Юйу кивнул:
— Перед отъездом господин велел мне: если случится то, с чем я не справлюсь, нужно обратиться либо к префекту столицы господину Ши, либо к князю Ий.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Так это ты ходил к господину Ши?
— Да, госпожа, — ответил Юйу. — Вы собрались идти в дом Дунфанских маркизов выяснять отношения, а я не мог вас удержать. Боялся, как бы маркизы не причинили вам вреда, поэтому сначала отправился к господину Ши, а потом — к князю Ий.
Дунфан Ло снова нахмурилась:
— У вашего господина ведь нет ни чина, ни титула?
— А?.. — Юйу растерялся и не понял, к чему этот вопрос.
— Если у вашего господина нет ни чина, ни титула, — продолжила Дунфан Ло, — почему эти двое, столь высокопоставленные, станут его слушаться?
Юйу вытер пот со лба:
— Господин лишь сказал, что они будут защищать вас! Узнав, что вам угрожает опасность, они ни за что не останутся в стороне.
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Он, конечно, обо всём позаботился. Скажи-ка, последние дни ты, неужто, всё время крутился вокруг поместья?
— Так точно! — подтвердил Юйу.
— Ладно, — сказала Дунфан Ло. — Не прячься больше. Заходи и живи здесь. Чанцин, устрой ему комнату. И не ограничивай его передвижения!
— Благодарю вас, госпожа! — почесал затылок Юйу.
— Кстати, — добавила Дунфан Ло, — раз ты сам ходил к господину Ши, не выдумал ли он на ходу эту историю про сватовство за чжуанъюаня Лю?
Юйу покачал головой:
— Этого я не знаю. Но разве такое можно выдумывать? Разве можно шутить над делом, которое касается чести двух людей?
Дунфан Ло махнула рукой, отпуская его.
Она и сама поняла, что перестраховалась. Дело сватовства — вопрос репутации. Кто осмелится говорить о нём без оснований? Ши Цилюнь — префект столицы. Если бы он стал болтать без толку, смог бы он вообще оставаться на посту в столице?
Размышляя об этом, Дунфан Ло отправилась в Фу Жунъюань.
Байвэй и старшая няня Ю как раз занимались с госпожой Дунфан лечебной гимнастикой. Все трое уже изрядно вспотели.
Увидев Дунфан Ло, они прекратили занятия.
Биньдэн и Ляньцяо тут же бросились помогать: одна вытирала пот, другая подавала воду.
Дунфан Ло с удовлетворением наблюдала за суетой вокруг бабушки. От того, что за ней так заботливо ухаживают, на душе стало спокойнее.
Когда всё было приведено в порядок, Дунфан Ло уселась рядом с госпожой Дунфан и заговорила.
Она мимоходом упомянула, как ходила в дом Дунфанских маркизов за документом об изгнании, но подробно рассказала о том, что префект Ши предложил чжуанъюаню Лю жениться на Дунфан Ин.
Услышав первое, госпожа Дунфан нахмурилась.
А услышав второе — сразу же просияла.
И тут же, как будто в ответ на разговор о чжуанъюане, в покои ворвалась Дунфан Ин, вся в гневе.
Дунфан Ло весело улыбнулась — она знала: сестра так волнуется именно потому, что ей небезразлично. Такой реакции и следовало ожидать.
— Я как раз рассказывала бабушке про этого чжуанъюаня, — поддразнила она, — а ты уже примчалась, будто ветром занесло! Уж не подслушала ли у служанок?
Госпожа Дунфан рассмеялась.
— Сестрица, — продолжала Дунфан Ло, — бабушка радуется! Я уже сказала господину Ши, чтобы чжуанъюань лично пришёл сюда. Ты тогда хорошенько его рассмотришь. Если понравится — пусть бабушка всё уладит!
От этих слов гнев Дунфан Ин, который только что бурлил в ней, не только не вырвался наружу, но и сам собой утих.
Ведь речь шла о её собственной свадьбе!
Говорить об этом могли легко и непринуждённо, но слушать — значило краснеть и трепетать сердцем!
— Ло! — воскликнула Дунфан Ин, усаживаясь рядом с бабушкой и начиная массировать ей спину. — Ты совсем разошлась! Бабушка, вы уж приберите эту девчонку!
Дунфан Ло приняла серьёзный вид:
— Неужели сестра не одобряет чжуанъюаня? Ведь это же чжуанъюань! Если даже он тебе не по душе, бабушка, что же нам делать?
— Нет! Нет! — поспешно возразила Дунфан Ин. — Я же не говорила, что против!
Уголки губ Дунфан Ло приподнялись:
— Значит, согласна? Кстати, я видела этого чжуанъюаня по дороге на праздник лотосов — как раз возвращался из инспекционной поездки. Внешность у него неплохая, только уж больно загорелый. Но разве для мужчины важна внешность? Главное — ум и талант!
Она забыла, что сама не могла отвести глаз от Чжун Линфына.
Дунфан Ин опустила голову:
— Мне ли выбирать? Лучше бы он сам меня не отверг...
Дунфан Ло нахмурилась:
— Сестра, почему ты так себя недооцениваешь? Ты — настоящая третья барышня дома Дунфанских маркизов! Если даже ты теряешь уверенность, то что же делать мне, изгнаннице, звезде беды? Жить не стоит?
— Нет, нет! — заторопилась Дунфан Ин. — Просто боюсь, что не достойна его...
— Слушай, сестра! — возразила Дунфан Ло. — Это он просит твоей руки, а не ты бежишь за ним. Прежде чем принять такое решение, он наверняка всё обдумал. Если бы у тебя не было особых достоинств, стал бы он посылать сватов?
Дунфан Ин куснула губу:
— Но ведь раньше он собирался жениться на Дунфан Линь? Может, просто перепутали?
Всё сводилось к одному: она не верила, что счастье может постучаться именно в её дверь.
— Кто тебе сказал, что он собирался жениться на Дунфан Линь? — голос Дунфан Ло дрогнул. — Он сам тебе это говорил?
Сёстры так жестоко обошлись с ней, что теперь она во всём ставила их впереди себя.
— Нет... — Дунфан Ин натянуто улыбнулась.
— Сестра, — мягко сказала Дунфан Ло, — теперь ты — старшая в доме. Ты первая, она — вторая. Почему она должна выходить замуж раньше тебя? То, что чжуанъюань выбрал именно тебя, лишь доказывает: он достоин твоего доверия.
Но Дунфан Ин всё ещё сомневалась:
— А она теперь меня ненавидеть будет?
Дунфан Ло вздохнула:
— Даже если вы сестры и живёте под одной крышей, рано или поздно каждая пойдёт своей дорогой. После замужества вы будете жить отдельно. Пусть ненавидит! Просто не станем общаться. Сестра, помни: ты выходишь замуж за чжуанъюаня, чьё будущее безгранично. Люди будут стремиться к тебе, а не ты — к ним!
— Верно! — решительно произнесла госпожа Дунфан.
Дунфан Ло повернулась к сестре и развела руками:
— Видишь? Даже бабушка не выносит твоей робости! Когда станешь женой чжуанъюаня, держись прямо. Запомни: я теперь вся на тебя рассчитываю!
Эти слова мгновенно заставили Дунфан Ин выпрямиться.
Да! Отныне она — единственная опора для Ло.
Дом Дунфанских маркизов окончательно отказался от сестры!
А эта девчонка всё ещё смеётся и подбадривает её, старшую сестру... Как стыдно стало!
Именно она должна стать для Ло надёжной защитой!
Решимость в ней окрепла: каким бы ни был Лю Эньцзэ — уродом или красавцем — она выйдет за него.
Ло права: она борется не только за своё будущее, но и за судьбу бедной сестры!
Дунфан Ин глубоко вздохнула и, покраснев, кивнула.
Сёстры пообедали вместе в Фу Жунъюане, а потом вышли, держась за руки.
Но Дунфан Ин наконец пришла в себя, вырвала руку и сердито сказала:
— Ты совсем обнаглела!
Дунфан Ло весело засмеялась:
— Сестрица, не злись! А то наморщишься — и невестой быть некрасиво!
Дунфан Ин не знала, плакать ей или смеяться:
— Хватит дурачиться!
— Прости! — тут же раскаялась Дунфан Ло. — В следующий раз не посмею!
— Ещё одна «следующий раз»? — Дунфан Ин приподняла бровь. — Ты же теперь не одна! Что будет с нами и бабушкой, если с тобой что-нибудь случится? Жить нам тогда?
Дунфан Ло смотрела, как у сестры на глазах выступили слёзы, и вместо раскаяния почувствовала тёплую радость.
Забота и гнев — верный знак искренней привязанности!
Такого внимания ей доставалось слишком мало в жизни.
— Сестра... — голос Дунфан Ло тоже дрогнул.
— Да кому нужно это поместье? — не унималась Дунфан Ин. — Твоя жизнь важнее всего на свете, понимаешь?
Дунфан Ло поспешно кивнула:
— Но если бы я не отстояла поместье, разве Дунфанские маркизы позволили бы мне здесь остаться?
— Не позволили — так я бы с ними сразилась! — воскликнула Дунфан Ин. — Или бабушка нас защитит!
Дунфан Ло мельком взглянула на хрупкую фигурку сестры и поспешно согласилась:
— Конечно, сестра! Впредь я всё поручу тебе!
(Хотя на самом деле — нет! Сестра слишком мягкая. Такие дела требуют решительности — и это лучше делать ей самой. В конце концов, репутация у неё и так испорчена, что ещё несколько пятен роли не сыграют!)
Дунфан Ин, конечно, не поверила:
— Обещаешь?
— Обещаю! — заверила Дунфан Ло, энергично кивая.
Быть внешне послушной девочкой — не так уж и трудно!
Она обняла сестру за плечи:
— Ладно, сестрица! Я теперь во всём буду слушаться тебя, хорошо? Не хмурься — а то морщинки появятся! Кстати, Линчжи и госпожа И скоро выходят замуж. Ты уже приготовила подарки?
Внимание Дунфан Ин мгновенно переключилось:
— Только вышила несколько платков... Не знаю, подойдут ли. А из шкатулки с украшениями и вовсе ничего не осмеливаюсь брать.
Особенно после того, как увидела сокровищницу Дунфан Ло.
Дунфан Ло усмехнулась:
— Ты, третья барышня, живёшь совсем убого!
Лицо Дунфан Ин потемнело:
— Главное — чтобы все были живы и здоровы.
— Сестра, — тихо спросила Дунфан Ло, — ты совсем не злишься на них?
Дунфан Ин вздохнула:
— Раньше не смела злиться — боялась, что они отомстят тебе. Теперь, когда ты рядом, стало спокойнее... И злость как-то сама ушла. Всё-таки они не сделали ничего по-настоящему ужасного.
Дунфан Ло покачала головой.
Её наивная, добрая сестра...
---
Похоже, чтобы пробудить в сестре ненависть, нужно сорвать маски с лиц всех в доме Дунфанских маркизов.
Но тут Дунфан Ин резко переменила тему:
— Однако теперь, когда они тебя изгнали, не злиться на них — невозможно!
— Сестра, скажи мне, — спросила Дунфан Ло, — у матери при вступлении в дом Дунфанских маркизов был список приданого? Он у тебя?
— Нет! — Дунфан Ин не задумываясь ответила. — Как он может быть у меня? Но я точно помню: список был. После смерти матери тётушка с людьми перевернула наш двор с ног на голову, но ничего не нашла. Потом пошла к бабушке с упрёками. А бабушка только плакала и ничего не сказала.
Дунфан Ло не сдавалась:
— Ты спрашивала у бабушки? Может, он у неё?
— Несколько раз замечала, что вещи в комнате бабушки перебирали, но ничего не пропало. Сначала не понимала, зачем. Потом старшая няня Лу объяснила: они искали список приданого нашей матери.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Не у тебя и не у бабушки... Где же он тогда?
Это серьёзная проблема!
Если не удастся вернуть приданое матери, откуда взять приданое для свадьбы сестры?
Разве Дунфанские маркизы позаботятся о ней?
Даже из соображений приличия соберут несколько сундуков — но будет ли этого достаточно?
http://bllate.org/book/5010/499862
Готово:
