Лучше уж потратить здесь время и расставить ловушки: во-первых, можно будет под предлогом проверки — попалась ли дичь — избежать внимания деревенских, а во-вторых, в этом лесу полно троп, так что даже если сначала не найдут меня здесь, подумают, будто я отправилась куда-то ещё, и подозрения отпадут сами собой.
Как обычно, убедившись, что вокруг никого нет, Фэн Тяньъюй вошла в пространство и, уже привычно, уложила ребёнка на кровать, после чего занялась приготовлением молочной смеси.
— Гы-гы… мама… еда…
Рука Фэн Тяньъюй слегка дрогнула над бутылочкой. Она неуверенно обернулась и увидела, как малыш весело глядит на неё и хихикает.
— Наверное, мне показалось. Малышу всего шесть месяцев, как он может говорить? Обычно дети начинают лепетать только к девяти месяцам… Я, наверное, слишком много думаю, — покачала головой Фэн Тяньъюй, ругая себя за излишнюю фантазию.
— Ма-ма…
Когда она уже решила, что это просто обман слуха, малыш снова произнёс это слово своим мягким голоском — на этот раз совершенно отчётливо.
Он действительно звал её «мама».
Фэн Тяньъюй была вне себя от радости. Забыв про молоко, она опустилась на колени перед сынишкой и, взяв его личико в ладони, смеясь, сказала:
— Банчжи! Давай ещё разок скажи «мама»!
— Ма-ма…
— Ай! Мой Банчжи умеет говорить «мама»! Да ты просто чудо! — воскликнула она, крепко обняв малыша и поцеловав дважды. От такого восторга и сам Банчжи обрадовался и попытался повторить за ней.
Только вот целовать он ещё не умел и вместо поцелуя вцепился зубами в щеку матери.
— Ай! Больно! Мерзкий Банчжи, да ты укусил свою мамашу! Так и надо тебя отшлёпать! — рассмеялась Фэн Тяньъюй, но, конечно, бить не стала.
Она не знала точно, во сколько у детей начинают расти зубы. Ей казалось, что тогда они много пускают слюней и всё тянут в рот.
Но её Банчжи оказался особенным: никаких предвестников, никакой слюны — и вдруг, ни с того ни с сего, на дёснах появились восемь белоснежных молочных зубиков, маленьких и аккуратных, словно зёрнышки кукурузы.
Только что он не только облил её слюной, но и оставил на щеке отчётливый след от укуса. Фэн Тяньъюй даже не знала, как теперь быть с этим негодником.
— Банчжи, скажи ещё пару раз, а я тебе молочка дам, — ласково проворковала она, но малыш вдруг надулся и даже закатил глаза.
— Эй, да ты на что это смотришь? Презираешь свою мамашу? Ну, ты даёшь, малыш! Уже в таком возрасте бунтуешь? Хочешь, чтобы я тебя отшлёпала? — Фэн Тяньъюй принялась щипать и мять его щёчки, не давая покоя.
— Ого, да ты ещё и сопротивляешься! Плюнул мне прямо в лицо! Сейчас я тебя щекотать начну! — вытирая слюну с лица, Фэн Тяньъюй смеялась до колик, пока малыш наконец не расплакался. Лишь тогда она, довольная собой, довольно хихикнула и пошла готовить молоко.
Пока Банчжи плакал, она с удовольствием занималась смесью и между делом подумала: может, именно потому, что последние полгода он был таким тихим и спокойным, никогда не капризничал и не плакал, ей было не хватало материнского чувства? Поэтому сейчас даже его плач звучит для неё как небесная музыка.
Накормив сына и искупав их обоих, Фэн Тяньъюй переоделась в чистую одежду, вышла из пространства и осмотрела расставленные ловушки. В одной из них оказалась горная курица. С ней в руках она направилась домой.
Едва выйдя из леса, она заметила, что дверь её дома открыта. Кто бы это мог быть?
Во дворе она посадила раненую птицу в клетку и вошла в дом, держа Банчжи на руках.
— О, Учитель! Вы какими судьбами? — удивилась Фэн Тяньъюй, увидев свою наставницу Цинлин Цзянжэнь.
С тех пор как четыре месяца назад та взяла её в ученицы, встречи происходили только по ночам в лесу для тренировок. Днём же Цинлин Цзянжэнь почти никогда не заглядывала к ней. Её сегодняшний визит был крайне неожиданным.
Цинлин Цзянжэнь — женщина девяноста трёх лет от роду. Однако по внешности ей и сорока не дашь. Её черты лица напоминали женщину средних лет, почти ровесницу И Хуо и И Му, с которыми она, по слухам, была знакома ещё с детства. Но внешность у всех троих сильно различалась.
Дело в том, что Цинлин Цзянжэнь унаследовала от предков особенность — она почти не стареет.
Её винно-красные волосы достались ей от племени баньжэнь. Изящное лицо с миндалевидными глазами и тонкими чертами скорее напоминало женщину с берегов реки в Цзяннани. Сейчас она сидела, задумчиво уставившись в пол, и производила впечатление спокойной и мягкой.
Кто бы мог подумать, что эта элегантная женщина на самом деле — почтенная старушка в возрасте девяноста трёх лет? Поистине, земля эта, хоть и полна опасностей, но особенно щедра к женщинам: в деревне, кажется, нет ни одной некрасивой. Хотя мужчин это, конечно, не касается — достаточно вспомнить Чжан Ляо с его грубоватой, почти боевой внешностью.
— Учитель! — окликнула Фэн Тяньъюй, стоя в дверях.
Не успела та ответить, как Банчжи уже инстинктивно зажал ушки и прижался к груди матери, широко раскрыв невинные глаза на прекрасную незнакомку в комнате.
— Чёрт возьми! Где ты шлялась?! Я жду тебя целую вечность! Хочешь, чтобы я твой дом разнесла?! — прогремел вдруг голос Цинлин Цзянжэнь.
Когда такое нежное, почти поэтичное лицо сочетается с рёвом льва, грубой речью и обильным брызганием слюны при каждом слове, вся иллюзия красоты мгновенно рушится.
Днём это особенно тяжело переносить: ведь нельзя закрыть глаза, и контраст между тем, что видишь, и тем, что слышишь, просто выбивает из колеи.
— Хе-хе, Учитель, что вас привело? Разве мы не должны тренироваться только по ночам? — поспешила Фэн Тяньъюй с примирительной улыбкой.
— Ещё бы не знать про тренировки! Не понимаю, как я вообще взяла тебя в ученицы! Ты и в боевых искусствах посредственна, и даже моей внешней мощи не унаследовала. Вся такая мягкая и бесхарактерная — как твоя собственная внешность: красивая, но бесполезная! Просто бесит! — Цинлин Цзянжэнь чуть ли не топала ногами от злости.
— Учитель, ваши навыки слишком высоки, мне нужно время, чтобы всему научиться. Вы же сами говорили, что всё приходит со временем, верно?
— Верно твою мать! Хотя я и взяла тебя в ученицы тайно, несколько стариков всё равно прознали. Чтобы ты не опозорила меня, я попросила Токсиколога изготовить пилюлю, которая мгновенно добавит тебе двадцать лет внутренней силы.
Цинлин Цзянжэнь вытащила из кармана трёхцветную пилюлю — красную, белую и чёрную. По размеру она напоминала аптекарские «Уцзи Байфэн Вань», но пахла странно.
— На что смотришь? Глотай! — не дожидаясь согласия, Цинлин Цзянжэнь запихнула пилюлю Фэн Тяньъюй прямо в рот. Та чуть не подавилась такой огромной таблеткой.
— Кхе-кхе! Учитель, правда ли, что эта пилюля даст мне двадцать лет силы?
— Конечно, действует! Но чтобы эффект проявился полностью, тебе понадобится ещё кое-что, — самодовольно заявила Цинлин Цзянжэнь и вытащила из-за спины большой кожаный чехол. Внутри оказался массивный предмет с деревянной рукоятью — по размеру сравнимый с мясницким топором Ту Даху, которым тот рубил кости железных быков.
Когда Цинлин Цзянжэнь расстегнула ремешок и вытащила оружие, Фэн Тяньъюй сразу всё поняла.
Это и был тот самый топор Ту Даху! На лезвии чётко выделялась надпись «Ту» — неопровержимое доказательство его происхождения.
— Учитель, вы что, украли топор у Ту Даху? Без него он же не сможет рубить кости! Кому тогда будут доверять разделку добычи?
— Ерунда! Я уже договорилась с ним. На целый месяц обязанности мясника деревни переходят к тебе. Значит, рубить кости будешь ты.
— Что?! Мне?! — Фэн Тяньъюй остолбенела. Одно лишь представление о сотнях цзинь железного быка, которых ей предстоит разделывать каждый день, сделало её лицо зелёным.
— Учитель, у меня же телосложение не такое! Даже если я смогу поднять этот топор, кожу быка не прорежу! Да и ребёнок у меня, и огород…
— Хватит ныть! Будешь делать — и всё! Сын у тебя во дворе, не пропадёт. А огород? Уверена, И Хуо и И Му с радостью за ним присмотрят. Ты слишком мягкая и безвольная — самое время научиться быть решительной! Представляй себе, что каждая кость — это человек, и руби без жалости! Только так пилюля раскроет свой полный потенциал. Иначе жди этого эффекта до скончания века!
Фэн Тяньъюй онемела. Перед такой властной и своенравной наставницей ничего не остаётся, кроме как повиноваться.
Но всё же… правда ли эта пилюля даст ей двадцать лет силы?
И почему для этого нужно становиться мясником? В этом есть какой-то подвох…
Топор Ту Даху оказался тяжелее, чем она ожидала — не меньше пятидесяти цзинь! Неизвестно из какой руды он был выкован, но при таких размерах вес был просто чудовищным.
Когда она впервые взяла его в руки, чуть не свалилась под его тяжестью.
Правда, сила у неё была немалой — особенно после регулярного употребления слегка солоноватой воды из пространства. Но даже этого оказалось недостаточно против такого монстра.
Благодаря вмешательству Цинлин Цзянжэнь, Фэн Тяньъюй официально сменила Ту Даху и стала деревенским мясником, отвечая за разделку всей крупной добычи.
Уже в тот же день днём И Хуо и И Му, оба — мастера боевых искусств, явились к ней, каждый неся по трёхсотцзиневому железному быку. Они бросили туши прямо перед её домом — от удара земля содрогнулась.
— Эй, раз ты взяла топор мясника, мы решили сделать тебе подарок! До этого мы уже принесли одного быка, а сейчас убили ещё одного специально для тебя! Как тебе такое внимание? Ха-ха-ха! — громко рассмеялся И Хуо.
— Да, круто, правда? — подхватил И Му.
Глядя на их довольные ухмылки, Фэн Тяньъюй сразу поняла: они мстят за те ловушки, которые она расставляла раньше.
— Огромное спасибо! — процедила она сквозь зубы, но делать нечего — пришлось приниматься за работу.
Кровь уже была спущена, ей оставалось только выпотрошить туши и снять шкуру.
Когда она попыталась взять другой нож, Цинлин Цзянжэнь тут же остановила её:
— С какой стати менять нож? Я что, разрешила? Быстрее за дело! Мясо испортится, если долго лежит!
Фэн Тяньъюй послушно кивнула и, взяв пятидесятицзиневый топор, начала потрошить первого быка. Когда живот был вскрыт, её руки стали будто чужими. А ведь это только первый!
Не дав ей даже перевести дух, Цинлин Цзянжэнь пнула её в зад:
— Шевелись! Второй бык ждёт! И потом ещё шкуру снять надо!
http://bllate.org/book/4996/498312
Готово:
