Когда Хо Чжихэ услышал эту новость, он как раз обсуждал дела с Хэ Минчжи и тут же хлопнул ладонью по столу:
— Пойди и притащи этого бездельника ко мне!
— Отец! — раздался голос из коридора. — Вам не нужно так кричать — ваш голос слышен ещё с улицы.
В кабинет неторопливо вошёл Хо Янь, помахивая веером. Увидев Хэ Минчжи, он почтительно поклонился ему:
— Господин Хэ, здравствуйте. У моего отца недавно появилась отличная банка чая — попробуйте, пожалуйста.
Одним этим предложением Хо Янь мгновенно выдал своего отца.
Хо Чжихэ указал на него пальцем, рассерженно воскликнув:
— Ты, негодник! Разве легко было вырастить тебя? Наконец-то досталась банка хорошего чая, а ты тут же раскрыл всё! Говори! Куда ты сегодня ходил? Как это тебя угораздило вылететь из ресторана «Небесный Аромат» под шумок от той девчонки? Объясни мне! Из всех людей на свете тебе понадобилось дразнить именно её? Да даже я, твой отец, не осмелился бы связываться с этой девчонкой!
— Отец! Вы просто не видели, как брат вёл себя! — весело вмешалась Хо Сы, войдя в комнату и поклонившись обоим старшим. Она уселась справа от отца и взглянула на шахматную доску. — Он прямо заявил хозяйке «Небесного Аромата», что влюблён в неё, вот она его и выставила за дверь! Дядюшка Хэ, вы снова пришли сыграть с отцом?
— Девочка Хо, на этот раз я не ради игры, а чтобы поговорить с твоим отцом о важном деле, — улыбнулся Хэ Минчжи, наблюдая, как Хо Чжихэ и Хо Янь переглядываются, словно два сердитых петуха. — Хотя мне тоже очень интересно: как это ты умудрился связаться со Сяо У? Пусть ей и немного лет, но ума в ней — хоть отбавляй. Разозлишь её — долго будешь расхлёбывать! Даже мы с твоим отцом не рискуем лезть к ней со своими проблемами. Что у тебя в голове творится?
Хо Янь пожал плечами:
— Да я её не трогал. Просто она мне понравилась — и всё. Поэтому и сказал то, что сказал. Но самое главное… если я не ошибаюсь, эта хозяйка — та самая принцесса Дэчан, которую мы все давно ищем!
— Что?! — Хэ Минчжи вскочил на ноги. — Ты говоришь, Сяо У — принцесса Дэчан? Не может быть!
— Да! Если она действительно принцесса Дэчан, почему бы ей не объявиться императору напрямую? — Хо Чжихэ снова хлопнул по столу и сердито уставился на сына. — Неужели ты придумал всю эту чушь лишь для того, чтобы избежать моего гнева?
Хо Янь снова пожал плечами:
— Ни в коем случае! Я ещё видел королеву-мать в ресторане «Небесный Аромат».
— Невозможно! — Хо Чжихэ резко поднялся и прошёлся по комнате пару кругов, затем указал на сына. — Ты, безумец! Как ты вообще можешь такое говорить? Разве ты не знаешь, что королева-мать исчезла два года назад? По слухам из дворца, её уже нет в живых! Откуда ты мог её видеть? Даже не думай врать без подготовки!
Хо Янь резко захлопнул веер.
— Отец, это была настоящая королева-мать! Значит, слухи о том, что её похитили, были правдой! А сообщение из дворца о её смерти — ложное! Не знаю, кто распускает эти слухи или кому выгодно считать её мёртвой, но очевидно одно: королева-мать жива и здорова. Теперь вопрос в другом… Кто хочет, чтобы она никогда не вернулась? И стоит ли нам сообщить императору, что Е Ву — на самом деле принцесса Сюаньюань Ву?
— Ах… Вот почему реакция старшего брата была такой странной! — воскликнула Хо Сы, широко раскрыв глаза. — Значит, та величественная и прекрасная женщина рядом с хозяйкой — и есть королева-мать? Боже мой… Я ведь видела её в детстве! Почему же я не узнала?.. Каждый год мы ходили во дворец кланяться императрице и императрице-матери, но тогда мы не смели пристально смотреть на неё. Да и в «Небесном Аромате» госпожа Е Минсюэ не носила парадных одежд, а два года назад я была ещё совсем маленькой — вот и не узнала сразу.
— Это дело… надо обдумать, — нахмурился Хо Чжихэ и посмотрел на Хэ Минчжи. — Может, сходим в «Небесный Аромат» и сами всё проверим?
Хэ Минчжи немного подумал и кивнул:
— Лучше сходить. Если это действительно королева-мать, то, конечно, следует немедленно сообщить императору…
Он не договорил. Если это действительно королева-мать, её нужно срочно вернуть во дворец. А значит, и Е Ву придётся вернуться… Хэ Минчжи покачал головой — это настоящая головная боль. Если Е Ву станет принцессой Дэчан, то вести с ней дела уже не будет так свободно и непринуждённо, как раньше.
В это время в ресторане «Небесный Аромат» Е Ву аккуратно накладывала суп в тарелку матери.
— Мама, это специально для вас сварили — полезно для здоровья! Гарантирую: папа, увидев вас, не сможет отвести глаз!
Е Минсюэ лёгким шлепком по руке одёрнула дочь:
— Маленькая нахалка! Уже и мать осмеливаешься дразнить? Накажу!
— Ха-ха! — Е Ву потёрла место, куда её шлёпнули. — Мама, разве вам не нравится?
— Ты… — Е Минсюэ постучала пальцем по лбу дочери. — Откуда в твоей головке столько ума? Такие вещи нельзя говорить прилюдно! Впредь не смей повторять подобного в общественных местах!
Е Ву кивнула с видом человека, внезапно постигшего истину:
— Поняла! Значит, дома, когда никого посторонних нет, можно?
— Ты… — Е Минсюэ не знала, что делать с такой дочерью. Ругать за такие пустяки не хотелось, поэтому приходилось потакать. Но беспокоиться за характер Е Ву она не боялась: за эти два года, даже находясь вдали от детей, она убедилась, что они остаются благоразумными и ни на шаг не свернули с верного пути.
Е Ву улыбнулась, но тут же заметила, как к ресторану подъезжают Хо Чжихэ и Хэ Минчжи. Через мгновение они уже спешили к входу.
— Ну всё, мама, наш покой кончился, — вздохнула Е Ву и развела руками. — Смотрите, господин Хо и господин Хэ уже здесь.
Е Минсюэ обернулась и увидела, как двое мужчин входят в зал и направляются к их столику. Она мягко улыбнулась:
— Я так и думала, что они скоро придут. Если не хочешь с ними разговаривать, поднимись наверх. Здесь я сама справлюсь.
— Нет, я останусь с вами, — закатила глаза Е Ву. — Иначе папа меня точно отругает. Если Цинлянь увидит, как вы одна беседуете с ними, а потом какой-нибудь бездельник из Цензората подаст доклад, обвиняя вас в неподобающем поведении… тогда точно не отвертеться. В наши дни репутация дороже жизни, а сплетни убивают без следа. Я не дам Цензорату такого удобного повода, особенно если речь идёт о вас.
— Мама, — тихо спросила она, — если они попросят вас вернуться во дворец… вы согласитесь?
— Конечно, вернусь! Два года — срок немалый. Если я не вернусь сейчас, положение твоего старшего брата при дворе может сильно пошатнуться. А ты, если не захочешь возвращаться, можешь остаться в Чжань У Шаньчжуане у подножия Бессмертной горы. В конце концов, это твоя вотчина — жить там тебе никто не запретит.
Е Минсюэ погладила дочь по голове и тепло улыбнулась подходившим мужчинам:
— Господа, давно не виделись.
Хо Чжихэ, не обращая внимания на то, что они находятся в ресторане, вместе с Хэ Минчжи опустился на колени:
— Ваши подданные кланяются королеве-матери! Да здравствует королева тысячи, десятки тысяч лет!
Все посетители ресторана замерли.
Королева-мать?!
Очнувшиеся люди тут же упали на колени и начали кланяться Е Минсюэ.
Е Ву потёрла ухо — от такого хора приветствий чуть не оглохла.
— Мама, велите им встать! Сейчас обеденное время, а все опустились на колени — как я буду торговать? — вздохнула она.
Люди в зале окончательно остолбенели.
Значит, хозяйка «Небесного Аромата» — дочь королевы-матери… То есть она — принцесса Дэчан, которую император так долго искал?! Получается, все блюда, которые они пробовали, придумала сама принцесса, а все добрые дела, совершаемые «Небесным Ароматом» ради простого народа, на самом деле исходили от принца Е Хуана…
С этого дня репутация Е Хуана взлетела до невиданных высот.
Е Минсюэ погладила дочь по голове:
— Вставайте все… Сегодня я просто пришла пообедать с дочерью. Продолжайте как обычно. Господа, поднимайтесь и следуйте за мной наверх.
— Дедушка Хэ, дедушка Хо, вставайте скорее — пол холодный! — Е Ву сама повысила им возраст, решив посмотреть, осмелится ли теперь Хо Янь снова дразнить её. Она была очень обидчивой: всякого, кто её задевал, она обязательно наказывала при первой же возможности, чтобы тот больше не смел соваться.
Хэ Минчжи поднялся, мысленно одобрив её поведение. Несмотря на открытие истинного статуса Е Минсюэ, Е Ву продолжала называть его «дедушкой Хэ» — это значило, что королева-мать отлично воспитала дочь. Иначе бы та уже начала вести себя надменно.
— Королева-мать, прошу, первая вы, — учтиво сказал он.
Е Минсюэ кивнула дочери и направилась наверх.
Как только они скрылись из виду, Е Ву махнула рукой:
— Все вставайте! Не нужно так напрягаться — занимайтесь своими делами! Цинлянь, разнеси по всем столам по кувшину вина — угощает моя мама!
Она уселась обратно, оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела в окно.
— Похоже, скоро нам придётся возвращаться во дворец…
А ведь ей так хотелось увидеть выражение лица Сюань Юань Кая, когда он их увидит!
Тогда во дворце многие аж челюсти отвиснут от удивления, а другие будут скрежетать зубами от злости, сожалея, что не устранили Е Ву, пока королева-мать ещё не появилась.
Будущее… явно не обещало спокойствия.
135. Возвращение во дворец
— О чём задумалась? — раздался неожиданный голос.
Е Ву подняла глаза и удивлённо воскликнула:
— Хуа Баттерфляй! Ты вернулся?
Перед ней стоял Хуа Ди И. Он как раз застал момент, когда Хэ Минчжи и Хо Чжихэ кланялись Е Минсюэ.
Хуа Ди И смотрел на неё: перед ним стояла всё та же озорная и живая девочка, только немного подросшая. Неужели она и правда принцесса Дэчан?.. Значит ли это, что у него появился шанс жениться на ней?
Он тихо вздохнул и сел напротив.
— Когда вы с королевой-матерью собираетесь возвращаться во дворец?
Е Ву на мгновение замерла, поняв, что он всё видел. Улыбнулась:
— Пока не знаю. Хотелось бы повременить… но отец, наверняка, не согласится. Однако я уже договорилась с мамой: пока буду жить в Чжань У Шаньчжуане у подножия Бессмертной горы и по-прежнему ездить в Ючжоу. Только, возможно, теперь мне придётся часто бывать и на юге, и на западе… Вот и думай, как быть.
— Как… разве ты не можешь отвечать только за Северный лагерь? — нахмурился Хуа Ди И. — Тебе же будет тяжело постоянно ездить туда-сюда.
— А что поделать? — усмехнулась Е Ву и с любопытством посмотрела на него. — Хуа Баттерфляй, теперь, когда ты знаешь моё истинное происхождение, как ты осмеливаешься так близко ко мне подходить? Ваш род всегда держался в стороне от политики. Если дедушка Хуа узнает, он тебя точно отругает.
Хуа Ди И покачал головой:
— Род Хуа уже давно связан с вами. Теперь, когда появилась королева-мать, это значит, что принц Е Хуан и принц Е Хуэй скоро вернутся во дворец. Для всех на свете мы уже два года — одна команда, и разделить нас невозможно! Да и… я не хочу держаться от вас в стороне. Если вы — «ваши», то и я — «ваш». Ничего в этом плохого нет!
http://bllate.org/book/5014/500750
Готово:
