Среди оставшихся почти все были старики, дети или больные — здоровых мужчин и женщин нашлось всего тринадцать.
Е Ву велела подойти всем пожилым и детям, задала им несколько простых вопросов и отправила встать позади.
Затем вышли тринадцать крепких людей. Е Ву приказала им протянуть руки, снова задала пару вопросов и тихо что-то шепнула Лю Жоюю. После чего выкупила их всех.
Лю Жоюй нанял несколько повозок и велел молодым помочь старикам и детям забраться внутрь. Сам он с Биюнем взяли по возку, и оба последовали за каретой Е Ву, направляясь к гостинице «Юэлай».
Ху Цзя ехал вместе с Е Ву в одной карете. Он приподнял занавеску и, взглянув на следующие сзади повозки, всё же не удержался:
— Маленькая госпожа, зачем вы купили столько немощных и беспомощных?
Е Ву покачала головой.
— Ху управляющий, так говорить нельзя! Матушка всегда говорит: «Почитай чужих стариков, как своих; заботься о чужих детях, как о собственных». Уважение к старшим и забота о младших — основа человеческой добродетели. Она ещё говорила: «В доме есть старик — в доме есть сокровище», и «Если юноши мудры, то страна мудра; если юноши богаты, то страна богата; если юноши сильны, то страна сильна; если юноши стремятся вперёд, то и страна движется вперёд». Вы понимаете, что это значит?
Ху Цзя покачал головой — не знал.
Хэ Су тоже отрицательно мотнула головой.
Под их пристальными взглядами Е Ву спокойно продолжила:
— Эти старики, хоть и кажутся менее способными, чем молодые, обладают жизненным опытом, накопленным за десятилетия. Это знание, которому можно учиться. Такого опыта у вас нет — да и у Одиннадцатого дяди тоже нет! Кто из вас знает, как правильно работать в поле? Кто умеет сеять хлеб? Конечно, у Одиннадцатого дяди свои обязанности, но правителю нельзя быть слепым к жизни народа и полагаться лишь на доклады подчинённых. Ведь только практика рождает истинное знание!
Ху Цзя невольно втянул воздух сквозь зубы. Он, управляющий, оказался глупее ребёнка.
Е Ву вздохнула и добавила:
— Да, дети малы, но в нашей империи Молун чётко сказано: даже раб может сдавать экзамены на чиновника. Не презирай бедного юношу! Через несколько лет среди этих детей вполне может появиться будущий чжуанъюань!
— Ху Цзя получил наставление! — искренне поклонился он Е Ву.
Умных детей много — трёхлетние вундеркинды не редкость. Во многих знатных семьях дети в три года уже знают наизусть классики, а в императорском дворце и подавно. Но такой ребёнок, как Е Ву, который в три года видит дальше взрослых, вызывал настоящее изумление. Ху Цзя вдруг понял, почему его господин так высоко ценит эту маленькую госпожу.
Карета остановилась у входа в гостиницу «Юэлай». Е Ву сразу же отправилась в свою комнату, а всех выкупленных людей передала Хэ Су и другим слугам.
За ужином Е Ву взглянула в окно на большой стол во дворе, где ели новые люди.
Все они, без исключения, были с мокрыми волосами, и в воздухе слабо витал запах травяного отвара.
Е Ву одобрительно кивнула. Хэ Су, её внутренний управляющий, становился всё более компетентным. Хотя лица людей по-прежнему выглядели бледными, после купания и в новой одежде они заметно посвежели и стали аккуратнее.
— Всё необходимое закупили? — отвела она взгляд.
— Госпожа, не волнуйтесь. Третий господин уже всё приобрёл. Завтра с рассветом мы сможем выезжать обратно, — ответил Лю Жоюй, уже не скрывая нетерпения вернуться домой, к подножию Бессмертной горы.
— Их разместили?
— Да!
Е Ву глубоко выдохнула. Наконец-то можно было возвращаться.
— Госпожа, сейчас провести для них наставление? — постучал в дверь Биюнь.
Е Ву подумала немного.
— Пусть войдут!
Среди купленных оказалось тринадцать крепких мужчин и женщин, двенадцать стариков и детей, плюс Мо Си с сыновьями — всего двадцать восемь человек.
Под руководством Биюня они вошли в главный зал и первым делом увидели спокойно сидящую маленькую госпожу. Та опиралась подбородком на ладонь и, казалось, задумалась о чём-то. Все поспешили пасть ниц и поклонились.
— Приветствуем госпожу!
Е Ву очнулась и небрежно махнула рукой.
— Вставайте. В нашем доме нет обычая кланяться при каждом слове. Впредь этого не делайте. Братья Первый и Второй сейчас не здесь, поэтому правила вам объясню я. Мне всё равно, кем вы были раньше. Раз вы переступили порог дома Е, вы — люди дома Е.
Люди быстро поднялись и робко встали у стены.
— Запомните два главных правила. Первое — осмотрительность. Думайте, говорите и действуйте осторожно. Всё, что происходит в доме, ни словом не должно выходить за его стены! Второе — преданность. Как говорится: «Огонь должен быть пустым внутри, а человек — верным сердцем». Любой, кто нарушит эти два правила, ждёт лишь одна участь… смерть! — Е Ву без колебаний ударила по больному месту.
Слушатели вздрогнули, самые робкие уже дрожали от страха.
Впереди стоявший Чжао Синь почтительно склонил голову.
— Госпожа, будьте уверены — мы не подведём ваших ожиданий!
— Фразу «Огонь должен быть пустым внутри, а человек — верным сердцем» поняли? — приподняла бровь Е Ву. Не ожидала, что среди них найдётся грамотный человек. Любопытно!
— Да, поняли! — кивнул Чжао Синь.
Е Ву обдумала всё ещё раз — ничего не упустила. Вслух сказала:
— Мо Си с сыновьями остаются. Остальные — можете идти.
***
— Ну же, рассказывай, как ты дошёл до такого состояния? — спокойно спросила Е Ву, рассматривая Мо Си.
Тот стоял, всё ещё измождённый, но глаза его в свете лампы блестели ярко — видно было, что человек бдителен и силён духом. Однако в его взгляде чувствовалась настороженность.
— Я… из мира рек и озёр.
— Очень интересно! — фыркнула Е Ву. — И я тоже. Неужели древние тоже любили представляться? — Она отпила несколько глотков чая и продолжила: — Я вижу мозоли на правой ладони и замечаю, что твой взгляд острее обычного. Похоже, ты мастер боевых искусств! Не сомневайся — как только мой Второй дядя увидел тебя, сразу сказал, что ты умеешь драться. Таких, как ты, полно. Ты ничем не выделяешься.
— И ты тоже? — Мо Си не верил. На ней не было и следа духа мира рек и озёр.
— Да, и я тоже, — серьёзно кивнула Е Ву и указала на Хэ Су. — Хэ Су известна в мире рек и озёр. Слышал ли ты имя «Целительница-богиня»?
Лицо Мо Си выразило изумление. Он посмотрел на спокойно стоящую рядом с Е Ву Хэ Су. Это и есть та самая Хэ Су, которую в мире рек и озёр называли «нет такой болезни, которую она не вылечит»? Она совсем не похожа на ту грозную фигуру из слухов… Разве не говорили, что семью Хэ Су уничтожили, а дом сожгли дотла? Так вот где они оказались!
— Вы… правда целительница-богиня?
— Я Хэ Су. «Целительница-богиня» — лишь лесть окружающих. Что до врачевания, так я далеко не так хороша, как наша госпожа, — мягко улыбнулась Хэ Су. — Не волнуйтесь. Нас тоже спасла госпожа. Она и два господина — потомки Пияо Гун, хотя, возможно, вы никогда о нём не слышали.
Мо Си действительно не слышал. Он колебался, медленно и неуверенно произнёс:
— Мы… бежали из дома Юнь.
— Дом Юнь?! — Хэ Су удивилась.
Е Ву моргнула.
— Дом Юнь? Кто такие?
— Глава союза воинов — Юнь Хаотянь, — пояснила Хэ Су. — Но я не слышала, чтобы из дома Юнь кто-то сбегал. Говорят, Юнь Хаотянь — справедливый человек. Вы…
Е Ву улыбнулась.
— Расскажи, какая у тебя связь с домом Юнь?
— Мы бежали из второго крыла дома Юнь. Они хотели использовать нас, чтобы шантажировать старшего брата. Я с сыном сбежал. К сожалению… они подсыпали нам расслабляющий порошок в еду, поэтому… — Мо Си замялся, ему было неловко продолжать.
Е Ву всё поняла и странно посмотрела на него.
— И вас поймали! Интересно, ты ведь знал, кто такой Юнь Хаотянь. Как же так получилось, что попал в ловушку?
— Ну… — Мо Си замялся. — Всю жизнь дядя меня и брата очень любил. Но после того как старший брат стал главой союза воинов, всё изменилось. Я думал… дядя просто расстроился, что его сын не занял этот пост. А оказалось — он хотел заставить брата уступить место своему сыну.
— Служишь по заслугам! — резко бросила Е Ву. — Глаза-то на что?
Мо Си замер, глубоко вдохнул.
— Да, я заслужил! Но рад, что сумел сбежать. Пока я не вернулся домой, нас схватили торговцы невольниками и привезли сюда.
— Расслабляющий порошок вывели из организма?
— Нет, — покачал головой Мо Си. В его глазах мелькнула грусть. С того дня он порвал все узы с дядей и его семьёй. Теперь он лишь надеялся, что со старшим братом ничего не случилось из-за них…
— Думаю, тебе не стоит волноваться за брата. Раз он стал главой союза воинов, значит, не простак. Напиши письмо. Перед отъездом завтра утром я отправлю его, чтобы сообщить брату, что вы в безопасности. Запомни: вы продали себя мне, и договоры у меня в руках! Не думай больше ни о чём лишнем. Без меня ваша участь могла бы быть куда хуже!
Цинъэр выпрямился.
— Старший брат говорил: настоящий мужчина должен стоять прямо и сидеть честно! Госпожа, будьте спокойны — раз мы продали себя вам, мы не те, кто забывает добро и предаёт доверие!
Е Ву с интересом улыбнулась. У этого Цинъэра явно есть достоинство.
— Ладно. Дома я найду способ снять действие расслабляющего порошка. Долго держать его в теле вредно для здоровья.
— Правда? — Мо Си резко поднял глаза и не отводил взгляда от неё.
— Конечно! В Пияо Гун есть и Царь ядов, и Целительница-богиня. Чего тебе бояться? — Е Ву махнула рукой. — Хватит хмуриться. Я что, страшная? Запомни одно — и запомни крепко! Мне всё равно, откуда вы и кто ваши враги. Раз я осмелилась вас выкупить, значит, могу вас защитить. Я задам один вопрос — и только один раз. Вы… искренне хотите остаться здесь в услужении?
Мо Си глубоко вдохнул несколько раз и твёрдо ответил:
— Да!
— Отлично. Завтра, как вернёмся в поместье, я скажу, чем вам заниматься, — Е Ву пожала плечами, хлопнула в ладоши. — Всё решено. Можешь идти писать письмо. Ах да, ночью не шатайтесь — во дворе сегодня неспокойно.
Мо Си замер. Неужели ночью сюда кто-то придёт?
— Сяоу! — раздался голос ещё до появления человека. — Расскажи Одиннадцатому дяде, как прошла покупка людей сегодня?
Е Ву закатила глаза. Этот Одиннадцатый дядя каждый день заявляется.
— Одиннадцатый дядя, это Мо Си с сыном. Взгляните — мой выбор неплох, верно?
Сюань Чжи вошёл в комнату и внимательно осмотрел их.
— Неплохо! Сяоу, управляющий рассказал мне кое-что, что ты сказала от матери. Что-то вроде: «Почитай чужих стариков, как своих»… Скажи, всё это научила тебя ваша матушка?
— Конечно! — зевнула Е Ву. — Одиннадцатый дядя, об этом вам лучше спросить у моего брата, когда приедете к нам. Я устала и хочу спать! Завтра с рассветом мне ещё вести повозку домой! Ах да, Мо Си скоро напишет письмо — не могли бы вы его отправить?
— Малышка, хочешь, чтобы Одиннадцатый дядя стал твоим гонцом? А какие за это будут блага?
— Конечно! В следующий раз, когда вы с Девятым дядей приедете, угощу вас блюдами, которых вы никогда не пробовали! — Справиться с двумя гурманами было легко: достаточно пообещать вкусняшки. А если добавить ещё и вина — они вообще ни о чём не спросят.
Как и ожидалось, услышав про еду, Сюань Чжи сразу всё забыл и поторопил Е Ву отдыхать.
— Ладно, иди спать. Я возьму письмо и вернусь во дворец!
— Не смей шляться! Второй дядя, проводи Одиннадцатого дядю домой. Если он упрямится — оглуши его! А завтра утром пусть Ху управляющий обязательно приедет. Если Одиннадцатый дядя снова исчезнет ночью, я дам Ху управляющему рецепт — месяц он не выйдет из особняка принца Дуаня!
С этими словами Е Ву позволила Хэ Су унести себя в спальню.
Сюань Чжи остолбенел. Неужели эта малышка так жестока?
Мо Си тоже был ошеломлён. Его маленькая госпожа… чертовски решительна!
http://bllate.org/book/5014/500672
Готово:
