— Брат, ты мой брат — не стоит так много думать, это вредно, — нахмурилась Е Ву, глядя на него. Хотя прошёл всего один день, она уже поняла: Е Хуан и Е Луань относятся к ней как к родной сестре. Утром, когда ели жареного кролика, оба дождались, пока она наестся досыта, и лишь потом приступили к еде сами. Надо признать, в императорской семье такая искренняя забота — редкая роскошь и большая удача. Видимо, Императрица немало потрудилась ради своих детей.
— Хорошо! Больше не буду думать! — лёгкой улыбкой ответил Е Хуан, обнимая Е Ву. — Малышка Ву, голодна? Как только четвёртый дядя вернётся, сразу пойдём искать тебе поесть.
Е Хуан явно считает её обжорой…
Е Ву покачала головой:
— Пока не голодна. Брат, давай осмотримся вокруг.
— Хорошо, — согласился он и взял её за руку. Вся компания неторопливо и внимательно обошла окрестности.
Вдалеке виднелись два неглубоких горных ручья, стекавших с Бессмертной горы, но куда они уходили — не было ясно. Примерно в двух ли за домом начинался густой лес; издали невозможно было разобрать, какие там деревья. Лишь кое-где мелькали несколько веток красной сливы.
Перед домом росли несколько ив, явно немолодых: мощные стволы, густые ветви. Раньше вокруг дома, судя по остаткам грядок, был огород.
Изредка доносилось кудахтанье кур и лай собак, что придавало этому живописному месту особую простоту и древнюю прелесть.
Е Ву сразу полюбила это место.
Нищета не страшна, бедность — не беда. Главное — не лениться, и голодать не придётся.
Она улыбнулась, и даже в таком юном возрасте её улыбка была очаровательна.
Лю Жоюй, только что подошедший с той стороны, увидел это и слегка замер, отвёл взгляд и покраснел, но тут же скрыл смущение.
— Госпожа, там есть два колодца. Я проверил — в обоих вода есть. Странно, но в одном вода мутная, а в другом — кристально чистая.
— Пойдём посмотрим, — сказал Е Хуан и направился туда.
Е Ву перешла на руку Е Луаня и, глядя на удаляющуюся спину старшего брата, снова улыбнулась. Несмотря на юный возраст, Е Хуан обладал особым достоинством, недоступным обычным людям. Она повернулась к Е Луаню: у него было чуть меньше царственного величия, но всё равно чувствовалось врождённое благородство.
— Госпожа, вот эти два колодца, — прервал её размышления Лю Жоюй.
Она осмотрела их: один колодец находился выше, другой — ниже.
— Второй дядя, в каком колодце мутная вода?
— В верхнем.
Расстояние между колодцами — всего три-четыре сотни шагов. Почему же вода в одном мутная, а в другом — чистая?
Е Ву подошла к колодцу с чистой водой.
— Второй дядя, вычерпай ведро воды.
Лю Жоюй проворно вытянул ведро.
Е Ву взглянула на воду — и лицо её изменилось.
— Пойдём наверх.
Осмотрев воду из верхнего колодца, она нахмурилась ещё сильнее.
— Отныне мы будем пить только ту воду, которую вы с товарищами принесёте из реки подальше. Оба колодца использовать нельзя.
— Нельзя пить? Почему? — удивился Лю Жоюй.
— Отравлена, — коротко ответила Е Ву.
Сердце Лю Жоюя похолодело, но он тут же почувствовал облегчение: хорошо, что не стал пить без разрешения. Но… как маленькая госпожа узнала, что вода отравлена?
— Госпожа… какой яд в колодцах?
— Точно сказать трудно. Их там несколько. Чтобы определить точно, нужно провести анализ. Если бы… — Она запнулась, поняв, что проговорилась, и с досадой добавила: — Если бы я взяла с собой книгу, которую мама мне дала…
Е Хуан сначала удивился, откуда трёхлетняя девочка знает такие вещи, но, вспомнив мать, успокоился. В библиотеке матери книг больше, чем в императорской сокровищнице — ведь это приданое от её отца.
— Малышка Ву, всё, что принадлежит маме, мы обязательно вернём!
— Да… Второй дядя, когда потеплеет, засыпьте эти колодцы. А если через месяц мы ещё будем живы, выкопаем себе новый! — К тому времени вся эта земля вокруг станет их владением! Бедные брат и сестра, некогда столь высокородные, что никто не мог сравниться с ними, теперь вынуждены были прятаться и выживать таким способом.
005 Пространство
По указанию Е Ву Лю Жоюй и Минцин разобрали весь негодный мебельный хлам и сложили дрова.
К ночи в доме стало холоднее. К счастью, они развели огонь и сидели под одеялами — не так уж и зябко. Жители деревни оказались щедрыми: Цай Дани прислала готовую еду, и даже у Е Хуана на глазах выступили слёзы благодарности.
Е Ву медленно пила суп из дикорастущих трав, поглядывая на кусок дикого кабана, жарившийся над костром.
— Второй дядя, когда мясо будет готово, разнесите его по домам. Не скрывайте, что умеете воевать.
Е Хуан погладил её по голове — он понял, что она задумала.
— Идите. Такой еды у нас теперь будет много. Лучше заранее поделиться, чем потом вызывать зависть. Да и… они действительно добры к нам. Незнакомые люди, а так помогли и даже уговаривали не селиться здесь.
— Брат, значит, те, кто жил здесь раньше, умерли не потому, что Бессмертная гора их не приняла, а из-за этих колодцев, — заметил Е Луань, сидя на низком табурете и поправляя угли в костре. — Второй дядя, ночью за огнём должен кто-то следить, чтобы не начался пожар.
— Будьте спокойны, господин, я позабочусь, — улыбнулся Минцин. Именно он с Лю Жоюем днём добыл кабана; после разделки мяса осталось не меньше двухсот цзиней. Даже если каждому дому отдать по десять цзиней, останется ещё на много дней. — Может, лучше разнести сырое мясо? Ведь план маленькой госпожи…
— Да, — подумав, кивнул Е Хуан. — Впредь зовите меня «первый господин», моего младшего брата — «второй господин», а сестру — «госпожа». А если однажды я вернусь во дворец, вам будет небезопасно возвращаться вместе со мной.
— Есть, первый господин! — хором ответили слуги.
Минцин блестящим кинжалом быстро разрезал мясо, завернул куски в большие листья, найденные в горах, сложил в две корзины и вышел.
— Второй дядя, нарежь сначала мясо для третьего дяди и остальных, — сказала Е Ву, указывая на готовый кусок кабана.
— Госпожа, позвольте вам и господам первыми… — начал Вань Цинфэн, но шевельнулся и резко вскрикнул от боли в ране. — А-а!
— Раз сказала — ешь, — Е Ву поставила миску и подошла к без сознания лежащему Биюню. Если он не очнётся сейчас — будут проблемы. Жаль, что при ней нет её серебряных игл… В этот момент в её руке появился самый ценный для неё набор игл для иглоукалывания — последний подарок учителя, который она ни за что не перепутает.
Прищурившись, она поняла: «Пространство?!» Сейчас не время исследовать его — главное, чтобы Биюнь проснулся.
Взяв иглы, она сосредоточилась и быстро ввела их в нужные точки. Через несколько мгновений Биюнь открыл глаза.
Увидев это, Е Ву перевела дух.
— Брат, второй брат, шестой дядя очнулся!
Е Хуан тут же подошёл и, заметив иглы на теле Биюня, удивился:
— Малышка Ву, это что?
— Учитель научил… — Она не хотела скрывать от братьев. Здесь они — самые близкие люди, и если нельзя доверять им…
Он мягко потрепал её по голове:
— Малышка Ву, дома тебе не нужно так напрягаться. Всё есть твои братья!
Затем обнял её и спросил Биюня:
— Шестой дядя, как себя чувствуешь?
Биюнь был без сознания, но слышал почти всё, что происходило вокруг.
— Первый господин… я вас подвёл.
— Что за глупости! — возмутился Е Луань и лёгонько хлопнул его по плечу. — Быстрее выздоравливай — это самое главное. Вот, выпей немного воды.
Е Ву встала.
— Я пойду… Только не трогайте иглы.
— Я с тобой, — сказал Е Хуан и протянул руку.
— Брат, тебе неудобно идти со мной, — поморщилась она.
Е Хуан на миг опешил, потом рассмеялся:
— Малышка Ву, тебе же всего… Ладно, стой за домом и никуда не уходи!
— Хорошо! — Она вышла, завернула за угол, сосредоточилась — и её сознание вошло в пространство. Открыв глаза, она мысленно переместилась туда целиком. Значит, в это пространство можно входить и сознанием, и телом.
Внутри находился небольшой четырёхугольный дворец. Вокруг него тянулись пустые поля, кроме восточной стороны, где росло множество целебных трав — такой обширный сад, что глаза разбегались.
Она тихонько открыла дверь и вошла. Пройдя главный зал, оказалась во внутреннем дворе.
На севере стояла большая комната. Слева — письменный стол с чернильницей, бумагой, несколькими книгами и стопкой свитков. Рядом — книжная полка, заставленная томами. Через бусы-занавеску слева открывалась дверь в библиотеку: стеллажи поднимались до самого потолка, все забиты книгами.
Справа в комнате стояла древняя цитра, на стене висел меч. За бусами — дверь в спальню.
Из внутреннего двора она перешла во второй двор. Слева — склад трав, дальше — лаборатория с готовыми и полуобработанными снадобьями и рукописями. Справа — комната, полная драгоценностей и украшений.
За пределами дворца тянулись длинные коридоры, ведущие к нескольким пустым кладовым.
К востоку от дворца протекала широкая река. Едва Е Ву подошла к берегу, как в ушах раздался знакомый голос:
— Ученица моя… ты наконец пришла.
— Учитель… — слёзы хлынули из глаз Е Ву.
— Не плачь, малышка… Это последний дар от меня. Я уже достиг Высших Сфер, а то, с кем ты сейчас говоришь, — лишь моя частица сознания, — ласково произнёс старческий голос.
— Учитель… Вы живы? — больше всего на свете она радовалась тому, что тот, кто воспитал её, всё ещё жив.
— Конечно! Я оставил тебе это на случай, если ты преодолеешь великую беду. В этом пространстве один день равен трём годам внешнего мира, всё здесь растёт и обновляется само, без твоего участия. На людей оно не влияет. Больше у меня для тебя ничего нет. Заботься о себе, усердствуй в медицине и боевых искусствах. Запомнила?
Е Ву кивнула:
— Запомнила! Но… учитель, поможете мне в последний раз?
— Ради тех двух мальчиков? — мягко рассмеялся он. — Ну что ж, раз ты — единственное моё попечение, помогу. Когда выйдешь, я сам явлюсь.
Е Ву выбрала несколько книг и вышла из пространства. Оказалось, она всё ещё стоит за домом.
Внезапно поднялся сильный ветер, и перед ней появился белобородый старец в развевающихся одеждах.
— Теперь я ухожу. Не скорби, ученица. Если судьба благоволит — встретимся вновь! — громовой голос разнёсся по ночи, подняв на ноги многих.
Когда Е Хуан и остальные выбежали, они увидели, как белый силуэт удаляется в небе, оставив плачущую Е Ву.
006 Слухи
Минцин вернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Е Ву, рыдая, прижимает книги к груди в объятиях Е Хуана.
Лю Жоюй тихо рассказал ему, что видел. Минцин изумился: их госпожа — ученица бессмертного?!
— Малышка Ву… — Е Хуан вытер ей слёзы и, дождавшись, пока рыдания перейдут в всхлипы, спросил: — Скажи, кто был тот бессмертный?
Е Ву втянула носом воздух и, пряча лицо в его одежде, пробормотала:
— Это учитель. С тех пор как я себя помню, он каждые несколько дней приходил, учил различать травы и точки на теле. Не знаю, как он узнал, где мы прячемся, но оставил эти книги, поставил на мне печать и ушёл.
Е Хуан взял книги. Это был комплект боевых техник «Безтенье», включавший методы лёгкого шага, мечевого боя и метательного оружия.
— Малышка Ву… это что?
Е Ву скривилась и вытерла слёзы прямо о его одежду:
— Учитель велел нам хорошо тренироваться. Оставил это.
Е Хуан передал книги Лю Жоюю.
Тот раскрыл одну и обрадовался:
— Господин, это настоящая сокровищница! Даже в мире боевых искусств такого не сыскать!
— Раз так, будем тренироваться все вместе, — решил Е Хуан. Он никогда не сомневался в верности Лю Жоюя и его товарищей.
http://bllate.org/book/5014/500658
Готово:
