Люйсы опустила голову и теребила край своей одежды:
— Когда госпожа перевязывала ему рану, я внимательно всё рассмотрела. Нефритовая подвеска у него на поясе — высшего качества. Даже в обычной чиновничьей семье такой не сыскать. Значит, его положение должно быть весьма знатным.
Дунфан Ло вздохнула:
— Разве знатные люди не бывают злыми?
— Госпожа! Я совсем не это имела в виду! — поспешно возразила Люйсы.
Дунфан Ло сняла обувь и забралась на лежанку:
— Разве семья Дунфан недостаточно знатна? Бросили меня одну в этой глуши — разве это поступок добрых людей?
Люйсы надула губы:
— Но госпожа ведь спасла его, даже не спросив ни о чём!
Дунфан Ло растянулась на лежанке:
— Если передо мной упадут кот или пёс, разве я стану спрашивать их имя, прежде чем помочь?
Люйсы невольно прыснула от смеха. В этом и заключалось очарование её молодой госпожи — в неожиданных словах и поступках, которые всегда притягивали к себе внимание.
Она подошла, опустила занавеску, потушила свет и на ощупь добралась до временной лежанки рядом, где и улеглась.
Дунфан Ло же смотрела в темноту, широко раскрыв глаза. Она сама не обратила внимания на ту подвеску. Даже если бы нефрит и был действительно высокого качества, нужны ведь ещё и глаза, умеющие распознать драгоценность!
Ведь она, дочь дома Дунфанских маркизов, сама ничего не понимала в драгоценных камнях и нефритах. А Люйсы — девушка, которую она спасла шесть лет назад и которая добровольно осталась при ней служанкой — откуда ей знать, как определять происхождение человека по нефриту?
При этой мысли она тихо выдохнула и закрыла глаза, быстро заснув.
Сон у неё всегда был крепким — стоило только коснуться подушки, как она уже погружалась в глубокий сон.
Люйсы же металась, не находя покоя, размышляя о том, кто же может быть человек в восточном флигеле. Та подвеска под светом лампы была нежно-зелёной, с равномерным оттенком и прозрачной, как кристалл. Без сомнения, это был изысканный экземпляр. Пусть даже не «ценой в целое состояние», но уж точно редкость. Даже в доме Дунфанских маркизов, где хранилось множество диковинок и сокровищ, вряд ли найдётся нечто подобное.
Но если говорить о семьях, чей статус выше, чем у дома Дунфанских маркизов, то в империи Даянь таких и вовсе можно пересчитать по пальцам.
Кто же он?
Сердце её бешено колотилось. Рана у него серьёзная — вдруг он умрёт прямо во флигеле?
Хотелось встать и заглянуть, но за окном была кромешная тьма, и храбрости не хватало.
Дыхание Дунфан Ло было ровным и спокойным — она явно уже крепко спала.
А Люйсы лежала с открытыми глазами, мучаясь, как на сковородке.
Наконец, едва заснув, она провалилась в сон уже под утро. Спалось так крепко, что даже не услышала, как проснулась госпожа.
Дунфан Ло всегда рано вставала и ложилась — привычка, выработанная годами. Даже если вчера она легла позже обычного, внутренние часы всё равно неизменно будили её вовремя.
Тихонько позвав Люйсы и не получив ответа, она оделась сама и вышла из спальни.
На квадратном столе во внешней комнате лежали пятьцветные нити — красная, жёлтая, синяя, белая и чёрная, — приготовленные Люйсы накануне для изготовления пятьцветных нитей для долголетия.
Дунфан Ло взяла в одну руку нити, в другую — ножницы и подошла к лежанке Люйсы. Сплела нити в узелок и привязала к запястью служанки.
Люйсы спала так крепко, что оба запястья были перевязаны, а она всё ещё не просыпалась.
Дунфан Ло не стала будить её, взяла нити с ножницами и вышла из главного дома.
Рассвет только начинался, и едва можно было различить пять пальцев перед лицом.
Дунфан Ло глубоко вдохнула — грудь наполнилась ароматом цветущей акации. Она подошла и прямо распахнула дверь восточного флигеля.
Человек на лежанке не шевелился, казалось, будто он уже мёртв — ни малейшего признака жизни.
Дунфан Ло на мгновение замерла, прикусила губу, но всё же шагнула вперёд.
На этот раз она была осторожнее: присела на корточки и, вместо того чтобы сразу проверить дыхание, нащупала пульс. Он бился — значит, человек жив.
Она взяла пятьцветные нити и пробормотала:
— Говорят, пятьцветные нити символизируют пятицветных драконов и отгоняют злых духов, избавляют от эпидемий и даруют здоровье и долголетие. Пусть даже это и неправда, но раз уж сегодня праздник Дуаньу, пусть будет на счастье!
Сначала она привязала нить к его левой руке, и ножницы щёлкнули, отрезая кончик.
В этот момент глаза мужчины резко распахнулись. Дунфан Ло собиралась перейти к правой руке, но случайно взглянула ему в лицо — и их взгляды встретились.
От неожиданности она испугалась и инстинктивно отпрянула назад.
Мужчина резко схватил её за руку и притянул ближе:
— Не двигайся! Кто-то идёт!
У Дунфан Ло волосы на затылке встали дыбом.
Если бы это была Люйсы, такой настороженный человек вряд ли стал бы так волноваться! Значит, пришли те, кто хочет его убить?
Мужчина ослабил хватку, пытаясь подняться:
— Прячься! Что бы ни случилось, не выходи наружу!
Но Дунфан Ло резко оттолкнула его обратно:
— Лежи! Я еле-еле залечила твою рану — хочешь, чтобы она снова открылась?
Мужчина на мгновение опешил.
В этот момент Дунфан Ло уже развернулась, схватила бамбуковую флейту со стола и быстро вышла из восточного флигеля.
Мужчина пришёл в себя, как раз когда во дворе раздалась мелодия флейты.
Звучало не очень красиво, но и не хаотично — при внимательном слушании в мелодии угадывалась определённая закономерность.
Теперь, независимо от того, разойдётся ли шов на ране, он не мог оставаться здесь, позволяя беззащитной девчонке идти на смерть ради него.
С первым же прикосновением он уже понял: эта девочка совершенно не владеет боевыми искусствами.
Каждый шаг давался с мучительной болью, будто рану рвали на части.
Наконец добрался до двери, покрывшись крупными каплями пота.
Флейта вдруг умолкла. Дунфан Ло стояла спиной к главному дому посреди двора. Перед ней в ряд выстроились шесть чёрных фигур в масках.
Вожак рявкнул:
— Говори! Где Лин У?
Брови Дунфан Ло взметнулись. Лин У? Значит, так его зовут! Какое ужасно простое имя!
— Я здесь! — тихо вздохнул Лин У.
Глядя на происходящее во дворе, Лин У невольно приподнял уголок губ. Эта девчонка встала спиной к главному дому, чтобы отвлечь внимание врагов от него? Значит, она пытается его защитить?
Дунфан Ло бросила на него взгляд и прищурилась, не скрывая раздражения. Этот больной явно слишком непослушен!
Её взгляд снова обратился к чёрным фигурам, и голос задрожал:
— Это человек, которого я решила спасти! Если у вас есть ум, уходите немедленно!
Вожак фыркнул:
— Маленькая соплячка! Зубов ещё не наросло, а язык уже острый. Кто ты такая, а?
Дунфан Ло крепко сжала флейту в руке, ладони уже вспотели, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Разве вы не слышали о звезде бедствий из дома Дунфан? Кто ни прикоснётся ко мне — тому несдобровать!
Она сама не знала, насколько известна, но имя дома Дунфан должно быть на слуху! Пусть десять лет назад её появление как «звезды бедствий» и не стало достоянием всей Поднебесной, но сейчас это имя вполне сгодится для устрашения.
Шесть чёрных фигур переглянулись. Вожак удивлённо спросил:
— Ты из дома Дунфанских маркизов?
Лин У тоже удивлённо посмотрел на неё — явно не ожидал, что она из такого знатного рода.
Дунфан Ло крепко прикусила нижнюю губу:
— Того, кого я, Дунфан Ло, решила спасти, даже сам Яньвань не уведёт! А того, кого я решила убить, не спасут даже бессмертные! У вас ещё есть шанс уйти!
Вожак громко рассмеялся:
— Какие речи! Ты говоришь, что из рода Дунфан, — так и есть?
Один из чёрных добавил:
— Главарь! Даже если она и из дома Дунфан, её же держат в храме. Не трать время! Скоро рассвет!
Дунфан Ло неожиданно для себя рванулась к двери восточного флигеля, раскинула руки и встала перед Лин У, словно заслоняя его собой.
Раз уж она дала такой громкий обет, этого человека она обязана защитить.
Лин У на мгновение оцепенел. Разум требовал немедленно оттолкнуть эту девчонку, но тело будто окаменело и не слушалось.
Шестеро уже готовились к атаке, как вдруг со двора донёсся жуткий вой.
Лин У вздрогнул:
— У госпожи есть союзники?
Дунфан Ло не ответила и не двинулась с места. Её лицо застыло, будто покрытое льдом.
Шесть чёрных не успели обернуться, как на них с рёвом набросились дюжины волков.
Один из них подбежал к самому центру двора и громко завыл, глядя прямо на Дунфан Ло.
В этот момент распахнулась дверь главного дома, и Люйсы выскочила наружу:
— Это же Мяньмянь! — закричала она и бросилась к госпоже. — Госпожа, с вами всё в порядке?
Дунфан Ло не отрывала взгляда от схватки людей и волков и холодно приказала:
— Мяньмянь, кусай насмерть! Кого убьёте — тот и будет вашим праздничным ужином!
Волк по имени Мяньмянь снова завыл и вступил в бой.
Волки нападали хаотично, без всякой тактики. Особенно свирепо — ведь с утра они были голодны.
Чёрные же, напротив, после целой ночи погони уже изрядно выдохлись.
Как говорится, «в узком проходе побеждает смелый». Бой длился недолго. Чёрные бросили двух мёртвых товарищей и перемахнули через стену.
Те, кто засел за пределами двора, тоже, похоже, не получили преимущества.
Лин У с изумлением смотрел, как волк по имени Мяньмянь уводит стаю, таща за собой добычу. Такой свирепый зверь носит имя «Мяньмянь» — «Мягкий-мягкий»!
Неужели эта девчонка владеет искусством управления волками?
Он повидал немало в жизни, но с тех пор как пришёл сюда прошлой ночью и встретил эту девочку, каждое событие заставляло его терять самообладание.
Это ощущение потери контроля, впрочем, было не таким уж и плохим.
— Госпожа! — вдруг закричала Люйсы.
Весь маленький стан Дунфан Ло обмяк, и она без сил рухнула на землю.
Люйсы бросилась к ней, подхватила на руки и в панике завопила:
— Госпожа, что с вами? Я не вынесу такого страха!
— Дайте ей воды! — голос Лин У был слаб и прерывист.
Раз один человек уже упал в обморок, он обязан держаться из последних сил.
Только что эта девчонка так гордо заявляла, что спасёт его любой ценой, а на самом деле дрожала от страха. Выдержала до самого конца и только потом лишилась чувств. Вот уж действительно упрямая.
Дунфан Ло тихо выдохнула:
— Со мной всё в порядке! — и, опершись на Люйсы, поднялась. — Сначала отнеси его обратно на лежанку!
Ей совсем не хотелось вновь обрабатывать его раны.
Лин У горько усмехнулся — в такой ситуации ему ничего не оставалось, кроме как принять заботу этой хрупкой девушки.
Он был прав: перед ним действительно упрямое личико.
Смуглая кожа отливала золотом после долгого пребывания на солнце.
Под аккуратной, немного редкой чёлкой — тонкие, чёрные, изогнутые брови. Сейчас они были слегка нахмурены, и в них так и хотелось провести пальцем, чтобы разгладить морщинку.
Глаза — как чёрные виноградинки: живые, блестящие.
Под прямым носиком — маленький рот в форме ромба, слегка надутый. Хотя и побледневший, он всё равно выражал упрямство.
Волосы собраны небрежно, одежда — серая грубая ткань.
Глядя на неё, трудно было поверить, что это дочь знатного дома Дунфан. Скорее — деревенская девушка из гор Северного Шаня.
Люйсы осторожно отпустила Дунфан Ло, но всё ещё тревожилась:
— Госпожа...
Дунфан Ло устало улыбнулась:
— Я с детства живу в этих горах, у меня крепкое здоровье. Всё в порядке!
Только тогда Люйсы подошла к Лин У и помогла ему добраться до лежанки.
Лин У приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но передумал. В тот миг, когда Дунфан Ло повернула голову, он ясно увидел: перед её левым ухом росло маленькое дополнительное ухо — так называемое «уздечка для коня», величиной с горошину, розовато-мясного цвета.
Неужели из-за этой особенности её и прозвали «звездой бедствий»?
Во дворе зашуршала метла — Дунфан Ло убирала следы крови. Люйсы бросила на Лин У тяжёлый взгляд и вышла наружу.
— Госпожа, позвольте мне заняться этой работой! Отдохните немного! — Люйсы подбежала и вырвала метлу из рук госпожи.
Дунфан Ло сказала:
— Лучше сходи на кухню и свари немного каши. Господину Лину, наверное, пора есть!
Люйсы кивнула:
— Верно! В котле ещё остались цзунцзы, но их тяжело переварить. Лин? В столице есть богатые семьи по фамилии Лин?
Дунфан Ло слегка прикусила губу:
— Опять за своё! Какое нам дело до того, богат он или беден?
http://bllate.org/book/5010/499726
Готово:
