поиск займёт время. Подожди здесь, — сказал Ми Шэн и скрылся в глубине архива.
http://bllate.org/book/5017/501083
Готово:
