Ночь была поздней, и большинство фонарей во дворе уже погасли. Он шёл без цели, как вдруг в тишине послышался сдавленный рвотный спазм. Повернув голову, он увидел у искусственного холма хрупкую фигуру, склонившуюся над камнями; её плечи судорожно вздрагивали.
Шэнь Цинцин действительно недооценила тряску древней повозки. Весь день она провела в этом кошмаре — каждое подпрыгивание колёс на кочках будто тыкало прямо в желудок. Она терпела из последних сил всю дорогу, а теперь, наконец оказавшись на твёрдой земле, могла хотя бы перевести дух.
Сегодня она почти ничего не ела, поэтому рвало лишь пустотой, но голова гудела, и общее состояние было паршивым.
Едва ей стало чуть легче, как она решила поискать что-нибудь кислое, чтобы унять тошноту. Но, обернувшись, она увидела его — высокую фигуру, стоящую под фонарём на галерее и пристально смотрящую прямо на неё.
— Сколько ты уже так себя чувствуешь? — Мэн Сичжоу стоял под галереей, а фонарь над ним покачивался от сквозняка. Его тёмные глаза, словно бездонное озеро, полностью поглотили её образ.
— …Только сегодня, — ответила Шэнь Цинцин, чувствуя лёгкую вину. Она никогда не умела врать, но и правду говорить не хотела — боялась, что, узнав о её болезни, он не возьмёт её с собой на остров Вэйчжоу. А значит, она упустит шанс увидеть его снова… и ещё один шанс пробудить память Ачжоу.
Мэн Сичжоу был слишком проницателен, чтобы не заметить фальши в её словах.
Лицо Шэнь Цинцин побледнело до мела, губы лишились цвета, на лбу выступил холодный пот. Она слегка расстегнула воротник своего светло-зелёного халата, обнажив белоснежную шею, — вся её фигура выглядела невероятно хрупкой и измождённой. Казалось, вот-вот она рухнет без чувств.
Он не видел её больше месяца, и за это время она явно сильно похудела.
Согласно докладу Сяо Ина, он покинул деревню Санси четыре месяца назад.
Значит…
Взгляд Мэн Сичжоу стал резче.
— Иди за мной, — тихо произнёс он.
Шэнь Цинцин на миг замерла в нерешительности, но всё же послушно двинулась вслед за ним. Неподалёку Цзяоюнь как раз вышла искать госпожу и случайно увидела эту сцену.
Она молча последовала за ними на расстоянии, наблюдая, как молодой господин ведёт Шэнь Цинцин прямо в главный двор и плотно запирает за ними дверь. Прижавшись к углу ворот, служанка тихонько улыбнулась.
— О чём же ты так радостно хихикаешь, сестрица Цзяоюнь? — раздался неожиданный голос за спиной.
— Ай! — Цзяоюнь вздрогнула и прижала ладонь к груди. — Господин Ли, вы что, совсем бесшумно ходите? Хотите напугать меня до смерти?
— Зачем ты так пристально заглядываешь в комнаты господина? Неужели всё ещё мечтаешь? — поддразнил Ли Янь, заметив, что девушка не сводит глаз с главного дома. — Господин сейчас там?
Он уже собрался идти туда, но Цзяоюнь схватила его за рукав:
— Не ходите! Госпожа Шэнь только что вошла к нему в покои.
— …Правда? — удивился Ли Янь.
— Сама видела! Может, нам теперь стоит встать у дверей на страже? — Цзяоюнь знала правила большого дома: когда господин отдыхает, слуги должны быть наготове с водой. Но она была слишком стеснительной и никогда раньше не выполняла подобных обязанностей, поэтому щёки её залились румянцем.
— Ты совсем с ума сошла? Да я скорее умру, чем пойду туда! Если хочешь — иди сама, — лицо Ли Яня тоже вспыхнуло. Он вдруг понял: не зря молодой господин выбрал именно госпожу Шэнь для поездки на Вэйчжоу, хотя в Бяньцзине полно художников. Видимо, дело совсем не в живописи.
Ли Янь вдруг почувствовал, что его всегда холодный и сдержанный господин изменился.
Он уже собирался уйти вместе с Цзяоюнь, как вдруг дверь главного дома скрипнула и открылась.
— Ли Янь, подойди, — позвал Мэн Сичжоу.
Цзяоюнь поспешно отвернулась, боясь увидеть что-то лишнее. Через мгновение Ли Янь вернулся и направился прочь из двора.
Внутри Шэнь Цинцин сидела на стуле, опустив глаза на рукава, сердце её колотилось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Услышав, как Мэн Сичжоу отдал приказ Ли Яню и снова закрыл дверь, она тихо сказала:
— Не стоит беспокоиться насчёт врача, господин. Я сама знаю своё тело — просто немного укачало от долгой поездки.
Мэн Сичжоу молчал, лишь сел на своё место и стал ждать.
Не получив ответа, Шэнь Цинцин тоже замолчала. Он ведь проявил доброту, вызвав врача, и это уже само по себе было приятно. В груди теплело от этой мысли.
В комнате воцарилась такая тишина, что слышно было, как трещит фитиль свечи.
Она хотела завести разговор, но не знала, о чём можно говорить с ним.
И тут в тишине раздался громкий звук.
У кого-то заурчало в животе.
Мэн Сичжоу сидел, задумчиво обдумывая, как поступить, если окажется, что Шэнь Цинцин действительно беременна. Этот несвоевременный звук заставил его почувствовать неловкость.
— Господин ещё не ужинал? Мы с Цзяоюнь и Цзяоюй приготовили немного сладостей. Позвольте принести вам?
Мэн Сичжоу уже собрался отказаться, но в голове вдруг всплыл образ своих товарищей, которые восторженно хвалили коробку с угощениями, принесённую Ли Янем. Он невольно сглотнул и проглотил своё «не надо» вместе со слюной.
Шэнь Цинцин, сама того не осознавая, мягко улыбнулась и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась с маленькой коробочкой пирожных и дополнительно заварила ему чай из сушеных лепестков сливы и лотосовых зёрен.
Мэн Сичжоу не отказался. Более того, он даже не заметил, как принял её заботу как должное.
Он подошёл к столу, приоткрыл крышку коробки — оттуда сразу же повеяло насыщенным молочным ароматом. По одному лишь запаху он узнал эти маленькие молочные плюшки, которыми Ли Янь недавно угощал всех.
Кроме них, в коробке лежали и другие, незнакомые ему угощения — изящные и аппетитные, даже лучше, чем в переулке Тяньшуй.
Шэнь Цинцин наблюдала, как он берёт пирожное и кладёт в рот, и подала ему чашку чая:
— Эти сладости слишком приторные, господин. Лучше запейте чаем.
Мэн Сичжоу всегда терпеть не мог, когда за ним ухаживают служанки, но перед Шэнь Цинцин его границы, казалось, опускались всё ниже и ниже — и он сам этого не замечал.
Он сделал глоток и нахмурился:
— Этот чай… ты сама его заварила?
— Да. Раньше, зимой, мы собирали свежий снег с веток и варили из него чай — тогда вкус был особенно свежим. Но зима прошла, и эти цветы уже не такие ароматные. Мы с Цзяоюнь и Цзяоюй сами сушили их и хранили.
Мэн Сичжоу кивнул, вспомнив чай, который недавно подавала ему Цзяолян. От одной мысли об этом ему стало противно.
Но тут же в голове мелькнул другой вопрос: кто же она такая на самом деле? Почему всё, что она делает, получается так хорошо?
Она точно не может быть простой деревенской девушкой.
Однако и Сяо Ин, и Ли Янь лично проверяли её происхождение — всё подтверждалось: она действительно сирота из лесной деревушки, и за полгода совместной жизни в Санси между ними не возникло ничего подозрительного.
Но слишком многое в ней оставалось необъяснимым.
Он поставил чашку и пристально посмотрел на неё:
— Как мы с тобой познакомились?
Шэнь Цинцин растерялась от неожиданного вопроса. Для неё это был огромный шаг вперёд — он сам захотел узнать о потерянных воспоминаниях!
Глаза её наполнились слезами, но она сдержала подступающий ком в горле и рассказала ему всё, как было.
Мэн Сичжоу задумался. Её история действительно совпадала с тем, что он помнил в конце своей памяти, и её личность полностью соответствовала тому, что доложили Сяо Ин и Ли Янь.
Значит, проблема не в ней.
— Получается, ты тоже потеряла память, — сказал он, и в его глазах мелькнула тень.
— Да.
После деактивации персонажа она вернула воспоминания из прошлой жизни, но всё, что происходило после попадания в книгу — кто она играла, какие события пережила, почему оказалась в поместье на пике Цинлин — всё это стёрлось без следа.
— Тогда как мы поженились?
Щёки Шэнь Цинцин мгновенно вспыхнули. Воспоминания, вызванные его вопросом, наводнили сознание множеством интимных и страстных картин.
Она опустила глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— …Просто… мы оба этого хотели. Всё произошло естественно… и в итоге… рис уже сварился.
Зрачки Мэн Сичжоу чуть дрогнули. В голове вдруг вспыхнула мысль, которая пронеслась по всему телу, заставив его отвести взгляд от неё. Он машинально схватил яичный пирожок с желтком и отправил в рот.
— Кхе-кхе!
Выпечка оказалась слишком сухой, и он поперхнулся.
Шэнь Цинцин тут же встала, чтобы налить ему чай, но он резко отстранился:
— Не надо. Садись обратно.
После этого в комнате воцарилось молчание. Оба чувствовали неловкость и избегали друг друга глазами.
Шэнь Цинцин решила воспользоваться моментом — раз уж он сам заговорил о деревне Санси:
— Господин совсем ничего не помнит о жизни в Санси?
Мэн Сичжоу увидел, как её большие глаза наполнились влагой, и в груди что-то дрогнуло. Но лицо его оставалось холодным и непроницаемым:
— Ничего.
Она и сама знала ответ, но услышать это от него было всё равно больно. Она сдерживала слёзы — нельзя плакать перед ним. Они теперь чужие, а он всегда был недоверчив и холоден. Если она расплачется, он подумает, что она жалеет себя и пытается вызвать жалость.
Она не должна плакать.
Шэнь Цинцин налила себе чай и случайно проглотила одно лотосовое зерно.
Высушенная сердцевина оказалась горькой — горечь разлилась по всему телу, достигнув самого дна души.
Она не знала, как выглядит в этот момент, но Мэн Сичжоу, случайно взглянув на неё, увидел покрасневшие щёки, мокрые ресницы и чёрные пряди волос, спадающие на виски — будто перед ним стояла женщина, пережившая величайшую несправедливость.
В глазах Мэн Сичжоу вспыхнул холод. Он всегда презирал таких хрупких и беспомощных женщин, которые ничего не умеют, кроме как использовать свою жалостливую внешность, чтобы добиваться того, чего не заслуживают. Таких в армии было полно.
— Сейчас в столице сложная обстановка, — холодно произнёс он. — Оставайся пока в поместье. Когда всё устаканится, я решу, что с тобой делать.
Он не собирался делиться своими истинными мыслями — да и смысла в этом не было.
Как бы то ни было, свободы она от него не получит.
Если он вдруг вспомнит их супружескую жизнь в Санси, возможно, он оставит её при себе в качестве наложницы. А если память так и не вернётся — всё равно не отпустит. Та часть его жизни слишком опасна, чтобы оставлять свидетельницу на воле. Даже если она поклянётся молчать, он всё равно не позволит ей уйти.
Это уже максимум милости, на которую она может рассчитывать.
Ведь изначально он хотел просто убить её.
Но теперь понимал: содержать такую женщину всю жизнь — для него пустяк.
Шэнь Цинцин не знала его мыслей. Раз уж разговор зашёл так далеко, она решила высказать и своё:
— Я знаю, что моё положение ничтожно по сравнению с вашим, господин. Но я ищу не вас, а своего мужа Ачжоу. Ачжоу — обычный человек, он обещал мне быть вместе всю жизнь, не разлучаясь. Я верю ему, поэтому и пришла сюда из Санси.
— Я и есть Ачжоу. Это не два разных человека, — резко оборвал он. — Я никогда не был тем простым крестьянином, о котором ты говоришь.
Мэн Сичжоу холодно посмотрел на неё, и его взгляд, словно два ледяных клинка, пронзил ей сердце.
— Для вас — да, вы один человек. Но для меня — нет. Я хочу остаться рядом с вами и дать себе шанс, — она подняла указательный палец и искренне посмотрела ему в глаза. — Дайте мне год. Если за это время вы вспомните — прекрасно. Если нет — я сама уйду, считая всё это лишь сном, и больше не буду вас тревожить.
Мэн Сичжоу презрительно фыркнул:
— Независимо от того, вспомню я или нет, тебе не стоит цепляться за прошлое. Я никогда не возвращаюсь в прошлое.
В его голосе не было ни капли тепла. Шэнь Цинцин почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть. В его глазах она увидела лишь насмешку.
— Я никогда не стану Ачжоу, а ты — женой наследного герцога. Лучше поскорее прими реальность.
На самом деле, Мэн Сичжоу и не обязан был отвечать ей вообще. До этого разговора он считал себя абсолютно хладнокровным. Но когда она произнесла эту нелепую просьбу — дать ей год — он не смог сдержаться и захотел немедленно разрушить её наивные иллюзии.
http://bllate.org/book/4979/496605
Готово:
