Линчжи приложила ладонь ко лбу.
— Ты что, совсем не заметила, какие у него на тебя замыслы? И что задумала маркиза Бэйго?
— А? — Дунфан Ло растерялась.
— Ло-эр, тебе уже четырнадцать. В следующем году ты отметишь пятнадцатилетие и станешь совершеннолетней. В твоём возрасте в других домах уже давно начали подыскивать женихов.
— Подыскивать? — сердце Дунфан Ло сжалось от смутного беспокойства.
— Женихов, глупышка! Правда, тебе нелегко: все тяготы легли на твои хрупкие плечи, некогда думать о себе. Но раз ты считаешь меня старшей сестрой, я тоже не стану с тобой церемониться и скажу прямо.
Дунфан Ло слегка прикусила губу.
— Так и должно быть! Говори без обиняков!
— Ты ведь знаешь, что Мо Хэнь и я нарушили все условности — по сути, тайно обручились. Из-за этого моя родня до сих пор считает меня мёртвой и отказывается признавать. Вот именно об этом я и хочу тебя предостеречь — о чувствах между мужчиной и женщиной.
Щёки Дунфан Ло залились румянцем.
— Боишься, что я пойду по твоим стопам?
Линчжи покачала головой.
— Не боюсь, что ты повторишь мой путь. Я ни разу не пожалела о своём выборе. Если бы я слепо повиновалась родителям, вся моя жизнь прошла бы в одиночестве. Сейчас мне хорошо! Меня пугает лишь твоя наивность в любовных делах — можешь и себя, и другого ранить.
Над водной гладью проплыли тучи, отбрасывая мрачные тени.
Дунфан Ло прищурилась, глядя на воду.
— Похоже, скоро дождь. От такой духоты! Сестра, неужели и ты считаешь, что мне пора выходить замуж?
Линчжи взглянула на небо.
— Летние дожди часты. Конечно, я надеюсь, что ты скорее найдёшь себе достойного мужа — тогда у тебя будет опора.
— Мне и одной неплохо! — Дунфан Ло крепко стиснула зубы.
— Глупости! — возразила Линчжи. — Как тебе кажется, Бэйго Жуй?
— Что?! — Дунфан Ло чуть челюсть не отвисла. — Сестра, ты чего? Неужели хочешь, чтобы я вышла за него из благодарности и искала защиты в доме Бэйго? Как ты вообще обо мне думаешь? Брак — дело всей жизни, его нельзя использовать как средство!
— Да уж, разволновалась! — засмеялась Линчжи. — Значит, тебе он безразличен. Но если ты равнодушна, это ещё не значит, что другие так же думают. Ведь бабушка явно собиралась навестить только женщин — зачем же Бэйго Жую понадобилось ехать вместе?
Дунфан Ло была девушкой проницательной. Теперь, когда Линчжи намекнула, да ещё вспомнив поведение маркизы Бэйго, по её спине пробежал холодок.
Если маркиза действительно задумала такое, надо быть настороже!
— Поняла? — спросила Линчжи.
Дунфан Ло горько усмехнулась.
— Дай мне всё обдумать.
— Не торопись. У дома Бэйго сейчас и без того головная боль.
— Ты про Бэйго Мэйся? — удивилась Дунфан Ло.
— Ты слышала? — переспросила Линчжи.
— Нет, просто догадываюсь. Сегодняшний визит… Маркизе было бы уместнее взять с собой внучку, а не внука.
— Вот уж точно умница! — одобрительно кивнула Линчжи. — Бэйго Мэйся приехала в столицу только в начале этого года, до того жила с маркизом на северной границе. Все думали, что её привезли сюда ради свадебных приготовлений — в её возрасте это вполне естественно.
— Разве нет? — нахмурилась Дунфан Ло. — Неужели она там что-то натворила?
Линчжи вздохнула.
— Ходят слухи, будто она завела тайную связь с одним купцом. Старый маркиз вынужден был отправить её в столицу. Но тот не сдался — пока семья Бэйго молилась в храме, он снова нашёл Мэйся.
— Ах! — воскликнула Дунфан Ло. — Теперь всё ясно!
Всё встало на свои места: почему маркиза заболела, почему Мэйся заперли.
— Любовь — прекрасное чувство! — с досадой сказала Линчжи. — Но в этих аристократических домах всё подчинено правилу «равные с равными». Они презирают купцов больше всего! Гордятся своим высоким происхождением, а на деле остались лишь с пустой скорлупой.
— Предпочитают принять в дом «звезду беды» из знатного рода, чем богатого купеческого сына? — в сердце Дунфан Ло вдруг появилась горечь. Она вспомнила, с каким странным выражением маркиза Бэйго говорила о Лин У.
— Ладно, хватит об этом, — прервала Линчжи. — Это чужое дело. Туча надвигается, лучше сегодня не возвращайся в лояльный княжеский дом.
— Кажется, дождь ещё не скоро начнётся. Может, я сейчас и уеду?
— Ни за что! Летний дождь может хлынуть в любой момент. Промокнешь по дороге! Да и потом — я собиралась шить свадебное платье, помоги выбрать узор!
— Хорошо, — согласилась Дунфан Ло. — Летние дожди быстро проходят.
Они взялись за руки и направились из водного павильона к павильону Цзинсинь.
— Кстати! — вдруг вспомнила Дунфан Ло. — В таких знатных домах особенно дорожат репутацией. Если с Бэйго Мэйся случилось несчастье, разве не должны были держать это в тайне? Теперь о ней будут судачить — как же она выйдет замуж?
— Я думала, ты сама догадаешься! — усмехнулась Линчжи. — Просто в доме Бэйго образовалась брешь.
— Брешь? Ты имеешь в виду Дунфан Чжу?
Линчжи кивнула.
— А кто ещё?
— Похоже, дом Бэйго слишком поспешно расправился с Дунфан Чжу. Эта женщина и после развода готова кусаться.
— Это не твоё дело, не тревожься понапрасну. Раз они осмелились так поступить, значит, есть план. Достаточно будет твёрдо заявить, что Дунфан Чжу клевещет. Кто поверит словам отвергнутой жены?
Дунфан Ло только вздыхала. Какие всё это неприятные истории!
В павильоне Цзинсинь, вместо того чтобы помочь Линчжи с её свадебным нарядом, Дунфан Ло сама получила два новых платья — Линчжи хотела, чтобы они успели сшить их к празднику лотосов.
Глядя на счастливое лицо Линчжи, склонившейся над иглой, Дунфан Ло невольно задумалась: неужели замужество — мечта каждой девушки?
В саду поднялся сильный ветер, загремел гром.
— Хорошо, что не пустила тебя, — сказала Линчжи, глядя наружу.
— Да! — рассмеялась Дунфан Ло. — А то коляску бы ветром унесло в небо — плакать буду без слёз.
Они ещё немного пошутили, когда с крыльца раздался звонкий стук дождевых капель.
Байлу, стоявшая у двери, вдруг удивилась:
— Девушка, кажется, пришёл Маньтан!
— Не может быть! Ты, наверное, ошиблась? — Дунфан Ло подбежала к двери.
Маньтан уже стоял под навесом, лицо его было мокрым и жалким.
— Ты что здесь делаешь? — испугалась Дунфан Ло. — Всё в порядке с господином Фыном?
Маньтан вытер лицо мокрым рукавом, но стал ещё мокрее.
Хуанли поспешила подать ему полотенце.
Переведя дух, Маньтан выпалил:
— Девушка, приехал господин Фын!
— Кто? — Дунфан Ло не поверила своим ушам. — Кто приехал?
— Господин Фын! — повторил Маньтан.
— Ах! — Дунфан Ло вскрикнула и схватила его за обе руки. — Чжун Линфын? Он правда здесь? Почему в такую погоду? Не промок ли? Где он сейчас? Управляющий Чжань его встретил?
Маньтану стало больно от её хватки, голова закружилась от тряски.
— Сколько вопросов сразу! — вмешалась Линчжи. — Как ему ответить? Управляющий Чжань не из тех, кто допустит грубость — наверняка уже провёл гостя внутрь.
Дунфан Ло наконец отпустила Маньтана и бросилась под дождь.
Все остолбенели. Быстрее всех среагировала Байлу — схватила зонт и побежала следом.
Линчжи вздрогнула.
— Да она с ума сошла! Чаньэр, принеси мою одежду! Хуанли, отнеси в павильон Цинсинь. Если промокнет, пусть немедленно переоденется. Её месячные ещё не прошли? Простудится — беда!
— Зачем нести в павильон Цинсинь? — растерялся Маньтан.
— А куда ещё? — раздражённо бросила Линчжи. — Разве Чжун Линфын может быть где-то ещё? Зачем он вообще пришёл в Фэнъюань?
— Господин Фын пошёл в павильон Цинсинь! — объяснил Маньтан. — Иначе зачем бы я сюда бежал?
— Что?! — Линчжи почувствовала, как голова закружилась, и шлёпнула Маньтана по плечу. — Почему сразу не сказал?
— Я не успел! — растерянно почесал затылок Маньтан.
— Будешь наказан! — сердито бросила Линчжи. — Чаньэр, велите на кухне сварить имбирный отвар!
В павильоне Цзинсинь началась суматоха.
Выбежав из павильона, Дунфан Ло вдруг вскрикнула от боли — нос и лоб ударились во что-то твёрдое.
Сначала она подумала, что налетела на дерево, но тут же почувствовала, как чья-то большая ладонь поправила её положение.
Подняв глаза, она увидела мягко очерченный подбородок с лёгким синеватым оттенком.
Зонт над головой надёжно защищал её от дождя.
Дунфан Ло инстинктивно схватилась за его рубашку.
— Зачем ты пришёл? Промокнешь — заболеешь! Идём скорее в дом!
Она перехватила его за рукав и потащила к павильону Цзинсинь.
Чжун Линфын смотрел на неё. Ведь это она промокла!
Мокрые пряди прилипли ко лбу, лицо блестело от дождя, платье промокло насквозь.
В душе у него всё перемешалось: радость, что не стал ждать в павильоне Цинсинь, и досада, что она так безрассудна и не заботится о себе. Лишь когда взгляд упал на её маленькую руку, сжимающую его рукав, в груди стало тепло.
Дождь лил как из ведра, ветер метался во все стороны, и зонт почти не спасал.
Поэтому, когда Линчжи впустила их в дом, перед ней стояли два настоящих «мокрых цыплёнка».
Обстоятельства были серьёзные, и о приличиях, запрещающих посторонним мужчинам входить во внутренние покои, не могло быть и речи.
Управляющий Чжань, пришедший вместе с ними, тоже был весь мокрый.
Линчжи сердито на него взглянула — как он посмел впустить Чжун Линфына во внутренний двор?
Управляющий Чжань посмотрел на Чжун Линфына и лишь горько усмехнулся. Этот господин молчалив, с ним невозможно договориться. Хоть бы и хотел его остановить — как? Ведь именно он спас жизнь девушке!
Линчжи не до того было.
— Чаньэр, скорее отведи Ло в спальню, пусть переоденется! Если заболеет, пятым господином вам не поздоровится!
Но Дунфан Ло не двигалась с места.
— А он? Раньше говорили, что он слаб здоровьем, целыми днями лежит в Сунчжу Тан. Больше всего боюсь, что он простудится! Надо срочно найти ему сухую одежду!
— Когда же ты начнёшь думать о себе? — раздражённо бросила Линчжи и подтолкнула её к двери.
— Сестра! — заныла Дунфан Ло. — Для меня он не «он»! Он спас мне жизнь!
— Ладно! — сдалась Линчжи. — Он почётный гость, мы не посмеем его обидеть. Управляющий Чжань, сходите в флигель, принесите одежду пятого господина — он ведь не успел увезти вещи. Пусть переоденется.
Только тогда Дунфан Ло согласилась идти в спальню, но перед тем напомнила:
— Подайте ему горячего чаю!
Чаньэр помогла Дунфан Ло переодеться. Едва та собралась выбежать, как Линчжи вошла и не пустила, пока волосы не высохнут.
Когда наконец она вышла, в гостиной были только Байлу и Хуанли — и те уже переоделись.
Хуанли многозначительно кивнула в сторону двери.
Дунфан Ло увидела Чжун Линфына, стоявшего под навесом. Его белая одежда сменилась на серый прямой халат, и сидел он удивительно к лицу — будто сшит специально для него!
Хотя это была одежда Лин У, на Чжун Линфыне она смотрелась идеально.
Раньше ей казалось, что их силуэты похожи, но теперь она убедилась: даже одежда одного подходит другому.
Они знакомы всего несколько дней. И всё же между ними словно существует какая-то странная, привычная связь.
Она не понимала, почему он так добр к ней.
А почему она сама чувствует себя рядом с ним так свободно? Не потому ли, что в нём есть что-то от Лин У?
http://bllate.org/book/5010/499808
Готово:
