Сюань Юйхай недовольно сверкнул глазами на наложницу И. Это же его дочь — как она посмела так вольно говорить!
— Ну же, поднимите её скорее! — воскликнул он. — Сегодня должно быть весело и радостно. Я пригласил вас во дворец, чтобы вместе отпраздновать Чжунцю, разделить тепло и радость. Наложница И, тебе тоже не следовало болтать лишнего! Теперь все стали ещё скованнее, чем обычно!
Наложница И покраснела от смущения, стиснула губы и, опустив голову, молчала, застыв как статуя.
Жена князя Чэнь тихонько улыбнулась про себя: не ожидала, что Е Ву окажется такой сообразительной. Она не только спасла всех от неловкости, но и вызвала недовольство императора у наложницы И.
Наложница Шу с удовольствием наблюдала, как обычно острая на язык наложница И получила по заслугам от Е Ву. «Эта наложница И всегда со мной в ссоре. Сегодня она так позорно опозорилась — завтра об этом будет знать весь Верхний Город», — подумала она. На лице её, конечно, не было и тени улыбки, но выражение стало ещё благороднее и добродетельнее. А вот Е Ву… Девочка ещё совсем юная, но если удастся привлечь её на сторону третьего принца, это станет отличной поддержкой. С этими мыслями она незаметно подмигнула Сюань Юань Каю.
Тот кивнул и, сделав глубокий поклон императору, произнёс:
— Отец-император, пол холодный. Позвольте ей встать.
— Ага? Третий сын, тебе уже жаль? — рассмеялся Сюань Юйхай. — Тогда береги мою маленькую Ву хорошенько! Если кто-то ещё посмеет её обидеть, я лично выпорю тебя розгами!
Он снова рассмеялся, взглянув на Е Ву с лёгким упрёком, но настроение у него явно улучшилось. Эта дочь слишком серьёзна для своего возраста — лучше бы была повеселее.
— Маленькая Ву, зайди через пару дней к бабушке-императрице. А то она сама отправится в таверну «Небесный Аромат» за тобой, и тогда уж я точно не стану тебя выручать!
В зале раздался дружный смех, и атмосфера наконец-то разрядилась.
Е Ву медленно поднялась, с досадой пожав плечами:
— Если бабушка-императрица так обо мне беспокоится, пойду прямо сейчас к ней. А то вдруг правда нагрянет в таверну — меня ведь объявят в розыск!
Сюань Юйхай расхохотался.
120. Пристальный взгляд
Слушая смех императора, Е Ву тоже улыбалась, но чувствовала, что сегодняшним вечером лицо у неё наверняка одеревенеет от постоянных улыбок.
Сюань Юань Кай смотрел на неё с невыразимым блеском в глазах. Эта девчонка слишком умна. Только что она поставила наложницу И в неловкое положение, прекрасно понимая, что та не посмеет ей ничего сделать. Наложница И, хоть и заносчива и вспыльчива, амбиций не имеет — ей лишь хочется, чтобы император чаще обращал на неё внимание. У неё есть сын, девятый принц Сюань Юйминь.
Сюань Юйминю семь лет. Он умён, но поскольку мать лишена амбиций, и сам он ни к какой из фракций старших принцев не примыкает. Его можно было бы переманить… Жаль только, что его матушка враждует с наложницей И — шансов нет.
На самом деле Е Ву и не подозревала, что наложница И — всего лишь бумажный тигр. Просто она не хотела, чтобы придворные женщины решили, будто её легко сломить. Да, сейчас она пользуется особой милостью императора и позволяет себе вольности — но именно ради того, чтобы создать себе пространство для манёвра. Если уступить сейчас, то, вернувшись во дворец в будущем, она не сможет рассчитывать на спокойную жизнь.
Ощутив множество взглядов, устремлённых на себя, Е Ву про себя вздохнула.
— Ваше величество, ещё рано. Не подскажете, как пройти отсюда во дворец Цининь? Если я сейчас пойду к бабушке-императрице, успею составить ей компанию за ночным ужином!
Сюань Юйхай рассмеялся:
— Слышали? Эта малышка — настоящая внучка Е Цзинчжи! Всё чётко просчитывает! Хочет сегодня засвидетельствовать почтение императрице и потом избавиться от необходимости приходить несколько дней подряд. Прямо говорит: «Мне это неудобно!» Но послушай, Е Ву! Даже если ты сегодня проведёшь весь вечер с императрицей, через несколько дней всё равно должна будешь явиться ко мне!
Е Ву скорчила гримасу:
— Ваше величество… Я же не говорила, что не приду!
— Наглец! Кто дал тебе право называть себя «я» перед лицом императора?! — выскочил вперёд один из чиновников, кланяясь Сюань Юйхаю. — Ваше величество, эта Е Ву чересчур дерзка! Прошу строго наказать её!
Е Ву моргнула, недоумённо глядя на него. «Кто этот человек? Кажется, я его даже не знаю…»
— Ваше величество! Господин Ли ошибается! — вступил Хэ Минчжи, министр финансов. — Е Ву ещё ребёнок. То, что она осмеливается говорить «я» перед императором, лишь подчёркивает её детскую искренность! А взрослый человек, господин Ли, начинает спорить с маленькой девочкой — разве это прилично?
Чиновник по имени Ли Ци уставился на императора, надеясь, что тот поддержит его.
Но Сюань Юйхай сказал:
— Она имеет право называть себя «я» — это моё особое разрешение. Только Е Ву осмеливается говорить мне всю правду. А вы… — он покачал головой. — Ли Ци, иногда не всё нужно мерить строгими правилами. Иначе мы бы и половины вкуснейших блюд не попробовали!
Ли Ци опешил, но тут же понял: его использовали как пушечное мясо. Он решительно поклонился Е Ву:
— Простите, юная хозяйка! Я был неправ!
Е Ву улыбнулась — этот дядюшка ей понравился.
— Господин Ли, что вы! Правила, конечно, важны. Без правил хаос. Благодаря вам я узнаю, где ошибаюсь. Но раз император разрешил мне говорить «я», а я всё равно стану вести себя чопорно — это ведь будет обманом государя!
С этими словами она подмигнула Ли Ци.
— Без правил хаос… — пробормотал он, качая головой, и отошёл в сторону, задумчиво глядя на Е Ву.
— Ладно, ступай, — махнул рукой Сюань Юйхай. — Позже я пошлю Цзя И и И-эра проводить тебя во дворец Цининь.
Е Ву поклонилась и отошла в сторону, направившись к министру финансов.
— Господин Чжан.
— А, маленькая Ву! — обрадовался Хэ Минчжи, будто увидел целую гору серебряных слитков. — Разве не договаривались звать меня просто дедушкой Чжан? Почему всё ещё «господин»?
Дедушка Чжан? В прежние времена мужчина лет сорока уже мог быть дедом…
— Дедушка Чжан, — легко согласилась Е Ву. — Вы не видели дедушку Хуа и моего деда?
— Оба советника ушли к императору и до сих пор не вернулись. Видимо, государь поручил им какое-то дело. Придётся подождать. Тебе срочно нужно их найти?
Хэ Минчжи уже собрался выйти, чтобы помочь ей.
За последний год Е Ву платила немалые налоги, значительно пополнив казну. Кроме того, почти все поставки продовольствия для Северного лагеря обеспечивала именно она. Поэтому министр не только уважал, но и искренне любил эту девочку.
— Нет, ничего срочного… Просто я скоро отправлюсь во дворец Цининь. Боюсь, дед не найдёт меня и начнёт волноваться.
Е Ву вдруг обернулась и заметила, что Сюань Юань Кай смотрит на неё с неясным блеском в глазах. Сердце у неё ёкнуло. «Что задумал третий принц? Неужели собирается меня использовать?»
Хэ Минчжи тоже заметил этот взгляд и незаметно взял Е Ву за руку, подведя к столу.
— Сегодняшний императорский пир отличный. Есть что-нибудь вкусненькое? Дедушка Чжан сам тебе нальёт!
Е Ву благодарно улыбнулась и чуть глубже вошла в толпу. Она не испытывала неприязни к третьему брату, но и не желала, чтобы её втягивали в интриги. Пусть они дерутся между собой — лишь бы не трогали её и её семью!
— Лучше приберегу аппетит для бабушки-императрицы. У неё есть вкуснейшие пирожки с мёдовыми финиками!
— Пирожки с мёдовыми финиками?
Хэ Минчжи на миг замер, потом рассмеялся:
— Ты уж точно знаешь толк в еде! Эти пирожки умеет готовить только няня Фань, служанка императрицы. Если её величество кому-то особенно благоволит, иногда дарит немного таких пирожков.
— Так я и есть та, кому особенно благоволят! — засмеялась Е Ву.
— Маленькая Ву, почему ты прячешься здесь? — раздался голос Е Цзинчжи. Он вошёл в зал и сразу начал искать внучку.
— Главный советник, — поклонился Хэ Минчжи. — Мы как раз обсуждали финансовые дела.
— Финансы? Неужели в казне снова не хватает денег?
Подошёл Хуа Цин и тут же вмешался:
— Да брось ты! Когда у нас в казне были деньги? Если бы не Е Ву, год назад…
— Дедушка Хуа! — перебила его Е Ву. — Через несколько дней я отправляюсь на Бессмертную гору. Не хотите со мной?
— Зачем тебе туда?
Е Ву театрально вздохнула:
— Говорят, Небесный Бог оставил на Бессмертной горе все семена растений. Хочу подняться и поискать! Если найду новые овощи и фрукты, простым людям будет легче прокормиться. Чем больше еды — тем лучше жизнь. Лучше жизнь — больше налогов. Больше налогов — сильнее армия. Сильная армия — никто не посмеет нас унижать! Конечно, на всё это нужно время… Но если все будут работать сообща, обязательно придём к этому!
Хэ Минчжи с изумлением смотрел на неё. Е Ву ещё нет и пяти лет, а она уже понимает такие вещи!
— Маленькая Ву, кто тебе это сказал?
— Мой учитель! — без колебаний выдала она Ян Цзинтяня и Цюй Гэ.
Все кивнули, даже Е Цзинчжи.
— Малышка… Бессмертная гора признала тебя, но может не принять нас. Если мы без приглашения поднимемся туда и разгневаем Небесного Бога, он может забрать всё обратно — тогда будет хуже. Лучше я останусь дома и буду ждать тебя, — сказал Хуа Цин.
Е Ву кивнула:
— Тогда первым угостлю именно вас!
Хуа Цин одобрительно кивнул и подмигнул Е Цзинчжи.
Тот закатил глаза и отвернулся от старого друга.
— Эх… Хотелось бы когда-нибудь заглянуть в твоё поместье, — мечтательно произнёс Хэ Минчжи.
— Обязательно получится! Скоро начнётся уборка урожая. Через несколько дней, дедушка Чжан, попросите императора разрешить вам посмотреть, как убирают редьку! И попробуете новинки. Новые продукты сначала несколько месяцев пробуют дома, и только потом предлагают государю.
Она не стала упоминать, что уже нашли каштаны и яблоки. После сбора урожая их сначала дадут попробовать людям Хуа Ди И в горах, и лишь потом объявят всему свету. Хотя Е Ву знала, что продукты безопасны, но предпочитала не привлекать к себе ещё больше внимания. Пусть ветер немного утихнет.
— Отлично! — согласился Хэ Минчжи.
— Господа, — вежливо произнёс Цзя И, — по приказу императора я должен отвести юную госпожу во дворец Цининь.
— Иди, Ву, — сказал Е Цзинчжи. — Только не шали там и не бегай без спросу! Когда придет время, императрица сама пришлёт людей проводить тебя до ворот. Я буду ждать тебя у выхода.
Е Ву кивнула и последовала за Цзя И и И-эром в сторону дворца Цининь.
121. Ночной ужин
По дороге во дворец Цининь они проходили мимо озера, усыпанного цветами лотоса всех оттенков.
http://bllate.org/book/5014/500738
Готово:
