Она всего лишь принцесса. Если императорский род придет в упадок, она всегда сможет скрыть своё имя и жить вдали от двора — тогда ничто не помешает им быть вместе.
Чжао Жоусянь смутно чувствовала, что Тао Сеань, вероятно, уже замышляет свергнуть этот бездарный режим. Она моргнула, втянула носом воздух и сказала:
— Ни за что!
Она посмотрела ему прямо в глаза, где читалось недоумение:
— Я ни за что не стану стоять в противоположном лагере. Я хочу быть рядом с тобой.
Тао Сеань оцепенел. Она взглянула на заколку для волос в его руке.
— Подарить мне такую обыкновенную… — помолчав, добавила: — Так чего же стоишь? Надень её мне!
Даже если это самая простая заколка, она всё равно хочет быть с ним — пусть даже как обычная жена простого человека. Тем более что императорская семья давно утратила милосердие, а ей самой предназначено двигать сюжет дальше.
Автор примечает:
Теперь можно открыто флиртовать 【зачёркнуто】 быть вместе.
Зимой, в самый разгар холода, выпало уже неизвестно сколько снега. Ветви деревьев обнажились, и единственным цветом в мире стали яркие одежды прохожих. Чжао Жоусянь держала над собой масляный зонтик, укутанная в тёмно-фиолетовый плащ, и спрятала половину лица в пушистый мех — только так ей было хоть немного тепло.
Она уже не в первый раз жаловалась системе:
— Почему в этом мире нет пуховиков? Эта штука выглядит тёплой, но на деле не греет и не защищает от ветра! Толку от неё никакого!
Система давно заметила, что с тех пор, как Чжао Жоусянь начала встречаться с Тао Сеанем, она стала невыносимо капризной. Теперь она то и дело кормила одинокую систему из реального мира порциями сладкой романтики — причём отказаться было невозможно. От этого у системы зубы сводило, и она уже готова была бросить эту девушку на произвол судьбы.
— Эта вещь явно не из этого мира. Потерпи, — ответила система, закатив глаза, хотя понимала, что та всё равно не видит. — Если совсем невмоготу, попроси Тао Сеаня подарить тебе что-нибудь потеплее. Наденешь два плаща сразу — и будет тебе счастье.
Чжао Жоусянь надула губы, уже готовая возразить, но вдруг замолчала. Она опустила лицо ещё ниже, оставив видными лишь большие глаза, которые сияли, когда она смотрела на высокого юношу в серо-голубом плаще, шагающего к ней. Руки она держала под полами плаща, ожидая, что он вот-вот возьмёт её за руку.
Система чуть не взорвалась:
— Да ты серьёзно?! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Кажется, будто ты участница шоу знакомств, ожидающая, пока мужчина протянет руку! Девушка, ты можешь быть ещё более театральной?
Чжао Жоусянь ответила делом. Как только Тао Сеань подошёл ближе и их зонтики почти соприкоснулись, она резко сложила свой и нырнула под его. К счастью, зонт был достаточно большим, чтобы укрыть двоих. Она улыбнулась, обхватила его руку, держащую зонт, и даже подула на неё.
— Ты наверняка замёрз по дороге? Дай я согрею тебя!
Её глаза светились так ярко, что на них было почти невозможно смотреть.
Система в панике принялась искать кнопку:
— Где моя кнопка?! Хочу выключиться! Выключиться немедленно! Что за ужасный эпизод!
Но кнопки не находилось — ведь вскоре должен был начаться важнейший сюжетный поворот, который требовал её полного внимания и безошибочной работы. Хотя раньше она и допускала ошибки, сейчас забывать о своих обязанностях было нельзя — она ведь человек с чувством ответственности.
Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как с завистью наблюдать за происходящим и мечтать, когда же и она сможет рассыпать вокруг романтические крошки.
Тао Сеань опустил зонт чуть ниже, полностью укрыв её от снега, и провёл рукой по её щеке.
— Сама говоришь, а сама вся дрожишь от холода. Я знаю одну чайную — там очень тепло. Пойдём посидим?
— Конечно! — весело ответила Чжао Жоусянь и, взяв его под руку, игриво покосилась на него. Как и ожидалось, на лице Тао Сеаня заиграл румянец.
— Сеань-гэ, — пропела она, — ты весь красный! От холода или от смущения?
Тао Сеань плотно сжал губы:
— Скажешь ещё раз — перестану держать зонт.
— Ладно! — Чжао Жоусянь крепче вцепилась в его руку. — Если не будешь держать зонт, я просто спрячусь у тебя в объятиях от снега. Посмотрим, что тебе неловче — так или этак?
Девушка смеялась, и в её голосе звучало больше озорства, чем прежде. Лицо Тао Сеаня стало ещё горячее.
— Не проказничай, — сдался он. — Куплю тебе персиковые пирожные, хорошо? Это был его последний козырь — угостить чем-нибудь вкусненьким. И каждый раз это срабатывало безотказно.
— Два! — торгуясь, заявила Чжао Жоусянь.
На самом деле в современном мире у неё никогда не было парня, но она насмотрелась на ухаживания у общежития и на дорожках стадиона и набралась опыта, которому некуда было деваться. А раз перед ней такой застенчивый молодой человек — почему бы не пошалить?
Они шли и болтали: то о том, как становится всё холоднее, то о том, что еда во дворце в последнее время совсем невкусная, то о том, что происходит в доме Тао. Разговор становился всё серьёзнее, и, когда Чжао Жоусянь переступила порог чайной, она всё ещё размышляла над словами Тао Сеаня. Но тут её буквально обдало жаром.
— Вот видишь, здесь действительно жарко, — улыбнулся Тао Сеань. — Но не спеши снимать плащ — переохладишься. Разденемся уже в отдельной комнате.
Он передал зонт подбежавшему слуге, взял меню и уверенно направился наверх.
Чжао Жоусянь еле сдерживалась, чтобы не сбросить плащ прямо в зале, но взгляд Тао Сеаня остановил её. Она недовольно уселась и налила им обоим чай.
— Уже сейчас так мною командуешь? Что же будет потом? Наверное, будешь беречь меня, как драгоценность!
Тао Сеань, просматривая меню в поисках персиковых пирожных, ответил:
— Разве я не делаю этого уже сейчас? Зачем ждать будущего?
Он позвал слугу, сделал заказ и кивнул ей, давая понять, что теперь можно снять плащ.
— Ну как, Ваше Высочество? Не привыкли? Не нравится?
— Нравится, конечно! Очень даже! — поспешила заверить Чжао Жоусянь. — Просто… Мне кажется, ты относишься ко мне, как к маленькому ребёнку. Неужели до сих пор считаешь меня глупышкой из-за тех историй? Я же объясняла — это не я натворила!
Под «глупостями» она имела в виду выбор Тао Сеаня церемониймейстером на свадьбу Чжао Мэнхань и слухи о том, что принцесса Цзяньин влюблена в младшего сына семьи Тао. Первое, конечно, правда, а второе, по словам Чжао Жоусянь, — сплетни Люй Мэй, которая не умеет держать язык за зубами.
Чтобы загладить вину за то, что свалила всё на Люй Мэй, Чжао Жоусянь мысленно пообещала купить ей огромный мешок пирожков с османтусом — пусть ест вдоволь.
Тао Сеань с досадой кивнул:
— Ты сама знаешь, что это были глупости. А теперь объясняешь мне — ещё глупее!.. Ладно, положи чашку, Ваше Высочество. Ведь всем известно, что когда принцесса злится, она швыряет чашками — это уже легенда императорского двора. Я не смею спорить.
Чжао Жоусянь наконец поднесла чашку к губам и сделала глоток. Горячий чай растекся по телу, и она вся расслабилась, даже сидеть стала менее прямо.
— Забыла тебе рассказать, — сказала она, подперев щёку рукой. — У моего старшего брата, наследного принца, сейчас всё плохо.
Тао Сеань знал характер Чжао Мэнхань и всегда уважал этого одного из немногих трезвомыслящих людей в коррумпированном императорском доме. Он заинтересовался:
— Как так? Ведь он только недавно женился — должно быть, радуется жизни.
— Его супруга — настоящая гроза! — Чжао Жоусянь медленно, с расстановкой произнесла каждое слово и скорчила рожицу. — Даже мне, чтобы просто поговорить с братом, как раньше, приходится терпеть её злобные взгляды. Если бы мы хоть как-то связались, она бы наверняка вломилась ко мне во дворец и всё там разнесла!
— Не может быть, — усомнился Тао Сеань. — Принцесса Цзяньин — одна из самых любимых дочерей императора. Да, новая наследная принцесса — дочь канцлера Ци Шияня, но всё же не посмеет же она лезть на рожон с тобой?
Чжао Жоусянь покачала головой:
— Ещё как может! Она уже почти по дворцу боком ходит — хуже краба! Будь я на месте брата, первой же делом поставила бы её вариться в котле.
Тао Сеань не удержался и рассмеялся. Он раскрыл веер, и глаза его превратились в две узкие сияющие щёлочки. Чжао Жоусянь потянулась за веером, но расстояние оказалось слишком большим, а руки — слишком короткими, так что ей пришлось сдаться.
— Ты же не девчонка, зачем прячешься за веером? — проворчала она.
В ответ он лёгким движением стукнул её по голове веером.
— Внимательно посмотри. Это не мой.
Он показал ей обе стороны. Действительно, это был не его сандаловый веер, а более изящный и миниатюрный экземпляр, который в его руке выглядел почти игрушечным.
Чжао Жоусянь внимательно осмотрела его.
— Это женский веер?!
И тут же вспомнила, что он обещал ей подарить веер.
— Сеань-гэ, ты сделал его для меня сам?! — воскликнула она, вся сияя. — Какой же ты внимательный!
— Услышал, что во дворце неспокойно, — ответил Тао Сеань. — Подумал, тебе будет приятно отвлечься.
Он узнал об этом от отца после утреннего доклада: канцлер, пользуясь влиянием своей дочери — наследной принцессы, начал чистку среди политических противников, и при дворе воцарилась напряжённость.
Чжао Жоусянь взяла веер и с изумлением обнаружила, что он сделан из натурального шёлка. На поверхности был изображён дымчатый пейзаж под дождём в приглушённых сине-зелёных тонах, которые, вместо того чтобы казаться мрачными, создавали ощущение изысканной простоты. В голове сразу всплыли строки песни: «Небо синеет в ожидании дождя, а я жду тебя».
Тао Сеань заметил, что она полностью погрузилась в свои мысли, и мягко окликнул:
— Эй, очнись! Рада?
Пойманная врасплох, Чжао Жоусянь смутилась и теперь уже сама покраснела.
— Кто сказал, что мне нравится? Я ведь ещё ничего не сказала! Да и надписи на веере нет — как-то небрежно получилось.
— Не ври, — усмехнулся он. — Видно же, что в восторге. Неискренняя ты. Если не нравится — отдай обратно. Подарю другой, с надписью.
Он сделал вид, что собирается забрать веер, но Чжао Жоусянь тут же спрятала его за спину.
— Поздно! Раз отдал — не вернёшь! Но второй веер с надписью ты мне всё равно должен. Без обмана!
— Да кто тут обманывает? — Тао Сеань подал ей свежее персиковое пирожное. — Держи, непоседа. Только что из печи.
Чжао Жоусянь собиралась сохранить достоинство и настоять на втором веере, но аромат пирожного сразил её наповал. Она машинально откусила кусочек и, заметив, как в глазах Тао Сеаня вспыхнула искорка, поспешила добавить:
— …Но второй веер всё равно в долгу.
Этот лёгкий спор полностью развеял мрачное настроение от рассказа о брате. Чжао Жоусянь с наслаждением рассматривала свой новый веер, наслаждаясь тем, как Тао Сеань подаёт ей чай и угощения. Ей было так уютно, что уходить совсем не хотелось.
— Ты же сам ничего не ешь! — проглотив кусочек, она наконец заметила, что всё это время только она одна ела, а он всё подкладывал. Аккуратно положив веер на стол, она взяла пирожное и поднесла его к его губам. — Ну-ка, открывай ротик!
Лицо Тао Сеаня снова вспыхнуло — на этот раз точно от смущения. Ведь на улице не так уж и жарко, чтобы краснеть от тепла?
Система негромко прокашлялась. Она уже давно сидела в унынии с подушкой на коленях, но теперь пришло время вмешаться:
— Простите за беспокойство… Но, Жоусянь, у тебя задание.
— Ты всё это время молчала, а теперь вдруг объявила. Расскажи уже, в чём дело?
Чжао Жоусянь машинально вытерла уголок его рта, заметив, что он замолчал, видя её внезапную задумчивость. Тао Сеань молча налил ей чай до краёв.
Система задумалась:
— Боялась мешать тебе в первые дни любви… Но скоро… точнее, прямо сейчас кто-то прибежит и всё расскажет.
Она сделала паузу:
— Три… два… один.
На последнем слове в дверь ворвалась Люй Мэй:
— Ваше Высочество! Во дворце беда!
Автор примечает:
«Небо синеет в ожидании дождя, а я жду тебя». — из песни «Цинхуа».
Не успев толком попрощаться с Тао Сеанем, Чжао Жоусянь выбежала на улицу. Увидев, что Люй Мэй выглядела так, будто за ней гонится пожар, она машинально взглянула в сторону императорского дворца — убедившись, что там не горит, схватила служанку за руку и замедлила шаг.
— Что случилось? — спросила она.
Люй Мэй, запыхавшись, выдавила по одному слову:
— Наложница Ли… отравлена!
http://bllate.org/book/4982/496904
Готово:
