— Буду! — сказала Дунфан Ло.
Собачий лай, сначала едва слышный, приближался с каждым мгновением, и вскоре у главных ворот поднялся шум и гам.
Чанцин теребил руки: уйти — не уйти, остаться — не остаться.
Дунфан Ло не шелохнулась. Только изящные брови её слегка нахмурились.
Снаружи двора раздался пронзительный женский голос:
— Так вот оно где? Да какие же это жалкие хибары! Разве тут можно жить человеку? Пусть даже дочь дома Дунфанских маркизов, но чтобы монастырь так обращался с ней… Неужели в роду Дунфан никто не вступится?
Второй голос, мягче и тише, отозвался:
— Сестра Бэйго, ты ведь только что приехала в столицу и не знаешь. Эта дочь дома Дунфан — настоящая звезда беды! Говорят, стоит лишь соприкоснуться с ней — и сразу начнётся череда несчастий. Давай просто посмотрим отсюда и пойдём прочь!
Слова эти будто бы отговаривали, но почему-то звучали скорее как провокация.
Вторая госпожа Бэйго фыркнула:
— Раз я уже похвасталась, что не боюсь никаких звёзд беды, то сейчас, если не войду, меня все осмеют! Как мне тогда быть в столице? Вот эта Дунфан Линь и не посмела явиться — видно, побоялась заразиться несчастьем!
Раздался голос Люйсы:
— Это особое подворье храма Хуэйцзи, здесь действительно нечего смотреть. Прошу вас, госпожи, возвращайтесь!
Бэйго Мэйся резко вырвала рукав из чужой руки:
— Сестра Наньгун, не мешай мне! Если это подворье храма Хуэйцзи, значит, не святыня и не запретное место. Почему же нам нельзя войти?
Когда хозяин дерзок, собака тоже становится наглой.
Люйсы не боялась волков — те слушались её госпожу. Но эта чёрная собака, что всё время скалилась и лаяла, была ей совершенно незнакома, и сердце её невольно сжалось от страха.
Поэтому, когда человек и собака бросились вперёд, Люйсы инстинктивно отступила в сторону.
Обе госпожи со служанками и слугами ворвались во двор под предводительством собаки.
* * *
Дунфан Ло холодно оглядывала непрошеных гостей и не собиралась первой здороваться.
Та, что стояла рядом с чёрной собакой, вероятно, и была Бэйго Мэйся. Ей было лет пятнадцать-шестнадцать, ростом она была выше обычных женщин, фигура пышная. На ней был розовый безрукавный камзол, из-под которого выглядывали рукава цвета алой розы. Кожа белее снега, большие глаза с двойными веками, слегка выпуклые зрачки, высокий нос и полные губы. Выглядела недурно, но всё же уступала Люйсы.
Дунфан Ло удивилась про себя: почему она сравнивает госпожу со служанкой?
Но факт оставался фактом: госпожа не всегда красивее служанки.
Что до госпожи Наньгун, то ей было столько же лет, но ростом она уступала Бэйго Мэйся почти на голову, отчего казалась особенно хрупкой и изящной. При этом фигура её была гармоничной и стройной. Под светло-фиолетовым безрукавным камзолом просвечивало жёлтое платье. На овальном личике — удлинённые глаза, будто готовые пролиться слезами. В уголках глаз — розоватый отблеск, а маленький ротик, изогнувшись в улыбке, придавал ей облик трепетной ивовой веточки на ветру.
— Кто вы такие и зачем пришли сюда? — первым заговорил Чанцин, выпятив грудь.
Дунфан Ло бросила на него строгий взгляд: в такой ситуации проявить смелость и бросить вызов знатным госпожам — дело нелёгкое!
— Ах?! Сестра Бэйго, здесь же мужчина! — воскликнула Наньгун, нарочито понизив голос, но так, что слова её звенели в ушах и вызывали неприятное чувство.
Брови Бэйго Мэйся взметнулись:
— В храме Хуэйцзи одни монахини. Как может быть здесь мужчина в месте, посвящённом духовным практикам?
— Что вы имеете в виду? — покраснел Чанцин.
Дунфан Ло слегка улыбнулась:
— Чанцин, отойди. Скажите, госпожи, разве ваши собственные слуги — не мужчины? Или они переодеты в женщин?
Если им самим не возбраняется иметь при себе мужчин, почему же ей нельзя? В данный момент ничего не оставалось, кроме как временно представить Чанцина своим слугой.
Высокая и низкая госпожи переглянулись, явно растерянные.
Госпожа Наньгун сделала шаг вперёд:
— Ты и есть шестая госпожа дома Дунфан, Дунфан Ло?
— Если вы пришли помолиться и принести подношения, — ответила Дунфан Ло, — вам следует отправиться в сам храм Хуэйцзи.
Наньгун Чунь кокетливо улыбнулась:
— Я — Наньгун Чунь, а это моя сестра Бэйго Мэйся, внучка маркиза Бэйго. Наши три семьи испокон веков дружат. Сестра Бэйго только что прибыла в столицу из города Бэйго и сегодня посетила храм Хуэйцзи. Услышав, что сестра Дунфан здесь ведёт уединённую жизнь, решила навестить тебя.
— Правда? — Дунфан Ло холодно рассмеялась. Даже родные из дома Дунфан не навещали её больше десяти лет. Неужели эти чужие люди вдруг проявили такую доброту? Скорее всего, пришли поглазеть на зрелище! — Раз уж пришли навестить, не забыли ли подарки?
Улыбка Наньгун Чунь застыла. Её служанка быстро вставила:
— Эта, воспитанная в монастыре, хоть и называется госпожой, но слишком невоспитанна. Как можно сразу спрашивать о подарках? Думаешь, ты нищенка?
— Цуйчжи! — Наньгун Чунь сделала вид, что слабо отчитывает её.
— Как ты смеешь?! — Люйсы встала рядом с Дунфан Ло. — Говорят, семья Наньгун чтит правила этикета. Сегодня госпожа Наньгун приходит навестить дочь старого друга семьи, но приходит с пустыми руками. Это и есть ваше «воспитание»?
Как смела та намекнуть, будто её госпожа лишена воспитания? Теперь пришло время показать, у кого его действительно нет.
* * *
Наньгун Чунь тут же покраснела от слёз и, жалобно взглянув на Бэйго Мэйся, спряталась за её спину.
Брови Бэйго Мэйся нахмурились:
— Какая дерзкая служанка!
Но возразить было нечего — ведь первой заговорила именно служанка Наньгун Чунь.
Вдруг Наньгун Чунь резко обернулась к Цуйчжи:
— Цуйчжи! Как ты могла? Кто тебе сказал, что служанки и слуги госпожи Дунфан давно бросили её?
Цуйчжи, услышав выговор, тут же приняла важный вид:
— Так говорят монахини храма! Они рассказывали, что шестая госпожа Дунфан несёт в себе звезду беды, и всем, кто рядом с ней, постоянно не везёт. Поэтому через три года после того, как её привезли в монастырь, все слуги и служанки разбежались.
Бэйго Мэйся тут же всё поняла:
— Значит, этот мужчина, скорее всего, и не её слуга вовсе? Надо будет обязательно спросить об этом в храме у людей из дома Дунфан.
— Тогда скорее возвращайтесь и спрашивайте! — холодно прогнала их Дунфан Ло.
Наньгун Чунь сказала:
— Конечно, мы уйдём. Но, думаю, сестра Дунфан скоро сама покинет это место.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Дунфан Ло. С тех пор как она попала в храм Хуэйцзи, никто никогда не говорил ей, что у неё есть шанс уйти отсюда!
Наньгун Чунь притворно изумилась:
— Разве сестра ещё не слышала? Ах, как же я завидую тебе! У тебя такая замечательная старшая сестра, которая согласна выйти замуж за сорокалетнего богача в качестве второй жены — лишь бы он позволил взять с собой несчастную младшую сестру-звезду беды!
Дунфан Ло резко отшатнулась, губы её задрожали:
— Повтори это ещё раз!
На лице Наньгун Чунь появилось притворное сочувствие:
— Об этом уже вся столица говорит: третья госпожа дома Дунфан вот-вот выйдет замуж за богача старше сорока лет в качестве второй жены! Разве сестра не слышала?
— Я тебе не сестра! Вон отсюда! — процедила Дунфан Ло сквозь зубы.
— Ты что за человек… — Наньгун Чунь побледнела и задрожала всем телом.
Бэйго Мэйся тут же подхватила её и возмутилась:
— Как ты можешь так грубо обращаться с ней? Она же так вежливо с тобой говорила!
— Вон! — ледяной взгляд Дунфан Ло устремился на них. — Не заставляй меня повторять в третий раз!
И Бэйго Мэйся, и Наньгун Чунь были избалованными госпожами из знатных домов и никогда не терпели подобного унижения. Особенно Бэйго Мэйся — она не могла стерпеть ни малейшей обиды. Услышав два «вон» подряд, она вспыхнула от ярости.
— Ты, девчонка, неудивительно, что тебя держат в монастыре! Действительно, нелюбима и заслуживаешь порки! — зло бросила Бэйго Мэйся.
Как только она разозлилась, чёрная собака рядом с ней оживилась и начала яростно лаять.
Независимо от того, собиралась ли Бэйго Мэйся спускать пса или нет, картина получалась пугающей. Лицо Наньгун Чунь стало мертвенно-бледным:
— Сестра Бэйго, нельзя!
Люйсы обеспокоенно посмотрела на Дунфан Ло:
— Госпожа…
Взгляд Дунфан Ло вдруг стал острым, как клинок. Она уставилась прямо на чёрную собаку и ледяным тоном произнесла три слова:
— Вон отсюда!
Только что буйствовавшая собака вдруг рухнула на землю.
Раздался пронзительный визг.
Собака не умерла, но будто поняла человеческую речь — она действительно покатилась к воротам.
* * *
Бэйго Мэйся, наконец, нашла голос:
— Ты… ты… что ты сделала с Хэйцзы?
Дунфан Ло ничего не ответила. Она вернулась под вяз и спокойно налила себе чашку чая.
— Звезда беды! Действительно звезда беды! — дрожащими губами прошептала Наньгун Чунь.
Бэйго Мэйся сжала кулаки, но Люйсы и Чанцин одновременно шагнули вперёд, загородив Дунфан Ло.
— Хэйцзы!.. — Бэйго Мэйся вдруг развернулась и выбежала из двора.
Все непрошеные гости ушли. Ушёл и Чанцин.
Люйсы глубоко вздохнула и посмотрела на Дунфан Ло — сердце её снова сжалось.
— Госпожа, вы в порядке?
По щекам Дунфан Ло катились две прозрачные слезы.
— Люйсы, я голодна!
Сердце Люйсы сжалось от боли. Хотя её госпожа моложе её, всё это время она была для неё опорой. Впервые госпожа показала свою уязвимость.
— Сейчас же приготовлю еду!
Дунфан Ло подняла лицо к небу. Цветы вяза расплылись перед глазами, но жужжание пчёл чётко доносилось до ушей. Этот, казалось бы, хаотичный звук опустошил её разум.
Старшей сестре, Дунфан Ин, должно быть, уже девятнадцать.
Девятнадцать лет, а женихов всё нет — не потому, что она плоха, а потому что чересчур разборчива. Она не смотрела на происхождение или богатство, а искала только человека.
Для неё брак был лишь инструментом — способом спасти свою младшую сестру-звезду беды из монастыря.
С пятнадцати лет, когда началось время сватовства, её единственным условием было одно: жених должен согласиться взять с собой младшую сестру.
Увы, мир таков, что мало кто способен вместить чужую беду.
Многие мечтали породниться с дочерью дома Дунфан, но каждый бежал от самой мысли о звезде беды.
Её глупая сестра не понимала: даже если бы она не требовала взять младшую сестру, один лишь факт, что она не отреклась от «звёзды беды», уже отпугивал всех женихов.
При этой мысли Дунфан Ло резко вскочила.
За воротами раздался крик:
— Шестая госпожа! Шестая госпожа!
Этот голос был ей знаком.
Люйсы, завязывая фартук, выбежала из кухни:
— Госпожа, это Чжан Пин! Прислали праздничный дар от старшей госпожи.
Чжан Пин был слугой при Дунфан Ин.
Все эти годы Дунфан Ин всегда отправляла праздничные дары напрямую Дунфан Ло, минуя храм Хуэйцзи.
— Шестая госпожа, я войду! — сказал Чжан Пин, входя во двор. Он был невысоким и худощавым, в одной руке держал синий узорчатый узелок, в другой — короб для еды.
Люйсы поспешила принять посылки.
Чжан Пин, освободив руки, поклонился Дунфан Ло:
— Честь имею кланяться шестой госпоже!
— Сватовство для сестры состоялось? — спросила Дунфан Ло.
Чжан Пин удивился — обычно шестая госпожа задавала вопросы о третьей госпоже, но никогда так прямо не спрашивала о сватовстве.
— Это… — он замялся, не зная, стоит ли говорить.
— Она правда хочет выйти замуж за этого старика в качестве второй жены? — продолжила Дунфан Ло.
* * *
— Шестая госпожа уже слышали? — вздохнул Чжан Пин. — Третья госпожа делает всё это ради вас!
— Ради меня? — Дунфан Ло горько усмехнулась. — Пожертвовать своим счастьем, чтобы я всю жизнь чувствовала вину? Передай ей: если она решит выйти замуж за этого старика, я немедленно исчезну отсюда. И она больше никогда меня не увидит.
— Такие слова слишком ранят сердце третьей госпожи, — возразил Чжан Пин. — Все эти годы она терпела всё только ради вас!
— С сегодняшнего дня ей больше не нужно терпеть.
http://bllate.org/book/5010/499728
Готово:
