А уж о Цюй Гэ и говорить нечего. В обычное время он казался человеком, с которым легко договориться — вежливым, учтивым, истинным джентльменом. Но стоит тебе во время занятий проявить небрежность или сыграть мелодию так, что она не удовлетворит его требованиям, как он тут же перестанет ограничиваться простым шлёпком по ладоням. Он заставит тебя снова и снова подниматься по этим тысячам ступеней, чтобы ты до конца жизни помнил эту бесконечную лестницу и даже во сне видел, как карабкаешься по ней!
Поэтому, хоть Е Ву обычно и выглядела рассеянной и ленивой, на уроках она становилась предельно сосредоточенной: старательно записывала каждое слово, сказанное наставниками, а всё, что не могла сразу понять, заносила в блокнот, чтобы позже спросить у них. Ведь, несмотря на то что она взрослая женщина, она всё же современный человек, которому ещё предстоит освоить древнее мышление и философию поведения. Иначе, как бы талантлива она ни была, ей будет невозможно шагу ступить.
Закончив занятия, Е Ву привела в порядок стол, аккуратно сложила несколько листов бумаги и убрала их. Это были вопросы, возникшие у неё сегодня, — вечером она сможет задать их Ян Цзинтяню.
— Сяо У, пойдём перекусим? Ведь после обеда у нас ещё урок у господина Цюй! — Му Ци тоже собрал свои вещи и, обернувшись, весело улыбнулся ей.
Е Ву кивнула и последовала за Му Ци в их любимое место — тихий павильон внутри Императорской академии.
Кроме них двоих, в этот павильон заглядывали лишь несколько наставников — Ян Цзинтянь, Цюй Гэ и другие. Ведь павильон находился прямо во внутреннем дворе, где жили сами наставники, и прочим ученикам сюда доступ был строго запрещён!
Е Ву же имели право пускать все учителя единогласно. Она приходила — и всегда было что вкусненькое, да и просто приятно провести время в её обществе. Что же до Му Ци, то его допускали исключительно «в комплекте».
Внутри павильона Циньсэ уже расставила обед.
— Ци-гэ, скорее! Пока второй наставник не подошёл, давай съедим свинину в кисло-сладком соусе! — Е Ву подмигнула Му Ци, делая вид, будто не замечает нескольких людей, разговаривающих неподалёку.
Му Ци тоже кивнул, показывая, что и он «ничего не видит».
— Ага! Едим свинину и клёцки в кисло-сладком соусе! Ах да, ещё клёцки в сладком бульоне! Ты ведь не знаешь, дедушка обожает эти клёцки! Но раз ты строго велела ему не переедать, сегодня утром, когда я забрал их, он сердито ушёл в свой кабинет и сказал, что ты предвзята и не готовишь ему ничего вкусного!
Е Ву ещё не успела ответить, как клёцки из рук Му Ци исчезли.
Они обернулись и увидели, что Ян Цзинтянь уже сидит за столом и зовёт всех обедать.
Е Ву подмигнула Му Ци — мол, есть надежда!
Му Ци понимающе кивнул.
— Второй наставник… это же Ци-гэ специально принёс мне! Если вы всё съедите, чем же тогда питаться мне? — надув губы, Е Ву обиженно посмотрела на Ян Цзинтяня.
Тот добродушно улыбнулся:
— Девочка, в этом блюде есть алкоголь. Если ты опьянеешь, будет плохо. Наставник просто заботится о тебе и забирает это себе!
Е Ву с силой откусила кусок свинины:
— Наставник! Я пожалуюсь третьему наставнику, скажу, что вы меня обижаете!
— Кто тебя обижает? Едва вошёл, как услышал, будто кто-то тебя обижает. Кто посмел? — лёгкий смех Цюй Гэ прозвучал одновременно с его появлением. Видя надутые щёчки Е Ву, он не мог сдержать улыбки. — Ладно, раз второй наставник отобрал твои клёцки, вечером просто не готовь ему ничего вкусного. Да и… он прав — в блюде есть алкоголь. Если ты всё же съешь, опьянеешь. Неужели хочешь, чтобы я носил тебя обратно после обеда? Тогда уж точно не попадёшь на восточный рынок!
Лицо Е Ву сразу вытянулось:
— Третий наставник, вы только и делаете, что поддерживаете второго! Хмф! Посмотрим, как вы заснёте ночью, когда я стану играть вам под окном «Десять засад»!
— Ну что ж, давай лучше вместе сыграем «Десять засад» под окном второго наставника. Раз он отобрал твои клёцки, пусть сам не спит! — Цюй Гэ был чертовски хитёр: перевести разговор на другую тему для него — раз плюнуть, а вот подставить Ян Цзинтяня — вообще пустяковое дело.
— Эй-эй-эй! — Ян Цзинтянь поставил ложку и недовольно посмотрел на Цюй Гэ. — Цюй Гэ, мы ведь оба наставники Сяо У. Как ты можешь помогать ей обижать своего коллегу?
Цюй Гэ спокойно сел за стол:
— Лучше, чем ты, который, будучи взрослым человеком, отбирает еду у своей ученицы. Не стыдно ли тебе? Ректор Императорской академии, и вдруг — обижает студентку из-за миски клёцек! Подумай, кому люди будут приписывать непорядочность — тебе или Сяо У?
Ян Цзинтянь невозмутимо парировал:
— Сяо У и Му Ци — мои ученики, и они обязаны проявлять ко мне почтение!
— Почтение? — брови Цюй Гэ взметнулись вверх. — Му Ци ведь даже не твой официальный ученик! О каком почтении может идти речь? Если уж хочешь использовать такой предлог, сначала возьми его в ученики! Ты всего лишь ректор академии и, хоть и преподаёшь, но по статусу пока не дотягиваешь до настоящего наставника!
Цюй Гэ прекрасно понимал намерения Му Ци и знал, как сильно Е Ву хочет помочь своему другу. Поэтому, как наставник, он, конечно же, поддерживал свою ученицу.
Что до него самого… брать ли Му Ци в ученики? Ему было без разницы. Ради Е Ву он вполне мог согласиться. Хотя талант Му Ци и уступал таланту Е Ву и некоторых других, среди остальных студентов академии он считался весьма одарённым.
Циньсэ подала горячие клёцки в кисло-сладком соусе и поставила перед Цюй Гэ, после чего бесшумно отошла в сторону.
Цюй Гэ взглянул на миску и одобрительно кивнул. Вот видишь — Му Ци помнит, что ему нравится! И ради этого внимания он уже чувствовал себя довольным.
— Откуда ты знал, что мне это нравится?
Му Ци радостно улыбнулся Цюй Гэ и указал на Е Ву:
— Сяо У рассказала! Я подумал: раз наставнику нравится, пусть наш повар приготовит побольше. Принёс вам попробовать. Если понравится — в следующий раз привезу ещё!
Му Ци честно признался, не пытаясь скрыть, кто подсказал ему. Он не хотел обманывать Цюй Гэ — ведь такие вещи всё равно вскроются, а если наставники узнают, что он пытался их обмануть, шансов стать учеником у него точно не останется.
Е Ву не придала этому значения, махнула рукой и весело кивнула:
— Третий наставник, ну разве Ци-гэ не замечательный? Я всего лишь однажды упомянула, что вы любите клёцки в кисло-сладком соусе, а он запомнил! Представляете, с таким учеником вам в путешествиях даже платить за гостиницу не придётся!
— Ты уж больно хитрая… — Цюй Гэ лёгким движением коснулся её лба пальцем, взял палочки и попробовал клёцку. — Мм… отлично! Вкус великолепен! С тех пор как Сяо У изобрела этот кисло-сладкий соус, цена на сахар не выросла, а наоборот — упала. Разве это не странно?
— Ничего странного! — засмеялась Е Ву. — Чем больше людей покупают сахар, тем больше производителей появляется. А когда другие видят, что на сахаре можно заработать, они тоже начинают его делать. Но никто не знает, что рецепт именно этого кисло-сладкого соуса есть только у меня. По сути, рецепты других ресторанов — тоже мои, и именно я распространила этот соус. Теперь его могут позволить себе все — от императорской семьи до простых крестьян, поэтому сахар и подешевел. Но это не значит, что производители перестали зарабатывать: хотя цена и снизилась, объёмы продаж выросли, а значит, и прибыль увеличилась.
— Неудивительно, что господин Му специально открыл точки продажи уксуса и сахара в гостиницах! Это тоже твоя идея? — Цюй Гэ продолжал есть и налил себе вина.
— А это вино! Другие пытаются подражать, но никто не делает его так хорошо, как винокурня «Небесный Аромат»!
Е Ву гордо подняла голову — ну конечно! Ведь чумиза для винокурни «Небесный Аромат» выращена в её пространстве, и ничто в Мо Луне не сравнится с ней.
— Чтобы повторить наше гаоляновое вино, другим понадобятся годы, если не десятилетия! Будьте спокойны — в Мо Луне есть только одна винокурня «Небесный Аромат», и больше нигде такого не найти!
— Каждый раз, когда пью, могу описать его лишь одним словом — «отлично»! — Цюй Гэ собрался налить себе ещё, но обнаружил, что кувшина с вином нет. Обернувшись, он увидел, как Ян Цзинтянь держит его и улыбается.
— Зачем ты отобрал мой кувшин? — недовольно спросил Цюй Гэ.
Ян Цзинтянь поднял свой бокал:
— Такое прекрасное вино нельзя пить в одиночку! Здесь не только ты один любишь его. Сяо У принесла его для всех нас, а не для тебя лично!
— Верно! Цюй Гэ, с вином мы тебе не уступим! — господин Ли, потирая бороду, протянул руку, и Ян Цзинтянь налил ему бокал. Тот сразу выпил его залпом. — Великолепное вино! Знаешь, Ян, ты настоящий везунчик! Завёл такую ученицу — теперь тебе и есть, и пить, и чай пить не надо! В будущем… кто знает, сколько ещё вкусностей ты отведаешь! Прямо завидую!
Ян Цзинтянь, прижимая кувшин к груди, отошёл подальше от Цюй Гэ:
— Конечно! Никто не сравнится с Сяо У! Моя ученица — лучшая из лучших! Все ваши ученики вместе взятые не стоят и одного её!
— Хватит уже! — покачал головой Цюй Гэ и взял другой кувшин, чтобы налить себе вина. — Раз уж ты так считаешь, может, найди Му Ци хорошего наставника? Если он собирается идти по служебной лестнице, ему нужен достойный наставник!
— Даже если Ци-гэ не пойдёт на службу, хороший наставник ему всё равно необходим! Ведь говорят: «Если учитель нестрог — это его лень!» Мне кажется, второй наставник особенно ленив! — Е Ву показала Ян Цзинтяню язык и снова уткнулась в еду. На самом деле она еле сдерживала смех: она прекрасно понимала, что Ян Цзинтянь почти согласился, просто решил немного потянуть время и подразнить Му Ци. А она, как преданная ученица, не должна раскрывать его маленькие игры!
Ян Цзинтянь чуть не стукнул её по голове — эта девчонка постоянно его подкалывает!
— Сяо У… Почему ты помнишь, что третий наставник любит клёцки в кисло-сладком соусе, но забываешь, что нравится мне? И почему ты рассказала Му Ци о вкусах Цюй Гэ, но ничего не сказала о моих предпочтениях? Ты явно предвзята!
— Кхм-кхм! — Е Ву закашлялась. Вид взрослого мужчины, обиженно жалующегося на предвзятость, был настолько нелеп, что даже другие наставники поспешили отодвинуться от Ян Цзинтяня. — Второй наставник, мне интересно: а есть ли вообще что-нибудь, что вам не нравится? Вы же едите всё вкусное! Так зачем же Му Ци знать, что именно вы любите?
— Есть! — Ян Цзинтянь обиженно подошёл и сел напротив Цюй Гэ, по левую руку от Му Ци, а по правую — от Е Ву. — Конечно, есть! Это доказывает, что для тебя Цюй Гэ важнее!
Е Ву безнадёжно махнула рукой:
— Второй наставник, вы просто капризничаете! Если считаете, что я предвзята и думаю только о третьем наставнике, тогда пусть чай «Цюй Ча» достанется только ему! Всё равно моё доброе отношение воспринимается как предательство! Не хотите — не берите! А ведь я специально велела оставить вам больше, чем третьему наставнику!
Услышав это, Ян Цзинтянь сразу повеселел, поставил кувшин и засмеялся:
— Ах, Сяо У, я ведь знал, что ты лучшая! Ты всегда думаешь о втором наставнике и приносишь ему всё самое вкусное и интересное! Скажи, когда же ты передашь мне чай?
— Хмф! А разве я не сказала, что думаю только о третьем наставнике? — Е Ву отвернулась, не желая с ним разговаривать. Вот как его проучить!
— Нет-нет! Сяо У — отличная ученица, она заботится обо всех наставниках! Верно ведь, Сяо Ци? — Ян Цзинтянь поспешил заручиться поддержкой союзника, опасаясь, что Е Ву действительно лишит его чая.
Му Ци растерялся — он не понимал, зачем Ян Цзинтянь обращается к нему.
Е Ву бросила на наставника презрительный взгляд:
— Не мучайте Ци-гэ. Он всем сердцем желает стать вашим учеником и, конечно, будет вас поддерживать. Вы же сами заставляете его соглашаться с вами! Так нечестно! Ладно, ладно… это же всего лишь чай. Чего вы так волнуетесь? Разве вы уже выпили весь, что я вам давала раньше?
http://bllate.org/book/5014/500743
Готово:
