— Зачем этим троим с самого утра явиться сюда? Неужели только ради завтрака? Совершенно непонятно!
Не желая тратить на это ни мыслей, ни времени, Фэн Тяньъюй позвала Ань-эр и спросила, как обстоят дела с продажей вчерашних вещей.
Покупатели почти на всё уже нашлись — оставалось дождаться полудня, когда придут забрать товар. Расчёт предполагался простой: деньги в обмен на вещи.
— Госпожа, всё продали за пять тысяч лянов серебром. Как вы и просили, четыре векселя по тысяче и десять по сто. Вот все бумаги, получите, пожалуйста.
В полдень явился мужчина средних лет и передал Фэн Тяньъюй готовую сумму. Увидев на векселях печать общенационального банка «Шан Тун», она одобрительно кивнула и аккуратно убрала деньги.
Такую высокую цену удалось выручить лишь потому, что среди подарков оказалось немало редких целебных трав, включая тысячелетний женьшень — самый ценный предмет в этой коллекции. Без него такую сумму точно бы не дали.
Остальные вещи тоже были недешёвыми — всё то, что употребляют лишь знатные дома. Но для Фэн Тяньъюй они оказались слишком роскошными и малополезными. Гораздо практичнее оказались серебряные векселя.
Проводив покупателя, она вернулась в комнату и спрятала деньги в кожаный кармашек, пришитый прямо к одежде. Он был водонепроницаемым и надёжным — даже в случае беды этих средств хватило бы, чтобы пережить трудные времена.
Рецепт приготовления желе из сянцао, открытый ещё в усадьбе деревни Таншуй, Фэн Тяньъюй не раскрыла тётушке Лю. Этот секрет она приберегала на будущее — как средство к существованию после отъезда из Лючжэня.
Тем не менее она научила тётушку Лю нескольким рецептам сладких напитков. Даже создала особый вид молочного чая с сезонными фруктами, который подавали со льдом из ледника. В жару такой напиток пользовался огромной популярностью.
Цены были невысокими — каждый мог себе позволить чашку. Напитки расходились быстро, и вместе с ними хорошо продавались и пирожные.
Каждый день, вычтя расходы, тётушка Лю отдавала всю выручку Фэн Тяньъюй. Она не знала, когда та покинет Лючжэнь, и старалась помочь ей всем, чем могла.
Фэн Тяньъюй ничего не говорила и просто принимала деньги.
Месяц пролетел незаметно. Её животик уже слегка округлился — беременность перешла трёхмесячный рубеж и теперь считалась стабильной. Пришло время покидать Лючжэнь.
За этот месяц Сюаньюань Линь и его спутники приходили лишь трижды в день — чтобы поесть. После трапезы они сразу уходили, не проявляя иных намерений.
Быть может, именно их присутствие сделало этот месяц на удивление спокойным. Сам Лючжэнь тоже вернулся к прежней размеренной жизни.
Но это спокойствие было лишь внешним!
Напряжение, царившее в столице, докатилось и до этого захолустного городка. Жители чувствовали перемены — ходили слухи, и хотя никто прямо не говорил об этом, все понимали: небеса Цзиньлинской империи вот-вот изменятся.
Однако простым людям было всё равно, кто придёт к власти — лишь бы позволял жить в достатке.
Третьего августа, в ясный день, вечер удивил неожиданной прохладой после дневной духоты.
В десятом часу ночи, собрав все вещи, Фэн Тяньъюй накинула плащ с капюшоном, скрывшим волосы, и с Саньэром села в карету.
Извозчика она тайно наняла через тётушку Лю в соседнем городке, никому не сказав об этом — даже Ань-эр.
Накануне Ху Шанчэнь упомянул, что сегодня они отправляются в поместье Цяньси на празднование дня рождения. Поэтому Фэн Тяньъюй выбрала именно эту ночь для побега.
Чтобы всё прошло гладко, она заранее отправила охранников отдыхать и использовала дурманящее благовоние, чтобы все крепко уснули. В своей комнате она оставила записку, велев Ань-эр присматривать за домом, а семье Лю поручила вести дела усадьбы и сотрудничество с «Синь Юэ Цзюй».
Лю Ань и его семья знали о её отъезде и хотели проводить, но она отказалась.
В глубокой ночи карета медленно выехала из Лючжэня, покидая городок, где она прожила более трёх месяцев.
За это время Фэн Тяньъюй уже решила, куда направится дальше — в Билинчэн, самый оживлённый южный город Цзиньлинской империи, прозванный «малой столицей» за свою роскошь и богатство.
***
«Малое уединение — в дикой местности, великое — в шумном городе!»
Среди всех городов Цзиньлинской империи Билинчэн выделялся удобным сообщением, мягким климатом и богатыми местными продуктами. Для Фэн Тяньъюй, владевшей искусством кулинарии, это был идеальный выбор для новой жизни.
С пятью тысячами лянов можно было открыть небольшую лавку и спокойно содержать семью.
С такими мыслями карета тронулась в путь под покровом ночи.
— Саньэр, боишься? — спросила Фэн Тяньъюй, обнимая мальчика.
— Пока мама рядом, я ничего не боюсь. Когда вырасту, обязательно буду защищать тебя и не дам тебе снова убегать ночью, — ответил он, обхватив её шею.
Детское сердце чувствительно — хоть она ничего и не говорила, мальчик уловил тревожное напряжение в воздухе.
— Хорошо, я буду ждать, пока ты вырастешь и защитишь меня, — мягко улыбнулась Фэн Тяньъюй. Саньэр был не родным, но его привязанность и забота согревали её не меньше, чем если бы он был кровным сыном.
Она уложила его спать, укрыв одеялом.
Первой остановкой на пути в Билинчэн должен был стать Линьянчэн, откуда можно было пересесть на лодку — так было безопаснее и быстрее. До него оставалось три дня пути, и маршрут проходил мимо того самого места — в десяти ли от горы Синьи, где находился монастырь, заставивший её тогда бежать в панике.
В три часа ночи прозвучал колокольный звон, разбудивший дремлющую Фэн Тяньъюй. Отдернув занавеску, она увидела знакомый бамбуковый лес, колыхающийся на ветру.
За лесом мерцали одинокие огни монастыря, словно маяки в темноте, притягивающие её взгляд. Машинально она провела рукой по слегка выпирающему животу и задумалась.
— Называй меня Ночью, — прозвучал в памяти низкий, соблазнительный голос, пробуждая смутные воспоминания.
Сердце её заколотилось.
Что это? Почему такие воспоминания?
«Ночь»? Это он?
Но почему?
Разве он не хотел убить её, чтобы замести следы?
Тогда откуда эта внезапная память?
Монастырский звон, протяжный и глубокий, будто распечатывал запертые образы. Перед глазами мелькали обрывки сцен: мужчина без лица, шевелящиеся губы… Единственное, что она запомнила, — это его слова: «Называй меня Ночью».
Это остатки той ночи, той мгновенной близости?
Фэн Тяньъюй не могла понять — и решила больше не пытаться.
Ещё в тот день, когда она провожала его взглядом у входа в «Синь Юэ Цзюй», судьба уже решила: между ними нет будущего. Иначе почему он оставил ей лишь спину?
— Фэн Тяньъюй, неужели ты позволишь случайной теплоте из забытого воспоминания всколыхнуть сердце? Да ты просто глупышка! — шлёпнула она себя по лбу, ругая собственную слабость.
Какой бы ни была правда, теперь это не имело значения.
Внезапно кони заржали, карета резко остановилась, и Фэн Тяньъюй, не удержавшись, упала вперёд, инстинктивно прикрыв Саньэра. Они покатились в угол, завернувшись в одеяло, и чудом не пострадали.
Прежде чем она успела что-то сказать, раздался испуганный крик:
— Кто вы?! Не убивайте! А-а-а…!
Хлопок — и брызги крови ударили в занавеску кареты.
Саньэр проснулся и, чувствуя угрозу, дрожа всем телом, крепко обнял мать, будто пытаясь защитить.
Длинный меч разрезал занавес. В свете луны Фэн Тяньъюй увидела чёрного человека в маске с окровавленным клинком. Его взгляд был холоден и безжизнен. Медленно он поднял меч и нацелил прямо в её шею.
Когда острие оказалось в пальце от её горла, глаза убийцы вдруг расширились. Он упал в карету с выражением недоверия и злобы, сжимая меч, который лишь слегка срезал прядь её волос.
Сердце Фэн Тяньъюй бешено колотилось — смерть была так близка, что ноги подкосились от страха.
Снаружи раздался звон сталкивающихся клинков — бой закончился быстро.
Ясно было одно: эти люди пришли за ней.
Она думала, что через месяц всё утихнет… Оказалось, они ждали именно этого момента.
Бежать? С ребёнком на руках? Да куда она денется? Лучше остаться в карете — ведь кто-то явно вмешался и спас её.
Она перевернула маленький столик, преградив одну сторону кареты, заткнула щель одеялом и велела Саньэру прятаться там. Сама же осторожно выглянула наружу.
Бой уже прекратился. Перед ней стоял мужчина в белом, а когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с его прозрачными, как лунный камень, холодными очами.
Это был он!
— Я вернул долг — спас тебя. Теперь мы квиты, — произнёс Су Цяньцин и уже собрался уходить, но Фэн Тяньъюй схватила его за край одежды.
— Прошу, помоги нам! Хотя бы отвези до ближайшего городка на пути в Линьянчэн. Я не умею управлять повозкой, — попросила она, подавив страх.
Она выросла в мирное время. Да, видела мёртвых — но не таких, кто умирал у неё на глазах, истекая кровью.
Она боялась. Особенно учитывая, что вокруг лежало не меньше десяти трупов — и все пришли за ней.
Она не могла быть уверена, что впереди не ждёт новая засада.
Су Цяньцин был её последней надеждой.
Он взглянул вниз — на неё, стоящую на облучке, смотрящую на него снизу вверх. В её глазах, ясных, как луна, читалась мольба.
Су Цяньцин уже занёс руку, чтобы отстранить её, но вдруг замер.
— Су Цяньцин, прошу тебя…
При звуке своего имени он слегка дрогнул. Отказ застыл на губах и растворился в ночи.
— Хм, — коротко ответил он.
Когда она улыбнулась, её лицо, не особенно красивое, вдруг показалось ему ослепительно прекрасным.
Он уже потянулся, чтобы помочь ей, но в этот момент из кареты донёсся детский голос:
— Мама…
Саньэр, прижавшись к горке одеял, робко звал её, сдерживая страх.
— Внутрь, — резко бросил Су Цяньцин, схватил труп и выбросил из кареты. Не дав ей поблагодарить, он одним взглядом заставил её залезть обратно.
— Чёрт! — выругался он, сам не зная, к кому относится это проклятие — к ней или к себе.
Карета тронулась.
Без занавески ночной ветер врывался внутрь, растрёпывая волосы Фэн Тяньъюй. Щеки слегка щипало от ударов прядей — но эта боль помогала справиться с пережитым ужасом.
***
Саньэр, будучи ребёнком, никак не мог избавиться от кошмаров. Он несколько раз просыпался с криком, и Фэн Тяньъюй сжимала его в объятиях, пытаясь передать хоть каплю утешения.
Карета мчалась вперёд, оставляя позади окровавленную дорогу у бамбуковой рощи.
Примерно через полчаса после их ухода в ту же точку ворвались конные всадники. Это были Сюаньюань Линь и его двое спутников в сопровождении восьми охранников.
Слуги спешились и осмотрели тела. На них не оказалось никаких опознавательных знаков, кроме странной красной точки на переносице — зловещей и неестественной.
— Молодой господин, всего восемнадцать человек. Все убиты одним ударом, раздробившим сердце, — доложил один из стражников.
http://bllate.org/book/4996/498249
Готово:
