Дабай неспешно нес Е Ву к ручью, а та тем временем оглядывалась по сторонам. Она надеялась найти здесь хоть какое-нибудь плодовое дерево — без фруктов жизнь становилась невыносимой… Внезапно Е Ву удивлённо воскликнула:
— А?
Она хлопнула Дабая по боку, и тот остановился.
Е Ву спрыгнула на землю, подошла поближе и внимательно осмотрела корневище с жёлто-зелёными цветками и резким запахом. Улыбнулась.
— Что-то ценное? — спросила Хуа Ди И.
— Очень даже! — кивнула Е Ву. — Конечно же! Это же имбирь!
— Имбирь… Что это такое? — Хуа Ди И понятия не имел, что это за растение.
Е Ву почесала затылок:
— Имбирь острый на вкус и тёплый по природе. Он отлично рассеивает ветер и холод, устраняет мокроту и кашель, согревает желудок, прекращает рвоту и обладает детоксикационным действием. Его даже называют «священным лекарством от рвоты».
Хуа Ди И всё ещё не очень понимал, но Е Лянь рядом сразу всё уловил и обрадовался:
— Госпожа, вы хотите сказать, это растение тоже годится для лекарств?!
— Именно! — подтвердила Е Ву. — К тому же оно прогоняет холод. Зимой выпьешь горячий имбирный отвар — и простуда тебе не грозит! Это настоящая находка!
Она осторожно выкопала растение.
— Все ищите такие же! Всё, что найдёте, выкапывайте.
Хуа Ди И, которому показалось это забавным, тоже присоединился к поискам.
— Сяо У, если верить твоим словам, его же пока нельзя есть?
— Пересадим домой! А зимой я обязательно пришлю тебе немного! — ответила Е Ву, незаметно для Хуа Ди И посадив ещё несколько корешков в своё пространство.
Е Лянь спросил:
— Госпожа, а как его едят?
— Ну… можно жарить с овощами, добавлять в супы, убирать запах рыбы или мяса, мариновать. Например, маринованный молодой имбирь с уксусом улучшает аппетит, успокаивает желудок и помогает от рвоты; отвар из имбиря и фиников дацзао отлично согревает и питает; имбирный чай с зелёным чаем предотвращает летнюю жару; обычный имбирный отвар прогоняет холод. Вообще, большинству людей имбирь полезен, но тем, у кого внутренний жар или избыток патогенного жара, стоит есть его поменьше. А вот людям с холодной конституцией можно смело употреблять больше.
Е Ву улыбнулась:
— Хотя и полезен он, переедать нельзя — можно заработать внутренний огонь!
Хуа Ди И запомнил лишь одно — что имбирь прогоняет холод. Этого было достаточно, чтобы признать его отличной вещью! Настоящей находкой!
— Сяо У, когда вырастишь, обязательно пришли мне!
Е Ву посмотрела на небольшую кучку грязных корней и энергично закивала:
— Конечно! Но только если получится вырастить!
Не стоило давать обещаний всерьёз: если попытка выращивания вне пространства провалится, как она объяснит появление свежего имбиря? Лучше заранее предупредить.
Хуа Ди И взглянул на свои испачканные руки и усмехнулся:
— Разумеется. Не стану же я требовать у тебя то, чего нет! Я запомню это место и пошлю людей сюда, когда придёт время. Если растение ещё будет — соберём. А следующей весной сам попробую посадить на полях. Не могу же я всё взваливать на тебя.
Е Ву улыбнулась — так и надо. Не стоит полагаться только на неё.
— Если не получится в первый год, попробуем во второй! Разве это сложнее, чем ваши сражения?
Хуа Ди И тоже рассмеялся:
— Конечно! Если здесь растёт, значит, сможет расти и в другом месте. Хотя… даже если так, всё равно попроси Хуа Сюня обратиться в Сынунсы и прислать специалиста по выращиванию таких культур. Этот имбирь ведь не только для Северного лагеря — его могут использовать все.
— М-м… — Е Ву пожала плечами. — Может, ты ещё предложишь татарам обмен: дашь им редьку, и они из-за еды и питья не посмеют нападать?.. Хотя, конечно, это просто мои фантазии. Решишь ли ты так или иначе — зависит от Хуа Сюня. Войны всё равно не избежать. Даже в моём мире постоянно случаются стычки, не говоря уже о нынешнем времени, когда ресурсов и так не хватает.
— Ты и правда умеешь мечтать… — усмехнулся Хуа Ди И. — Но… знаешь, идея неплоха! Если бы удалось купить десятки лет мира, я бы с радостью продал им это. Правда, решение не за мной — без разрешения Императора такой шаг сочтут государственной изменой.
Он отряхнул руки и поднялся.
— Ладно, пора идти. После обеда пусть другие продолжат поиски. Лес огромный — может, где-то ещё что-то найдётся. Раз уж есть время, давайте обыщем весь лес.
Е Ву покачала головой, тоже отряхнувшись:
— У тебя есть время шерстить лес, а у меня — нет! Через несколько дней я уезжаю, тогда можешь спокойно исследовать его сам.
Хуа Ди И развёл руками, глядя на грязь под ногтями:
— Без тебя кто узнает, что за «странные штуки» растут здесь? Вдруг нарвёмся на ядовитое растение — вместо того чтобы насытиться, отравимся насмерть. Выгоды никакой!
Е Ву задумалась и вздохнула:
— Ничего не поделаешь. Мне обязательно нужно уехать.
Да… ничего не поделаешь…
Нельзя же удерживать Е Ву здесь ради обыска леса! Даже если самому Хуа Ди И это понравилось бы, Е Хуан точно был бы против.
Когда они вернулись к ручью, Циньсэ и остальные уже развели костёр, и на огне жарились два зайца.
— Госпожа! Посмотрите туда, что это за деревья? — указала Цинь Цзюй на дальний склон.
Е Ву проследила за её взглядом. На том холме густо росли деревья, усеянные пушистыми шарами. Она моргнула, потом ещё раз — и вдруг обхватила Цинь Цзюй, радостно засмеявшись:
— Цинь Цзюй, ты просто молодец!
Цинь Цзюй растерялась — почему госпожа так обрадовалась?
— Госпожа… эти штуки съедобны?
— Конечно! Это же каштаны! — Е Ву отпустила её и похлопала по плечу. — К сентябрю они созреют. Жаль только… нас здесь не будет. Зато повезёт тебе, Хуа Баттерфляй.
— Что повезёт мне? — Хуа Ди И, вымыв руки, подошёл как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу. — Что ещё нашла?
— Ещё одна удача! — потянула его Е Ву к склону. — Видишь те деревья высотой метров десять-пятнадцать? На них висят зелёные колючие шары. К сентябрю–октябрю они раскроются — внутри будут каштаны. Их можно варить, жарить, добавлять в блюда — в общем, вполне сытная еда! Я подробно запишу, как их собирать, готовить и хранить. Когда придёт время, приходи сюда со своими людьми. Только возьми тех, кому доверяешь, а то вдруг проговорятся — и ничего тебе не достанется.
Хуа Ди И прищурился и кивнул:
— Понял. Обязательно сохраню в тайне. Приду с отцовскими телохранителями — другим лучше не знать. Только уж точно всё подробно запиши, иначе, если информация просочится, мне не поздоровится.
Е Ву приподняла бровь:
— Хорошо, запишу всё необходимое.
— М-м… — Хуа Ди И принюхался к аромату жаркого и почувствовал голод. — От всего этого разговора о еде я проголодался.
— Молодой господин, ещё немного потерпите — обед почти готов, — улыбнулась Чжици.
Хуа Ди И махнул рукой и увёл Е Ву в сторону:
— Сяо У, а какие ещё пользы у каштанов?
— Зачем тебе знать? — настороженно посмотрела она на него.
Хуа Ди И устремил взгляд на склон и тихо сказал:
— Разумеется, чтобы посадить! Если они действительно так полезны, стоит заняться их выращиванием. Вместе с другими продуктами, которые ты нашла, это поможет избежать голода.
Е Ву почесала голову — всё это займёт время.
— Ну, каштаны укрепляют селезёнку и желудок, питают ци, укрепляют почки, поясницу и ноги, останавливают кровотечения и снимают отёки. Особенно полезны при болях в пояснице и ногах от истощения почек, частом мочеиспускании, хронической диарее из-за холода в селезёнке и желудке, а также при переломах, отёках и болях в мышцах после травм. Конечно, они и сытные — но всё же не стоит есть их слишком много…
— Мера во всём, я понял, — Хуа Ди И погладил её по волосам, но тут же отдернул руку — Сяобай подошёл и начал тереться о него.
— Ладно, ладно! Сяобай, проголодался? — Хуа Ди И почесал ему за ухом.
Сяобай кивнул и посмотрел на Дабая.
Тот, увидев, что еда почти готова, улёгся на землю и не сводил глаз с котелка.
Хуа Ди И усмехнулся:
— Дабай и Сяобай такие умные… Откуда ты их вообще взяла?
— Не важно, откуда, — ответила Е Ву, кивнув Циньсэ. Та вытащила два куска мяса и протянула тиграм. Те тут же окружили её, требуя добавки. — Важно, что они замечательные! Знаешь, когда мне грустно, я смотрю на них — и настроение сразу улучшается. Хуа Баттерфляй, тебе тоже стоит завести себе тигра!
— Замечательно? Да, конечно! Но разве тигр — кошка, которую можно просто так подобрать? Даже поймав, не факт, что приручишь! — Хуа Ди И устало улыбнулся. Мысль была заманчивой, но нереалистичной: тигр — царь зверей, не так-то просто станет чьим-то спутником.
Е Ву тихо указала на Дабая:
— Можешь наладить с ним контакт. Думаю, он с радостью поможет тебе.
Хуа Ди И покачал головой:
— Пока встречу своего тигра, буду дружить с Дабаем и компанией. В этом году на Новый год я вернусь в Цзинчэн — обязательно навещу тебя.
Е Ву приподняла бровь:
— Хорошо. Но не забудь одну вещь.
— Какую?
Она вздохнула:
— Когда вернёшься на праздник, обязательно привези мне подарок. Иначе какой в этом смысл?
— Вот о чём речь! — рассмеялся он. — Конечно, привезу. Правда, в Ючжоу мало чего ценного… Не уверен, что тебе понравится. Ты же знаешь, большая часть хороших вещей здесь — от тебя. Но я постараюсь почаще ходить в горы и, если найду что-то стоящее, обязательно привезу.
Е Ву оглядела глубокий лес и покачала головой:
— Даже две цзиня редьки сойдут за подарок. Только не рискуй ради меня — в этих горах полно опасностей. Не ходи туда без дела. Не будешь же ты каждый раз приходить с таким отрядом?
И правда… Не каждый раз можно водить за собой целую свиту. Но… даже без неё он найдёт способ проникнуть сюда. Всегда найдётся путь.
— Пойдём дальше после обеда?
Е Ву кивнула:
— Продолжим двигаться вглубь. Здесь вы бываете часто, а там почти никто не ходит. Думаю, то, что я ищу, именно там. Хотя… возможно, тебе интереснее еда — ведь она накормит гораздо больше людей. Хуа Баттерфляй… тебе всего девять лет. Не клади на себя столько груза. Не надо быть таким, как мой брат — взваливать всё на свои плечи.
— Ах… — Хуа Ди И тихо вздохнул. Он и не хотел, но в роду Хуа остался только он, единственный наследник. Если он не устоит — семья падёт, и её начнут топтать.
— О чём вздыхаешь? — бросила на него взгляд Е Ву.
— Ни о чём, — улыбнулся он. — Похоже, обед готов. Пойдём.
Е Ву глянула в сторону костра и кивнула:
— Пойдём посмотрим, что там вкусненького приготовили Циньсэ и остальные!
Циньсэ и другие особо не старались: просто сварили дичь, которую убили Дабай с Сяобаем, — пару куропаток и зайцев, приготовили горячий бульон и выложили на стол множество лепёшек.
— Госпожа, перекусите пока что-нибудь простое, — сказала Циньсэ. — А вечером сварим кашу.
http://bllate.org/book/5014/500732
Готово:
