Дунфан Чжу тут же опустилась на колени и дала себе пощёчину.
— Простите, бабушка! Внучка вовсе не это имела в виду! Просто я так переживала за вас… Увидев, что вы очнулись, совсем растерялась от радости. Бабушка…
Маркиза Бэйго даже не взглянула на неё — её аккуратно усадили в карету и увезли.
Дунфан Чжу обиженно надула губы и робко позвала:
— Муж…
Она очень надеялась, что Бэйго Чжэнь поднимет её.
Но тот лишь фыркнул с презрением, резко взмахнул рукавом и направился к своему коню.
Дунфан Чжу так и хотелось провалиться сквозь землю.
К ней подошла няня Лю, приближённая госпожи наследного сына, и помогла встать.
— Старшая невестка, скорее садитесь в карету! Старой госпоже теперь понадобится уход!
Дунфан Чжу посмотрела на карету маркизы Бэйго и вдруг заметила, как Дунфан Ло исчезает внутри. Сердце её дрогнуло.
— Эта звезда беды… Что она задумала?
Няня Лю напомнила:
— Старшая невестка, терпение госпожи наследного сына не безгранично. Если она уедет без вас, вам придётся ехать с горничными и служанками.
Дунфан Чжу больше не могла думать ни о чём. Она пошатываясь двинулась вперёд.
Ей уже двадцать лет, и всю жизнь она слыла образцом благородства и добродетели. А сегодня унизилась до невозможного.
Чем сильнее было её унижение, тем яростнее разгоралась ненависть к Дунфан Ло.
Люди из дома Бэйго уехали, оставив за собой пыльное облако.
Ши Цюэхуа остался стоять на месте и растерянно спросил:
— Господин Цэ, как нам теперь отчитываться перед пятым господином?
Но рядом уже никого не было — только горячий ветер шелестел листвой.
Спустя четверть часа Цэ Шу, весь в поту, стоял перед Лин У.
Тот, не поднимая глаз от бухгалтерских записей, спокойно произнёс:
— Говори. Что за срочное дело заставило тебя мчаться, будто за тобой погоня?
Цэ Шу сглотнул ком в горле.
— Госпожа Ло… она… она…
— Бах! — бухгалтерская книга упала на стол. — Малышка натворила бед?
Сердце Цэ Шу на миг замерло.
— Госпожу Ло увезли люди из дома Бэйго!
Лин У резко вскочил с кресла и хрипло приказал:
— Рассказывай! Кратко и по делу!
На лице Цэ Шу выступили крупные капли пота. Рассказ действительно был долгим, но ужать его до сути, ничего не упустив, — задача не из лёгких!
— Госпожа Ло вернула маркизе Бэйго сознание, и та настояла, чтобы госпожа Ло поехала с ней. Та согласилась.
Лин У на миг замер, затем медленно опустился обратно в кресло и даже слегка выдохнул с облегчением.
— Начинай с самого начала!
Цэ Шу мысленно вздохнул. Значит, теперь нужно говорить долго. Он собрался с духом и начал пересказывать всё по порядку.
Лин У молча слушал. Когда Цэ Шу закончил, он лишь спросил:
— Чего ты так разволновался?
У Цэ Шу на лице застыла горькая усмешка. Конечно, он боялся гнева господина.
— Я просто переживаю, что в доме Бэйго ей могут причинить зло или обидеть.
Лин У ответил:
— Ей и половины твоих лет нет, а спокойствия в ней больше, чем в тебе вдвойне.
— Я от волнения растерялся! — оправдывался Цэ Шу. — Пятый господин, что нам делать?
Лин У погладил подбородок.
— Маркизу Бэйго внесли в «Юйфэнтан» на носилках, а вышла она оттуда сама. Разве вокруг не было свидетелей?
В голове Цэ Шу, ещё недавно окутанной туманом, вдруг вспыхнул луч света.
— Вы хотите сказать, что дом Бэйго намерен отблагодарить её?
— Даже если бы эта малышка спасла самого важного внука лояльного княжеского дома, они бы не взяли её к себе. А маркиза Бэйго — женщина решительная!
Цэ Шу добавил:
— Но в доме Бэйго ведь ещё и Дунфан Чжу!
Лин У снова взял в руки бухгалтерскую книгу.
— Малышка явно хочет окончательно вывести из себя дом Дунфанских маркизов. Посмотрим, как они отреагируют. Будем наблюдать.
Цэ Шу кивнул.
— Даже если Дунфан Чжу захочет подстроить козни, второй молодой господин Бэйго вряд ли останется в стороне.
— Бэйго Жуй? — нахмурился Лин У. — При чём тут он?
— Он знаком с госпожой Ло! И, судя по всему, довольно близко. Именно он настоял, чтобы госпожа Ло лечила его бабушку.
Бухгалтерская книга снова с грохотом упала на стол. Лин У встал из-за письменного стола.
— Не позже чем через три дня приведи её обратно.
Цэ Шу поспешно вытер пот со лба.
— Слушаюсь! Сейчас же придумаю, как это сделать.
— Сначала сыграем в вэйци! — сказал Лин У и вышел из кабинета в сад.
Чжуанчжу тут же вбежал и быстро расставил доску и фигуры.
Цэ Шу мысленно застонал. Он предпочёл бы час стоять под палящим солнцем в стойке «ма бу», чем играть в вэйци с этим господином!
Если проигрываешь — он недоволен, думает, что ты поддаёшься.
Если выигрываешь — непонятно, доволен ли он, ведь Цэ Шу никогда не выигрывал.
Цэ Шу искренне недоумевал: зачем играть в вэйци с тем, кого никогда не победишь?
После пяти подряд проигранных партий желудок Цэ Шу наконец громко заурчал.
Лин У брезгливо взглянул на него и швырнул фишку на доску.
Цэ Шу понял намёк и сам вызвался на наказание:
— Сейчас же отправлюсь в таверну и широко растреплю слух, что госпожа Ло вернула маркизе Бэйго жизнь и теперь её принимают в доме Бэйго как почётную гостью. Этот слух разлетится по всему столичному городу!
— Камень, брошенный в воду, не может не вызвать волн, — бросил Лин У и направился в сад.
А Цэ Шу думал уже не о волнах, а о том, как вытащить Дунфан Ло из дома Бэйго в течение трёх дней.
Тем временем в доме Бэйго Дунфан Ло уже разместили в павильоне Сунхэ — резиденции маркизы Бэйго.
Она немного привела себя в порядок, поела и тут же улеглась спать. Совершенно спокойная — мол, раз уж пришлось, так пришлось.
Маркиза Бэйго только что прошла осмотр у императорского лекаря, который подтвердил: опасности нет. Все немного успокоились.
Когда лекарю показали рецепт, написанный Дунфан Ло сразу после прибытия во дворец, тот то кивал, то качал головой.
Бэйго Жуй поспешил спросить:
— Господин Чжан, в рецепте есть ошибки?
— Рецепт превосходен, идеально подходит под симптомы маркизы. Только почерк… уж слишком уродлив.
Бэйго Жуй заглянул в листок и не удержался от улыбки.
— Да уж, совсем не похоже на почерк девушки!
Он тут же переписал рецепт чётким почерком и велел слугам срочно сходить за лекарствами.
Наследный сын Бэйго Бан собственноручно проводил императорского лекаря.
Маркиза Бэйго посмотрела на старшего внука, потом на младшего — Бэйго Жуя — и поманила того:
— Жуй!
Бэйго Жуй немедленно подошёл.
— Я уже всё поняла, — сказала маркиза. — Всё-таки я побывала на краю пропасти. Скажи мне честно: почему ты поверил, что эта Ло сможет меня спасти?
— В тот день на острове в центре озера Юечжао, если бы не шестая госпожа, третий молодой господин Чжун Чэ из лояльного княжеского дома наверняка бы погиб. Я видел всё своими глазами. Поэтому я знал: раз она спасла Чжун Чэ, значит, сможет и вас вернуть к жизни.
Нужны ли причины для доверия?
С первой же встречи он уже верил ей.
Маркиза махнула рукой. Няня Вэй подошла и сказала:
— Господа устали. Пора отдыхать. Старая госпожа ложится спать.
Бэйго Чжэнь хотел что-то сказать, но, увидев, как госпожа наследного сына покачала головой, промолчал. Вместе с Бэйго Жуем он вышел вслед за матерью.
Няня Вэй помогла маркизе улечься.
— А та… всё ещё стоит на коленях снаружи?
— Да. Приказать ей уйти?
Маркиза Бэйго фыркнула:
— Пусть стоит, сколько захочет! После сегодняшнего представления в «Юйфэнтане» весь столичный город будет знать, какая у нас внучка!
Няня Вэй попыталась утешить:
— Ваше здоровье важнее всего, госпожа. Не волнуйтесь. Старшая невестка просто растерялась. Осознает — и всё наладится.
Маркиза подняла бровь.
— Эта? Боюсь, даже врезавшись в стену, не поймёт, где истина. Мы заключили этот брак исключительно из уважения к госпоже Дунфан. В девичестве мы с ней были закадычными подругами. Помнишь?
Няня Вэй улыбнулась.
— Как не помнить! Госпожа Дунфан была образцом добродетели. Кто мог подумать, что болезнь сразит её на десять лет, а молодая невестка окажется такой нерадивой?
Маркиза вздохнула.
— Если госпожа Ли воспитала такую дочь, чего ждать от неё самой? Бедняжка Ло…
— Вы сегодня так упрямы, потому что хотите заступиться за шестую госпожу? — спросила няня Вэй.
Маркиза закрыла глаза.
— Отец её не любит, мать умерла, род — презирает. Такая несчастная девочка! И при этом не выросла злой — ещё жалче становится. Жаль только, что те, кто растёт в роскоши, чаще всего хотят вывести тебя из себя. А Сяся?
— Отправили в комнату и заперли. Отдыхайте, госпожа. В этом доме все ждут ваших решений.
Маркиза поспала около получаса, проснулась, выпила лекарство. Ей стало необычайно легко — болезнь почти отступила.
— Что делает Ло?
— Шестая госпожа проснулась и занимается каллиграфией.
Маркиза приподняла бровь.
— Жуй дал ей образцы для переписывания? С каких пор мой внук стал таким внимательным?
Няня Вэй улыбнулась.
— Вы всё замечаете!
— Позови её сюда. Впервые слышу, чтобы сутры лечили болезни!
Няня Вэй вышла и вскоре вернулась с Дунфан Ло и её служанками.
Дунфан Ло сделала реверанс.
— Госпожа, вам лучше?
Маркиза полусидела на ложе и пристально смотрела на неё.
— Гораздо лучше. Устроилась ли ты?
И указала на низкий стул у изголовья.
Дунфан Ло подошла и села.
— Я не такая, как доморощенные барышни. Где угодно могу жить. Госпожа, позвольте осмотреть вас.
Маркиза протянула руку, подумав: «Вот почему она так спокойно села — ведь хотела осмотреть меня!»
Дунфан Ло убрала руку.
— Примите лекарство три дня — и всё пройдёт.
На лице маркизы не дрогнул ни один мускул.
— Объясни, в чём была моя болезнь?
Дунфан Ло встала и стала рядом с ложем.
— В это время дня, к часу змеи, жара достигает пика. Дышать становится трудно. А вы отправились карабкаться на гору под палящим солнцем, да ещё и разгневались. Дыхание участилось, вы выдыхали гораздо больше, чем вдыхали.
— Именно так! — подтвердила няня Вэй. — Перед приступом госпожа тяжело дышала.
Дунфан Ло слегка улыбнулась.
— Вы всё верно поняли! Сутры не спасли вас. Просто свернув книгу воронкой, вы начали вдыхать собственный выдох. Это восстановило баланс, и вы пришли в себя.
(С точки зрения современной медицины, у маркизы был респираторный алкалоз, и для восстановления кислотно-щелочного баланса ей нужно было вдыхать выдыхаемый углекислый газ. Но древним такие объяснения были непонятны.)
Маркиза кивнула.
— Получается, любая книга, свёрнутая так же, помогла бы?
Дунфан Ло кивнула.
— Но сутры действуют убедительнее. Ведь вы отправились именно за благословением. А я — звезда беды. Если бы я достала обычную книгу, никто бы не поверил. А сутры — другое дело.
Маркиза вздохнула.
— Ты молодец! В той ситуации тебе нужно было внушить страх не мне, а моей старшей невестке, верно?
Дунфан Ло слегка прикусила губу.
— Прошу прощения, госпожа! Я вовсе не хотела обидеть старшую невестку. Просто действовала по обстоятельствам.
Она прекрасно знала, что Дунфан Чжу всё ещё стоит на коленях перед павильоном Сунхэ. Но раз это не касалось её лично, она не собиралась вмешиваться.
Маркиза спросила:
— Ты называешь её «старшей невесткой»?
Дунфан Ло горько усмехнулась.
— Они не признают меня. Я всего лишь слабая девушка, но и у меня есть собственное достоинство.
Маркиза одобрительно кивнула.
— Верно сказано! Если правда на твоей стороне, в чём твоя вина?
Дунфан Ло сделала реверанс.
— Благодарю за понимание, госпожа!
— Ты знакома с моим внуком Жуем?
— Встречались трижды. Знаю, кто он, и только.
http://bllate.org/book/5010/499763
Готово:
