— Однако, Ваше Величество, — напомнила Шу Юнь, — Великая империя Чу огромна и богата. Кто знает, сколько в ней скрыто знаменитых лекарей и целебных снадобий? Если придворный врач из Юэшана не смог удалить шрам, то, возможно, придворный врач Чу сумеет это сделать.
Шэн Хэн молчала.
Шу Юнь на мгновение задумалась и добавила:
— И если служанка не ошибается, имя Его Величества — всего лишь «Чэ». А ведь прежний господин-супруг тоже носил имя «Цзэ». Пусть даже иероглифы разные, но всё же звучат одинаково… Служанке кажется, что тут есть некое совпадение.
— Я обо всём этом знаю, — ответила Шэн Хэн.
— Тогда почему, Ваше Величество… — начала Шу Юнь.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец голос Шэн Хэн задрожал:
— Потому что… я боюсь в это поверить.
Она не то чтобы не подозревала — просто не хотела и не смела подозревать.
Если Сюй Цзэ не умер, ради чего тогда она три года скорбела?
Если Сюй Цзэ жив, зачем ей было столь упорно мстить?
Если исчезнет эта жажда мести, что ещё останется, чтобы поддерживать её в жизни?
Не превратятся ли её три года страданий и боли в жестокую насмешку судьбы?
Её супруг не только жив, но и вернулся в великую державу, стал императором — и теперь не желает признавать ни её, ни детей.
Если бы всё это оказалось правдой, как ей принять такое? Как с этим жить?
За те семь лет она, конечно, причинила Сюй Цзэ тысячи обид и унижений. Но она предпочла бы, чтобы он отплатил ей тем же или даже собственноручно убил её, — лишь бы не исчезал без следа и не начинал новую жизнь, будто их прошлое ничего не значило.
Благородный человек, конечно, пожелал бы бывшему супругу после развода по обоюдному согласию встретить другую, лучшую женщину и прожить в покое и счастье.
Но благородство возможно лишь там, где нет любви.
Поэтому Шэн Хэн искренне желала Вэнь Сыци встретить достойную девушку и радовалась, узнав, что такая действительно нашлась.
Она прекрасно понимала: Сюй Цзэ — орёл, а орлы рождены парить в небесах, а не томиться рядом с ней, исполняя роль бездарного господина-супруга, чья единственная добродетель — послушание. Она думала, что сможет отпустить его, позволить вернуться на родину и расправить крылья.
Но когда этот день настал, она осознала: не может.
Женщины Юэшана славятся своей преданностью и страстной любовью до самой смерти.
Потому что она любит — она эгоистична. Потому что любит его безмерно — до конца дней не хочет отпускать.
Все говорят: развод должен быть благородным, чтобы не опозорить годы брака. Даже если любовь была пылкой, уходя, нужно сохранять достоинство и не оглядываться. Нельзя позволять пустым иллюзиям разрушить то, что однажды было прекрасным.
Но Шэн Хэн не могла этого сделать.
Она не могла уйти с достоинством и не могла спокойно принять тот финал, который он ей предложил.
Лучше притвориться, что ничего не знает, ничего не подозревает — словно страус, зарывающий голову в песок и видящий лишь то, что хочет видеть.
Ей не хотелось знать правду.
Потому что боялась: правда лишит её последней причины жить.
Вдалеке император уже взял Шэн Лань за руку и направлялся к кабинету, где находился их сын — ребёнок Шэн Хэн и Сюй Цзэ.
Три года назад, в тот день, когда в зале состоялся развод по обоюдному согласию и она отрезала прядь волос, Сюй Цзэ больше никогда не останавливался ради неё. Единственное, что могло заставить его замедлить шаг, — это Шэн Лань и Шэн Янь, стоявшие за дверями дворца.
И сегодня император вновь не остановился ради неё.
Разве супружеские узы могут сравниться с кровной связью?
...
Среди народа ходит поговорка: «Сын похож на мать, дочь — на отца».
Семья Шэн Хэн была тому подтверждением.
Шэн Лань мало походила на мать — её черты лица были точной копией Сюй Цзэ.
Хотя Сюй Цзэ считался одним из самых красивых мужчин поднебесной, он всё же не мог сравниться с несравненной красотой Шэн Хэн. Поэтому, вырастая, Шэн Лань, несомненно, станет красавицей, но всё равно уступит своей матери.
Зато Шэн Янь и Шэнси унаследовали материнскую внешность и, повзрослев, наверняка не уступят отцу в красоте.
Но для Сюй Цзэ внешность сыновей была не главным — важнее разум. А если разум достался им от матери, это уже тревожный знак.
С самого рождения Шэн Янь, как и Шэн Лань, воспитывался при отце. Когда Сюй Цзэ попал в холодный дворец, мальчику было чуть больше трёх лет.
Прошло три года, и образ отца в памяти Шэн Яня уже начал стираться. Но стоило ему увидеть императора — и он тут же выкрикнул: «Папа!» — и забытые воспоминания вновь ожили в его сознании.
Шэн Лань быстро одёрнула брата:
— Он не папа. Это Его Величество, император Великой империи Чу. Братец, разве не знаешь, что перед Его Величеством надлежит кланяться?
Шэн Янь от природы был серьёзным и рассудительным. В его возрасте он уже понимал, что значит быть императором.
Император — владыка мира, единственный повелитель под этим небом. Перед ним все обязаны преклонять колени.
Мальчик как раз занимался каллиграфией, но, услышав слова сестры, тут же отложил кисть и собрался кланяться. Однако император остановил его:
— Ещё ребёнок. Этот поклон можно опустить.
Шэн Лань тут же возмутилась:
— Ваше Величество! А я разве не ребёнок? Почему в тот день мне не позволили избежать поклона, а ему — позволили?
Император не ожидал, что девочка станет упрекать его за это. Он и рассмеялся, и слегка отчитал:
— Помню лишь, как ты в тот день съела целую тарелку османтусовых пирожных у меня под носом. А вот чтобы ты кланялась — не припомню.
Увидев, что император говорит с ней так мягко, Шэн Лань сразу раскрепостилась и надула губки:
— Ваше Величество — злой! Точно как папа — тоже злой! Оба любите выставлять мои промахи напоказ. Сегодня ещё и перед братом! Где моё лицо теперь?
Император громко рассмеялся:
— Да у тебя, маленькой девчонки, и лица-то ещё нет!
— Мне всё равно! — топнула ногой Шэн Лань. — Хочу, чтобы оно было!
Император ласково щёлкнул её по щеке:
— Точно такая же упрямая, как твоя мама.
Как раз в этот момент, словно по волшебству, появилась сама Шэн Хэн. Она уже видела, как император трогает щёку Лань, и сердце её снова сжалось от тревоги.
Император заметил её запоздалое появление и спросил:
— Куда ты исчезла? Только обернулся — а чжаои уже нет.
Шэн Хэн прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Ваше Величество так занят Лань, разве нужна вам старая женщина вроде меня?
Император взял её за руку — в утешение — и сказал:
— С чего это вдруг чжаои ревнует собственную дочь?
Шэн Хэн перестала шутить и прямо ответила:
— Просто у меня кое-что нужно было поручить слугам.
Она улыбалась, но император сразу заметил, что её глаза слегка влажные. Он догадался: недавно произошло нечто, заставившее её плакать.
Всего на мгновение задумавшись, он понял причину.
— Твоя дочь, увидев меня, тут же закричала «папа», — спокойно сказал он. — И твой сын, с первого же взгляда, тоже назвал меня «папой». Похоже, я невероятно похож на твоего покойного супруга.
Шэн Лань уже готова была воскликнуть: «Да не просто похож — точно один в один!»
Но Шэн Хэн, заметив, как дочь открывает рот, поспешила перебить:
— Черты лица Вашего Величества действительно немного напоминают покойного супруга. Но он был всего лишь сыном торговца, ничтожеством, тогда как Вы — государь Поднебесной, наделённый величием дракона и изяществом феникса. Ни внешность, ни дух покойного даже в малейшей степени не сравнятся с Вашим великолепием. Перед сиянием Вашего величия он — не более чем песчинка.
Шэн Хэн отлично знала: император подозрителен и обидчив. Ни в коем случае нельзя давать ему повода думать, будто она приблизилась к нему лишь потому, что тот похож на Сюй Цзэ.
Как может великий император Чу смириться с мыслью, что его принимают за чей-то призрак?
Император тихо усмехнулся:
— Интересно, что подумал бы твой покойный супруг, узнав, что ты в моём присутствии так его унижаешь?
Шэн Хэн выдавила улыбку:
— Я лишь говорю правду. Даже если бы он сейчас стоял здесь, я сказала бы то же самое. Да и вообще — разве найдётся на свете мужчина, достойный сравнения с Вашим Величеством?
— Откуда ты научилась так льстить? — спросил император.
Шэн Хэн обвила рукой его левую руку и улыбнулась:
— Разве я льщу? Каждое слово — от чистого сердца.
Хотя он прекрасно знал, что это ложь, ему было приятно слышать такие слова. Он понимал, как ей нелегко, и решил не настаивать на этом.
Император подошёл к столу и стал рассматривать иероглифы, которые только что писал Шэн Янь. Взглянув, он замер.
Причина не в том, что мальчик писал особенно хорошо. Хотя по сравнению со сверстниками его почерк действительно был выдающимся, до уровня вундеркинда он ещё не дотягивал.
Поразило императора не мастерство, а сам почерк.
Он перевёл взгляд на стол и увидел рядом с листом бумаги рукописную копию «Сунь-цзы о военном искусстве». Император протянул руку, чтобы взять книгу, но Шэн Янь опередил его — схватил томик и крепко прижал к груди, будто сокровище.
— Янь! — строго окликнула Шэн Хэн. — Что ты делаешь?
— Мама, — ответил мальчик, — это одна из немногих вещей, оставленных мне отцом.
— Его Величество не причинит вреда книге. Немедленно отдай.
Шэн Янь понял, что мать права, но, увидев, как император тянется за книгой, инстинктивно схватил её первым.
Для него эта книга была не просто книгой — это был секрет.
Секрет между ним и отцом.
...
В маленьком государстве Юэшан женщины правят, а мужчины должны быть скромными и бесхитростными. Поэтому девочки с раннего возраста учатся читать и писать, а мальчикам это право строго запрещено.
Даже принцам разрешают прикоснуться к книгам лишь после того, как минует самый подходящий для учёбы возраст — дабы не допустить, чтобы мужчины превзошли женщин в знаниях и замыслили мятеж.
Когда Шэн Яню исполнилось три года, в империи Чу его давно бы уже начали обучать грамоте. Но в Юэшане он не имел на это права.
Любой, кто осмелился бы обучать его, рисковал быть обвинённым в подстрекательстве — а в худшем случае — в заговоре против порядка.
Ещё не умея говорить, Шэн Янь уже проявлял интерес к чтению. Каждый раз, глядя, как старшая сестра учится, он с завистью смотрел на неё.
Сюй Цзэ всё это замечал.
В то время его уже не раз обвиняли в стремлении к власти, и если бы он осмелился попросить Шэн Хэн разрешить обучать сына, в глазах двора и самой императрицы это стало бы окончательным доказательством его изменнических замыслов.
Книги, доступные мужчинам из царской семьи, строго контролировались. Даже будучи господином-супругом, Сюй Цзэ не имел права свободно обращаться с некоторыми текстами, не говоря уже о том, чтобы тайно использовать их для обучения сына.
К счастью, он обладал феноменальной памятью и глубокими знаниями. В свободное время он начал воссоздавать по памяти исторические хроники и классические труды Великой империи Чу, переписывая их вручную.
Если днём не хватало времени, он продолжал писать ночью, пока Шэн Хэн спала, — при тусклом свете свечи. От этого его зрение постепенно ухудшилось.
После переезда в Юэшан он намеренно изменил свой почерк — сделал его небрежным и почти неузнаваемым. За это Шэн Хэн часто поддразнивала его, называя «писакой с куриными лапками».
Обычно он писал действительно плохо, но на этот раз, чтобы сыну было легче разобрать иероглифы, выводил каждый знак чётко и аккуратно. Каждая черта — капля отцовского пота и любви.
Первой книгой, которую Сюй Цзэ подарил Шэн Яню, были «Беседы и суждения».
Той ночью в Юэшане сияли тысячи звёзд.
Шэн Хэн была занята делами государства, Шэн Лань упражнялась в каллиграфии, и Сюй Цзэ воспользовался моментом: тайком вывел сына в укромный уголок императорского сада.
Отец и сын сидели на земле, прислонившись к искусственной горке, слушали стрекот сверчков, чувствовали ночной ветерок и смотрели на звёздное небо.
Когда Шэн Янь увидел, что отец достаёт из-за пазухи книгу, он сначала удивился, а потом обрадовался так, что не мог вымолвить ни слова. Ему казалось, что эта книга дороже всех сокровищ мира и вкуснее всех сладостей.
Но, получив её в руки, он покачал головой и вернул отцу:
— Мама сказала, что мне ещё рано читать.
— Хочешь учиться? — спросил Сюй Цзэ.
Шэн Янь решительно кивнул.
— Раз хочешь — читай.
Мальчик вспомнил суровое лицо матери и снова покачал головой, не решаясь взять книгу.
Сюй Цзэ не настаивал. Он поднял глаза к западному небу и спросил:
— Знаешь, что находится на западе?
— Сестра говорила: там очень-очень большое государство, — ответил Шэн Янь.
— Почему твоя сестра знает, а ты — нет?
— Потому что она старше.
— Это одна причина, — сказал Сюй Цзэ. — А вторая?
Шэн Янь не знал и снова покачал головой.
— Потому что твоя сестра умеет читать, а ты — нет.
— Но не только мама, — возразил мальчик, — все вокруг говорят, что мне ещё нельзя учиться.
— Родина отца — это то самое большое государство, — сказал Сюй Цзэ. — Там мальчики твоего возраста уже начинают учиться.
http://bllate.org/book/4978/496488
Готово:
