Атмосфера под виноградной беседкой мгновенно оживилась.
Дунфан Ло вдруг что-то вспомнила и спросила:
— Сестра Линчжи, вы ведь много лет знакомы с пятым господином. Слыхали ли вы когда-нибудь имя Шуйсянь?
— Шуйсянь? — Линчжи растерянно нахмурилась. — Кто такая? Неужели из рода Шуй?
— Из рода Шуй? — Дунфан Ло на миг замерла. В голове мелькнула какая-то мысль, но она прошла слишком быстро, чтобы уловить её.
— Так она и правда из рода Шуй! — воскликнула Линчжи, приподняв бровь. — Из всех, кого я знаю, лишь один носит фамилию Шуй — Шуй Шоусинь!
Её слова напомнили Дунфан Ло кое-что важное.
Раньше она слышала, будто нынешний глава Великого речного союза — именно Шуй Шоусинь!
— Неужели пятый господин хорошо знаком с Шуй Шоусинем? — удивилась она.
— Ну конечно! — ответила Линчжи. — Торговый дом «Юйфэн» пятого господина имеет отделения повсюду — от юга до севера Поднебесной. Его дела огромны и охватывают почти все сферы. Многое из того, чем он торгует, приносит прибыль за счёт разницы цен между севером и югом.
Возьмём, к примеру, рис. На юге его в изобилии, поэтому там он стоит гораздо дешевле. А вот на севере цена на него удваивается. Перевозить рис по суше не только хлопотно, но и дорого — требует массу времени, денег и людей. Поэтому такой путь совершенно невыгоден. А вот водный путь — самое выгодное решение.
Дунфан Ло всё поняла:
— Значит, многие дела пятого господина зависят от речных перевозок. Ему не обойтись без сотрудничества с Великим речным союзом. И, следовательно, ему приходится часто иметь дело с Шуй Шоусинем.
Линчжи ещё больше удивилась:
— Но при чём тут пятый господин? Неужели эта Шуйсянь — родственница Шуй Шоусиня?
— Возможно, — ответила Дунфан Ло. — Ты ведь ещё не знаешь: во время покушения на меня в храме Хуэйцзи меня спасла именно Шуйсянь. По её словам, она довольно близка с пятым господином.
Линчжи внезапно спросила:
— Эта Шуйсянь — женщина?
— Да! — воскликнула Дунфан Ло. — Она была в вуали, так что лица не разглядеть, но от неё исходило какое-то неземное очарование.
Линчжи рассмеялась:
— Неужели даже более «неземное», чем у Чжун Линфына?
Щёки Дунфан Ло залились румянцем, и она обиженно надула губы:
— Я серьёзно с тобой говорю!
— Ладно, ладно! Говорим серьёзно! — Линчжи не могла скрыть улыбки; ей казалось, что Дунфан Ло сейчас выглядела особенно мило. — Только вот… никогда раньше не слышала, чтобы Лин У упоминал эту Шуйсянь! Неужели она его возлюбленная?
— А?! — Дунфан Ло опешила. В груди вдруг сжалось, и без всякой причины стало тревожно.
— Да шучу я! — успокоила её Линчжи. — Я же тоже хорошо знаю Лин У! Помнишь, когда ты впервые меня увидела, тоже подумала не то?
Дунфан Ло вспомнила их первую встречу и невольно улыбнулась:
— Да! Тогда я решила, что ты одна из наложниц пятого господина!
— Вот именно! — подтвердила Линчжи. — Но теперь мне кажется, что происхождение этой Шуйсянь действительно подозрительно. Может, она сестра или дочь Шуй Шоусиня?
— А скажи, сестра, сколько лет Шуй Шоусиню? — спросила Дунфан Ло.
— Примерно столько же, сколько Цэ Шу, — ответила Линчжи. — А какого возраста выглядела та Шуйсянь?
Дунфан Ло внимательно посмотрела на Линчжи:
— Наверное, тебе ровесница.
— Тогда вряд ли дочь, скорее всего — младшая сестра, — заключила Линчжи.
Дунфан Ло задумчиво постучала пальцами по столу.
Великий речной союз… Эта организация играет весомую роль в подпольном мире, да и при дворе её влияние немало.
Ведь нынешняя императрица-наложница тоже происходит из Великого речного союза.
А теперь появилась ещё и Шуйсянь!
Неужели союз снова готовит какие-то крупные действия?
И имеют ли они отношение к Лин У?
Подумав о нынешнем положении пятого господина, Дунфан Ло почувствовала смутное беспокойство. Она не могла точно сказать, откуда оно берётся, но интуиция подсказывала: скоро должно что-то случиться.
Линчжи с улыбкой смотрела на неё.
Дунфан Ло вернулась к реальности и, заметив этот взгляд, смутилась:
— Почему ты так на меня смотришь, сестра?
— В доме Дунфанских маркизов тебя называют звездой беды, — сказала Линчжи, — а по-моему, ты настоящая звезда удачи! Каждый раз, когда тебе грозит опасность, кто-то вовремя приходит на помощь. Разве это не знак особой судьбы?
— Моё счастье началось именно с нашей встречи! — воскликнула Дунфан Ло. — Наверное, именно ты — моя звезда удачи!
— Ох, какая сладкая речь! Прямо мёдом намазана! — расхохоталась Линчжи.
Дунфан Ло недолго задержалась в Фэнъюане и вскоре вернулась в княжеский дом И, неся корзинку свежего винограда.
У человека, у которого есть семья, не должно быть долгих отлучек — дома будут волноваться.
Чтобы не тревожить княгиню И, Дунфан Ло поспешила вернуться к обеду.
Едва она переступила порог ворот княжеского дома, как за ней следом пришёл Маньтан.
Пройдя через ворота Чуэйхуамэнь, Дунфан Ло остановилась и спросила его:
— Ну что, выяснил?
— Да, — ответил Маньтан. — Хозяйка Сянъжун Лоу пригласила девушку Шуйсянь сыграть на цитре десять дней подряд.
— Хозяйка Сянъжун Лоу — женщина? — уточнила Дунфан Ло.
— Конечно! — кивнул Маньтан. — Мужчина вряд ли разбирается в женских делах.
— Понятно, — Дунфан Ло немного расслабилась. — Они старые знакомые или просто нанимают друг друга?
Маньтан выглядел неловко:
— Этого мне узнать не удалось.
— Есть ещё что-нибудь?
— Да. Девушка Шуйсянь остановилась в гостинице «Сянькэлоу».
— Хорошо, ясно. Можешь идти отдыхать, — махнула рукой Дунфан Ло.
Маньтан радостно убежал.
Всё-таки ещё ребёнок — пробежал столько, а силы не кончаются.
Дунфан Ло сначала вернулась в Павильон Жемчужины, чтобы переодеться, а затем отправилась в покои княгини И, чтобы приветствовать её.
Княгиня взяла её за руку и спросила, как прошла прогулка.
Дунфан Ло рассказала обо всём без утайки.
Перед княгиней она хотела быть полностью открытой.
К тому же, с учётом приближающегося выбора наследника, каждый шаг был словно по лезвию бритвы, и совет княгини И был крайне ценен.
Услышав о Шуйсянь, княгиня тоже не осталась равнодушной:
— Шуйсянь… Какое обыденное имя, а цитру играет прекрасно. Совсем не похоже на простолюдинку!
— Именно! — улыбнулась Дунфан Ло. — Матушка, отец ничего не говорил о том, не планирует ли Великий речной союз каких-то крупных действий?
— Ты подозреваешь, что эта Шуйсянь из союза? — спросила княгиня.
— Просто пришла такая мысль. Может, ошибаюсь. Возможно, она просто носит имя Шуйсянь, но не из рода Шуй.
Княгиня задумчиво произнесла:
— Великий речной союз тридцать с лишним лет назад был раздроблен. Внутри бушевали междоусобицы. Двор тогда попытался взять его под контроль, но у союза были свои правила, а у двора — недостаток сил и средств. Поэтому попытки объединить союз под эгидой власти провалились.
Тогда появился старый глава Лин. До сих пор, когда о нём вспоминают, все полны уважения. Он был не просто бандитским атаманом, а человеком с выдающимся умом и стратегическим даром. Всего за два года ему удалось объединить союз, и все признали его авторитет.
Дунфан Ло, заворожённая этой историей подпольного мира, спросила:
— А жив ли старый глава Лин сейчас?
Княгиня вздохнула:
— Увы, нет. Он ушёл из жизни около десяти лет назад, не вынеся череды ударов судьбы.
— Ударов? — нахмурилась Дунфан Ло. — Неужели со стороны двора?
Княгиня покачала головой:
— Дети — это те, кто приходит забирать долги!
— Как так? — удивилась Дунфан Ло.
— Это уже длинная история! — улыбнулась княгиня. — Сначала пообедаем, а потом я расскажу.
— Матушка, вы так интригуете! — надула губы Дунфан Ло. — Теперь я и есть не могу!
— Если плохо ешь, не расскажу вообще, — парировала княгиня.
Дунфан Ло ничего не оставалось, кроме как послушно сесть за стол.
За время, пока горела одна благовонная палочка, она управилась с целой миской риса.
Княгиня с досадой покачала головой.
Когда обед закончился, рты сполоснули, Дунфан Ло нетерпеливо потащила княгиню в боковой зал.
— Эта девочка, — с нежностью сказала княгиня, — уже почти пятнадцати лет, а всё ещё ведёт себя как ребёнок!
Няня Яо улыбнулась:
— Для матери дети всегда остаются детьми! Когда молодые господа уехали, во дворце ничего не изменилось, а вот когда цзюньчжу целое утро отсутствовала, всё сразу стало таким пустым и тихим!
Дунфан Ло сладко улыбнулась:
— Няня, вы меня хвалите или ругаете?
— Как можно ругать цзюньчжу! — поспешила заверить няня Яо.
— Думаете, я слишком шумная? — поддразнила Дунфан Ло.
— Княгиня как раз любит, когда вы шумите! — ответила няня.
Дунфан Ло скривила губы:
— Эх… Раньше я совсем не такая была! Спросите у Линчжи, или у Таохун с Синьхуан — они же со мной с самого начала! В храме Хуэйцзи я была очень тихой и спокойной. Но с тех пор, как приехала в столицу, во мне стала просыпаться неугомонность. Особенно после того, как попала в княжеский дом И — матушка так меня балует, что я совсем распустилась!
— Правда? — княгиня повернулась к стоявшей у двери Таохун. — Когда ты только поступила к цзюньчжу, она и вправду была такой спокойной?
Таохун ответила без колебаний:
— Помню, как цзюньчжу только приехала в Фэнъюань, она больше всего любила лазить по абрикосовому дереву в саду и есть абрикосы.
Дунфан Ло закрыла лицо ладонями. Ей ли не знать, что такое преданность служанки?!
Как можно было так прямо говорить! Разве не ясно, что нужно защищать репутацию госпожи?
Хотя… признаться, и в прошлой, и в этой жизни её «спокойствие» было лишь маской, навязанной обстоятельствами. По натуре она всегда была неугомонной.
Княгиня и няня Яо дружно рассмеялись.
Дунфан Ло принялась качать руку княгини:
— Матушка, ну пожалуйста, расскажите уже про старого главу Лина!
— Хорошо, хорошо! — улыбнулась княгиня. — До чего мы дошли в рассказе?
— Вы сказали, что он объединил Великий речной союз! — напомнила Дунфан Ло.
Княгиня прищурилась, словно погрузившись в далёкие воспоминания, и голос её стал мягче:
— После объединения союза двор отнёсся к этому с благодарностью. И решил предложить амнистию.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Разве существование Великого речного союза угрожало двору? Или двор просто позарился на его богатства?
Амнистию власть обычно предлагает нелегальным или полулегальным организациям, чтобы легализовать их деятельность.
Если союз не представлял угрозы, значит, дело было во втором.
Княгиня щипнула её за щёку:
— Какая ты проницательная! Великий речной союз испокон веков был самым доходным местом. Говорят, его богатства сравнимы с государственной казной. Император того времени высоко ценил талант старого главы Лина и хотел взять союз под крыло двора.
— Как именно? Через чины и титулы? — спросила Дунфан Ло.
— Через титул! — ответила княгиня. — Поскольку речные перевозки жизненно важны для государства, правительство не могло допустить, чтобы союз оставался вне контроля. Поэтому император решил пожаловать старому главе титул чужеземного князя и выделить резиденцию в столице. На новом посту он должен был служить интересам государства. Власть не имела иного выхода.
Дунфан Ло задумалась:
— Догадываюсь… тем, кого послали вести переговоры, наверное, был нынешний император?
— Верно! — кивнула княгиня. — Изначально император собирался отправить двух принцев. Но твой отец вдруг простудился и не смог ехать. Поэтому в последний момент его заменили — вместо него поехал тогдашний наследник князя Чжун, ещё не получивший титул князя.
Дунфан Ло звонко рассмеялась.
— Что смешного? — удивилась княгиня.
— Матушка, вы потом спрашивали отца, не жалеет ли он об этой простуде? — хихикнула Дунфан Ло.
— Ты хочешь спросить, не сожалеет ли он, что не стал зятем главы Великого речного союза? — усмехнулась княгиня.
— Значит, вы уже спрашивали! — торжествующе воскликнула Дунфан Ло.
— А чего ему жалеть? — гордо заявила княгиня. — Взять в жёны меня — это ему удача на три жизни!
Она произнесла это без малейшего смущения, и Дунфан Ло покатилась со смеху прямо к ней на колени.
— Бессердечная! — с притворным гневом сказала княгиня, но ладонь, лёгкая как пёрышко, ласково погладила спину дочери.
Когда смех утих, Дунфан Ло вновь вернулась к теме:
— Но в итоге старому главе так и не дали титул?
— Зачем давать титул, если уже породнились с императорской семьёй? — ответила княгиня. — Хотя даже без этого брака старый глава всё равно отказался бы от титула.
http://bllate.org/book/5010/499963
Готово:
