По сравнению с водой в ванне кожа Бай Жо, словно фарфор, мерцала в солнечных лучах нефритовым светом.
— Очнулась? — хриплый голос сбоку заставил Фэн Тяньъюй вздрогнуть. Повернувшись, она встретилась взглядом с Цянь Сюнем, чьи глаза были покрасневшими от бессонницы.
Он не спал всю ночь и непрерывно подогревал лекарственный отвар в её ванне — это явно истощило его силы. Лицо его побледнело до мертвенно-серого оттенка.
— С тобой всё в порядке? Похоже, ты совсем измотался, — с лёгкой тревогой спросила Фэн Тяньъюй. Ведь он спас ей жизнь и бодрствовал ради неё всю ночь — грубить ему она не могла.
— Твоя одежда на столе. Хочешь переодеться сама или мне помочь?
— Нет-нет, я справлюсь сама, не стоит тебя беспокоить, — поспешно отказалась Фэн Тяньъюй. Она по-настоящему побаивалась его непредсказуемости.
— Как хочешь. Я устал. Не буди без надобности. Если проголодаешься — спускайся вниз, там тебе всё организуют, — сказал Цянь Сюнь, потирая виски. Не дожидаясь ответа, он снял верхнюю одежду и лёг на ложе, повернувшись лицом к стене. Вскоре уже раздалось ровное дыхание — он уснул.
Фэн Тяньъюй ещё немного понежилась в воде, убедилась, что Цянь Сюнь действительно спит и не реагирует, затем осторожно распутала простыню, привязанную к изголовью кровати, вышла из ванны, завернувшись в мокрую ткань, и направилась к ширме в углу, чтобы переодеться.
Когда она вышла из-за ширмы, Цянь Сюнь по-прежнему лежал неподвижно.
Живот предательски заурчал — она проголодалась.
Вчера вечером она съела лишь горшок невыносимо горькой каши с лекарственными травами, а потом всю ночь мучилась от боли. Теперь же ей приходилось поддерживать силы сразу двоих, и энергия стремительно иссякала.
Одевшись, Фэн Тяньъюй открыла дверь — и увидела двух здоровенных мужчин, охранявших вход. Она узнала их: они были среди тех восьми воинов из храма Даоси, хотя вчера возле повозки стоял другой.
— Куда направляется госпожа? — бесстрастно спросил один из них.
— Голодна. Хочу поесть, — ответила Фэн Тяньъюй.
— Прошу следовать за мной. Сейчас провожу вас в столовую, — сказал стражник, учтиво указав ей идти вперёд.
— А как вас зовут, братья? — улыбнулась Фэн Тяньъюй, не торопясь спускаться по лестнице.
Ответа не последовало. Фэн Тяньъюй неловко усмехнулась и первой направилась вниз, пока безымянный стражник вёл её ко второму этажу, к окну. Там она села, а стражник встал рядом, словно каменная статуя. Остальные постояльцы мгновенно отпрянули, но любопытные взгляды продолжали скользить в её сторону — все наблюдали за ней с интересом и лёгкой насмешкой, будто за представлением.
Вскоре еду подали на стол. Надо признать, в гостинице «Саньхуа» было полно мяса, овощей и риса, но готовили здесь ужасно.
Зелень просто обдавали кипятком и посыпали солью. Мясо варили до такой степени, что оно становилось жёстким и пересоленным — каждый кусочек казался комком соли.
Единственное, что хоть как-то можно было есть, — это пирожки: и овощные, и мясные оказались свежими и вкусными. Всё остальное… честно говоря, было просто несъедобным.
Если бы не ребёнок внутри неё и необходимость восстановить силы, Фэн Тяньъюй никогда бы не проглотила столько отвратительной еды.
Глядя на мужчин вокруг, весело уплетавших свои порции, она со вздохом признала: слишком долго жила в роскоши и забыла, каково это — терпеть лишения. То, что для бедняков считается деликатесом, теперь вызывало у неё отвращение.
Как она могла забыть, что находится в Отбросном квартале? Это ведь не Четыре Обычных квартала и не Лючжэнь, где всё было так удобно. Ей не место для придирок — она даже не знала, каков её статус здесь.
Но как только пища попала в желудок, силы начали медленно возвращаться. Когда она больше не смогла есть, Фэн Тяньъюй отложила палочки и сделала несколько глотков бульона.
— Я наелась. Можно немного прогуляться?
— В пределах дерева османтуса — можно, — после раздумий ответил стражник.
Хорошо. По крайней мере, свобода хоть немного есть.
Спустившись по лестнице, Фэн Тяньъюй шла медленно, но чувствовала, как десятки глаз следят за каждым её шагом.
Однако это была гостиница «Саньхуа» — территория управляющего. Все знали правила и не осмеливались выходить за рамки.
Обойдя гостиницу, Фэн Тяньъюй заметила: масштабы заведения впечатляли. Особенно большая кухня, а во дворе держали кур, уток, гусей и даже овец. Рядом тянулся зелёный огород.
Поливом и кормёжкой занимались женщины лет тридцати — такие же молчаливые, как и стражник рядом с ней. Заметив Фэн Тяньъюй, они прекращали работу и слегка кланялись в знак приветствия.
На кухне царило оживление: мужчины метались между плитами и разделочными досками. Их навыки владения ножом были поистине впечатляющими — казалось, они превращали разделку мяса в искусство.
И всё же, при таком мастерстве, еда получалась ужасной. Этого она не могла понять.
Эта гостиница — странное и противоречивое место, решила Фэн Тяньъюй.
Прогулка быстро наскучила, и Фэн Тяньъюй собралась вернуться в комнату, но вспомнила, что Цянь Сюнь всё ещё спит на ложе. Делить с ним постель она точно не собиралась, поэтому решила вместо этого заглянуть на кухню.
Лучше уж потрудиться самой, чем есть эту ужасную стряпню.
Впрочем, готовить лично ей вовсе не обязательно — достаточно было отдать приказания.
С энтузиазмом осмотрев запасы, Фэн Тяньъюй удивилась: несмотря на расположение в Отбросном квартале, в «Саньхуа» имелись все необходимые специи.
При таком богатстве ингредиентов еда не могла быть такой безвкусной! Но когда она вошла на кухню и увидела повара, всё стало ясно.
Специи действительно были — масло, соль, соевый соус… А вот остальные стояли нетронутыми, будто декорации.
Овощи просто варили и посыпали солью. Фэн Тяньъюй наблюдала за процессом и невольно морщила брови.
Это же настоящее расточительство!
— А если я возьмусь за готовку — это вызовет проблемы? — спросила она у стражника.
— Управляющий приказал: пока госпожа не покидает пределов гостиницы, она может делать всё, что пожелает. Хоть сожги всё дотла — лишь бы оставить уголок для отдыха. Всё равно отстроим заново. Но управляющий также передал вам слова: люди «Саньхуа» не признают условностей и ненавидят притворство. Здесь ценится искренность и прямота, — ответил стражник монотонно, словно машина.
Фэн Тяньъюй засияла глазами. Если это действительно его слова, то временно остаться здесь будет не так уж и мучительно.
— А если я захочу сменить комнату…
— Госпоже лучше забыть об этом. Управляющий не согласится.
Ладно. Этот план провалился.
Тогда займёмся едой.
«Без табу» — значит, она поняла правильно.
Подойдя к повару, Фэн Тяньъюй хлопнула его по плечу:
— Как вас зовут?
— Кровавый Волк, — ответил он хрипло и холодно. Его лицо напоминало гробовую доску. Только увидев стражника рядом с Фэн Тяньъюй, он коротко бросил: — Кровавый Волк.
— Кровавый Волк? Как «кровожадный одиночный волк»?
Она только сейчас заметила: один глаз у него был мутным — слепой. Но второй, даже в покое, смотрел на неё с хищной, волчьей жаждой крови, скрытой под спокойной поверхностью.
— Да.
— Вы всегда готовите для гостиницы?
— Нет. Все по очереди отвечают за еду один день.
— А кто из вас готовит лучше всех?
— Все одинаково.
Фэн Тяньъюй поняла: надеяться не на что. Уже по нетронутым специям было ясно.
— Отойдите, будете помогать с подготовкой ингредиентов. Я возьму сковороду.
— Хорошо, — кивнул Кровавый Волк и отступил в сторону.
— Принесите сегодняшние подготовленные продукты и найдите мне фартук. Не хочу испачкать одежду, — распорядилась Фэн Тяньъюй.
Кровавый Волк мгновенно вернулся с простым льняным фартуком явно женского покроя.
Едва она завязала его, как в дверях кухни появились люди с уже разделанными курами, утками, рыбами… Один здоровяк нес двух целых баранов — по сотне цзинь каждый!
Фэн Тяньъюй остолбенела.
Столько еды на сколько дней? В гостинице что, сотни гостей?
— Кровавый Волк, вы каждый день готовите столько? Десятки кур и уток, десяток рыб по семь–восемь цзинь каждая и двести цзинь баранины… Это же на двести–триста человек!
— Нормально. У нас все едят много. Это всего лишь на одну трапезу, — равнодушно ответил Кровавый Волк.
— На одну трапезу?! — Фэн Тяньъюй опешила. — Сегодня особенно много?
— Управляющий сейчас в гостинице. Поэтому людей в несколько раз больше обычного.
А, всё из-за возвращения Цянь Сюня. Ну и пуганула же она себя.
— Тебе сегодня особенно тяжело, да?
Кровавый Волк покачал головой:
— Госпожа ошибается. Сегодня готовите вы. Как только вы сказали «я возьму сковороду», кухня перешла под ваш контроль. Все будут помогать. Можете не волноваться.
— Э-э… Я просто хотела что-нибудь приготовить для себя, не собиралась…
— Госпожа, это правило гостиницы. Как только кто-то берётся за готовку, предыдущий повар уступает место. Неужели госпожа хочет отказаться? — взгляд Кровавого Волка стал угрожающим, будто он готов был немедленно расправиться с ней за малейшее колебание.
Ладно. Умная женщина не лезет на рожон. Всё равно она отлично готовит, да и помощники есть — чего бояться?
К тому же, раз уж она осталась в «Саньхуа», даже если Цянь Сюнь обещал защиту, ей нужно иметь собственную опору. Нельзя позволять другим полностью диктовать свою судьбу.
Сегодня она покажет этим парням, что такое настоящая еда. И наконец даст пыльным специям шанс проявить себя.
http://bllate.org/book/4996/498292
Готово:
