Мать Ань на мгновение растерялась от неожиданного жеста дочери, затем ласково похлопала её по руке и вздохнула:
— Листочек, не принимай близко к сердцу то, что говорят эти люди. Мама хочет, чтобы ты была счастлива. С работой не спеши — лишь бы ты не переутомлялась.
С тех пор как Ань Е вышла из тюрьмы, мать ни разу не видела её улыбки. На сплетни соседей по району она сама могла закрыть глаза, но боялась, что дочери будет больно. В первые дни после освобождения Ань Е казалась ледяной и отчуждённой, и теперь, когда та снова стала проявлять нежность и близость, мать немного успокоилась.
— Мам, я всё понимаю, — сказала Ань Е, усаживая мать рядом. Глядя на женщину, которой едва перевалило за сорок, но чья голова уже покрыта сединой, она почувствовала, как в груди сжимается комок. Пять лет назад, когда её арестовали, родители пришли навестить её в тюрьме — и за три дня будто постарели на десять лет. В тот момент ненависть к тому человеку хлынула в ней бурным потоком, поглотив всё внутри. Она ненавидела его до глубины души.
Но разве это не была ненависть и к самой себе?
— Листочек, а давай, как вернётся твой отец, обсудим — может, переедем? — неуверенно предложила мать. Здесь все знали, что Ань Е сидела в тюрьме, и их презрительные взгляды кололи, словно ножи. Она не хотела, чтобы дочь страдала.
Ань Е покачала головой:
— Мам, мы не переедем. Я знаю, как ты за меня переживаешь, но со мной всё в порядке. Разве семья Ань — из тех, кого легко сломить? Помни: твоя дочь — лучшая из лучших. Да и этот дом — ваш с папой дом двадцать лет. Как можно просто так от него отказаться?
— Верно! Листочек права! Мы — семья Ань, нас так просто не сломить! — раздался гневный голос отца, который как раз снимал обувь в прихожей. — Листочек, делай, что хочешь, папа тебя во всём поддержит. Хотят, чтобы мы уехали? Так мы останемся назло им! Где в законах написано, что мы не имеем права здесь жить?
Отец, обычно спокойный и уравновешенный учитель математики в старшей школе, уважаемый и коллегами, и учениками, и соседями, теперь был вне себя от ярости. Узнав по дороге домой, что произошло, он не мог поверить, что его семью считают лёгкой добычей.
Ань Е редко видела отца таким разгневанным. Из-за неё всё изменилось. Она не могла даже представить, как родителям удавалось выдерживать эти пять лет под гнётом чужих взглядов и пересудов.
Мать тяжело вздохнула:
— Ладно, не будем переезжать. Идите ужинать.
За столом Ань Е заметила, как мать несколько раз собиралась что-то сказать, но в последний момент глотала слова. Наконец она не выдержала:
— Мам, если хочешь что-то сказать — говори. Ты же сама себя мучаешь.
Чтобы разрядить обстановку, Ань Е даже позволила себе лёгкую шутку. Отец тоже подхватил настроение:
— Да уж, жена, между семьёй всё можно сказать. Зачем прятать?
Мать бросила на него недовольный взгляд:
— Ты, старик, всегда после дождичка в чужом дворе.
Отец лишь усмехнулся. Ань Е с теплотой смотрела на них — такая крепкая, любящая пара вызывала у неё и зависть, и благодарность.
Глава третья: Свидание вслепую
— Листочек, я тут подумала… Один знакомый порекомендовал тебе молодого человека. Может, сходишь на встречу? Даже если не понравится — не обидишь человека, раз уж он проявил интерес.
Мать протянула Ань Е фотографию.
— Зовут его Линь Шуай. Ему двадцать восемь, окончил университет, работает менеджером по продажам в одной компании. Есть машина и квартира, рост — сто шестьдесят восемь. Говорят, не курит и не пьёт. Вроде бы вполне приличный парень.
Ань Е взяла снимок. Имя и внешность совпадали: аккуратный, чистоплотный, солнечный юноша. Достичь таких результатов к двадцати восьми — действительно неплохо.
Увидев, что дочь, кажется, заинтересовалась, мать поспешила уточнить:
— Я уже договорилась. Сегодня в восемь вечера, в ресторане «Блю». Узнаете друг друга по красной розе…
— Хватит! — резко хлопнул отец по столу. — Жена, ты что несёшь? Ань Е всего двадцать три! Зачем так рано замуж? Да и ростом он ниже — у нас Листочек сто семьдесят два, а он сто шестьдесят восемь! Не пара ей!
Отец никогда не повышал голос на жену, и та тут же расстроилась:
— Думаешь, мне легко предлагать это? Ты переживаешь за дочь — так и я за неё болею! Но университет она не окончила, её оклеветали и посадили… Если сейчас, пока молода, не найти хорошего человека, что с ней будет, когда мы состаримся?
— У неё есть руки и ноги! Не умрёт же с голоду! — вспылил отец.
— Пап, мам, хватит спорить, — тихо сказала Ань Е. Она никогда не видела родителей в ссоре, и особенно больно было осознавать, что они из-за неё.
Её слова мгновенно остудили пыл обоих. Мать вдруг поняла, что наговорила лишнего, и виновато прошептала:
— Прости меня, Листочек… Я не хотела… Если не хочешь — не ходи.
— Листочек, прости папу. Я не должен был так грубо говорить, — добавил отец.
Ань Е улыбнулась:
— Я знаю, что вы обо мне заботитесь. Я не злюсь. Пойду сегодня на встречу — вдруг сработается?
— Листочек… — мать уже жалела, что завела разговор.
Отец собрался что-то сказать, но Ань Е посмотрела на него серьёзно:
— Пап, мама думает обо мне. Встретиться — просто вежливость. К тому же я решила записаться на вечерние курсы. С моими способностями я не подведу вас.
— Отлично! Прекрасно! Великолепно! — отец трижды повторил «хорошо», растроганный. — Настоящая дочь семьи Ань! Папа тебя полностью поддерживает!
— Листочек, давай отменим эту встречу. Я сейчас позвоню, — заторопилась мать.
— Нет, мам. Раз уж пообещали — нужно прийти. Это вопрос элементарного уважения.
Ань Е быстро собралась и вышла. По дороге она заметила, что соседские взгляды стали менее ядовитыми. Но на самом деле ей было всё равно — она давно перестала обращать внимание на чужое мнение.
Прошлое не имело значения. Будущее начиналось здесь и сейчас. Путь всё ещё лежал вперёд.
Ань Е всегда строго соблюдала распорядок. В школе каждый её день был распланирован до минуты. В тюрьме же, где время не принадлежало ей, она ещё сильнее осознала его ценность — ведь каждый день она считала до освобождения… и до того момента, когда сможет отомстить ему.
Семья Ань многое могла потерпеть, но только не унижение.
Войдя в ресторан «Блю», Ань Е невольно удивилась изысканной, лаконичной обстановке. За пять лет, проведённых вдали от общества, она, видимо, немного отстала от жизни.
Интерьер был романтичным и уютным — идеальным для свиданий или встреч с близкими друзьями, чтобы насладиться тишиной и покоем.
«Романтика»… Это слово вдруг всплыло в сознании. Какая ирония! Именно романтическими уловками он её и поймал. С тех пор она ненавидела это слово.
Ань Е выбрала столик в углу — оттуда хорошо просматривался вход. Заказав кофе, она устроилась поудобнее. За окном на противоположной стороне улицы молодая пара явно ссорилась: парень кричал на девушку, та молча опустила голову, не пытаясь возразить.
Эта сцена на миг лишила Ань Е дыхания. В груди вспыхнула острая боль — всё было так похоже на их первую ссору с Гу Хао. То же место, другие люди… но боль — та же.
— Чёрт! — выругалась она, нервно взглянув на часы. Было ровно восемь.
В этот момент в дверях появился мужчина с красной розой в руках, оглядывавший зал.
Ань Е помахала ему. Тот заметил и направился к ней.
— Здравствуйте, вы Ань Е? Я — Линь Шуай, — вежливо представился он.
Ань Е кивнула. По крайней мере, он пришёл вовремя — буквально в последнюю минуту.
— Извините за опоздание. Пробки, — сказал он, протягивая ей розу.
Ань Е вежливо приняла цветок. Всего два предложения — и она уже поняла, с кем имеет дело: типичный лицемер, который первым делом оправдывается за своё опоздание. А ещё она заметила, как в его глазах мелькнул расчётливый блеск при виде неё.
Этот навык распознавать людей она получила благодаря тому самому человеку.
Линь Шуай не ожидал, что его свидание окажется такой молодой и красивой девушкой. Без единого намёка на макияж, полностью естественная — и при этом ослепительно прекрасная. Он слегка смутился, садясь напротив:
— Что закажете, Ань Е? Не стесняйтесь, я угощаю.
Он подозвал официанта и предложил меню.
Ань Е выбрала два простых блюда и передала меню обратно. Линь Шуай обрадовался: всё, что она заказала, было недорогим. «Красивая и скромная, совсем не как те, с кем я раньше встречался», — подумал он.
Пока ждали еду, Линь Шуай начал болтать. Ань Е не была разговорчивой, а после того, как разглядела его суть, и вовсе потеряла интерес. Осталась только из вежливости.
Поэтому говорил в основном он. Когда подали еду, разговор наконец перешёл к главному.
— Ань Е, мне сказали, вам всего двадцать три. А чем вы занимаетесь? Где учились?
Такая красивая и молодая девушка — и встречается с простым менеджером? В Чэнду с такой внешностью можно выйти замуж за миллионера. Наверняка здесь что-то нечисто. Нужно выяснить всё до конца.
Ань Е прекрасно понимала его мотивы. Взглянув на его напряжённое лицо, она вдруг почувствовала игривое настроение.
— Увы, в университет я так и не поступила, — с лёгкой грустью сказала она.
Линь Шуай нахмурился:
— Тогда чем вы сейчас занимаетесь?
— Нигде не работаю. Последние пять лет — с восемнадцати лет — у меня была… пауза. Хочешь узнать, чем она была занята?
Ань Е положила вилку и с лёгкой усмешкой посмотрела на него.
Глава четвёртая: Лицемер
— Конечно! — вырвалось у Линь Шуая. Он был очарован её улыбкой.
— Эти пять лет я провела… в тюрьме.
— Что?! В тюрьме?!
Линь Шуай вскочил, как ужаленный. Его восхищённый взгляд мгновенно сменился ужасом — будто перед ним появилось привидение.
Реакция не удивила Ань Е. Она спокойно улыбнулась:
— За умышленное причинение тяжкого вреда здоровью. Получила пять лет.
Многие дела об убийстве переквалифицируют в причинение вреда, чтобы смягчить наказание. Адвокаты умеют пользоваться лазейками в законе.
Линь Шуай не верил своим ушам. Такая красавица — и убийца?
— Вы, наверное, шутите? — заискивающе улыбнулся он. — Такая, как вы, не могла никого убить!
— Не слышал про «красота — яд»? Женщины бывают очень опасны, особенно красивые. Неужели не знаешь, что красавица может быть и змеёй?
Лицо Линь Шуая побледнело, как бумага. Он действительно смотрел на неё, как на ядовитую змею. Ань Е внутренне усмехнулась.
Собравшись с духом, он выдавил:
— Ань Е, простите, но мне срочно нужно уйти.
И, не дожидаясь ответа, поспешил прочь, даже не заплатив за ужин.
Глядя ему вслед, Ань Е безразлично пожала плечами, взяла красную розу и выбросила в мусорное ведро. Всю жизнь она ненавидела эти банальные красные розы.
Подойдя к стойке, она расплатилась сама. Хорошо, что заказала недорогое — иначе пришлось бы сильно раскошелиться.
Ань Е не знала, что за всем этим наблюдала пара мужчин, сидевших неподалёку. Такая необыкновенная красавица не могла остаться незамеченной, даже если выбрала самый дальний угол ресторана.
http://bllate.org/book/4986/497140
Готово:
