Там, в Ухане, располагался иностранный концессионный район времён Войны сопротивления. Все здания в нём были выдержаны в экзотическом стиле. Пройдя сквозь сто лет времени и пронесшись сквозь огонь войны, дома этого квартала пришли в особое запустение — повсюду чувствовалась безжалостность лет и горечь ушедшей эпохи. Бывшее великолепие кануло в Лету, словно стареющая красавица, чья юность и любовь унесены весенним ветром. Кто-то вздыхал с тоской, кто-то — с сожалением, а кто-то холодно наблюдал за облаками, то сходящимися, то расходящимися.
Власти всё ещё колебались: сносить ли этот район или отреставрировать его, чтобы сохранить память об истории.
Именно поэтому эта территория оказалась в своеобразном вакууме и стала куда тише остальных мест.
Сяо Нуань шёл по улице и вдруг остановился, холодно произнеся:
— Выходи! Ты следуешь за мной с самого начала!
Едва он договорил, из сумеречных теней мелькнула фигура. Не говоря ни слова, незнакомец начал атаковать Сяо Нуаня серией ударов ногами.
Сяо Нуань снял с плеча рюкзак и метнул его, как оружие, в нападающего.
Тот спокойно уклонился. Сяо Нуань немедленно нанёс встречный удар кулаком, но противник мгновенно исчез за его спиной и уже занёс руку для удара по позвоночнику. Однако Сяо Нуань даже не обернулся — полагаясь лишь на интуицию, он резко пнул назад.
Нападающему пришлось отказаться от атаки сзади. Он скользнул вперёд и оказался рядом с Сяо Нуанем, протянув руку, чтобы схватить его за горло.
Сяо Нуань упёр кулак в ладонь агрессора и слегка усмехнулся:
— Ся Жэ, опять ты!
— Почему ты изменил?! — Ся Жэ отвёл руку, остановленную ударом, и яростно уставился на Чэнь Сяо Нуаня.
Сяо Нуань рассмеялся с вызывающей беспечностью:
— Так даже лучше. Я отступаюсь от Тан Тан, и ты можешь смело за ней ухаживать.
При этих словах гнев Ся Жэ только усилился:
— Ты что, играешь с её чувствами?!
Улыбка Сяо Нуаня исчезла. Он серьёзно ответил:
— Нет. Правда однажды станет тебе ясна.
Враждующие подростки вдруг понимающе улыбнулись друг другу, одновременно сняли по своему вонючему ботинку и молниеносно метнули их в одну и ту же цель, хором прокричав:
— Хватит подглядывать!
Из кустов раздался душераздирающий вопль, и чья-то фигура бросилась прочь в панике.
Мгновение назад непримиримые враги теперь вели беседу, будто лучшие друзья.
Ся Жэ, оперевшись подбородком на ладонь и глядя вслед убегающему, спросил Сяо Нуаня:
— Как думаешь, кто это был?
Сяо Нуань презрительно фыркнул:
— Да кто ж ещё? Конечно, Гу Синянь, этот мерзавец! Только такой подонок способен на подобную гадость!
А между тем Тан Тан, хоть и бросила Сяо Нуаню холодные слова и прекрасно понимала, что больно ранила его сердце, всё равно надеялась, что он, как и раньше, будет терпеть её капризы, продиктованные тревогой.
Она не могла сосредоточиться на домашнем задании, постоянно доставала телефон и проверяла, не звонил ли ей Сяо Нуань или не присылал ли сообщений.
Хотя ей невыносимо хотелось связаться с ним, она упрямо не решалась сделать первый шаг.
До самого вечера от Сяо Нуаня так и не поступило ни единого сигнала. Тан Тан думала про себя: возможно, он услышал от бабушки что-то обо мне, пожалел меня и принял это сочувствие за любовь. А потом, увидев другую, более яркую девушку, сразу же увлёкся ею.
Так даже лучше. Расстаться с неподходящими отношениями — освобождение и для неё, и для него. Она больше не хотела повторять прошлые ошибки.
Хотя ни Тан Тан, ни Сяо Нуань прямо не сказали друг другу «расстанемся», они оба молча решили прекратить общение.
Постепенно они будто превратились в чужих.
Юношеские сердца так ранимы… Тан Тан была уверена, что Сяо Нуань молчанием отвергает её.
Без Тан Тан Сяо Нуань стал заметно активнее в классе. Он перестал быть недосягаемым, высокомерным существом, смотрящим на всех свысока, будто те ниже его по рангу, и постепенно начал впитывать типично мальчишеские привычки.
На переменах он стал собираться с другими парнями и обсуждать девочек.
Красивые и некрасивые — в его устах превращались в два совершенно разных вида существ: одни — превосходные, другие — ничтожные.
Иногда Тан Тан ловила себя на мысли: какой она кажется Сяо Нуаню? Больше ли он её ценит или унижает?
Но в конце концов она всегда приходила к выводу, насколько глупо такое поведение. По всей вероятности, в его глазах она вызывает лишь жалость.
А жалости она меньше всего хотела.
Она решила доказать себе и всем вокруг, что тоже прекрасна.
Каждый день Тан Тан, кроме учёбы, занималась пением. Она мечтала цвести, как другие девушки, распускаясь во всей красе в самый прекрасный возраст. Эта мечта стала единственной движущей силой.
Однажды, глядя в зеркало на своё пухлое отражение, она в порыве импульса подбежала к Ся Жэ и заявила, что готова сделать операцию, чтобы нормализовать работу гипофиза и привести фигуру в порядок.
Но тут же перед её глазами возник образ матери, прыгающей с моста, и лицо бабушки — измождённое, покрытое морщинами, одинокое и полное горя. И решимость сразу покинула её.
Хотя она снова и снова напоминала бабушке принять факт смерти матери, в глубине души сама продолжала верить, что мать жива где-то далеко, просто они о ней не знают.
Ведь после прыжка в реку тело так и не нашли.
Может, тогда мать потеряла память и, унесённая течением, оказалась в другом месте? Кто знает, может, однажды, как говорила бабушка, она найдёт дорогу домой?
Разве в газетах не появляются такие истории?
Если же она рискнёт и сделает операцию, у которой нет и десяти процентов шансов на успех, и погибнет — кто тогда встретит мать, когда та вернётся? Кто позаботится о старой бабушке?
Пока Тан Тан колебалась, Ся Жэ получил загадочное SMS, в котором было всего четыре иероглифа: «Время пришло».
Увидев отправителя, Ся Жэ улыбнулся.
* * *
Наступил долгожданный ежесеместровый экзамен. Ученики одновременно волновались и радовались: ведь оценки важны — они показывают, насколько хорошо усвоен материал за семестр. А после экзаменов начинались короткие зимние каникулы, которых все с нетерпением ждали — можно было наконец расслабиться.
При распределении по аудиториям Тан Тан, Сяо Нуань, Гу Синянь и Тунхуа оказались в одном кабинете. Гу Синянь сидел прямо за Тан Тан, Тунхуа — справа от него, а Сяо Нуань — далеко от неё.
Проходя мимо её парты, Гу Синянь вдруг остановился и спросил:
— Как подготовка?
Он выглядел неловко — неудивительно, ведь они вели себя почти как заклятые враги, и вдруг заговорил первым. Любому было бы неловко.
Тан Тан натянуто потрогала нос и уклончиво ответила:
— Нормально.
Гу Синянь вежливо сказал:
— Удачи!
— и неловко прошёл к своему месту.
Тан Тан незаметно бросила взгляд на Сяо Нуаня. Тот выглядел совершенно расслабленным, будто сейчас начнётся не экзамен, а какая-нибудь развлекательная игра.
На губах Тан Тан появилась горькая улыбка. Она вспомнила, как Сяо Нуань клялся беречь её, обещал, что она будет парить, а не грустить. Эти слова ещё звучали в ушах, тепло его руки всё ещё ощущалось на ладони, но они уже стали чужими. И что забавно — никто из них не чувствовал разрывающей боли.
Это ещё раз доказывало: в этом мире никто не незаменим. Земля вращается и без тебя, солнце встаёт каждый день. Так стоит ли цепляться за чувства, которые тебе не принадлежат? Ведь впереди ещё так много дорог!
На экзамене по математике, несмотря на то что Тан Тан усерднее всего готовилась именно к этому предмету и каждый новый пройденный раздел казался ей восхождением на Эверест, при виде заданий она обомлела — решить получалось крайне мало!
Пока она ломала голову, Чэнь Сяо Нуань вдруг, словно его осенило, поднял руку.
В тишине аудитории, где царило напряжение и кое-где мелькали попытки списать, его голос прозвучал особенно громко.
Он держал в руках запечатанную упаковку молочных конфет «Большой белый кролик» и сказал экзаменатору:
— У Тан Тан не было завтрака. У неё ещё и анемия. Боюсь, она потеряет сознание посреди экзамена. Прошу передать ей эти конфеты.
Все ученики — и те, кто честно писал, и те, кто пытался списать, — уставились на Тан Тан. Кто-то пробурчал:
— При таком весе пропустить один приём пищи — не смертельно. Анемия? Да кто в это поверит!
Тан Тан до ужаса смутилась и мысленно ругала Сяо Нуаня: «Какая же у нас с тобой злоба, раз ты специально хочешь меня опозорить при всех?»
— Учитель, проверьте хорошенько, — раздался звонкий голос Тунхуа. — Вдруг это заговор на списывание?
Её слова прозвучали неуместно. Несколько списывающих учеников злобно на неё зыркнули и мысленно выругались: «Ты и так всех достала в школе, а всё ещё задаёшься!»
Экзаменатор, только что взявший у Сяо Нуаня пакетик конфет, внимательно осмотрел его и ничего подозрительного не нашёл.
Передавая конфеты Тан Тан, учитель окинул её полную фигуру взглядом и назидательно произнёс:
— В вашем возрасте организм особенно нуждается в питании. Нельзя ради похудения пропускать завтрак! Это очень вредно для здоровья.
Тан Тан покраснела до корней волос. Под прожектором любопытных взглядов одноклассников она, сгорая от стыда, приняла пакетик и сердито швырнула его на парту.
— Съешь хотя бы одну конфету, — участливо добавил учитель.
Тан Тан неохотно распечатала упаковку и уже собиралась взять конфету, как вдруг замерла. Внутри среди конфет лежал бумажный комочек.
Она не знала, стоит ли восхищаться дерзостью Сяо Нуаня или ругать его. Если экзаменатор поймает их на месте, обеим работам по математике поставят ноль! Зачем ему тащить её за собой на дно?
Сердце Тан Тан бешено колотилось. Она подняла глаза и встретилась взглядом с доброжелательным преподавателем. От страха по коже пробежал холодок, и она быстро опустила голову, дрожащей рукой вынула конфету, развернула обёртку и положила в рот. Лишь тогда учитель успокоился и отошёл, чтобы проверить других учеников.
Тан Тан выдохнула с облегчением. Убедившись, что учитель ушёл и стоит к ней спиной, она осторожно вытащила комочек из пакета и развернула его на ладони. Прочитав записку, она чуть не поперхнулась от злости: «Ха-ха! Ничего не умеешь, да?»
Тан Тан аж потемнело в глазах. На обратной стороне записки она написала: «А ты?»
Она не верила, что он знает ответы. Ведь на уроках он постоянно дремал! Какой из него отличник? Это всё равно что насмехаться над упавшим, стоя самому на коленях!
Скатав записку обратно в шарик, она спрятала его в пакетик, убедилась, что он хорошо замаскирован и не бросается в глаза, и решительно подняла руку.
Экзаменатор, подумав, что ей плохо, быстро подошёл и участливо спросил:
— Что случилось?
— Со мной всё в порядке. Передайте, пожалуйста, оставшиеся конфеты Чэнь Сяо Нуаню.
Добрый учитель, ничего не заподозрив, взял пакетик и отнёс его обратно на место Сяо Нуаня.
Увидев, что конфеты благополучно достигли адресата, Тан Тан наконец перевела дух и склонилась над своим вариантом.
Она ещё не успела решить ни одной задачи, как услышала слегка раздражённый голос учителя:
— Опять что-то не так?
Инстинктивно Тан Тан почувствовала, что речь идёт о Сяо Нуане. Она обернулась — и точно: он высоко поднял руку, будто боялся, что его не заметят.
— Учитель, — встал Сяо Нуань и громко сказал, — мне кажется, у Тан Тан всё ещё плохой цвет лица. Пусть съест ещё несколько конфет.
http://bllate.org/book/5003/499093
Готово:
