Сяньфэй сказала:
— Матушка-императрица ещё не вернулась из монастыря, шушуфэй по-прежнему под домашним арестом, цзеюй Сюй часто болеет и слаба здоровьем, а мы с мэйжэнь Яо — слишком ничтожны и незначительны. Перебрав всех подряд, в гареме остаётесь только вы, фаворитка Сяо, кто имеет право и возможность увещевать Его Величество по этому делу. Хотя государь никогда не считал нас своими супругами, он всегда относился к нам как к младшим сёстрам и в эти дни заботился о нас, словно старший брат. Фаворитка, разве можем мы спокойно смотреть, как наш старший брат сбился с пути?
Сяньфэй была молода и порывиста, но благодаря богатому семейному воспитанию и обширным знаниям её речь звучала весьма убедительно.
Эти слова надолго задержались в сердце фаворитки Сяо.
Фаворитка Сяо понимала: государь сейчас в самом разгаре увлечения, и если она пойдёт увещевать его, несомненно навлечёт на себя немилость. Но, как верно заметила Сяньфэй, в последнее время император проявлял к ней особую доброту — хоть и не как муж, зато как заботливый старший брат. И ей по-настоящему не хотелось видеть, как любимого «брата» околдовала красавица, лишив его рассудка.
Некоторые слова всё равно нужно сказать, даже если они вызовут раздражение.
Приняв решение, продумав речь и приведя себя в порядок, фаворитка Сяо выбрала подходящее время и направилась в императорский кабинет.
...
Государь закончил совет в Зичэньском дворце и, как обычно, вернулся в свой кабинет, чтобы заняться бумагами. Всё внутри было привычно: на столе, как всегда, стояла чаша благоухающего чая.
Едва государь опустился на место и потянулся за чашей, как вдруг услышал шорох под ногами. Он опустил взгляд, чтобы найти источник звука.
От этого взгляда чай больше не хотелось пить.
Под пустовавшим до этого столом теперь прятался человек. Одежда её была растрёпана, лицо пылало румянцем, а в глазах, поднятых к государю, плескалась бездонная нежность. Лёгкая улыбка источала соблазнительную чару.
Перед такой красотой государь лишь поставил чашу и холодно приказал:
— Выходи.
Та, что пряталась под столом, бесстыдно ответила:
— Позвольте мне здесь же служить Вашему Величеству.
С этими словами её руки уже начали блуждать по запретным местам. Тело государя дрогнуло. Дважды он уже попадался на эту удочку, и сегодня уж точно не собирался позволять лисице безнаказанно издеваться над собой. Схватив её за тонкое, как лотосовое корневище, запястье, он одним рывком вытащил из-под стола.
Шэн Хэн рухнула прямо ему на колени, нарочито изобразив испуг. Её одежда была растрёпана, чёрные волосы рассыпаны — сторонний наблюдатель подумал бы, будто государь, как хищник, набросился на неё и оскорбил. На деле же и одежда, и растрёпанные пряди были тщательно подготовлены самой Шэн Хэн.
— Ваше Величество такой нетерпеливый, — тихо пробормотала она.
Государь был вне себя от досады. Кто же из них на самом деле нетерпелив? Кто не выдержал одиночества во дворце? Эта лисица ещё и первой начала жаловаться!
В этот момент Лю Аньфу, не в силах больше ждать, вошёл без доклада. Увидев холодное лицо государя, он сразу понял: вторгся в самый неподходящий момент и, вероятно, испортил Его Величеству настроение. Но разве можно было не доложить о приходе высокой особы?
Лю Аньфу и не подозревал, что государь злился не на него самого, а на то, что он снова пустил лисицу в курятник.
— Что случилось?
— Доложить! Фаворитка Сяо просит аудиенции. Говорит, дело срочное.
Государь замер на мгновение. Лю Аньфу, уловив его настроение, предложил:
— Может, велите ей подождать немного?
— Нет, пусть войдёт, — ответил государь.
Как только слова сорвались с губ, он быстро спрятал Шэн Хэн обратно под стол, велев ей свернуться калачиком и вести себя тихо. Взглянув вниз, он увидел, как та смотрит на него с жалобной миной — совсем как лисёнок, которого хозяин прогнал.
Шэн Хэн совершенно не волновало, что у государя много женщин. Он — император Великой империи Чу, и три тысячи наложниц — его законное право. Для неё он всего лишь средство, и она никогда не собиралась влюбляться. Раз нет чувств — чего переживать из-за таких мелочей? Она просто исполняла свой долг наложницы.
Однако перед самим государем она играла роль соблазнительницы, очаровавшей правителя. А разве такая «соблазнительница» не должна ревновать, когда её оставляют ради другой?
Фаворитка Сяо, хоть и считалась в гареме спокойной и рассудительной, всё же была юной девушкой семнадцати–восемнадцати лет, которая и в мыслях не держала подобных вещей.
Войдя в кабинет, она ничего не заподозрила. После поклона она уже собиралась изложить свою просьбу.
Сегодня на фаворитке Сяо было розовое платье с вышитыми цветами персика, в волосах сверкала диадема с драконами и фениксами, серьги мерцали, на руках звенели браслеты и нефритовые подвески. Макияж ярок, взгляд прекрасен. Чем дольше смотришь, тем сильнее замечаешь сходство между ней и Шэн Хэн. Хотя фаворитка Сяо и уступала Шэн Хэн в красоте, в ней чувствовалась особая юная прелесть.
— В чём дело? — Государь всегда с уважением относился к этой юной представительнице рода Сяо.
Едва он произнёс эти слова, как чуть не выдал себя стоном — Шэн Хэн одной рукой уже коснулась того самого горячего места и принялась ловко возиться там.
Государь тут же сжал её шаловливую ладонь, не давая продолжать своеволие. Шэн Хэн, обиженно надув губы, подняла глаза и тихо фыркнула — к счастью, так тихо, что фаворитка Сяо ничего не услышала.
— Я знаю, мои слова вызовут недовольство Вашего Величества, — начала фаворитка Сяо чистым, звонким голосом, полным добродетельной заботы, но лишенным соблазнительной грации. — Однако, будучи первой среди наложниц, я обязана передать Вам просьбы всех сестёр в гареме.
Государь, увидев её серьёзное лицо, тоже стал внимателен:
— Говори без опасений, любимая.
Как только прозвучало «любимая», в груди Шэн Хэн вдруг вспыхнуло раздражение — неужели она слишком глубоко вошла в роль?
Правая рука её была зажата, но левая оставалась свободной. Услышав «любимая», она, словно мстя, резко приложила ладонь к тому самому месту и сильно сжала. Государь не выдержал и вслух застонал.
Фаворитка Сяо, ничего не понимая, встревоженно воскликнула:
— Ваше Величество!
Государь крепче сжал её вторую руку и сказал:
— Со мной всё в порядке. Продолжай, любимая.
Услышав снова «любимая», Шэн Хэн стало ещё злее. Обе руки были связаны, но другие части тела ещё свободны.
Государь бросил на неё ледяной взгляд, полный недвусмысленного предупреждения:
«Веди себя прилично».
Но разве лисица станет слушаться?
Шэн Хэн вызывающе посмотрела в ответ, а затем, не стесняясь, прижала своё прекрасное личико прямо к тому месту. Если бы не одежда, лисица, возможно, уже насладилась бы своей добычей.
За последние три года государь ни разу не испытывал подобного возбуждения. Его лицо покраснело, а взгляд стал мутным от страсти.
Фаворитка Сяо по-прежнему ничего не замечала и продолжала говорить, следуя заранее составленному плану.
Она начала с момента появления Шэн Хэн во дворце, рассказала, как та теперь одна получает все милости государя, и прямо заявила: чрезмерное внимание к одной наложнице вредит гармонии гарема, и государю следует равномерно распределять свои милости. Затем она мягко перешла к теме вреда чрезмерных утех для здоровья.
В завершение она торжественно сказала:
— Сегодня я пришла не только как жена, обязанная увещевать своего супруга, но и как человек, искренне тревожащийся за здоровье Вашего Величества. Вы в расцвете сил, полны энергии, и я понимаю, что после тяжёлого дня Вам необходимо отдыхать ночью. Но, как говорится, во всём нужна мера. Я, быть может, и ничтожна, но всё же прошу Вас задуматься: Ваше здоровье — превыше всего.
Искренние, проникновенные слова, от которых у любого на глазах выступили бы слёзы.
Однако Шэн Хэн не плакала, и государь тоже не рыдал.
Звуки трения лица о ткань становились всё громче, взгляд государя — всё более затуманенным. В конце концов он ослабил хватку, позволяя лисице использовать и руки, и лицо, усиливая натиск.
К этому моменту, если бы фаворитка Сяо всё ещё не поняла, что происходит, она была бы настоящей дурой.
Увидев, что её речь осталась без ответа, а выражение лица государя крайне странно, она обеспокоенно подошла ближе:
— Ваше Величество, Вам нездоровится?
— Я...
Не успел он договорить «ничего страшного», как достиг вершины наслаждения. Шэн Хэн, довольная своей победой, больше не скрывалась — она уверенно выбралась из-под стола, уселась на колени государя, обвила руками его шею и нежно сказала:
— Ваше Величество, Вы внимательно выслушали увещевания фаворитки? Я ведь сама просила Вас беречь здоровье, но Вы упрямо не слушаете и даже вызвали меня сюда, заставляя делать такие непристойные вещи.
Государь впервые осознал, насколько человек может быть бесстыдным: не только первая начинает жаловаться, но и готова оклеветать его, превратив в нового Цзюй Синя.
Хотя, конечно, в этот раз он действительно не устоял перед ловушкой лисицы.
Но ведь он пытался сопротивляться! А тот, кто хоть раз попытался устоять перед соблазном, уже достоин называться благородным.
Только так он мог утешить себя.
Фаворитка Сяо побледнела, увидев вдруг появившуюся в объятиях государя красавицу. Сначала она была поражена, потом разгневана, и вскоре её глаза наполнились слезами.
Она с таким трудом собралась с духом, чтобы предостеречь государя от пагубного увлечения красотой. Она знала, что Шэн Хэн — несравненная красавица, но императору нельзя терять славу из-за этого!
Кто мог подумать, что именно в момент её искреннего увещевания государь тайно занимается с Шэн Хэн непристойностями, да ещё и позволяет той публично унижать её?
Поняв, что дальнейшее пребывание здесь — лишь самоунижение, фаворитка Сяо с трудом сдержала дрожащий голос:
— Простите, Ваше Величество, я нарушила Ваш досуг. Сейчас же уйду.
Она тут же сообразила, что сказала не так, и, стараясь сохранить императорское достоинство, добавила:
— Я... я ничего не видела.
Произнеся это, она больше не могла оставаться. Повернувшись, она спешила к выходу, вытирая слёзы и твердя себе: «Не плачь, не плачь...»
Но слёзы уже давно залили всё лицо.
Государь, видя её одинокую, скорбную спину, сжался сердцем и велел Лю Аньфу проводить фаворитку, чтобы хоть немного смягчить удар и сохранить ей лицо.
Когда фаворитка Сяо ушла, государь оттолкнул Шэн Хэн от себя. Та отступила на несколько шагов, прежде чем устоять на ногах.
Государь холодно посмотрел на неё:
— Неужели тебе совсем не стыдно так унижать юную девушку, чжаои?
Шэн Хэн парировала:
— Я понимаю: в глазах Вашего Величества фаворитка Сяо — юная дева, а я — всего лишь старая женщина.
Лицо государя стало ещё холоднее.
Тут Шэн Хэн пришла в себя: перед ней — император Великой империи Чу, а не тот безгранично снисходительный супруг с Юэшаня. Огрызаться перед императором Чу — разве это не верная смерть?
Не дожидаясь гнева небес, она первой опустилась на колени:
— Проступок моей дерзости перед Вашим Величеством достоин смерти.
Государь, видя её раболепную позу, разозлился ещё больше и безжалостно бросил:
— Ты же была правительницей. Разве не знаешь, как называется твоё нынешнее поведение?
Шэн Хэн покачала головой, делая вид, что обижена.
Государь сжал её подбородок, заставляя поднять лицо. В её глазах стояли слёзы обиды, а в его — лёд, за которым скрывались разочарование и досада на неисправимость.
Через некоторое время он отпустил её и тихо сказал:
— Это называется «служить красотой».
«Служить красотой» — разве она не знала этого? Разве не понимала?
Если бы не крайняя необходимость, если бы не отчаяние, если бы не отсутствие иного пути, если бы не слишком сильная привязанность — разве она пошла бы этим презираемым всеми путём?
В тот день она сказала Вэнь Сыци, что после смерти Сюй Цзэ полностью отказалась от «достоинства». Но разве принцесса, всю жизнь окружённая любовью и почестями, разве правительница, державшая в руках целые земли, может так легко отказаться от собственного достоинства?
Увидев, что Шэн Хэн молчит, государь стал ещё резче:
— Госпожа Шэн, твои поступки можно назвать «лисой, околдовавшей государя», а если грубее — чем ты отличаешься от проститутки?
Достоинство у Шэн Хэн было. Оно всегда было.
Но ради мести, ради того, чтобы в загробном мире заслужить его прощение,
она готова была на всё.
Она готова была отказаться от достоинства, готова была использовать любые низменные средства, чтобы угождать другому мужчине, даже готова стать той «проституткой», о которой сказал государь.
Ради него.
Она не боялась ни огня, ни клинков, ни сотни унижений.
Её воля была твёрда, и сейчас она должна была показать ещё большее бесстыдство.
Но внезапно навернувшиеся слёзы остановили все её действия.
Оказалось, достоинство у неё всё-таки есть.
Государь тут же пожалел о сказанном, а увидев её слёзы — пожалел ещё больше.
Но слова, раз уж сказаны, не вернёшь, как пролитую воду.
После долгого молчания он поднял Шэн Хэн с пола, усадил рядом и мягче спросил:
— Знаешь ли ты, почему я когда-то выдал тебя замуж за Вэнь Сыци?
http://bllate.org/book/4978/496496
Готово:
