Чэнь Цин на мгновение замерла. Она была уверена, что Шэнь Ло останется стоять и с насмешкой наблюдать за их унижением, но та лишь равнодушно прислонилась к колонне. Рядом почтительно стоял слуга, низко склонив голову, и что-то шептал, явно в страхе и трепете. Шэнь Ло небрежно махнула рукой и собралась уходить. Слуга, похоже, сдался и молча последовал за ней.
Чэнь Цин смотрела ей вслед — та даже не удостоила их взглядом. В Шэнь Ло словно появилось нечто новое, чего не было ни в ней как в дочери рода Шэнь, ни в ней как в супруге рода Не — спокойная уверенность и аристократическая грация, будто она парила где-то далеко над всеми.
Чэнь Цин прикусила губу. Такая Шэнь Ло казалась ещё опаснее. Она предпочла бы, чтобы та была полна ненависти, вернулась из ада как мстительный призрак.
Шэнь Ло шла по улице и вдруг вспомнила: а не рассердится ли Хо Сяо на неё? Всё это, кажется, вышло слишком громко?
— Э-э-э…
— Ваше высочество, я человек императора.
То есть он собирался пожаловаться.
Шэнь Ло задумчиво опустила голову:
— А во сколько обычно государь ложится спать?
Евнух ответил:
— Обычно ближе к полуночи…
Шэнь Ло развернулась и пошла обратно:
— Пойдём, ещё немного погуляем.
Жить лишний час — уже хорошо.
Евнух: «……»
Завтра он точно не пойдёт за ней.
Автор говорит:
Проходите мимо — не забудьте подобрать!
На утреннем дворцовом совете разгорелась жаркая ссора между кланами Хуан и Ван.
Одна сторона состояла из чиновников, возведённых ещё при старой династии, другая — из бывших аристократов, чьё влияние после смены власти сильно пошатнулось.
Хо Сяо с изумлением наблюдал за тем, как его министры яростно переругиваются. Впервые он осознал, насколько страшны могут быть учёные мужи.
Только в такие моменты становилось очевидно, насколько его собственные люди оказывались в изоляции: все они стояли с открытыми ртами и вытаращенными глазами, не зная, как вклиниться в спор. Их просто не брали в разговор.
Род Ван, хоть и утратил былую мощь после смены династии, всё ещё сохранял влияние — мёртвый верблюд, как говорится, всё ещё крупнее живой лошади. И теперь, когда их дочь подверглась позору, накопившееся за годы унижение вдруг выплеснулось наружу. Те, кого они когда-то возвели, те, кто гордился тем, что женился на их дочерях, теперь осмеливались открыто превосходить их и даже оскорблять?
— Чиновник, получающий жалованье от государя, обязан заботиться о его тревогах! — гремел один из старых министров, возглавляя фракцию Ван. — Пока в Дунчжоу не построена дамба, вы вместо того, чтобы решать государственные проблемы, тратите тысячи в подозрительных заведениях?!
Так в зале совета возникло уже не две, а три фракции.
Сторонники Хуан и те, кого возвели при старой династии, теперь занимавшие высокие посты, тоже чувствовали себя униженными. С одной стороны, за ними пристально следили новые чиновники Хо Сяо, лишая свободы, а с другой — бывшие аристократы всё ещё пытались командовать ими, как в прежние времена. Раньше они с радостью принимали такое отношение, даже гордились им, но теперь, при новой династии, эти господа будто не понимали, что времена изменились!
— Наша империя правит через ритуал и добродетель! — возразил один из них. — Даже если проступок велик, есть же Цензорат! С каких пор чиновники могут самовольно применять наказания? Что это за пренебрежение к Цензорату и к самому государю?!
Цензорат и император тут же встрепенулись, готовые заявить о своём существовании.
Но тут вмешался клан Ван:
— Разве семья господина Ван мстила не за сестру? Почему господин Ли превращает семейное дело в государственное? Неужели государь и все чиновники так бездельничают? — После этих слов он почтительно поклонился Хо Сяо.
Хо Сяо уже собрался что-то сказать, но тут сторонник Хуан фыркнул:
— Семья, государство, Поднебесная — всё взаимосвязано! Нанести побои чиновнику в публичном доме, чуть не лишив его способности продолжить род… Это разве просто семейная ссора? Это оскорбление чиновника! Оскорбление самого государя!
Хо Сяо: «……»
Все фразы были направлены на него, хотя прошлой ночью он мирно спал.
— Если господин Ли так уж настаивает, — парировал представитель Ван, — то почему он не упомянул, что сам чиновник не должен был появляться в таком месте? Хуан Цинчжао опозорил чиновников и подорвал авторитет государя в глазах народа! Как накажете за это?
Хо Сяо: «……»
Вот и вернулись к началу.
— Если бы семья Ван не устроила скандал в том заведении, как бы государь оказался в таком положении?!
— Довольно!!! — грянул император, и спорщики тут же затихли, опустившись на колени.
Хо Сяо глубоко вздохнул — наконец-то тишина. Его взгляд скользнул по залу и остановился на Чжао Чжунане, который с самого начала молча стоял на коленях.
— Чжао Чжунань, твоё мнение!
— Да будет так, государь, — Чжао Чжунань, не поднимая головы, чётко и взвешенно произнёс: — Ваше высочество действительно подстрекало нас пойти в тот дом. Прошу наказать меня за это.
Все чиновники хором подхватили:
— Мы просим государя строго наказать его высочество!
Хо Сяо еле заметно дёрнул уголком рта. Неужели они забыли, кого именно представляет этот бывший наследник?
— Семья господина Ван нарушила закон, наказав чиновника без суда. Их следует судить по закону, — продолжил Чжао Чжунань.
Представители Ван уже собирались возражать, но он добавил:
— Но и мы действительно посещали публичный дом. Прошу наказать и нас.
В зале воцарилась тишина. Только что яростно спорившие фракции замолкли и уставились на него, будто на привидение.
В итоге Хо Сяо был вынужден применить закон ко всем.
Позже Хо Сяо вкратце пересказал Шэнь Ло события утреннего совета и теперь пристально смотрел на неё. Всего одна ночь — и она перевернула весь двор! Даже легендарная «развратная наложница, губящая страну» не сравнится с ней.
Шэнь Ло поправляла подол, прикрывая определённое место. Хотя там ничего и не было, всё же прикрыть стоило — быть кастрированным и не иметь возможности быть кастрированным — две большие разницы. В первом случае — конец роду, во втором — конец жизни.
— Государь, — встала она и поклонилась, — не соизволите ли выдать указ о защите моего потомства?
Хо Сяо слегка дёрнул уголком рта и сделал шаг вперёд, глядя сверху вниз на стоящую перед ним женщину. Её голова была склонена, ветерок играл несколькими выбившимися прядями, обнажая белоснежную шею.
Все его люди из министерства общественных работ, которых он тайно внедрил, были уничтожены! И все они были честнейшими чиновниками, которые даже не знали, где находится бордель!
— Нет, — мрачно сказал Хо Сяо, — я не намерен.
Шэнь Ло резко подняла голову:
— Государь, вы больше не заботитесь обо мне?
Хо Сяо: «……»
Он этого не хотел.
За воротами дворца, под палящим солнцем, в ряд стояли на коленях чиновники, посетившие бордель.
Не Му, как самый высокопоставленный, стоял первым.
Прохожие любопытно кружили вокруг, бросая косые взгляды. Впервые простые люди увидели, что закон действительно работает и для чиновников!
Некоторые чиновники, проходя мимо, с ужасом косились на коленопреклонённых и поспешно уходили. Больше они никогда не пойдут в бордель!
Хо Сяо вывел Шэнь Ло и поставил прямо перед всеми. На неё тут же уставились сотни глаз.
Шэнь Ло: «……»
Казалось, её режут на куски.
Со дня своего восшествия на трон Хо Сяо отменил штрафы и понижения в должности — ведь чиновники легко компенсировали убытки за счёт народа. Вместо этого он ввёл новое наказание: коленопреклонение перед воротами Чунмин, перед лицом всего народа.
Не Му смотрел на стоящую перед ним Шэнь Ло. Взгляды толпы липли к нему, и даже в самые тяжёлые времена, когда его унижали и гнали, ему не было так мучительно, как сейчас. Впервые он осознал, насколько разрушительной может быть Шэнь Ло!
Шэнь Ло: «……»
Она явственно ощущала его убийственный взгляд.
Неподалёку подъехали носилки. Израненного Хуан Цинчжао, с синяками и кровоподтёками на лице, вынесли и поставили на колени позади всех. Его взгляд, полный ненависти, устремился прямо на определённое место Шэнь Ло.
Шэнь Ло: «……»
Кажется, её нижняя часть тела оказалась в опасности.
К закату чиновники уже еле держались на ногах. Шэнь Ло особенно шаталась — перед глазами замаячила фигура старого управляющего.
Галлюцинация?
Старый управляющий стоял перед ней с небольшим сундучком и с изумлением оглядывал ряд коленопреклонённых чиновников:
— Господин… Вы что, сразу столько друзей обрели, с которыми готовы разделить жизнь и смерть?
Все чиновники, уже почти потерявшие сознание, вдруг одновременно подняли головы и уставились на него.
Старый управляющий: «???»
Откуда-то повеяло холодом…
У ворот особняка Не стояла Шэнь Инь в белоснежном платье. Она бросила взгляд на подошедшую сзади служанку и аккуратно поправила рукав:
— Как же так? Разве ты не твердила день за днём, что не любишь Не Му? Что верна моей глупенькой сестрёнке? Тогда почему теперь так рвёшься навстречу, если он даже не прислал денег?
Чэнь Цин слегка прикусила губу. По статусу она всё ещё была служанкой, хоть в доме её и считали почти хозяйкой. Но перед Шэнь Инь она обязана была держать себя скромно.
— Господину Не, конечно, будет ухаживать госпожа Шэнь, — тихо ответила она. — Я пришла за госпожой.
Шэнь Инь грациозно вышла вперёд, сохраняя спокойную улыбку:
— Скандал раз в три дня… Ты ведь полагаешься только на его чувство вины.
Чэнь Цин чуть заметно усмехнулась, затем подняла глаза и с притворным изумлением произнесла:
— Разве господин Не не сказал вам? Госпожа жива и уже вернулась.
Шэнь Инь на миг растерялась и обернулась, но тут же поняла, что проиграла — Чэнь Цин намекнула, что Не Му боится за Шэнь Ло и считает Чэнь Цин важнее самой Шэнь Инь.
— Уезжаем, — холодно сказала Шэнь Инь и села в паланкин.
Снаружи Цзюйся обеспокоенно прошептала:
— Госпожа, как она вообще выжила…
Шэнь Инь закрыла глаза. По сравнению с Шэнь Ло, Чэнь Цин раздражала её куда больше!
— Жива — так жива. Лишь бы не возвращалась в дом Не. Пусть идёт куда угодно.
— Но разве она может не вернуться? — возразила Цзюйся. — Сначала она была нелюбимой шестой дочерью, а теперь стала наследной принцессой и супругой рода Не! Кто откажется от такого? Да и как женщина она вряд ли выживет в одиночку. Я подозреваю, она играет в «ловлю через отпускание»!
«Ловлю через отпускание»?
Шэнь Инь медленно открыла глаза. Что ж, тогда пора встретиться.
К закату паланкины разных семей подъезжали к воротам, чтобы забрать своих чиновников.
Шэнь Инь сошла с паланкина и увидела впереди человека, который смотрел на стоящего неподалёку слугу. Это была Шэнь Ло?
Мужчина?
Шэнь Ло оперлась на старого управляющего и с трудом поднялась. Чужие взгляды упали на неё, и она, наклонив голову, заметила Шэнь Инь — та, всегда такая спокойная и величественная, теперь с изумлением смотрела на неё. Шэнь Ло уже собиралась улыбнуться, как вдруг раздался сдавленный, полный слёз голос:
— Госпожа…
Шэнь Ло: «……»
Шэнь Инь быстро пришла в себя и резко оборвала:
— С каких пор служанке позволено говорить первым!
Её окрик заставил окружающих на миг замереть, но, решив, что это просто хозяйка отчитывает прислугу, все продолжили идти своей дорогой.
Чэнь Цин прикусила губу. Холодные, безразличные взгляды скользнули по ней и тут же отвернулись. Сердце её будто пронзили иглой — даже в доме Не, где она пользовалась уважением, за пределами она оставалась никем.
Слёзы навернулись на глаза. Она взглянула на Шэнь Инь, а затем перевела взгляд на уже поднявшегося Не Му. Тот стоял над ней, глядя с гневом.
Чэнь Цин удивилась. Впервые он смотрел на неё так.
Он защищал Шэнь Ло?
Разозлился, что она чуть не выдала её?
Но разве он раньше хоть как-то обращал на неё внимание?
Шэнь Ло опустила глаза. Ей было нечего сказать. Чэнь Цин мечтала войти в дом Не, но была слепа к реальности. В прошлой жизни Шэнь Ло так и не узнала, чем закончилось их с Не Му. Но, скорее всего, ему постоянно приходилось убирать за ней последствия.
Выкрикнуть «госпожа» при всех — это же приговорить весь род Не к гибели! Даже Шэнь Инь, только что её узнавшая, поступила умнее.
Шэнь Ло похлопала старого управляющего:
— Пойдём в ближайшую таверну перекусим.
Старый управляющий, неся её на спине, мрачно взглянул вдаль:
— Господин, вас только что заставили стоять на коленях вместе с кучей чиновников, а вы уже думаете о еде?
Шэнь Ло кивнула и, достав из кармана складной веер, постучала им по голове:
— Народ живёт ради еды. После такого количества времени на коленях, да ещё и без обеда от императора, разве не заслужил я хорошей трапезы?
Старый управляющий: «……»
Он что, боится, что слухи о жестокости Хо Сяо не дойдут до самого Хо Сяо?
Старый управляющий отвёл её в ближайшую таверну и заказал отдельный зал. Шэнь Ло тут же отправила его за закусками. Через некоторое время появилась Чэнь Цин.
— Госпожа, — стоя в дверях, с дрожью в голосе произнесла она.
Шэнь Ло, жуя арахис, спокойно ответила:
— Девушка, будьте осторожны в словах.
http://bllate.org/book/4983/496971
Готово:
