— Что поступила? Ха-ха, я выиграла! — радостно закричала Ли Мэйцзюнь, мать главной героини. — Ну что, сестрички, раскошеливайтесь!
Остальные тёти скривились и неохотно полезли за деньгами.
— Да ты совсем за дочкой не следишь! Твоя Чжаоди поступила в университет А первой в городе! Это же самый престижный вуз во всей стране! Только что встретила старого Чэня — он как раз разносил уведомления о зачислении и спешил дальше, так передал мне письмо для Чжаоди. А она ведь ушла давать уроки сыну господина Вана, вот я и решила тебе сообщить первой. На днях глава посёлка говорил, что до первого места по провинции ей не хватило всего двух баллов! — мать Вэнь Сяна сияла, будто её собственная дочь добилась такого успеха.
— Как это — поступила в университет А? И что с того? У нас и денег-то нет на учёбу! До старших классов дотянули — и ладно! — Ли Мэйцзюнь закатила глаза, будто увидела привидение.
— Да ты что?! — возмутилась первая тётя, которой и так было обидно проигрывать. — Чжаоди же первая в городе! Если не дашь ей учиться, весь посёлок осудит!
— Именно! — подхватила вторая тётя. — Не только соседи будут сплетничать, но даже сам глава города не одобрит! Ведь это же первое место по всему городу!
Мать Вэнь Сяна в отчаянии топала ногами:
— Мэйцзюнь, да ведь твой муж такой работящий! Разве не брал он на днях крупный заказ? Откуда такие проблемы с деньгами?
— Какой ещё крупный заказ?! — взвизгнула Ли Мэйцзюнь, повысив голос на целую октаву, будто кто-то пытался вытащить деньги прямо из её кошелька. — У Юань Чжиго еле хватает на пропитание! Да и Хаораню всего шесть лет, скоро в школу идти — одних расходов сколько! Где нам взять деньги на университет?!
— Мам, к нам пришли! Глава посёлка приехал, скорее иди домой! — в самый разгар спора ворвался белокурый, пухленький мальчик — Юань Хаорань, любимый сын Ли Мэйцзюнь.
— Наверное, пришёл поздравить! Беги скорее, Мэйцзюнь, принимай гостя! — обрадовалась первая тётя. Она предвкушала зрелище: эта скупая Ли Мэйцзюнь, с которой играют только потому, что «третьего не хватает», да ещё и постоянно выигрывает — настоящая удачливая злюка! Теперь-то ей придётся потратиться!
— Ну и что, что пришёл глава? Всё равно денег нет! Пошли, сынок, пойдём посмотрим, что они там хотят — дом разберут или как? — Ли Мэйцзюнь схватила Хаораня за руку и поспешила домой. Её коренастая фигура подпрыгивала при ходьбе, создавая нелепо комичное впечатление.
— Нет, я пойду за ней! Такое безобразие! Такую дочь не ценит… Будь она у меня, берегла бы как зеницу ока! — лицо матери Вэнь Сяна стало серьёзным, и она быстро побежала следом.
— Вот уж странность! Родная мать совсем не заботится, а соседка переживает больше всех. Кто не знает историю, подумает, что именно мать Вэнь Сяна и есть родная мама Чжаоди, — покачала головой вторая тётя с сочувственным вздохом.
— И правда! — присоединилась третья тётя. — Эта Мэйцзюнь совсем не в своём уме. В наше время ещё встречаются такие, кто ставит сыновей выше дочерей? Чжаоди же такая трудолюбивая, умница, красавица — любой родитель гордился бы! А ей такая мать досталась…
— Ладно, пойдёмте посмотрим! — предложила первая тётя.
— Да, да, пойдём! Раз уж приехал глава, интересно, не прогонит ли его Ли Мэйцзюнь! — согласились остальные, и все трое поспешили за происходящим.
В городе Х пять уездов и более двадцати посёлков. Цинъюаньчжэнь — самый маленький из них. Здесь никогда не рождался победитель городских экзаменов, а тут сразу первое место по всему городу, всего на два балла уступившее провинциальному чемпиону, да ещё и прямое зачисление в университет А! Глава посёлка был вне себя от радости. Но Ли Мэйцзюнь славилась крайней степенью предпочтения сыновей перед дочерьми. Хотя город и выделит стипендию, плата за обучение в лучшем университете высока, да и жизнь в мегаполисе дорогая — она явно не захочет отпускать дочь учиться. Поэтому глава лично приехал убеждать.
— Ой, да что за ветер занёс к нам главу?! — воскликнула Ли Мэйцзюнь, встречая гостя. — Надо было заранее предупредить, мы бы приготовились к приёму!
На самом деле она прекрасно понимала цель визита, но делала вид, будто ничего не знает.
Глава уже задыхался в толпе любопытных, прижатый к углу, и с облегчением увидел хозяйку:
— Мать Чжаоди, наконец-то! Где ваша дочь? Вы принесли славу всему роду! Она поступила в университет А как первая в городе! Уже в новостях об этом пишут, скоро журналисты приедут!
Ли Мэйцзюнь мысленно фыркнула: ей наплевать на журналистов. Она твёрдо решила не отпускать дочь в университет — пусть лучше сэкономленные деньги пойдут на хорошую начальную школу для Хаораня. По её мнению, дочь получила среднее образование лишь для приличия — через пару лет выдаст замуж за богатого, получит хороший выкуп, и дело с концом.
Оглядев толпу соседей, она произнесла:
— Вы же совсем задавили главу! Хаорань, принеси воды, да положи побольше того чая, что папа привёз на днях. Ой, у нас сегодня так много гостей! Дядюшки и тётушки, расходитесь, пожалуйста!
Но никто не собирался уходить — все пришли смотреть представление. Толпа переместилась из комнаты во двор, и глава наконец смог перевести дух.
— Мам, чай готов! — Хаорань протянул одноразовый стаканчик, прервав внутренние размышления обоих.
Ли Мэйцзюнь чуть не ахнула: на поверхности плавало столько чая, сколько обычно кладут на целый месяц! Но при главе и любимом сыне она промолчала, отправила мальчика гулять и принялась угощать гостя.
Главе было жарко: в комнате не было кондиционера, лишь старый вентилятор скрипел над головой, будто вот-вот упадёт. «Какая скупая женщина!» — подумал он, но всё же сделал большой глоток. Чай оказался идеальной температуры — не слишком горячий. «Хаорань, хоть и мал, а внимательнее своей матери», — отметил про себя глава.
— Мать Чжаоди, я пришёл по делу. Скажите прямо: вы отпустите дочь учиться или нет?
— Глава, вы же сами видите наше положение: жарко, кондиционера нет, муж особо не зарабатывает, да и Хаораню в школу скоро… Откуда взять деньги на университет? Мы и до старших классов еле дотянули!
— Ли Мэйцзюнь, хватит уже врать! — раздался громкий голос матери Вэнь Сяна, которая как раз подоспела.
— Юань Ли Хун! Хочешь напугать меня до смерти?! При чём тут ты? Не лезь не в своё дело! — возмутилась Ли Мэйцзюнь.
— Сегодня я влезу! Если не отпустишь Чжаоди учиться, я с тобой не по-хорошему поговорю! — мать Вэнь Сяна тоже была не из робких.
— Да уж! — поддержала первая тётя. — Мэйцзюнь, не ври! Все знают, что кроме Чжаоди, у вас с мужем и Хаоранем в комнатах стоят кондиционеры. Мой муж сам их устанавливал, а плату до сих пор не получил!
Соседи, знавшие характер Ли Мэйцзюнь, тоже загудели:
— Верно! Ты всегда к дочери холодна, но университет — это важное дело! Она же так старалась, стала первой в городе! Если не отпустишь — стыдно будет!
Ли Мэйцзюнь растерялась. Она не ожидала такой поддержки для дочери. С одним-двумя можно было спорить, но с главой посёлка и всей толпой — не выгонишь же всех метлой!
— Мам, я вернулась! — раздался звонкий девичий голос. — Ой, сколько народу! Глава и тётя Юань тоже здесь?
Все повернулись к вошедшей девушке. Волосы до плеч собраны в небрежный хвост, на лбу — капельки пота от жары. Её изогнутые брови словно нарисованы мастером: чуть гуще — и тяжелы, чуть тоньше — и исчезнут. На маленьком личике — большие миндалевидные глаза, прямой носик и маленькие губки, будто вишня. На щеках — едва заметные ямочки, а мягкий пушок на коже добавлял невинности. Простая выцветшая рубашка и шорты смотрелись на ней элегантно лишь благодаря её красоте. Это была Юань Чжаоди.
Ли Мэйцзюнь никогда не была так рада появлению дочери — та прервала её молчаливое замешательство.
Но прежде чем мать успела заговорить, мать Вэнь Сяна опередила её:
— Чжаоди, наконец-то! Мы как раз за тебя заступаемся! Твоя мать не хочет тратить деньги на университет, а ведь ты зачислена в университет А! Вот твоё уведомление!
Чжаоди посмотрела на ярко-красный конверт в руках тёти Юань, опустила длинные ресницы, отбрасывая тень на щёки, и тихо ответила:
— Я знаю. Когда вышли результаты, университет А сразу связался со мной и сказал, что я зачислена без подачи заявления.
— Как это — знаешь?! Почему мне ничего не сказала, негодница?! — взорвалась Ли Мэйцзюнь. Она знала про результаты, но ей было всё равно, первая ли дочь в городе — тогда она уже предупредила, что денег на учёбу нет. А теперь уведомление пришло прямо домой!
— Хватит, Ли Мэйцзюнь! Сама виновата, — вмешался глава. — Если бы не была такой предвзятой, дочь обязательно рассказала бы тебе эту радостную новость. Чжаоди, не бойся матери. Мы все здесь. Скажи честно: ты хочешь поступить в университет?
Ли Мэйцзюнь бросила на дочь предостерегающий взгляд, но та, обычно робкая, вдруг заговорила смело и громко:
— Хочу! Я хочу учиться в университете А, хочу поехать в город А! — не дожидаясь реакции матери, она посмотрела на женщину, которая восемнадцать лет относилась к ней хуже, чем соседка, и твёрдо произнесла: — Мама, за обучение заплатит город. Я сама заработаю на проживание, буду подрабатывать, подам заявку на стипендию. Этим летом тоже найду работу. Мне не понадобится ни копейки от тебя. Обещаю — я не стану тебе в тягость.
Третья глава. Смелость
— Город заплатит за обучение — и что? Стипендию получишь — не факт! Где ты будешь работать? Дома дел полно! Ты уже закончила школу — хватит! У нас нет денег, я запрещаю! — Ли Мэйцзюнь стояла на своём.
— Ли Мэйцзюнь, ты сама знаешь, в чём дело! Если сегодня не отпустишь Чжаоди учиться, не жди от меня вежливости при всех! — мать Вэнь Сяна была готова лопнуть от злости.
— Какое тебе дело до моей семьи, Юань Ли Хун?! Не лезь не в своё!
— А вот полезу! Чжаоди — твоя дочь, но раз ты её не ценишь, я буду! Если не хочешь платить за учёбу — я заплачу! Помнишь, как меня сбила тележка, а водитель скрылся? Если бы не Чжаоди, которая увидела меня на дороге, когда стирала бельё у реки, я бы погибла! А ведь тебе и шести лет не жалко было посылать её одну к реке! С тех пор я считаю её родной дочерью. Иногда мне кажется: отдай её мне! Но Чжаоди добрая — не держит зла. А ты?! Ты даже хотела выдать её замуж за господина Вана!
http://bllate.org/book/5002/498964
Готово:
