Императрица-наложница Лин произнесла с досадой:
— Он выбил у неё кусочек переднего зуба! Надо же как-то решать этот вопрос! Представьте: прекрасная, цветущая цзюньчжу — и вдруг с повреждённым зубом! Вся империя Дайянь уже шепчется за её спиной. Что делать? Если бы не я, князь Юэ давно бы отправился и прикончил Линь Фына!
Дунфан Ло, следуя за ходом её мыслей, тихо спросила:
— Значит, именно поэтому вы удерживаете его во дворце?
Императрица-наложница нахмурилась и глубоко вздохнула:
— У меня просто нет другого выхода. Её мать давно умерла, а я — единственная родственница по материнской линии. Если я не позабочусь о нём, кто ещё возьмёт на себя эту заботу?
Услышав эти слова, Дунфан Ло всё поняла.
Чжун Линфын из-за неё выбил кусочек зуба госпоже Цзяи. Следовательно, чтобы уладить скандал, он обязан жениться на этой цзюньчжу — только так можно восстановить честь семьи и положить конец пересудам.
Но она категорически против подобного принуждения!
Дунфан Ло рухнула на колени перед императрицей-наложницей и, не поднимая головы, горячо проговорила:
— Прошу милости не наградой, а лишь одной просьбой: не выдавайте госпожу Цзяи замуж за Чжун Линфына!
— Как ты сразу на колени?! — удивилась императрица-наложница. — Неужели ты так плохо думаешь о цзюньчжу?
— Она — цзюньчжу императорского дома, как я могу плохо о ней думать? Просто она избалована до крайности и лишена способности сочувствовать другим. А господин Фын… то есть… Линь Фын — не обычный человек. У того, кто имеет физический недостаток, сердце особенно хрупкое и чувствительное. Одно неверное слово — и он глубоко ранен. Поэтому они просто не подходят друг другу.
— Вставай, говори стоя! — велела императрица-наложница.
Дунфан Ло не стала упрямиться и быстро поднялась. Колени — её собственные; если повредит их, никто не пожалеет.
Императрица-наложница продолжила:
— Тогда, по-твоему, какая женщина достойна Линь Фына?
Дунфан Ло опешила. Её мнение важно?
Да! И ей самой интересно — какая женщина подходит тому, кто словно божественный отшельник, сошедший с облаков?
Красавица?
Он и сам прекрасен — зачем ему соперница в красоте? Да и только лишние проблемы с поклонниками наживёт!
Из влиятельного рода?
Он ведь человек скромный, в дела двора не вмешивается — зачем ему такие связи?
Необычайно умная?
Говорят, в три года он уже сочинял стихи, а в пять — владел боевыми искусствами. Два гения вместе — каждый будет упрямо стоять на своём.
Ладно! Признаётся честно: ей кажется, что лучше всего ему подходит именно такая, как она — не слишком красивая, без знатного рода и немного глуповатая!
Но может ли она прямо сказать это вслух?
Дунфан Ло прикусила губу:
— Не знаю… Но та, которую он сам полюбит по-настоящему.
Едва она договорила, как со стороны боковой двери послышался лёгкий шорох.
Дунфан Ло невольно посмотрела туда. За дверью, ведущей в смежную комнату, ведь есть антресоль?
Кто там прячется?
Неужели Чжун Линфын? Неужели даже он стал подслушивать за дверью?
Княгиня Тэн весело рассмеялась:
— Матушка, эти слова полны глубокого смысла!
Императрица-наложница слегка покашляла и сказала:
— Характер Цзяи действительно не очень подходит Линь Фыну. Кстати, изначально Его Величество хотел выдать её замуж за нового чжуанъюаня Лю Эньцзэ!
Дунфан Ло словно ударило молнией — внутри и снаружи всё обуглилось.
Неужели эта госпожа Цзяи послана небесами специально мучить её?
Сначала позарились на её Чжун Линфына, теперь ещё и на Лю Эньцзэ, жениха её сестры! Неужели ей вообще не дадут жить?
Дунфан Ло крепко стиснула губы, в голове крутились одни вопросы, но ответа не было.
— Ваше Величество, этого нельзя! — воскликнула она в отчаянии, забыв обо всех предосторожностях.
— О? — нахмурилась императрица-наложница. — Ты просишь не выдавать Цзяи за Линь Фына. Я как раз собираюсь предложить Его Величеству выдать её за нового чжуанъюаня. Почему же теперь «нельзя»?
— Потому что… потому что Лю Эньцзэ и моя сестра Дунфан Ин вот-вот обручатся! — выпалила Дунфан Ло.
— Уже отправлены трое сватов? Совершены шесть обрядов помолвки? — спросила императрица-наложница.
Дунфан Ло очень хотелось кивнуть, но честность взяла верх — она покачала головой и тихо ответила:
— Пока нет… Но скоро будет.
— Раз обряды не завершены, значит, помолвки ещё нет. Что тут «нельзя»?
Дунфан Ло чуть не заплакала:
— Но они любят друг друга!
Неужели она опоздала?
Если бы вчера она не медлила, а сразу оформила все обряды — трёх сватов и шести даров — за один день, то теперь было бы поздно кому-либо вмешиваться.
А сейчас из-за отсутствия одного лишь шага готовое дело ускользает из рук. Как не отчаиваться?
Ведь вчера она даже не знала, каково истинное чувство сестры. А теперь, когда та так явно одобряет этот брак, как переживёт удар?
А бабушка на смертном одре? Выдержит ли?
И главное — она уже велела Чжан Пину распространить слух по всему столичному городу, что Лю Эньцзэ женится на её сестре.
Если же его выдадут за цзюньчжу, то её сестра станет предметом всеобщих насмешек — такой же, как и она сама.
Она — с душой из будущего — может вынести любые осуждения света. Но сестра?
Десять лет она жила в строгих рамках, следуя каждому правилу благородной девицы. Как перенесёт такой позор?
Если повезёт — впадёт в депрессию. А если нет… повесится на балке!
От этих мыслей Дунфан Ло похолодело даже в летнюю жару, сердце стало ледяным.
Императрица-наложница вздохнула:
— Дунфан Ло, знай: в этом мире редко бывает всё сразу. Чтобы угодить одной стороне, приходится пожертвовать другой.
Дунфан Ло прошептала:
— Я всегда знала: нельзя объять необъятное!
— Линь Фын сказал мне, что дорожит тобой, — продолжала императрица-наложница. — Готов бросить вызов императорскому указу, отказаться от всего и быть с тобой.
Слёзы Дунфан Ло сами собой потекли по щекам и упали на плиты пола.
Сердце разрывалось от боли. Неужели он правда так сказал?
Правда ли хочет быть с ней, несмотря ни на что?
Она никогда не смела мечтать о будущем, жила одним днём.
Но он сказал: «Мы создадим семью!»
И тогда она позволила себе мечтать.
Она думала, что с ним больше не будет прежнего одиночества.
Но теперь это обещание превратится в мираж?
Подняв заплаканные глаза, она спросила:
— Ваше Величество предлагает мне сделать выбор между двумя зол?
Императрица-наложница удивилась:
— Именно так! Я дам тебе ещё один шанс. Если Цзяи должна выбрать себе жениха между Линь Фыном и новым чжуанъюанем — кого ты хочешь видеть её мужем?
Дунфан Ло торопливо вытерла слёзы и крепко прикусила губу:
— А если я хочу и рыбу, и медведя?
— Я сказала: это невозможно! — отрезала императрица-наложница.
Дунфан Ло горько улыбнулась:
— Я — звезда беды дома Дунфанских маркизов, десять лет провела в храме Хуэйцзи. Единственный человек, который обо мне заботился, — моя сестра Дунфан Ин. Месяц назад я сбежала из отдельного двора храма в столицу с одной целью — найти сестре хорошее замужество.
Теперь для неё бабушка прикована к постели, родители пропали без вести, а младшая сестра — звезда беды. Если она потеряет и эту помолвку, что у неё останется?
— Значит, ты уже решила? — спросила императрица-наложница. — Выбрала сестру и отказываешься от Линь Фына?
Дунфан Ло сжала губы:
— Но я же только что сказала: Линь Фын и госпожа Цзяи не пара. Если я сейчас передумаю — сама себе в глаза плюну. А такого я не сделаю!
Императрица-наложница встала с возвышения и спустилась на две ступени:
— Тогда чего ты хочешь?
Дунфан Ло улыбнулась:
— Я выбираю Чжун Линфына!
— Повтори! — строго сказала императрица-наложница.
— Я выбираю Чжун Линфына! — твёрдо ответила Дунфан Ло.
— А как же счастье твоей сестры?
Дунфан Ло посмотрела на боковую дверь:
— Чжун Линфын! Сколько ещё ты будешь прятаться? Раз я выбрала тебя, значит, верю: у тебя такие же способности, как у пятого господина Лин. Предупреждаю: если не устроишь помолвку сестры и Лю Эньцзэ, больше не показывайся мне на глаза! По совести говоря, в таком случае это будешь ты, кто откажется от меня, а не я от тебя!
Императрица-наложница изумилась, глядя на это упрямое личико, и не знала, плакать ей или смеяться.
Как же она ловко свалила всю проблему на Линь Фына! Неужели она настолько глупа или чересчур умна?
С виду сдалась, а на деле — бросила вызов!
Боковая дверь открылась, но вышла оттуда не Чжун Линфын, а полноватая дама средних лет.
Она громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Какая прелестная девочка!
Ростом она была средним для женщин.
На голове — золотой диадемный гребень с нефритовой инкрустацией.
Круглое лицо, белая кожа, черты лица оживились от улыбки.
Одета в шелковую парчу высшего качества.
Такая вольность при императрице-наложнице возможна лишь у человека с высоким положением.
Неужели какая-то наложница?
Но если бы она была наложницей, разве могла бы так легко общаться с императрицей-наложницей, с которой делит одного мужчину?
Значит, извне дворца? Но таких знатных особ, которые были бы добры к «звезде беды», она знает крайне мало.
Дунфан Ло поклонилась:
— Приветствую вас, княгиня И!
Улыбка княгини И сменилась изумлением:
— Я редко бываю в столице. Откуда ты меня знаешь?
— Я встречалась с молодым князем и юным господином Шэном. По их чертам можно угадать ваш портрет.
Действительно, княгиня И!
Дунфан Ло сразу стало спокойнее.
Ведь она спасла наследника княжеского дома И, так что княгиня вряд ли пришла, чтобы усугубить её беду.
А раз появилась сейчас — наверняка поможет!
Княгиня И, забыв о придворном этикете, схватила её за руки:
— Ох, какая находчивая девочка! Императрица-наложница, эту дочь я беру себе!
— Вы так быстро сговорились? — вздохнула императрица-наложница.
Княгиня Тэн, которая встала, когда встала её мать, теперь подошла с улыбкой:
— Матушка, это же судьба!
Дунфан Ло нахмурилась. Их загадочные слова понять несложно.
Но если это не шутка — взять её в дочери — тогда помощь княгини И окажется слишком масштабной.
И где же сам Чжун Линфын?
Она только подумала об этом, как почувствовала укол в спину, будто иглы.
Медленно обернулась — и увидела того самого высокого, стройного человека.
Он был словно нефрит: прекрасен, но холоден.
На лице — ни радости, ни печали, ни тревоги.
Хоть и без маски, но выражение лица — как маска.
Дунфан Ло надула губы и сердито сверкнула на него глазами.
Думает, что стоит показать свою красу и холодность — и её гнев исчезнет?
Чжун Линфын не удержался и приподнял уголки губ.
Его малышка всё же выбрала его после всех размышлений!
Пусть условия и смешные, но это же её характер — никогда не остаётся в проигрыше.
Главное — она полностью доверилась ему. Больше ничего и не нужно.
А её злость… если бы сейчас не было этих знатных дам, она бы уже вцепилась в него зубами.
При мысли об этом он не смог сдержать улыбки.
Дунфан Ло быстро отвела взгляд и встретилась с пристальным взором княгини И.
Видимо, осмотр ещё не закончен!
http://bllate.org/book/5010/499868
Готово:
