Солнце в пять часов вечера напоминало сочный красный солёный утиный желток, а золотистые лучи ласково согревали кожу, даря приятную истому.
Тан Сяо Е потянулась, и на её лице появилось выражение кошачьей лени — такое же безмятежное и расслабленное.
Внезапно она заметила вдали старика в форме охранника, медленно приближавшегося к ним.
— Кто-то идёт, — сказала она, поднимаясь. — Продолжай заниматься своим делом, я сама разберусь.
Старик был сторожем водохранилища. Заметив движение у берега, он подошёл проверить, сжимая в руке дубинку.
Увидев Тан Сяо Е, он нахмурился:
— Эй, вы тут чего делаете?
— Мы приехали в поход! У нас как раз каникулы — решили немного проветриться, — ответила она, мгновенно надев маску восемнадцатилетней девушки: сияющую, беззаботную и невинную, словно подсолнух на летнем поле.
— Студенты?
Тан Сяо Е сладко кивнула.
Лицо старого охранника смягчилось, и голос стал гораздо менее строгим:
— Ладно, девочка, гуляй у воды, но ни в коем случае не заходи в неё. Здесь когда-то утонул человек.
— Утонул? — притворно удивилась она.
Охранник приблизился, его лицо стало загадочным, а голос понизился до шёпота:
— В девяностых годах здесь утонул мальчик. Парень только поступил в университет и приехал с друзьями отдохнуть. Нырнул под воду, задержал дыхание — и его обмотало водорослями. Больше он не всплыл. Видимо, душа его не нашла покоя: с тех пор каждое лето здесь кто-нибудь тонет.
Тан Сяо Е изумлённо раскрыла рот:
— Каждое лето? Серьёзно?
Старик кивнул:
— Каждый год. И всегда молодые люди.
Тан Сяо Е сделала вид, будто переваривает услышанное, затем, блестя глазами, спросила:
— Дядюшка, а вы верите, что на свете бывают призраки?
Охранник вздрогнул:
— Фу-фу-фу! Не произноси это слово!
Тан Сяо Е почесала затылок и рассмеялась.
Старик ещё раз внимательно посмотрел на девушку и серьёзно сказал:
— В общем, я предупредил тебя. Ты ещё такая молодая — береги свою жизнь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Тан Сяо Е обернулась к Жун Цзюю:
— Этот старик, наверное, даже не знает, что в этом году здесь уже погибло больше тридцати человек, причём не только молодёжь — просто всех подряд хватает.
Ведь тела все унесло вниз по течению, так что охранник водохранилища ничего не заметил — вполне объяснимо.
Жун Цзюй почти закончил ставить палатку и повернулся к ней:
— Ты не заметила, что со стариком что-то не так?
— Не так? Что именно? — Тан Сяо Е быстро обернулась, чтобы найти старика, но за пару фраз тот бесследно исчез.
По берегу водохранилища росла трава по щиколотку, однако на том месте, где прошёл охранник, не было и следа примятой растительности.
Тан Сяо Е вдруг вспомнила: во время разговора у старика вообще не было видно дыхания — грудь не поднималась и не опускалась.
Наверное, это добрая душа какого-то местного старика, пришедшая предупредить её об опасности, а потом бесшумно исчезшая, не оставив и следа.
Тан Сяо Е побледнела и непроизвольно вздрогнула:
— Почему ты сразу не предупредил меня?
— Вы так оживлённо болтали… Неудобно было вмешиваться, — ответил Жун Цзюй.
Тан Сяо Е скрежетнула зубами и сердито уставилась на него:
— Сейчас я тебя самого «вмешаю»!
Жун Цзюй чуть приподнял брови:
— Разве ты не богиня земли? Чего боишься призраков?
Тан Сяо Е опустила глаза, обиженно надув губы:
— От одного-двух духов страха нет… Просто сейчас совсем не была готова к такому…
Жун Цзюй посмотрел на неё — такую робкую и испуганную — и промолчал, лишь тихо улыбнувшись.
Солнце медленно клонилось к закату, и последние лучи золотили холмы. Жун Цзюй раскрыл удочку и спокойно уселся у воды.
В сумерках низкие облака тянулись по горизонту, птицы высоко взлетали в небо, а лёгкий ветерок колыхал водную гладь. На мгновение Жун Цзюю показалось, будто он снова вернулся в ту эпоху, которую хорошо помнил.
Тан Сяо Е, всё ещё потрясённая встречей с призраком старика, уже давно пряталась в палатке и, судя по всему, что-то там усердно делала.
Удочка в руках Жун Цзюя дрогнула — рыба клюнула.
В водохранилище водились крупные и жирные травяные карпы. Он вытащил рыбину и бросил в ведро, где та весело прыгала.
Жун Цзюй задумался: запечь её или сварить уху?
Пожалуй, лучше спросить у Тан Сяо Е.
Он обернулся и как раз увидел, как она вышла из палатки в ярко-красном бикини.
Её кожа была белоснежной, словно полированный нефрит.
Взгляд невольно скользнул вверх по длинным, идеально ровным ногам цвета слоновой кости — и остановился на великолепных формах.
Жун Цзюй никогда не видел ничего подобного. Он мгновенно покраснел, отпрянул назад и опрокинул ведро с рыбой. Только что пойманная карпа, воспользовавшись моментом, соскользнула по склону обратно в воду.
Тан Сяо Е посмотрела на себя, потом на Жун Цзюя, который выглядел так, будто увидел привидение:
— Что? Тебе не нравится мой купальник?
Под лунным светом лицо Жун Цзюя, обычно холодное и невозмутимое, как лунный свет, вмиг покраснело, будто варёный рак:
— Ты… как ты можешь так одеваться?! Это же неприлично! — Он резко отвёл взгляд, не смея посмотреть на неё.
Тан Сяо Е фыркнула:
— Раз ты сам сунулся в мою эпоху, надо было заранее подготовиться морально!
Жун Цзюй всё ещё не осмеливался взглянуть на неё:
— Это… это совсем не то!
Тан Сяо Е зловеще ухмыльнулась:
— Да ладно тебе, малыш.
Она швырнула ему бутылочку с кремом:
— Хватит тянуть! Быстро намажь мне спину.
— Намазать крем от солнца ночью? — Жун Цзюй недоверчиво нахмурился.
Это уже начинало оскорблять его интеллект человека из другой эпохи.
— Это не обычный крем от солнца. Это специальный водостойкий состав, скрывающий мою ауру, — пояснила Тан Сяо Е. Раз уж она решила исследовать дно водохранилища, нельзя было позволить врагу заподозрить её.
В прошлый раз, когда она просто стояла на берегу и протянула руку к воде, этого уже хватило, чтобы пробудить привязанного духа на дне.
Поэтому на этот раз она купила этот особый крем, чтобы незаметно проникнуть под воду и одним ударом поймать злого духа!
Жун Цзюй, не глядя, начал неловко мазать ей спину. Под пальцами ощущалась тёплая, гладкая кожа.
Остальное Тан Сяо Е намазала сама, перестав его дразнить.
Луна уже взошла высоко. Время пришло.
Тан Сяо Е связала волосы резинкой и нырнула в озеро.
Летняя вода была прохладной и приятной. Под водой царила чистота: рыбы спокойно плавали рядом, а водоросли, словно ивовые листья, мягко колыхались в такт течению.
Тан Сяо Е всё глубже погружалась в воду. Свет становился всё тусклее, и среди водорослей начали мелькать зеленоватые, смутные силуэты призраков.
Она задержала дыхание и приблизилась… ещё ближе…
Раздвинув водоросли, она увидела картину, от которой вырвался целый рой пузырьков.
Перед ней бурлила вода, и повсюду толпились призраки.
Она бегло окинула взглядом — здесь собралось явно больше тридцати четырёх душ. Они сидели, лежали, стояли — в самых разных позах. По одежде было видно, что они умерли в разные десятилетия. То, что рассказывал старик, оказалось правдой: в этом водохранилище действительно погибло множество людей.
Из-за замкнутого подводного пространства Тан Сяо Е внезапно охватил холодный ужас. Она не осмелилась приближаться дальше, резко оттолкнулась ногами и устремилась обратно к поверхности.
Жун Цзюй долго ждал на берегу. Наконец, она с шумом вынырнула. Он тут же подскочил, вытащил её на берег и протянул полотенце:
— Не простудись.
Капли воды стекали по её гладкой коже на землю, но он по-прежнему не решался посмотреть на неё.
Ночной ветерок был прохладным. Тан Сяо Е плотнее завернулась в полотенце и подробно рассказала Жун Цзюю всё, что увидела под водой.
Всё сводилось к одному: там было очень много призраков.
Жун Цзюй кивал и мычал, слушая её, а затем спокойно сел рядом.
Тан Сяо Е вытерлась и растянулась на полотенце, глядя в небо:
— Я никогда не видела столько призраков в одном месте. Прямо совет преисподней! — Она потянула его за рукав: — А ты не боишься?
Жун Цзюй отстранил её руку и отвернулся:
— Пока ты не оденешься, я с тобой разговаривать не буду.
Тан Сяо Е фыркнула от смеха. Она оперлась на локоть и стала разглядывать его спину. С такого ракурса было отлично видно, как покраснели его уши.
Обычно такой серьёзный, сдержанный и немногословный мужчина — и вдруг до такой степени смущён, что не знает, куда глаза девать?
На мгновение ей показалось, что он чертовски мил в своей неловкости.
Если бы Жун Цзюй не вернулся в древность, а остался здесь, было бы неплохо завести себе такого компаньона.
Эта мысль неожиданно мелькнула у неё в голове.
Внезапно её размышления прервал звук флейты. В её глазах мгновенно исчезла нежность, сменившись настороженностью.
Откуда в таком месте мог взяться флейтист?
Вместе со звуками флейты вдалеке зашелестела трава — кто-то приближался.
Тан Сяо Е мгновенно погасила фонарь и резко прижала Жун Цзюя к земле:
— Тс-с! Не шевелись, тут что-то не так.
Они затаились в траве, наблюдая за приближающейся фигурой.
Жун Цзюй чувствовал её тёплое дыхание у уха и мягкую тяжесть на спине. Сердце его забилось чаще. Он хотел немного пошевелиться, но Тан Сяо Е прижала его ещё сильнее:
— Не двигайся!
Капля воды с её мокрых волос упала ему на шею — прохладная и щекочущая.
— Посмотри на того человека… — прошептала она ему на ухо.
Лунный свет сделал фигуру отчётливой.
Это была женщина. Она шла, опустив голову, шаг за шагом, медленно приближаясь к воде.
Её походка была точь-в-точь как у самоубийц из записей видеонаблюдения.
— Плохо! — Тан Сяо Е поняла, что происходит. Она вскочила и закричала женщине: — Стой! Там опасно!
Женщина будто не слышала и продолжала идти.
Тан Сяо Е бросилась вперёд и схватила её за руку, пытаясь оттащить в безопасное место. Но та оказалась невероятно сильной.
Тан Сяо Е не только не смогла её остановить, но и сама начала тащиться за ней к воде.
Тут подоспел Жун Цзюй и одним точным ударом по шее отключил женщину.
Звук флейты мгновенно оборвался.
***
Ли Сян открыла глаза и первой увидела незнакомую девушку с мокрыми волосами. Инстинктивно она вскрикнула и села, но, заметив рядом благородного юношу с прекрасными чертами лица, её крик сразу сбавил громкость.
В конце концов, он стих совсем и превратился в стеснительное:
— Кто вы?
Тан Сяо Е мысленно закатила глаза. При виде красивого мужчины страх сразу забыт? Она помахала рукой, привлекая внимание Ли Сян:
— Почему ты ночью не спишь дома, а идёшь сюда топиться в водохранилище?
Ли Сян посмотрела на Тан Сяо Е.
Оранжевое пламя костра потрескивало, и в этом свете нахмуренное лицо Тан Сяо Е казалось суровым, как у допрашивающей шпионку агентши.
Жун Цзюй дал Тан Сяо Е знак глазами и спокойно сказал:
— Девушка напугана. Позволь мне задать вопросы.
Он подсел ближе и повторил вопрос Тан Сяо Е.
Ли Сян растерянно покачала головой — она ничего не помнила о случившемся.
Она спокойно спала у себя дома, а очнулась здесь. Может, лунатизм? Она сама ничего не знала.
Тан Сяо Е холодно выслушала:
— Лунатизм? Если бы мы не успели тебя остановить, ты бы сейчас мирно «гуляла» по дну водохранилища!
— Правда? — Ли Сян приняла вид испуганного оленёнка и робко взглянула на Жун Цзюя: — Значит, это вы меня спасли? Спасибо вам…
Тан Сяо Е глубоко вдохнула. Ведь она тоже участвовала в спасении! Почему благодарность досталась только ему?
Ладно, ладно. Раз эта женщина ничего не помнит, пусть уходит.
Но перед тем как отпустить её, Тан Сяо Е задала ещё один вопрос:
— Ты раньше уже бывала здесь?
Ли Сян кивнула и снова устремила томный взгляд на Жун Цзюя:
— Недавно после экзаменов я с подругами приезжала сюда на шашлыки.
Тан Сяо Е кашлянула дважды:
— Перестань на него пялиться! Он не любит женщин. Раз отвечаешь на мой вопрос, смотри на меня.
Ли Сян с трудом отвела взгляд от Жун Цзюя.
http://bllate.org/book/5017/501077
Готово:
