Бэймин Тяньъюй устроился поудобнее и тихо прошептал Гу Цинлуань на ухо:
— Спасибо, Луань-эр, что так рвалась спасти мужа! Значит, в твоём сердце я уже есть!
Все вокруг в ужасе кричали, но он сам и Вэй Ижань оставались совершенно спокойны: ведь внизу находился чёрный ястреб Дунфан Цзэ, и только они двое знали — с ним ничего не случится.
Гу Цинлуань слышала его невозмутимый тон, будто бы только что не он падал с головокружительной высоты. Она сама до сих пор дрожала от страха, а он относится ко всему так легко? Неужели ему вовсе не страшна смерть?
Она уже собиралась что-то сказать, но возможности не представилось. В мгновение ока Бэймин Тяньъюй, оттолкнувшись ногами от спины её феникса Цинняо, взмыл обратно по Небесной лестнице и вновь вступил в схватку с принцем Цзинъанем. Их клинки слились в стремительном, беспощадном бою.
Всё это пронеслось молниеносно — целая буря событий разразилась за одно мгновение. Все зрители пришли в ужас: принц Цзинъань оказался жестоким предателем! Он воспользовался слабостью противника и ответил злом на добро.
А повелитель Минван, о котором ходили слухи, будто он безжалостен и кровожаден, напротив, не раз щадил принца Цзинъаня. В этой смертельной схватке именно повелитель Минван спас жизнь своему врагу, а тот в ответ сбросил его в пропасть.
Теперь, на глазах у всех, стало очевидно различие их характеров и достоинства.
Бэймин Тяньъюй в пурпурных одеждах, с пурпурным узлом на голове и серебряной маской на лице вновь стоял на Небесной лестнице. Его фигура, подобная ветру, устремилась вперёд, и остриё меча метнулось прямо к горлу роскошно одетого принца Цзинъаня Лун Сюаньфу. Его удары изменились — теперь в них не было и следа прежней снисходительности. Клинок сверкал яростью и смертельной решимостью.
Лун Сюаньфу на миг почувствовал раскаяние за свою недавнюю грубость, но тут же подавил это чувство. Ведь это же поединок на жизнь и смерть! Если удастся убить повелителя Минвана, какое значение имеют какие-то там правила приличия? В битве великих воинов побеждает сильнейший, а проигравший становится позором. Щадить противника — всё равно что проявлять глупую жалость.
Не успел он додумать эту мысль, как повелитель Минван уже вернулся, словно буря. Остриё его меча, острое как язык дракона или змеи, вновь нацелилось прямо в горло Лун Сюаньфу. Принц пытался уклониться влево — не получалось; вправо — тоже нет. Меч неотступно следовал за его горлом, заставляя его покрываться холодным потом и отступать шаг за шагом.
Ранее он ещё злился на Гу Цинлуань за то, что она спасла повелителя Минвана на своей синей птице, но теперь ему было не до мыслей. Он лишь отбивался, отступая всё дальше и дальше, чувствуя, как смертельная аура повелителя Минвана, насыщенная кровавой яростью, давит на него. В этот раз милосердия не будет.
Он испытывал и страх, и стыд. «Всё кончено! — думал он. — Сегодня мне не выжить!» За десятки обменов ударами он уже понял, что давно проигрывает. Просто ярость давала ему силы продолжать бой, надеясь одним ударом свести все счёты.
Но сейчас, когда остриё меча снова приблизилось к его горлу, он почувствовал настоящий ужас. Пот лил градом. Ему показалось, будто он уже ощутил запах смерти! Ведь как бы он ни пытался увернуться, клинок неотвратимо следовал за его горлом!
Он отступал всё дальше и дальше, пока не оказался у края Небесной лестницы, на своей стороне.
Поскольку было условлено, что поединок пройдёт один на один, никто из солдат принца Цзинъаня не осмеливался вмешаться, даже когда жизнь их господина висела на волоске.
Меч повелителя Минвана неотступно указывал на горло принца Цзинъаня, словно призрак смерти, преследующий жертву. Между остриём и горлом оставалось всего полдюйма — ещё на полдюйма вперёд, и принц Цзинъань был бы мёртв, убит одним точным ударом в горло.
Генерал Цзо, весь в поту, кричал:
— Прошу вас, повелитель Минван, соблюдайте условия! Хватит одного удара, проявите милосердие!
Принц Цзинъань продолжал отступать, пока не достиг рядов своих войск. Он перепрыгивал через головы собственных солдат.
Наконец, отступать стало некуда. Он оказался у могучей сосны, спиной к стволу. Острый клинок уже лежал на его шее, остриё упиралось в кожу. Выхода не было — это была ловушка без единого шанса на спасение.
Иными словами, принц Цзинъань проиграл! Он проиграл не только в бою, но и в человеческом достоинстве.
Тысячи солдат затаили дыхание, их взгляды были прикованы к двум фигурам на арене.
Генерал Цзо опустился на колени и, склонив голову, взмолился:
— Умоляю вас, повелитель Минван, проявите милосердие!
Повелитель Минван всё так же стоял в пурпурных одеждах и серебряной маске. Его длинный меч указывал на горло роскошного принца Цзинъаня. Он стоял неподвижно, стройный и величественный, как нефрит, а серебряная маска блестела на солнце.
В этот миг даже ветер замер!
Горы остались прежними, солнце по-прежнему светило ярко.
Но лицо принца Цзинъаня побелело, как мел. Он желал лишь одного — чтобы повелитель Минван воткнул меч ему в горло и положил конец всему прямо сейчас.
Он закрыл глаза, готовый принять смерть. Однако прошла целая вечность, а ледяное остриё так и не двинулось вперёд. Оно лишь лежало на его шее, не причиняя вреда.
Наконец он открыл глаза. На его лице появился лёгкий румянец.
— Ты победил! Делай со мной что хочешь. Но можешь снять маску и показать мне своё лицо?
Он смутно чувствовал, что стиль боя этого человека кажется знакомым. Где-то он уже видел такие движения. Поэтому перед смертью хотел хотя бы узнать, кто перед ним. Но он забыл главное: он хотел убить повелителя Минвана, а тот не имел намерения убивать его.
— Нет, — коротко ответил Дунфан Цзэ и убрал меч.
Генерал Цзо подошёл ближе и, склонив голову, сказал:
— Мастерство владения мечом у повелителя Минвана вне всяких похвал. Неужели это...
Дунфан Цзэ вложил меч в ножны и ледяным тоном произнёс три слова:
— Меч Минвана.
— Меч Минвана?! — удивился генерал Цзо. — Я думал, последний приём повелителя — это Девятнадцать мечей Жёлтого Дракона. Видимо, я ошибся.
Он опустил голову, в его глазах мелькнул страх, и он больше не осмелился произнести ни слова.
Дунфан Цзэ спросил:
— Генерал Цзо, всё ещё хотите перейти Небесную лестницу?
Генерал Цзо поспешно ответил:
— Нет! Моё слово — закон. Я дал обещание и никогда не нарушу его. Мы немедленно отступим и больше не ступим на гору Тяньин. Принц Цзинъань также не нарушит клятвы.
— Хорошо, — ледяным голосом произнёс Бэймин Тяньъюй. С этими словами он развернулся и, словно птица, взмыл вверх по Небесной лестнице, даже не взглянув на принца Цзинъаня.
Гу Цинлуань всё ещё сидела на спине феникса Цинняо, не в силах прийти в себя после пережитого ужаса. Она почти уверена была, что меч повелителя Минвана Бэймина Тяньцзэ пронзит горло принца Цзинъаня.
Но в решающий момент этот самый повелитель Минван, о котором говорили, будто его имя пропитано кровью всей Поднебесной, убрал меч.
Если раньше, когда повелитель Минван протянул руку, чтобы спасти принца Цзинъаня, Гу Цинлуань действовала из инстинкта доброты, то теперь, когда он убрал клинок от горла врага и спокойно вложил его в ножны, она была тронута до глубины души!
Она растрогалась... и даже влюбилась в разбойника, который когда-то ограбил её! В момент, когда жизни висят на волоске, истинная сущность человека раскрывается без прикрас. Очевидно, что сердце принца Цзинъаня уступает благородству Бэймина Тяньъюя! Она даже почувствовала облегчение от того, что принц Цзинъань дал ей развод.
☆
Иначе она никогда бы не полюбила мужчину, способного на такое неблагодарное и мелочное предательство. Даже если бы после свадьбы они пытались развить чувства, вряд ли это удалось бы.
По её мнению, у мужчины может не быть ничего — ни богатства, ни власти, — но он обязан обладать честью и добродетелью.
Ведь тот человек протянул руку, чтобы спасти его в самый критический момент — поступок, требующий огромного мужества.
Принц Цзинъань не должен был наносить удар в тот миг, но он сделал это. Более того, удар был быстрым, жестоким и безжалостным.
А повелитель Минван, напротив, мог бы в ту секунду убить принца Цзинъаня или просто оставить его умирать в пропасти. Но вместо этого он вытащил его из лап смерти.
Он не стал добивать противника до конца. Когда всё закончилось, он просто убрал меч и не причинил принцу Цзинъаню ни малейшего вреда.
Перед боем он дал ей обещание: не ранить ни одного человека, включая самого принца Цзинъаня. И он сдержал своё слово. Вот что значит настоящий мужчина — слово дороже жизни! Это и есть подлинное благородство!
В глазах Гу Цинлуань Бэймин Тяньцзэ вдруг стал необычайно прекрасен, величественен и недосягаемо высок!
Эта высота не имела ничего общего с внешностью. Даже если бы под маской скрывалось уродливое лицо, это не помешало бы сиянию, исходящему от его внутреннего благородства.
Пока Гу Цинлуань, всё ещё ошеломлённая, сидела на спине феникса Цинняо, Бэймин Тяньъюй окликнул её:
— Эй, женщина! Что ты всё ещё там делаешь? Иди за мной!
— А?.. — растерянно отозвалась Гу Цинлуань, глядя на величественную фигуру Бэймина Тяньъюя в пурпурных одеждах и с мечом у пояса, стоящего посреди Небесной лестницы. Она с готовностью приказала фениксу опуститься. Когда птица почти коснулась головы Бэймина Тяньъюя, она протянула ему руку.
Глаза Бэймина Тяньъюя, мерцавшие из-под серебряной маски, с интересом взглянули на неё. Он чуть приподнял подбородок и спросил:
— Что выберешь: я поднимусь к тебе на феникса, или ты спустишься ко мне?
Гу Цинлуань испугалась, что феникс не выдержит веса двоих. Раньше, спасая его, она не думала об этом, но теперь побоялась. Она быстро приказала птице опустить её на землю и легко спрыгнула, оказавшись рядом с Бэймином Тяньъюем на Небесной лестнице.
В этот момент принц Цзинъань вдруг громко и с досадой воскликнул:
— Луань-эр! Я вовсе не хотел разводиться с тобой! Это мать самовольно отправила разводное письмо в дом правого канцлера, пока я был ранен. Для меня ты по-прежнему жена принца Цзина. Однажды я обязательно убью этого повелителя Минвана и отомщу за тебя! Вернись ко мне, и я никогда не стану презирать тебя, как бы ты ни страдала!
Он сдерживал ярость, произнося эти слова, но на самом деле был вне себя от гнева: ведь Гу Цинлуань не вернулась к нему! Она свободно сидела на фениксе — если бы захотела, разве повелитель Минван смог бы её удержать?
Особенно его бесило то, что, когда он сбросил повелителя Минвана в пропасть, Гу Цинлуань спасла его на фениксе. Иначе сегодня победил бы он! Как же теперь повелитель Минван может с таким высокомерием стоять на Небесной лестнице и держать за руку женщину, которая должна быть женой принца Цзина?
Поэтому, несмотря на кажущуюся мягкость и искренность слов, внутри у него бушевал огонь ненависти.
Все присутствующие невольно затаили дыхание, опасаясь, что принц Цзинъань рассердит повелителя Минвана, и тот больше не проявит милосердия. Ведь все понимали: даже десять тысяч солдат не спасут принца Цзинъаня, если повелитель Минван решит убить его прямо сейчас.
Повелитель Минван медленно повернулся и, обняв Гу Цинлуань за талию, ледяным тоном ответил:
— Ты ещё не достоин презирать её! Слушай внимательно: она — моя жена, а не какая-то там жена принца Цзина. Если хочешь отомстить — я всегда готов. Иди тренируйся! Но знай: пока ты упражняешься, я тоже не стою на месте. Так что лучше забудь слово «месть»!
Принц Цзинъань ждал ответа от Гу Цинлуань, но она молчала.
Он понимал: он проиграл. Проиграл ужасно! Получил и жену, и армию — и всё потерял. Этот ком гнева и унижения застрял у него в горле, и выплеснуть его было некуда.
Слова повелителя Минвана лишь усилили его ярость. Внезапно он «пххх!» — и выплюнул струю крови. Его лицо стало ещё бледнее — это был не раневой кровоток, а кровь от внезапного приступа гнева.
Гу Цинлуань хотела что-то сказать, но не знала, что именно. В этот момент рука повелителя Минвана крепко сжала её талию, и в ухо донёсся предостерегающий шёпот:
— Запомни! Жизнь и смерть любого другого мужчины тебя совершенно не касаются!
Гу Цинлуань бросила на серебряную маску Бэймина Тяньъюя сердитый взгляд, но внутри почувствовала странное удовольствие от такой абсолютной, почти дикой властности!
Когда принц Цзинъань выплюнул кровь, генерал Цзо испугался, решив, что его господин получил тяжёлое ранение. Он тут же приказал отступать, опасаясь, что принц снова разозлит повелителя Минвана и лишится даже шанса на спасение.
Так закончилось это грандиозное вторжение десяти тысяч элитных солдат на гору Тяньин. Повелитель Минван не вернул им оружие и коней, но и не препятствовал спуску с горы.
http://bllate.org/book/5015/500912
Готово:
