Хотя волки и жестоки по своей природе, они всё же остаются четвероногими зверями и, разумеется, боятся людей — особенно целой толпы. Сколько бы ни был отважен зверь, против такого числа ему не устоять.
Мяньмянь умнее обычного волка и прекрасно это понимает, но всё равно не может заставить себя уйти.
У Дунфан Ло слёзы хлынули сразу же. Она не обратила внимания на рану на руке и уже собиралась броситься к нему.
— Нельзя! — Ся Сян раскинул руки, преграждая ей путь. — Прошло столько времени, он уже не узнаёт тебя! Что тогда делать?
Дунфан Ло покачала головой:
— Нет! Он услышал мой зов и пришёл! Он скучает по мне!
Она оттолкнула руку Ся Сяна и поспешила вперёд.
Ся Сян отступил в сторону, и слуги с горничными тоже не осмелились загораживать дорогу.
Подойдя ближе, Дунфан Ло замедлила шаг и медленно опустилась на корточки, заглядывая в янтарные глаза Мяньмяня.
Тот не отрывал от неё взгляда и усиленно принюхивался.
Слёзы Дунфан Ло катились по щекам, как рассыпавшийся жемчуг.
— Мяньмянь, это я! Я вернулась навестить тебя!
Отныне нельзя будет ругать кого-то фразой «волчье сердце и собачья неблагодарность»! Даже люди не способны на такую преданность, как этот волк! Он помнит её! И сразу же прибежал, услышав её зов!
Волки обладают самым острым слухом на свете. Наверняка он проделал долгий путь и, бежав так стремительно, выглядел уставшим.
Но вдруг Мяньмянь подскочил и повалил Дунфан Ло на землю.
Ся Сян и горничные вскрикнули от ужаса.
Дунфан Ло же звонко рассмеялась.
Мяньмянь, повалив её, лишь стал лизать ей лицо.
Дунфан Ло обняла его за шею и то смеялась, то плакала.
Все остальные могли лишь оцепенело смотреть на это зрелище.
Затем Мяньмянь принялся лизать левую руку Дунфан Ло, словно напоминая ей о необходимости обработать рану.
Только тогда Дунфан Ло поднялась с земли и вернулась к остальным.
Мяньмянь следовал за ней вплотную, будто не замечая никого вокруг.
Белая девушка уже встала, а её лютню держала в руках служанка.
— Ты, девочка, довольно интересная! — сказала она.
Дунфан Ло вытерла слёзы рукавом:
— Я ещё не спросила имени сестры, чтобы в будущем отблагодарить.
В глазах белой девушки мелькнула улыбка:
— Шуйсянь! Девочка, до новых встреч!
С этими словами она и её служанка изящно удалились.
Дунфан Ло осталась в оцепенении. Шуйсянь? Какое у неё отношение к Лин У? Неужели они просто друзья? Или между ними что-то более сложное, о чём она не знает?
Как она вообще узнала о её существовании? С какой целью спасла её? Не собирается ли теперь использовать это, чтобы манипулировать Лин У? И как сам Лин У отреагирует, узнав обо всём этом?
— Хватит глазеть! — подтолкнул её Ся Сян. — Она же сказала «до новых встреч» — значит, обязательно увидимся снова. Пойдём скорее обработать рану!
Мяньмянь тут же зарычал на Ся Сяна, пригнулся и занёс лапы для прыжка.
Ся Сян мгновенно отпрыгнул в сторону:
— Да я же ей брат!
Дунфан Ло рассмеялась:
— Правильно! Запомни его запах, Мяньмянь! Он и вправду мой брат! Ну что, братец, осмелишься подпустить Мяньмяня поближе?
Хоть Ся Сян и почувствовал, как волоски на теле встали дыбом, он гордо выпятил грудь:
— Боюсь? Да не смешите! Я ведь младший князь княжеского дома И! Кого я только боялся?
— Мяньмянь, вперёд! — скомандовала Дунфан Ло.
Мяньмянь послушно подошёл и начал обходить Ся Сяна кругами — сначала один, потом второй.
Ся Сян с отчаянием воззрился на небо. Он, человек, привыкший повелевать судьбами, никогда не подвергался такому внимательному осмотру — и уж тем более не со стороны волка! Это ощущение было поистине странным.
Волк даже подбежал к его ногам и потерся о них, отчего у Ся Сяна по коже посыпались мурашки.
К счастью, Дунфан Ло торопилась обработать рану, и вскоре они вошли во двор. Мяньмянь оставил Ся Сяна в покое.
Но внутри двора их ждало совсем иное зрелище. Дунфан Ло остолбенела.
Когда она уезжала, помнит, что заперла ворота.
Теперь же замок был перерублен, двери всех комнат либо распахнуты настежь, либо приоткрыты.
Дунфан Ло, прикусив губу, побежала из комнаты в комнату.
Везде царил один и тот же хаос — всё было перевернуто вверх дном. Вещи валялись повсюду, полный беспорядок. Казалось, злоумышленники готовы были перекопать даже землю.
Первое, что пришло в голову: они искали что-то конкретное.
Если бы хотели просто отомстить и уничтожить её вещи, зачем не поджечь всё дотла?
Дунфан Ло опустилась на колени в аптеке — здесь хранились десять лет её трудов! Теперь все травы перемешались между собой. Даже если удастся их распознать, восстановить порядок уже невозможно. А готовые лекарства в склянках и баночках превратились в осколки на полу.
Сердце Дунфан Ло сжалось от боли. Это чувство было будто увидеть, как убили ребёнка, которого она растила десять лет.
Уезжая, она думала, что скоро вернётся, поэтому ничего не взяла с собой. Теперь она действительно вернулась, но забрать уже нечего.
— Ло! — Ся Сян нахмурился. — Не волнуйся! Я обязательно выясню, кто за этим стоит! Ну же, скорее поднимите цзюньчжу! На полу холодно, простудит колени!
Байлу тут же подскочила и почти подняла Дунфан Ло с земли, отведя её под старое раскидистое вишнёвое дерево во дворе.
Дунфан Ло подняла глаза: ни цветов, ни аромата, ни пчёл — только зелёная листва.
— Принесли мазь для ран! — закричал Маньтан, вбегая во двор.
Увидев Мяньмяня у ног Дунфан Ло, он резко затормозил и замер, не смея дышать.
Дунфан Ло посмотрела на него — его лицо покраснело, а крупные капли пота катились по лбу.
— Не бойся, — тихо сказала она. — Курицу, которую ты принёс, как раз для него и готовили.
Ся Сян подошёл, взял у Маньтана керамическую бутылочку и передал её Байлу, после чего увёл Маньтана из двора. Поскольку ранены были одни женщины, им там оставаться было неуместно.
Байлу подняла рукав Дунфан Ло, но при этом снова потревожила рану, и та вскрикнула от боли.
— Пойду за ножницами! — сказала Байлу и побежала в главный дом.
Дунфан Ло хотела, чтобы служанки сначала обработали свои раны, но знала их характер: они не согласятся, пока не убедятся, что с их госпожой всё в порядке.
Локоть левой руки Дунфан Ло был весь в крови и изранен.
Падая, она ударилась с такой силой о острые камни горной тропы, да и летняя одежда была слишком тонкой — неудивительно, что получилось так плохо. К счастью, кости не повреждены. Сломай она руку — было бы куда хуже.
— Госпожа! — дрожащими руками воскликнула Байлу. — Простите меня, я виновата!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Ничего страшного! Это всего лишь царапина. Рану нужно промыть, но воды придётся ждать. Лучше пойди на кухню, возьми инструменты и выкопай под моими ногами. В прошлом году мы закопали вино из винограда. Хотя Люйсы часть выкопала, должно остаться ещё.
Байлу не стала медлить и тут же позвала двух стражников помочь. Вскоре они выкопали кувшин вина.
Синьхуан принесла не только ножницы, но и вату с бинтами.
Когда вино попало на рану, боль стала невыносимой.
Дунфан Ло стиснула зубы и не издала ни звука — ей не хотелось, чтобы Байлу ещё больше корила себя. Эта служанка, хоть и умна, в вопросах заботы о госпоже упряма как осёл.
Ведь Мяньмянь повалил её, чтобы спасти, и раны были неизбежны, но Байлу всё равно чувствовала вину.
Остальные служанки тоже обработали свои раны — к счастью, они оказались неглубокими.
Дунфан Ло мысленно вздохнула с облегчением и решила, что в будущем обязательно снабдит их оружием. Иначе при следующей внезапной опасности они окажутся слишком уязвимы.
Ся Сян снова вошёл во двор с мрачным лицом.
Дунфан Ло внутренне съёжилась — похоже, сейчас начнётся разнос.
Ся Сян сначала спросил у Байлу:
— Как рана? Глубокая?
— Очень! Останется шрам, — ответила та, нахмурившись.
Дунфан Ло беззаботно улыбнулась:
— Ничего! Шрам на руке — никто не увидит!
Ся Сян скрестил руки на груди и пристально посмотрел на неё:
— Линь Фэн увидит!
У Дунфан Ло дрогнули веки:
— Только не говори ему об этом!
Ся Сян фыркнул:
— Ты думаешь, я каждый раз бегу докладывать ему о твоих проделках? Я ведь наследный князь княжеского дома И — у меня язык не так быстр!
Дунфан Ло приподняла уголки губ. Она ему, конечно, не верила, но сейчас не стоило его раздражать — иначе он точно разозлится окончательно.
— Пойду за одеждой для госпожи, — сказала Байлу.
— Не надо! Нечего скрывать! Хотя… в таком виде боюсь напугать матушку, — сказала Дунфан Ло.
Ся Сян сверкнул глазами:
— Теперь боишься, что матушка расстроится? А раньше, когда обманывала меня, о ней не думала?
Она знала, что этого не избежать, и лишь покорно улыбалась:
— В следующий раз не посмею! Братец, пожалуйста, заступись за меня перед матушкой!
— А кто заступится за меня? — проворчал Ся Сян.
Его наверняка отчитает княгиня И, а как усмирить гнев Чжун Линфына — он и представить не мог. Одна мысль об этом парне вызывала у него головную боль.
Дунфан Ло постаралась говорить как можно мягче:
— Да ведь со мной ничего не случилось!
— Ничего?! — возмутился Ся Сян. — Почти лишилась жизни, да ещё и руку так изуродовала! Готовься — матушка тебя под домашний арест посадит!
Личико Дунфан Ло сразу же вытянулось. Она уже предвидела такое наказание.
Тогда она решила сменить тему:
— Братец, а те люди уже сознались?
Выражение лица Ся Сяна стало ещё мрачнее:
— Не так-то просто! Такие наёмные убийцы обычно молчат как рыбы. Их хозяева либо держат в руках компромат, либо держат в заложниках их семьи. Поэтому даже пойманные скорее умрут, чем заговорят.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Правда? Неужели такое бывает?
— Ладно, — сказал Ся Сян. — Не стоит рассказывать тебе о таких жестокостях. Я сам дома постараюсь вытянуть из них правду.
Дунфан Ло задумчиво прикусила губу.
В этот момент во двор вошёл Маньтан:
— Цзюньчжу, курицу я нашёл.
Дунфан Ло взглянула на Мяньмяня у своих ног и вдруг осенило.
Она лукаво улыбнулась:
— Молодец, хитрец!
— Ты же курицу для волка приготовила? — спросил Ся Сян.
— Сначала думала угостить Мяньмяня, — ответила Дунфан Ло, — но теперь у меня появилась идея получше. Братец, отдай мне этих четверых.
Ся Сян вздрогнул:
— Ты что, хочешь скормить их этому волку?
Дунфан Ло усмехнулась:
— А почему бы и нет? Ты же сам не можешь их заставить говорить. Пусть уж я разберусь — будет чище.
— Ни за что! — решительно отказал Ся Сян. — Даже если не говорят, я должен найти улики.
Дунфан Ло лукаво прищурилась:
— Ты думаешь, я правда хочу скормить их волку? Я же добрая! Просто придумала способ заставить их заговорить. Если не сработает — забирай и делай с ними что хочешь.
Ся Сян с подозрением посмотрел на неё:
— Ты хочешь их допрашивать?
Неужели он ошибся? Он думал, что эта непоседливая сестрёнка и вправду собирается скормить людей волку!
Дунфан Ло загадочно улыбнулась:
— Не я буду допрашивать… Мяньмянь будет!
Она наклонилась и погладила волка по голове:
— Позови своих товарищей!
Лицо Ся Сяна исказилось от ужаса:
— Что это значит?
Один волк уже вызывал отвращение, а если их станет ещё больше… От одной мысли об этом ему стало не по себе.
Мяньмянь издал протяжный вой, и тут же появились ещё пять-шесть волков.
Ведь волки — стайные животные. Не зря говорят: «Даже тигру не справиться с волчьей стаей».
http://bllate.org/book/5010/499952
Готово:
