— Тогда можешь быть совершенно спокойна, — сказала Е Ву, открыто выражая недоверие к Сюань Юань Хэ. — Мы и так заняты до ушей и вовсе не собираемся тратить время на то, чтобы шантажировать вас! Напротив, я прошу вас самих: впредь держитесь подальше от Пияо Гун. Не хочу потом, спасши вам жизнь, поплатиться за это собственной! Не стану я вторым Дунго! А то глядишь — кто-нибудь из вас превратится в змею и укусит меня в самый неподходящий момент! Так что хорошенько подумай: если хочешь, чтобы я вылечила тебя и великого наследного принца, вы оба должны дать мне честное слово — ни при каких обстоятельствах не трогать Пияо Гун!
Сюань Юань Хэ блеснул глазами и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Какая ты всё-таки забавная девчонка! Ладно, успокойся! Хотя, по моему мнению, среди императорской семьи нет ни одного порядочного человека — и я в том числе, — но вот это обещание я сдержу! Подумай сама: разве можно обидеть тех, кто спасает тебе жизнь? Пияо Гун — обитель божественного лекаря! Кто в здравом уме осмелится навлечь на себя гнев таких людей? Жизнь непредсказуема: никто не знает, когда ему понадобится врач. Если перекрыть себе этот путь, а потом вдруг отравишься — кто тогда возьмётся тебя лечить?
Он сделал паузу и продолжил:
— Так что можешь смело убирать свои страхи обратно в живот. Если бы вы были нашими подчинёнными, возможно… ваша судьба и впрямь оказалась бы незавидной. Но вы — не подчинённые. Кто знает, сколько ещё раз нам придётся обращаться к вам за помощью? Врача не обижают — никогда. Без разницы, к какой фракции он принадлежит, его не тронут.
— Надеюсь, ты сдержишь своё слово! — Е Хуан поднял бокал, слегка кивнул ему и одним глотком осушил содержимое.
Сюань Юань Хэ последовал его примеру.
Получив нужные заверения и поставив «вакцину» от будущих интриг, Е Ву больше не стала развивать тему и сменила её:
— Братец, ты ведь ещё не до конца оправился — пей поменьше!
Хуа Цин, который вовсю наслаждался маленьким кувшинчиком, остановился:
— Эй, девочка! Ты уж слишком скупа! От такой капли горло и не смочишь! Давай-ка принеси ещё пару кувшинов — пусть старик как следует напьётся!
Е Ву даже не подняла головы, лишь махнула рукой в определённом направлении. Тут же слуга внес ещё один кувшин и поставил его рядом с Хуа Цином. Люди, которые просили вина таким манером, были не редкостью: первым был Чжоу Тун, часто закатывавший истерики ради лишней чарки и заявлявший, что научился этому у Лю Жоюя и других. Что именно они делали, она никогда не спрашивала. Мужчины любят вино, как женщины — красоту; главное — знать меру.
— Ещё один кувшин — и всё! Больше не дам!
Для Хуа Цина этого было достаточно.
— Отличное вино!
Сюань Юань Хэ неторопливо и изящно ел, наблюдая за столь же грациозным Е Хуаном, и невольно задумался.
У Е Ву сердце ёкнуло. Привычки Е Хуана за столом были выработаны с детства и не исчезали просто потому, что окружение изменилось. Она могла бы сослаться на то, что даже в мире рек и озёр люди соблюдают правила, но предпочла отвлечь внимание Сюань Юань Хэ:
— Завтра возвращаемся!
— Эй! Я ведь старше тебя и являюсь государем! По крайней мере, можешь называть меня дядюшкой!
Дядюшкой?
Так ведь получится перепутать поколения!
— Ты точно хочешь, чтобы я звала тебя дядюшкой? — с подозрительно странным выражением лица спросила Е Ву.
Сюань Юань Хэ кашлянул и отвёл взгляд. Выражение лица девочки явно говорило, что он что-то напутал.
— Э-э… Зачем вообще торопишь меня домой?
— Если ты не вернёшься, кто передаст Пинскому государю, что я готова его вылечить? Без тебя он вряд ли поверит посланнику — скорее всего, примет его за шарлатана и прикажет выпороть насмерть! — надула губы Е Ву и взяла платок, чтобы аккуратно вытереть рот. — Решай сам. Мне-то не горит!
Сюань Юань Хэ нахмурился. Да, конечно… волноваться должны не они, а он с Сюань Юань Ханем!
— Завтра с рассветом отправлюсь обратно. Как только всё устрою, лично приеду за вами!
— Хорошо, — согласилась Е Ву.
* * *
Пинский дворец.
Е Ву следовала за главным управляющим Пинского дворца по длинным галереям, пока наконец не вошла во внутренний сад резиденции.
Надо признать, Пинский дворец был построен поистине великолепно — не зря ведь император любит старшего сына больше всех.
«Император любит старшего сына, простолюдин — младшего ребёнка», — тихо произнесла она, опустив голову и замедлив шаг. Она не собиралась больше быстро идти за управляющим — всё-таки она ещё ребёнок, пусть и владеет высоким искусством врачевания. Имеет право вести себя соответственно возрасту. Если бы она вела себя слишком зрело, это вызвало бы подозрения.
Главный управляющий прошёл уже немало, прежде чем заметил, что за ним никто не следует. Он обернулся и увидел, как Е Ву неспешно бредёт по дорожке. Управляющий на миг замер, а затем понял: ведь именно они нуждаются в ней, а не наоборот! Если бы государь Ли внезапно не приехал с вестью о возможном целителе, он бы и не спешил так.
Горько усмехнувшись, он вернулся к девочке и смирил гордыню:
— Маленький лекарь, прошу, следуйте за мной.
Увидев, что управляющий наконец осознал, кто здесь кому услугу оказывает, Е Ву ничего не сказала, лишь слегка кивнула:
— Эти цветы слишком яркие. Они совершенно не соответствуют вкусу Его Высочества. Скажите, управляющий, откуда они взялись?
— Эти цветы были подарены из другого государства. Его Величество, зная, что государю они по душе, пожаловал их все ему. Маленький лекарь, с ними что-то не так?
Управляющий почувствовал, как сердце его дрогнуло — предчувствие беды.
Е Ву улыбнулась:
— На вид эти цветы безвредны. Но кто-то подсадил сюда другой вид, очень похожий внешне. Один из них пахнет, другой — нет. Длительное вдыхание аромата этих цветов вызывает сердцебиение. Полагаю, ваши садовники просто не смогли отличить их. Этот цветок растёт лишь во влажных местах Шу — как он попал во дворец, вы, скорее всего, не узнаете.
— Вы хотите сказать… чтобы я не стал расследовать это дело? — недоверчиво спросил управляющий.
— Садовников, наверное, уже несколько раз сменили. Даже если вы сейчас начнёте копать, найдёте ли что-нибудь? — спокойно ответила Е Ву, бросив взгляд в сторону. — Пойдёмте лучше внутрь. Здесь не место для таких разговоров. Есть вопросы — задавайте в доме! Циньсэ, идём!
Управляющий нахмурился, оглядел слуг во дворе и повёл Е Ву в особые покои Сюань Юань Ханя.
— Здесь живёт Его Высочество. Кроме меня и нескольких доверенных лиц, сюда никто не входит, — сказал он, давая понять, что место безопасно для откровенного разговора.
Е Ву кивнула, рассматривая трёхэтажное здание перед собой. Не ожидала, что Сюань Юань Хань живёт в таком уединённом и изящном месте. Внешняя роскошь дворца резко контрастировала с этой скромной обстановкой — казалось, будто здесь обитает затворница, а не государь.
— Здесь так тихо… Я уж подумала, что попала во двор Тайфэй!
Управляющий смутился и опустил голову:
— С тех пор как прежняя государыня ушла из жизни, Его Высочество живёт один.
Е Ву почувствовала неловкость. Е Хуан и Е Луань рассказывали ей многое о Сюань Юань Хане, но вот об этом умолчали.
— Как давно болен Его Высочество?
— С тех самых пор, как государыня умерла. После каждого выхода из дома ему требуется много времени, чтобы восстановить силы. Дворцовые врачи не могут найти причину — говорят лишь, что болезнь от тоски по супруге. Мы обошли всех известных лекарей, но никто не смог помочь.
Управляющий оглянулся, понизил голос:
— Маленький лекарь, скажите честно: эти цветы действительно вредят здоровью Его Высочества?
Е Ву кивнула Циньсэ, чтобы та постучала в дверь, и ответила:
— Лучше придумайте повод и вырежьте весь тот цветник! Нет смысла держать то, что вредит и вам, и другим. Я зайду внутрь. Если у вас нет дел, прогуляйтесь по дворцу — и если увидите ещё какие-нибудь растения, бесполезные или подозрительные, тоже вырежьте. Великий дворец — не ботанический сад: хватит и нескольких красивых уголков!
С этими словами она толкнула дверь.
Управляющий на миг замер, но, поняв смысл сказанного, сразу же отправился выполнять указание. Слова Е Ву были настолько ясны, что глупо было бы не уловить их смысла после стольких лет службы.
Е Ву вошла в здание, велела Циньсэ закрыть дверь и ждать внизу, а сама медленно поднялась по лестнице.
Внутри царила тишина — слышались лишь её шаги и дыхание.
Когда она достигла верха, раздался низкий, приятный голос:
— Пришла.
Е Ву взглянула вперёд и увидела мужчину в чёрном парчовом халате, лежащего на мягком ложе. Он был удивительно похож на Е Хуана. Его миндалевидные глаза весело смотрели на неё, в них играл интерес. Как и у Е Хуана, в руках была книга — правда, непонятно, читает ли он её на самом деле. Она взглянула на название — путевые записки. Не ожидала, что Сюань Юань Хань читает такие книги! Для чего ему это?
— Почему так пристально смотришь? На лице что-то не так? — Сюань Юань Хань отложил книгу и провёл бледной, почти прозрачной рукой по лицу.
Е Ву склонила голову набок и улыбнулась:
— Ваше Высочество прекрасно, но при этом не похоже на женщину — вот я и залюбовалась!
Сюань Юань Хань тихо рассмеялся:
— Ты ещё совсем малышка, а уже такие слова говоришь! Я слышал всё, что ты сказала управляющему. Неужели в моём дворце столько вредных растений?
— Конечно! За время пути я насчитала больше десятка странных трав и цветов, вредных для вашего здоровья. Точнее, они усиливают действие яда в вашем теле. Без них вы чувствовали бы себя как обычный человек. Но с ними — постоянно мучаетесь, хоть и не умираете. Говорят, вы добрый и справедливый государь… Как же в ваш дом проникло столько недоброжелателей?
Е Ву не церемонилась — всё-таки она ребёнок. Она запрыгнула на ложе и уселась рядом с ним.
— Почему ты видишь то, чего не замечают дворцовые врачи?
В глазах Сюань Юань Ханя мелькнул свет. «Будь жива моя жена и сын, их ребёнок был бы старше этой малышки», — подумал он.
Е Ву серьёзно покачала головой:
— Возможно, врачи и заметили проблему, но побоялись сказать. У каждого есть слабые места: семья, друзья — всё это можно использовать как рычаг давления. Чтобы защитить близких, они предпочли молчать. Ведь вы всё равно не умираете, зачем рисковать жизнью родных? Да и даже если бы они решились лечить вас, вряд ли нашли бы нужные травы!
— А ты найдёшь?
Сюань Юань Хань с интересом посмотрел на девочку. Не зря же второй брат так её хвалил!
— Конечно! Пияо Гун много лет странствует по Поднебесной — у нас есть всё, чего нет у других. Правда, серебра у меня мало, а вот редких трав — хоть отбавляй! Но учти: если я вылечу тебя, ты обязан держать слово и не трогать Пияо Гун! Иначе… я обязательно отомщу — напою тебя таким ядом от наставницы, что умрёшь — не умрёшь, а жить — не жить!
http://bllate.org/book/5014/500685
Готово:
