Пельмени из пшеничной муки понравились всем без исключения — и, разумеется, самой императрице-вдове.
Императрица-вдова с улыбкой оглядывала дам, украшенных заколками по её собственному эскизу, и весело проговорила:
— Наверняка Сяо У подсказала вам принести их, чтобы порадовать старуху! Эх… действительно радует! Глядя на ваши улыбки, чувствую — зря не дарила вам эти украшения! Как верно сказала Сяо У: дарить нужно так, чтобы попасть прямо в сердце! Не стесняйтесь. Сегодня я в прекрасном настроении и, видимо, слишком много болтаю.
— Ваше Величество что говорите! — отозвалась госпожа маршала Ли, сама когда-то бывшая воительницей и потому прямолинейной натурой. — Вы лично нарисовали для нас эскизы — мы лишь благодарны!
Сюаньюань Ву очень ценила такой открытый нрав госпожи Ли и с улыбкой добавила:
— Если госпожа Ли скучает в столице, заходите чаще во дворец Цининь вместе с женой князя Ань и госпожой Вэй. Я ведь весной уезжаю из столицы, а с вами бабушка не будет всё время мечтать о том, чтобы последовать за мной. Если она захочет отправиться в путь, расскажите ей о жизни на границе. Узнав, как там обстоят дела, она перестанет так тревожиться обо мне.
Госпожа Ли на мгновение опешила, после чего вместе с другими дамами поспешила опуститься на колени в знак благодарности.
Императрица-вдова лёгким тычком указала на Сюаньюань Ву:
— Опять используешь бабушку как прикрытие.
— Ах, Сяо У… — мягко рассмеялся Сюань Юйхай. — Мать слишком заботится о тебе.
— Да нет же, Сяо У заботится гораздо больше, — весело отозвалась императрица-вдова. — Давайте уже ешьте! Смотрю, вы все готовы головы в котёл опустить от голода!
Все в большом зале рассмеялись и, лишь увидев, как император взял палочки, снова принялись за угощение.
146. Веселье
Сюаньюань Хуань крутил в руках нефритовую подвеску, которую Сюаньюань Ву тайком сунула ему несколько минут назад. Он опустил взгляд на резьбу — по поверхности извивался дракон, парящий над водной гладью. Лёгкая улыбка тронула его губы. Эта Сяо У — даже подарок передаёт исподтишка, будто боится, что кто-то заметит. Подняв глаза, он бросил на неё быстрый взгляд.
Сюаньюань Ву пожала плечами. Конечно, прятать надо было — подвеска была из её пространства, наполнена лёгкой духовной энергией. Для Сюаньюаня Хуаня она не только укрепляла тело, но и отводила зло.
Заметив их переглядки, Сюань Юань Кай постучал пальцем по её голове:
— Что вы там с Четвёртым шепчетесь?
— Да ни о чём, — ответила Сюаньюань Ву с жалобной интонацией, совершенно не смущаясь присутствия множества дам. — Просто четвёртый брат и отец держат меня под замком, не дают прогуляться. Третий брат… я уже совсем заплесневела во дворце! Каждый день только Цининь да императорский кабинет — могу с завязанными глазами ходить туда-сюда.
Госпожа Ли сидела рядом и внутренне вздрогнула. Хотя она и знала, что принцесса Дэчан пользуется особым расположением, никогда не предполагала, что та свободно входит в императорский кабинет.
Госпожа Вэй тоже была поражена. Принцесса Дэчан почти не общалась с супругами чиновников; ближе всего ей были жены князей Чэнь, Дуань и Ань, а также супруги министра финансов Хэ Минчжи и министра военных дел Хо Чжихэ. Эти дамы, благодаря близости к Сюаньюань Ву, часто приглашались во дворец, где не только наслаждались изысканными яствами, но и давали своим дочерям учиться у принцессы. «Если бы мою дочь тоже взяли к ней…» — мелькнуло в мыслях госпожи Вэй.
Остальные дамы думали то же самое. Но Сюаньюань Ву была человеком неприступным: кроме тех, кто ей нравился, остальных она просто игнорировала.
Бросив взгляд на госпожу Ли, Сюаньюань Ву заметила в её глазах лёгкую грусть и вдруг вспомнила про дочь Ли — единственную наследницу семьи, на два года старше неё, но сейчас всего семи лет. Почесав затылок, она нахмурилась. У маршала Ли и его супруги был лишь один ребёнок, и поскольку маршал постоянно находился на границе, других детей у них не было. В эпоху, где продолжение рода зависело от сыновей, госпожа Ли несла огромное бремя.
Подумав об этом, Сюаньюань Ву тихо вздохнула и заговорила:
— Эх… Я всё время одна во дворце, даже поговорить не с кем. Слышала, у маршала Ли есть дочь по имени Ли Хуань, с детства обучавшаяся боевым искусствам. Не могли бы вы отдать её ко мне во дворец? Пусть учится вместе со мной. Тогда вы, госпожа Ли, спокойно поедете с мужем в южный лагерь.
— В южный лагерь?
В глазах госпожи Ли вспыхнула искра надежды, и она недоверчиво посмотрела на Сюаньюань Ву.
Та улыбнулась:
— Да, правда. После Нового года, возможно, поеду туда сама. Если согласитесь, оставайтесь пока во дворце Цининь. Я попрошу Хэ Су осмотреть вас. Мама рассказывала, что вы сами когда-то командовали войсками. Очень хочу увидеть вашу былую доблесть!
— Сяо У прямо из сердца слова берёт! — одобрительно кивнула императрица-вдова и лёгким тычком указала на внучку. — Ло Лянь, пусть Хэ Су хорошенько осмотрит тебя. В доме Ли остались только вы трое — останьтесь здесь, составите мне компанию! Пусть Ли Хао посмотрит на боевые навыки Ханя и других — во дворце я не решаюсь их по-настоящему наказывать.
Сюаньюань Ву потёрла нос. Бабушка-то не решается, но они сами себя не жалеют.
— Бабушка совершенно права! Пятеро братьев совсем распустились. И старшие братья тоже — поправились! Пусть маршал Ли даст им хорошую нагрузку, без пощады!
Маршал Ли расхохотался:
— Раз принцесса так говорит, я действительно не буду церемониться!
Хуа Сюнь тоже улыбнулся:
— Действуйте смелее. Принцесса точно не станет вмешиваться!
Сюань Юань Хань поднял руку:
— Ну вот, и отдыхать не дают! Сяо У специально нашла нам занятие! Она сама не может выехать из дворца — так и нас заставляет страдать! Ладно, тренировки так тренировки! Кто кого боится!
— Бабушка, у Сяо У точно есть мазь от ушибов — пускай заранее приготовит! — хлопнул себя в грудь Сюань Хэ.
Чиновники рассмеялись.
Сюань Юйхай тоже громко рассмеялся:
— Тебе же в южный лагерь — разве это не развлечение?
— Фу… Это работа, а не развлечение! — закатила глаза Сюаньюань Ву. — Отец дал мне задание — чуть ли не под роспись! Бабушка, скажи ему, чтобы выделил побольше денег! А то в дороге голодать придётся!
— Ты-то уж точно не останешься без еды! — бросил ей Сюань Юйхай. — Веди себя прилично, иначе запрещу выезжать из дворца!
Сюаньюань Ву развела руками:
— Видите, господа? Вот такая у меня судьба…
Императрица-вдова лёгким шлепком отчитала её:
— Только и умеешь, что шалить!
Все снова рассмеялись.
— Ты точно решила, в какой лагерь поедешь после Нового года? Почему сразу говоришь про южный? — тихо спросил Сюань Юань Кай.
Сюаньюань Ву также понизила голос:
— Третий брат, я сказала «возможно поеду». Но южный лагерь обязательно посещу. Даже если узнают о моём приезде и захотят что-то предпринять — вряд ли смогут. Не волнуйся, со мной ничего не случится!
— Даже если я спокоен, тебе всего пять лет! Дорога дальняя — вдруг что-то пойдёт не так… — Сюань Юань Кай был обеспокоен её чрезмерным оптимизмом.
— Третий брат, поверь, всё в порядке! Я ведь уже дважды ездила в Ючжоу. Что может случиться? Мы же внутри владений Мо Луна. Даже если кто-то и хочет меня убить, тех, кто желает мне жизни, наверняка больше!
Сюаньюань Ву похлопала его по плечу и добавила:
— Да и братья со мной поедут!
Сюань Юань Кай нахмурился:
— Не знаю, что и сказать тебе… Ты ведь понимаешь, сколько людей следят за тобой, как за добычей?
Сюань Хэ пожал плечами и тихо произнёс:
— Не переживай, третий брат. Лю Жоюй и другие — их мастерство таково, что обычный мастер первого уровня не сможет даже приблизиться к Сяо У. Да и сама она далеко не слаба! Не смотри, что ей пять лет — если решит всерьёз, мало кто из нас выстоит!
— Ты разве не видел, как она избила Циньфэна? — добавил Сюань Юань Хань. — За то, что он ударил Циньсэ, она чуть не убила его. Сяо У крайне предана своим. Если бы мы не вмешались, Циньфэн точно не выжил бы.
Вспомнив, как тот три месяца провалялся в постели, Сюань Юань Хань покачал головой. Эта девчонка… невероятно защищает своих и мстит за малейшую обиду.
Сюань Юань Кай приподнял бровь — он и не подозревал, что за этой миловидной внешностью скрывается такая жестокость.
— Ведьма… — пробормотал Сюань Хэ.
Сюаньюань Ву услышала и слегка приподняла бровь. Ведьма? Отлично! В императорском дворце доброта — прямой путь к гибели. Она никогда не стремилась быть доброй. Лучше быть доброй ведьмой! Для многих «ведьма» — слово оскорбительное, но не для неё. Ведьмы живут свободно, а сколько людей в мире могут похвастаться такой свободой? Она и будет жить как полуведьма — наполовину свободной.
Почему только наполовину?
Потому что никто в этом мире не живёт без ограничений. Ни взрослые, ни дети, ни правители, ни подданные — все связаны рамками. Всё имеет меру, и преступивший её неизбежно понесёт наказание. Правитель, переступивший черту, теряет трон; чиновник — жизнь. А жизнь всего одна — лучше беречь её!
— О чём задумалась? Бабушка уже несколько раз звала, а ты не реагируешь! — похлопал её по плечу Сюаньюань Луань.
— Да ни о чём, просто в голову кое-что пришло, — улыбнулась Сюаньюань Ву.
— Что именно?
Она указала на горячий котёл на столе:
— Решила открыть лавку с горячим котлом.
— Отдельно? Зачем?
Сюаньюань Луань не интересовался торговлей. Он предпочитал полностью посвятить себя изучению воинских трактатов, зная, что Сяо У всё поймёт и поддержит.
— Хочу, чтобы больше людей могли насладиться вкусной едой! — объяснила Сюаньюань Ву. — В «Небесном Аромате» мало кто может позволить себе обедать. Я открою две доступные лавки, где за минимальные деньги можно будет получить лучшее блюдо. Прибыль от массовых продаж может оказаться даже выше.
Сюаньюань Луань, хоть и ленив, но не глуп. Подумав, он понял её замысел:
— Хорошо, действуй. Через несколько дней посмотрим подходящие помещения — поручи Цинъя.
— На этот раз возьму с собой Цинсяо. «Аптека Небесного Аромата» пусть ведает Цинъхань. Её медицинские знания уже достаточны, чтобы управлять аптекой. Если возникнут сложные случаи, всегда есть Хэ Су и Юэ Цинъи. Их я оставлю — они нужны тебе и четвёртому брату.
— А служанки, которых тебе бабушка дала? — тихо спросил Сюаньюань Луань.
Сюаньюань Ву задумалась:
— У них нет боевых навыков — в дороге будут обузой. Я уже поговорила с бабушкой: они останутся присматривать за домом. И с Цинсяо тоже всё обсудила.
— С Цинсяо рядом мы с четвёртым братом будем спокойны, — кивнул Сюаньюань Луань.
147. Согласие
http://bllate.org/book/5014/500760
Готово:
