Фу Лин давно уже дожидался снаружи вместе с горничной, держа наготове наряд. Увидев вдали Чжао Жоусянь, он поспешил к ней:
— Госпожа Жоусянь! Молодой господин сказал, что в доме нет женской одежды — только вот эта, от служанки. Не форменная, но ещё приличная. Переоденьтесь, пожалуйста.
В этой одежде ей предстояло либо помогать Тао Юаню наводить порядок, либо возвращаться вместе с Сюй Чжоуду в Дом Сюй. Это был единственный шанс вырваться на свободу. Тао Сеань предусмотрел всё заранее и велел Фу Лину собрать вещи и подгадать подходящий момент для переодевания.
Фу Лин заметил, что лицо Чжао Жоусянь побледнело, и обеспокоенно спросил:
— Вам нездоровится, госпожа Жоусянь? Может, позвать лекаря?
Чжао Жоусянь слабо улыбнулась:
— Наверное, просто долго стояла. Ничего страшного. А ваш молодой господин занят сегодня днём? Хотела бы пригласить его прогуляться… — Она замялась, понимая, что в округе, по сути, некуда идти. — Говорят, недавно приехал очень популярный театральный труппа. Можно сходить посмотреть.
Фу Лин почесал затылок:
— Э-э… Молодой господин, наверное, сможет, но, возможно, чуть позже. Сегодня днём приезжает господин Сюй, и отец, скорее всего, вызовет молодого господина на разговор. Я передам ему ваше приглашение, а вы пока переоденьтесь.
— Благодарю, — кивнула Чжао Жоусянь и последовала за горничной.
Она обхватила себя за плечи и прислонилась к колонне крыльца, но Фу Лин всё не возвращался.
Система произнесла: «Ты стоишь, будто опечаленная дама у балюстрады. Посмотри на свои брови — они почти сошлись в грустную дугу! Всё равно скучаешь по университету, где учёба была самым простым делом?»
Чжао Жоусянь устало закрыла глаза:
— Так устала… Что за дела всё это…
Все улики крутились вокруг неё, но ни одна не давала зацепки. Как трудно свергнуть целое государство — а ведь это лишь первый шаг.
Раздался стук шагов. Она подумала, что наконец вернулся Фу Лин с ответом, но, обернувшись, увидела самого Тао Сеаня. На нём всё ещё была та самая единственная оставшаяся приличная одежда, которую она сама выбирала — переодеться он даже не успел.
Он выглядел обеспокоенным:
— Фу Лин сказал, что тебе нездоровится. Сейчас отец зовёт меня на разговор, так что с театром, возможно, придётся немного подождать. Либо оставайся во Дворце Тао, либо иди в театр — я постараюсь прийти как можно скорее…
Он не договорил — девушка бросилась к нему и прижалась лицом к его груди, не желая отпускать.
— Что случилось, Жоусянь? — мягко спросил он.
— Просто устала, — вздохнула она. — Только у тебя можно немного опереться.
Тао Сеань погладил её по волосам:
— Устала? Ничего, я здесь. Опирайся, сколько хочешь.
Он действительно становился всё наглей — раньше такие слова заставляли его краснеть, но теперь он говорил их без тени смущения, разве что когда Жоусянь особенно сильно его дразнила.
— Иди скорее, не заставляй отца ждать. Я пойду в театр и буду там ждать тебя, — сказала Чжао Жоусянь, хотя ей хотелось задержаться подольше, но дела важнее.
— Умница, — снова погладил он её по голове.
Автор говорит:
«Не переживайте насчёт Сюй Цинъюэ — она действительно не питает чувств к Тао Сеаню. Между ними точно не будет романтической линии.»
В театре, несмотря на лютый холод за окном, шла знаменитая пьеса «Прощание императора с любимой». Чжао Жоусянь выбрала свободное место, правда, довольно далеко от сцены. Ей было не до представления — она лишь велела принести чай и больше ничего не заказывала, время от времени вслушиваясь в пение на сцене.
Видимо, тепло внутри и мерцающий свет факелов клонили ко сну. Чжао Жоусянь совсем выбилась из сил и, уютно уткнувшись лицом в пушистый мех своего плаща, заснула. К счастью, она не храпела.
Ей приснилось, будто ей объявили, что она может вернуться домой. Облегчённо вздохнув, она всё равно тревожно думала: а можно ли взять с собой Тао Сеаня?
Система ответила: «Нельзя. В этом мире нет решения, которое устроило бы всех. Либо остаёшься здесь и мучаешься, либо возвращаешься в свой современный мир и живёшь как студентка. Выбирай — быстро!»
Она не успела решить — проснулась от собственных слёз. Рядом с ней уже кто-то сидел и осторожно вытирал слёзы с её щёк. Тао Сеань спросил:
— О чём ты плакала? Что снилось?
Чжао Жоусянь провела тыльной стороной ладони по лицу и поняла, что вся в слезах. Ей стало неловко. Она села, похлопала себя по щекам:
— Да ничего такого… — Но голос предательски дрожал, и нос заложило — видимо, плакала всерьёз. — Ты закончил разговор с отцом?
Тао Сеань нахмурился:
— Не хочешь говорить правду?
Против него она была как ребёнок. После короткой паузы девушка первой сдалась, всхлипнула и прижалась к нему, приглушённо прошептав:
— Мне приснилось, что всё закончилось… и я ухожу. Больше никогда не увижу тебя.
Тао Сеань расслабил брови и обнял её покрепче:
— Уйдёшь? Куда? Да это же просто сон!
Тут он вдруг вспомнил, что они находятся в общественном месте, и слегка покраснел:
— Давай-ка сядем как следует.
Чжао Жоусянь обычно не была такой плаксой. Что с ней сегодня? То странные сны, то слёзы, то детские капризы… Тао Сеань поднёс к её губам кусочек сладости:
— Ну, съешь. Перестань плакать.
Чжао Жоусянь фыркнула сквозь слёзы:
— Ты что, маленького ребёнка утешаешь?!
— А разве ты не ребёнок? — Он снова погладил её по волосам и тихо добавил: — Я знаю, сейчас в столице напряжённая обстановка, во дворце беспокойно… Ты так устала. Но помни: я всегда рядом. Всегда можешь на меня опереться.
Эти неожиданные слова заставили слёзы мгновенно высохнуть. Чжао Жоусянь закрыла глаза, взяла с его ладони сладость и медленно сказала:
— Ладно, ладно… Мне просто нужно немного прийти в себя. Теперь поговорим о деле.
Увидев, что она пришла в себя, Тао Сеань начал раскладывать кондитерские изделия на блюде:
— Вот что: мой отец и Сюй Чжоуду решили объединиться и привлечь лояльных чиновников, чтобы обрушиться на Ци Шияня. Пока этот канцлер не будет устранён, стране не будет покоя. Нужно чётко обозначить границы.
Но у Сюй Чжоуду и Тао Юаня слишком низкие должности, да и семью Тао недавно понизили в ранге. Вряд ли найдётся много тех, кто рискнёт присоединиться к ним. Хотя их двое против одного, всё равно это как две мошки, пытающиеся свалить древо.
Чжао Жоусянь наблюдала, как он аккуратно складывает три пирожных друг на друга, потом выбрала самый аппетитный и откусила:
— Думаешь, этого достаточно для успеха? — Она помолчала. — Я хоть и не при дворе, но понимаю: такие игры не так просты.
Тао Сеань кивнул:
— Именно. Поэтому нужен ещё один толчок — нужен попутный ветер. — Он начал аккуратно ставить пирожные одно на другое, создавая неустойчивую башню. — Чем выше дерево, тем сильнее его бьёт ветром. Чем выше положение — тем опаснее падать.
Чжао Жоусянь взяла верхнее пирожное и положила его прямо сверху, без смещения. Башня сразу же покачнулась и рассыпалась по столу. Девушка медленно жевала свою сладость:
— Значит, ты хочешь, чтобы его собственная система сыграла против него?
— Я поняла, что делать, — сказала она, отряхнув руки и поднимаясь, укутываясь в плащ. — Слышала, Ци Шиянь нашёл себе новую девушку — фамилия, кажется, Лю. Пойду познакомлюсь. Посмотрю, нельзя ли чем-нибудь воспользоваться. Само собой всё развалится.
Тао Сеань схватил её за запястье:
— Подожди, не хочешь дослушать представление?
Чжао Жоусянь посмотрела на него сверху вниз и улыбнулась:
— Молодой господин Тао, во сколько ты вообще вышел из дома? Уже почти время ужина. Мне ещё нужно заглянуть к матушке.
Она ласково сжала его костистую руку:
— Я помогу тебе.
— Жоусянь, я тебе верю, — вздохнул он. — Просто… подумай хорошенько. Ци Шиянь — любимец императора. Если ты начнёшь искать компромат на него, это будет равносильно открытому вызову самому императору. Я не хочу, чтобы тебе пришлось туго.
На самом деле ей было всё равно — ведь тот человек не её отец. Да и задача у неё такая: довести Тао Сеаня до падения государства. Неужели она предательница рода? Она так не считала. Всё в этом мире имеет своё предназначение. Если императорская семья не заботится о народе, то даже имя Чжао кажется ей предательством предков.
Она обняла его за голову и нежно поцеловала в переносицу:
— Всё в порядке. Не волнуйся. Разве принцесса не может заботиться о судьбе своих подданных, если знать и знать предпочитают веселье и роскошь?
Благодаря своему статусу она могла свободно передвигаться по дворцу. Поцелуй смутил Тао Сеаня, и Чжао Жоусянь радостно ущипнула его за щёку:
— Не переживай за меня. Я возвращаюсь во дворец. Проводи?
Когда-то именно она плакала и умоляла его не провожать, даже убегала ночью в три часа. А теперь сама цепляется за рукав и капризничает, требуя, чтобы он её проводил. Система уже готова была сойти с ума от раздражения.
Вернувшись во дворец, Чжао Жоусянь быстро перекусила и направилась в покои Цифан с коробкой любимых лакомств наложницы Ли. Горничная Люй Мэй, заметив, что принцесса в хорошем настроении, ничего не спрашивала, но пальцем ткнула в плащ и вопросительно посмотрела: отнести обратно?
Чжао Жоусянь прижала одежду к себе и подумала:
— Пока не надо. Оставим у меня.
Ведь скоро обязательно представится случай вернуть его лично. Не стоит торопиться.
Люй Мэй кивнула:
— Кстати, принцесса, сегодня во дворце появилась новая наложница — Лю Ци, получила титул Чэньфэй и поселилась в павильоне Яньин. Почти все уже навестили её — другие принцессы, принцы… Только вы с наследным принцем ещё не были. Может, зайдёте по пути из покоев Цифан?
Чэньфэй? Довольно высокий титул… Чжао Жоусянь удивилась: неужели даже старший брат не пошёл? Ведь Ци Шухуа явно бы настояла! В конце концов, эту девушку лично привёз Ци Шиянь — идеальная связь между дворцом и канцлером. Почему же Ци Шухуа не заставила мужа посетить её?
Люй Мэй честно ответила:
— Правда не ходил. Говорят, наследная принцесса несколько раз предлагала пойти вместе, но наследный принц всякий раз отказывался. Она, конечно, в обычное время строга, но только потому, что принц позволяет ей это. А когда он твёрдо решает — не смягчается.
Чжао Жоусянь выдохнула с облегчением. Конечно, Чжао Мэнхань не лишён силы воли. Она сунула коробку Люй Мэй:
— Пошли, пошли! А то матушка уже поужинает и не останется места для этих вкусняшек.
— От тех блюд, что ей подают, наложница Ли и не ест толком… — Люй Мэй говорила с такой искренней жалостью, будто сама переживала за судьбу наложницы.
Чжао Жоусянь лёгонько стукнула её по голове.
Жизнь наложницы Ли действительно стала непростой. Хотя её и не отправили в холодный дворец, прежнего блеска давно не было. Конечно, до ужасов из сериалов о дворцовых интригах не доходило, но и еда стала куда менее богатой.
Когда Чжао Жоусянь с Люй Мэй вошли, служанки у входа вежливо поклонились — ничуть не менее усердно, чем раньше. Это немного обрадовало принцессу.
Наложница Ли сидела в павильоне с книгой. Без прежних благ и ароматов в комнатах стало проще — лишь свежие фрукты источали лёгкий запах. Чжао Жоусянь сняла плащ и сама принесла коробку с едой, глубоко вдыхая аромат.
— Пришла, Жоусянь? — спросила наложница Ли, не проявляя особого волнения или облегчения. Казалось, для неё ничего не изменилось — ни любовь императора, ни забвение. Она просто сидела здесь и читала, как всегда.
Поведение матери сбило Чжао Жоусянь с толку. Она подошла ближе:
— Да. Боялась, что тебе плохо кормят, принесла твои любимые лакомства. На сквозняке сидишь — не простудишься? Лучше зайди внутрь.
Наложница Ли усмехнулась:
— Я не беременна и не больна — откуда такая нежность? Давай посмотрим, что моя дочь мне принесла.
Она открыла коробку и стала доставать угощения. С каждым предметом в её глазах вспыхивало что-то тёплое.
— Жоусянь, — вдруг спросила она, — откуда ты знаешь, что мне нравится?
Раньше она целиком и полностью отдавалась императору, почти не обращая внимания на дочь. Иногда даже использовала её в своих интересах. Их отношения всегда были холодными.
http://bllate.org/book/4982/496909
Готово:
