Именно в тот миг массив Башни Линлун вспыхнул ослепительным сиянием. Су Цинъи вырвало кровью, и она рухнула на землю, полностью лишившись сил. Прямо перед ней с грохотом обрушилась Башня Линлун, а фигура внутри исчезла в этом сиянии.
— Цинь Цзычэнь!!
Су Цинъи завыла отчаянно. Башня задрожала, будто живая, и она из последних сил вырвала клинок Удао и рубанула им по башне.
Энергия меча подняла бурю, мгновенно отбросив всех культиваторов ниже уровня золотого ядра. Башня Линлун загудела, словно стонала от боли.
Волосы Су Цинъи разметались по ветру. В памяти вдруг всплыла та ночь сто лет назад — она проснулась с совершенно белыми волосами, а все вокруг твердили: она упала с Пути, обратилась во зло, родители и наставники погибли, их души и сущности были стёрты в прах.
Как сильно она тогда ненавидела! Как страшилась! Как злилась!
С годами она забыла ту ярость и обиду, стремясь лишь раскрыть правду. Но сейчас всё утраченное хлынуло на неё лавиной.
Она будет ненавидеть.
Она будет презирать.
Она ненавидит свою беспомощность и несправедливое небо.
— Цинь Цзычэнь…
Второй приём Меча десяти направлений заставил Башню Линлун завыть от боли.
Именно в этот миг до неё донёсся чужой голос:
— Остановись, юнец!
Су Цинъи медленно обернулась. Над облаками парил Юань Чжэньцзы и холодно взирал на неё:
— Почтённый даос, если ты прекратишь это, Секта Синъюнь забудет обо всём произошедшем.
— Это ты решил принести меня в жертву? — Су Цинъи смотрела на знакомое лицо, игнорируя его слова. Воспоминания детства и юности хлынули через край, и она сорвалась на крик: — Если ты с самого начала собирался сделать из меня жертву, зачем принял меня в ученицы?! Зачем растил все эти годы?!
— Почтённый даос… — Юань Чжэньцзы нахмурился, глядя на неё с недоверием: — Ты кто?
Не дождавшись ответа, Су Цинъи резко взмыла вверх и нанесла третий удар!
Глаза Юань Чжэньцзы расширились от изумления:
— Люйхуэй…
— Цинъи! — Линь Гроб подскочил ближе, нахмурившись: — Уходи!
Цинь Цзычэнь уже не выбраться. Нельзя терять здесь всех.
— Уходите, — бесстрастно произнесла Су Цинъи, нанося четвёртый удар. На Башне Линлун появилась трещина, но внутри по-прежнему бушевало ослепительное сияние, скрывая всё происходящее.
Юань Чжэньцзы взмахнул своим пуховым веером и бросился к Су Цинъи. Та метнула в него звёздный диск и тут же нанесла пятый удар!
Над вершиной башни начали сгущаться тучи, явно предвещая бурю со шквалистым дождём. Су Цинъи, казалось, решила умереть здесь и сейчас, яростно сражаясь с Юань Чжэньцзы. Линь Гроб стиснул зубы, схватил Мэй Чанцзюнь и резко бросил:
— За мной!
С этими словами он взмыл в небо. Су Цинъи одним взглядом заметила А Ци, стоявшего на горной тропе и удерживающего её защитный массив от натиска учеников Секты Синъюнь. Она резко рубанула тяжёлым клинком по толпе и закричала:
— А Ци, беги!
Ученики отлетели назад, но А Ци не двинулся с места. Напротив, он воспользовался моментом и усилил защитный массив. Су Цинъи сжала губы — ей некогда было заботиться о нём. Она сосредоточилась на бою с Юань Чжэньцзы.
Шестой приём…
Седьмой приём…
Духовная энергия в её теле полностью иссякла. Теперь она действовала исключительно силой самого клинка, и именно поэтому её мечевая воля стала ещё чище и мощнее.
В её руках был меч, в её сердце — меч. В этот миг её глаза и разум видели лишь один клинок!
А внутри Башни Линлун тело Цинь Цзычэня пронзали бесчисленные лучи света от активированных массивов. Но он сдавил в руке карту «Звёздная Река». Кровь стекала по его ладони, впитываясь в карту, которая отчаянно сопротивлялась. Он не отпускал её.
Лучи массивов снова и снова пронзали тело Цинь Цзычэня, но тот стоял неподвижно, вливая своё сознание в карту «Звёздная Река». Перед ним открылось зрелище бескрайнего звёздного океана, где переплетались пути перерождений всего сущего, хранились тайны мироздания.
— Негодяй! Отпусти меня! — завизжал старик.
Цинь Цзычэнь собрал всё своё сознание и одним рывком схватил старика за горло прямо посреди звёздного пространства.
Он был весь в крови, словно демон, вырвавшийся из преисподней. В последний миг перед тем, как нанести удар, старик завопил:
— Господин, помилуй!
И упал на колени, лихорадочно кланяясь:
— Пощади меня, господин! Без меня карта «Звёздная Река» потеряет целостность!
Цинь Цзычэнь молчал. Он долго смотрел на старика, а затем медленно извлёк своё сознание обратно.
Массивы вокруг постепенно успокоились. Он держал в одной руке карту «Звёздная Река», в другой — меч.
Его разум был пуст. В голове не было ни единой мысли. Только одно желание.
Су Цинъи ждёт его.
Су Цинъи там, снаружи. Она ждёт, чтобы он защитил её.
Он шаг за шагом направился к выходу. Двери Башни Линлун медленно распахнулись. Все присутствующие замерли от изумления. Су Цинъи резко обернулась и увидела мужчину, будто вытащенного из реки крови, медленно идущего к ней.
Все были потрясены этим зрелищем. Его взгляд был пуст, а с каждой его поступью на земле оставались кровавые следы. Су Цинъи застыла на месте, наблюдая, как он подошёл и рухнул прямо к ней в объятия.
Он оперся на неё и крепко обнял. Слёзы хлынули из глаз Су Цинъи. Цинь Цзычэнь ничего не понимал. Он просто держал её в объятиях, и в голове крутилась лишь одна фраза.
— Цинъи… — прошептал он хрипло: — Я пришёл… Я пришёл… беречь тебя.
Услышав эти слова, Су Цинъи окончательно не выдержала и зарыдала, крепко обнимая этого израненного, окровавленного мужчину.
— Цзычэнь… Цинь Цзычэнь…
Она не могла осознать своих мыслей. Лишь одно чувство наполняло её — невероятное облегчение.
Облегчение от того, что он жив. Облегчение от того, что встретила его.
А Юань Чжэньцзы вдруг опомнился и ударил ладонью в сторону Цинь Цзычэня. Тот метнул карту «Звёздная Река», и семь звёзд на ней слились в единое сияние, озарив всё вокруг. Затем он схватил Су Цинъи и рванул в сторону А Ци. В тот же миг чья-то рука схватила А Ци, встретила удар Цинь Цзычэня и швырнула юношу в толпу учеников Секты Синъюнь, сама же бросилась в погоню за Цинь Цзычэнем.
Цинь Цзычэнь, прижимая Су Цинъи, отозвал карту «Звёздная Река» и устремился прочь. Су Цинъи смотрела на А Ци, поглощённого толпой, и в отчаянии закричала:
— А Ци!!
— Спаси меня!.. — донёсся сквозь толпу плачущий голос А Ци. Его поглотили ученики, но он отчаянно смотрел на удаляющуюся Су Цинъи и завыл: — Цинъи, спаси меня!!
— Отпусти меня… — дрожащим голосом прошептала Су Цинъи, которую Цинь Цзычэнь крепко держал. — Отпусти меня, Цзычэнь… Мне надо спасти А Ци…
Тёмные тучи сгустились над небом. Цинь Цзычэнь мёртвой хваткой держал Су Цинъи. Его разум больше не мог соображать. Он лишь знал одно — увести её подальше отсюда.
Су Цинъи обернулась и увидела дрожащего Цинь Цзычэня. Она резко пришла в себя, вытащила из кармана пилюли и начала совать ему в рот:
— Цзычэнь, с тобой всё в порядке? Цзычэнь…
Цинь Цзычэнь молчал. Он поднял голову и смотрел на Су Цинъи, покрытую слезами.
Су Цинъи растерялась. Её руки были в его крови, духовной энергии в ней почти не осталось, и она ничего не могла ему дать. Пилюли он уже принял, других средств не было.
Они сидели на его летающем мече, устремляясь к месту, где прятались Мэй Чанцзюнь и Линь Гроб. Она крепко обнимала его и без остановки целовала его лицо.
— Цинь Цзычэнь… Скажи хоть слово… Прошу, скажи что-нибудь…
Но Цинь Цзычэнь молчал. Он лишь смотрел на неё.
Ему было невыносимо больно, и он не мог вымолвить ни звука. Но он не боялся.
Он протянул руку и тоже обнял её.
Су Цинъи ужасно боялась. Она прижала щёку к его голове и, закрыв глаза, зарыдала.
Летающий меч наконец доставил их к укрытию, где находилось тело-заместитель Мэй Чанцзюнь. Как только они коснулись земли, Цинь Цзычэнь с трудом потащил её в пещеру, затем выставил карту «Звёздная Река» и рухнул на землю, с трудом выдавив:
— Заверши… это…
Сказав это, он сел в позу для медитации. Су Цинъи поняла, что нельзя терять ни секунды, и быстро направила свою духовную энергию в карту «Звёздная Река».
Карта «Звёздная Река» обладала способностью изменять судьбу. Ведь звёзды символизировали циклы перерождения всего сущего. Карта могла скрывать действия человека от Небесного Дао и противостоять самому порядку мироздания.
Используя карту, Су Цинъи сумела стереть существование этого тела из реальности и, наконец, завершила процесс. После этого она сама рухнула на землю от изнеможения.
Цинь Цзычэнь всё ещё медитировал. Вокруг него начали колебаться потоки ци. Су Цинъи вдруг осознала — он собирается прорываться на новый уровень!
Сейчас?! Это же самоубийство!
Она быстро достала гроб, приготовленный для тела Мэй Чанцзюнь, поместила в него завершённое тело, одним ударом отправила его глубоко в пещеру, установила защитный барьер, а затем с помощью диска сокращения пространства потащила медитирующего Цинь Цзычэня к месту с особо насыщенной ци.
Тёмные тучи сгустились над его головой. Грозовое наказание вот-вот должно было обрушиться. Ученики Секты Синъюнь, увидев эти тучи издалека, не осмеливались приближаться. Прохождение грозового наказания — дело смертельно опасное, и случайное попадание под удар вполне возможно. А по форме туч было ясно: это будет не простое четырёхдевятикратное испытание, а куда более страшное.
Закончив все приготовления, Су Цинъи неожиданно почувствовала спокойствие. Она села рядом с Цинь Цзычэнем и положила голову ему на плечо. Цинь Цзычэнь немного пришёл в себя, поднял глаза к небу, потом посмотрел на Су Цинъи и с трудом произнёс:
— Отойди подальше.
— Я останусь с тобой, — мягко ответила Су Цинъи. Её голос звучал спокойно, будто над ними собирался не смертоносный гром, а обычный дождик.
Цинь Цзычэнь удивлённо посмотрел на неё. Су Цинъи подняла на него глаза и с трудом улыбнулась.
— Цинь Цзычэнь, я пройду это грозовое наказание вместе с тобой. Без тебя мне страшно.
— Су Цинъи… — Цинь Цзычэнь не знал, что сказать. Он всегда думал, что любит её в одиночку.
Он любил её, не требуя ничего взамен, лишь желая защищать её мечом и быть рядом. Этого ему было достаточно.
Но теперь она говорила ему, что останется с ним.
Без него ей страшно.
Цинь Цзычэнь задрожал всем телом и крепко обнял её.
Грозовое наказание обрушилось с небес. Молния, словно гигантский дракон, ударила в обнимающихся людей. Су Цинъи крепко держала его и хрипло прошептала:
— Ты не смей умирать. Цинь Цзычэнь, ты должен остаться со мной. Не смей умирать!
Цинь Цзычэнь молчал. Он прижал её к себе, боясь, что молния случайно поразит её и заставит пройти это испытание вместо него.
Раньше каждое грозовое наказание он встречал с готовностью умереть.
Путь культивации — путь против Небес. Он всегда считал свою жизнь украденной, и смерть в любой момент казалась ему справедливой.
Но сейчас всё изменилось.
Впервые в жизни он так сильно хотел жить. Впервые он прилагал все усилия, чтобы выжить.
Ему казалось, что только теперь его жизнь действительно началась. Только теперь он обрёл Су Цинъи, заставил её полюбить себя и быть рядом.
Он мечтал сделать с ней ещё столько всего: завести несколько детей, прожить тысячи и миллионы лет, пока не исчезнут горы и моря.
В юности он давал ей множество обещаний, никогда не говоря о них вслух, но теперь хотел исполнить каждое.
Показать ей всю красоту мира, попробовать все вкуснейшие блюда, купить ей множество прекрасных нарядов и заколок для волос, сварить сотни бочек отличного вина.
Вместе наблюдать каждый закат и встречать каждый рассвет, пока однажды не придёт время завершить всё начатое и уйти в вечность.
Тогда она состарится, и он сможет сказать ей:
— Видишь? Даже когда ты потеряешь красоту, даже когда твои волосы поседеют, я всё равно… всегда… буду любить тебя.
Обещания обретают смысл лишь тогда, когда их исполняешь. Он хотел жить, чтобы воплотить в жизнь эти слова «Я люблю тебя».
Молнии разрывали его плоть и кости. Его лицо стало кровавой маской.
Су Цинъи было не лучше. Они держались за руки и, несмотря на боль, улыбались друг другу сквозь молнии.
Наблюдавшие за этим издалека люди были поражены.
— Они… они что, смеются? — недоверчиво спросил Гуанлань.
Юань Чжэньцзы молча повернулся и направился обратно к алтарю. Его ученики рисовали сложный массив Жертвоприношения Гор и Рек. В центре алтаря юноша, весь в крови, выглядел отчаянно.
Юань Чжэньцзы взмахнул пуховым веером и подошёл к нему:
— А Ци, тебя ведь зовут А Ци, верно?
http://bllate.org/book/4991/497627
Готово:
